Забытый

- Здравствуй – равнодушно сказал Меаран. – Или, точнее будет сказать, прощай. - Зачем ты всё это затеял? – спросил Галахан, медленно направляясь в сторону замёрзшего озера. – Управлять страной должен Император, а не кто-то из магов. К тому же ни один Император не начинал правление с уничтожения собственных поданных. - Я бы предложил тебе достойное место возле моего трона, но ты всё равно откажешься – ответил Меаран. - Все мы давали присягу Императору, и я не нарушу своего слова – подтвердил Галахан. - Даже твоя поддержка его не спасёт – поморщился Верховный маг. – Император уже проиграл. Вскоре портал заберёт у него последние силы. - Кто знает? Нам неведомы все способности Императора. Будущее покажет, кто выйдет победителем из этой войны. Но предателей история не жаловала во все времена. - Историю пишут победители – гордо сказал Меаран. – Кажется, ты хотел прожить дольше Императора Серкиилуса, установив новый рекорд долголетия. Поддерживать заведомо проигравшую сторону – далеко не лучший способ добиться своей цели. - Я хотел прожить достойную жизнь – спокойно ответил Галахан. – И я не стану отсиживаться в стороне, когда мой ученик начал междоусобную войну в собственной стране. - Тогда ты умрёшь здесь и сейчас, так и не дотянув до рекорда – недовольно заметил Верховный маг. - Кто знает? Впрочем, если ты настолько уверен в своей победе, я бы хотел озвучить последнее желание. - Говори – напыщенно заявил Меаран, гордо поднимая голову и делая несколько шагов вперёд. - Ты всегда стремился к власти – сказал Галахан, медленно подходя к самой кромке застывшего озера. – Этим можно объяснить желание свергнуть Императора и знять его трон. Но зачем было убивать волшебницу Лирису? - Я её не убивал – поморщился Меаран. - К чему эти жалкие отговорки? Или ты сам испугался того, что наделал? - Хорошо. Меаран кивнул, сделал ещё несколько шагов вперёд и тихо произнёс несколько слов. Я поспешно использовал усиляющее слух заклинание, но успел услышать только завывание ветра в соседних скалах. Два архимага стояли друг напротив друга - Меаран в алой парадной мантии, поверх которой лежал его любимый амулет с багровым камнем, и невысокий, практически на голову ниже противника, Галахан в своём обычном поношенном сером плаще. - Так я и думал – печально сказал Галахан. Многократно усиленные заклинанием слова громко ударили по ушам, и я тут же отменил действие влияющей на слух магии. - Думать надо было раньше – заявил Меаран. – Прощай. Он поднял руки и ударил сразу двумя заклинаниями одновременно, выпустив огненную струю из правой ладони и ледяную из левой. Галахан лениво отмахнулся от них, с невероятной скоростью развеяв действие враждебной магии. Меаран ударил ещё раз, воспользовавшись разлетающимися ледяными сосульками, и в конце добавил заклинание парализации. Ответ не заставил себя долго ждать. Галахан мгновенно отразил сосульки, причём так, что парализация сработала именно на разлетающиеся во все стороны ледяные крошки, не причинив старому волшебнику ни малейшего вреда. «Телепортация» - неожиданно вспомнил я. – «Нам надо срочно убираться отсюда!» Руна для перемещения начала медленно вырисовываться передо мной, но я не мог заставить себя завершить заклинание. Эрильна замерла позади меня, с ужасом глядя на Меарана. Я крепко сжимал ладонь девушки, но почему-то не мог отвести глаз от разгорающегося сражения. Возле ног Галахана прямо из-под земли вынырнули две огромные, каменные руки, явно намеревающиеся схватить и растерзать волшебника. Он хмуро покосился на них, и каменные исполины тут же рассыпались обычным щебнем. - Может, хватит уже баловства? – спросил Галахан. – Если хочешь стать Императором, покажи мне свою настоящую силу! Меаран усмехнулся, и тут же ледяную поверхность заснеженного озера раскололо жутчайшее существо, о котором мне ранее доводилось читать в летописях лишь обрывки воспоминаний. Нага. Исполинская восьмирукая змея, способная в одиночку уничтожить целую армию. Впервые выпустив нагу в наш мир во времена битвы за мир Четвёртого портала, волшебники изначально посчитали её далеко не самым опасным противником. Ползает медленно, нелепо машет руками, огнём не плюётся, телепортироваться не умеет – казалось бы, совершенно бесполезное в бою существо. Даже пара легионеров, вооружённых луками, легко одолеют такого противника. Но не тут-то было. Нага играюче отбивала и стрелы, и даже заклинания. В каждой её руке в нужный момент появлялся длинный, практически невидимый меч, способный наносить удары с немыслимой скоростью. Хуже того, волшебное лезвие рассекало не только стрелы и копья, но и магическую структуру направленных против наги заклятий. Будь то огонь или воздух, парализация или ледяной град, клинки рассекали любую магию. А когда нага устала бороться с противниками, она издала протяжный то ли крик, то ли шипение, заставив неподвижно застыть целое войско и нескольких магов впридачу. Неповоротливые наги оказались грозными, практически непобедимыми воителями. Проблема была в том, что остановить это смертоносное существо волшебники не могли. Истребив армию противника, нага разворачивалась и начинала крушить ряды легионов Империи. Лишь объединив усилия нескольких магов и целого отряда лучников, удалось вымотать и окончательно уничтожить врага. Впрочем, в нескольких крупных сражениях волшебники Империи всё-таки призывали наг, понимая, что ситуация практически безвыходная. Но летописи остались лежать бесполезной грудой пожелтевших листов где-то в библиотеке, а воочию появившаяся перед нами нага решительно ползла прямо на Галахана, сверкая на солнце влажной серебристой чешуёй. Впрочем, старого волшебника было невозможно удивить даже таким неожиданным гостем. Повинуясь его воле вокруг наги закружились, ярко мерцая, несколько десятков небольших светлячков. Словно желая подтвердить легенду, что ни одно существо не сравнится с нагой в бою на мечах, восемь полупрозрачных клинков слаженно нанесли удар, разрубая назойливых крошечных созданий. Но светлячков это не остановило. Они продолжали мельтешить возле наги, вынуждая её неперывно крутиться и рубить мечами во все стороны. Галахан только этого и ждал. Стоило наге повернуться к нему боком, как он запустил в опасного противника парализующее заклинание. Нага мгновенно развернулась, выставив прямо перед собой все восемь мечей. Солнце искрилось на них, преломляясь сквозь тонкое волшебное лезвие, и отражаясь от гладкой чешуи исполинской змеи. Магия не подействовала, наги действительно умели отражать любые заклинания ударом своего страшного оружия. Существо хищно оскалилось, готовясь к прыжку и обнажив острые белоснежные клыки. Но прямо из глубин озера вертикально вверх устремились струи воды, окружая нагу и мгновенно застывая. Создавалось ощущение, что страшную змею попросту окатили водой из ведра, только вода почему-то падала не сверху вниз, а ровно наоборот. Нага дёрнулась, но было уже поздно. Всё её тело оказалось покрыто быстро твердеющим льдом, а страшные клинки уже не успевали отразить заклинание. Спустя мгновение возле озера появилась огромная ледяная скульптура, лишь отдалённо напоминающая хищно изогнувшуюся нагу с бессильно воздетыми к небу мечами. Если Меаран и был удивлён неожиданным поражением наги, то вида не подал. Ледяные струи Галахана ещё не успели окончательно застыть, когда Верховный маг запустил какое-то странное заклинание, напоминающее быстро вращающуюся спираль. Связки были сгруппированы крайне необычным образом, но самым странным казалось то, что главной атакующей стихии не было вовсе. Огонь, воздух и вода были связаны воедино и должны были нанести совместный удар, пробивая любую существующую преграду. А количество вложенной в концентратор силы было абсолютно немыслимым. Ни один волшебник в Империи не был способен на такое. Разумеется, за исключением самого Императора… Эрильна тихо вскрикнула, сильно стиснув мою руку. Заклинание Меарана казалось совершенно неотвратимым. Ни один щит не смог бы выдержать подобный удар. Да и как можно справиться с одновременным ударом сразу тремя стихиями? Даже без огромной мощи, вложенный в концентратор заклинания, оно бы прошло свозь любой барьер, разрывая связки и уничтожая саму сущность встретившегося у него на пути барьера. Я снова взглянул на свою уже сформированную руну для телепортации, но её концентратор так и остался пустым. Надо было помочь Галахану, но как? Попробовать отвлечь Меарана или даже пробить его щит? Но нам ведь не просто так велели сразу же перемещаться куда подальше. Значит, Галахан прекрасно понимал, что в этом бою мы будем только досадной помехой… Я так и не понял, что именно произошло, но смертоносное заклинание распалось в полёте, растопив снег между двумя архимагами и окутав землю огромным клубком фиолетового дыма. Видимо, связь между стихиями оказалась не слишком надёжной, и Галахан сумел как-то нарушить её, в результате чего противоборствующие силы уничтожили сами себя. Меаран сделал шаг назад, отходя от дымящейся лужицы, оставшейся на том месте, где бесславно закончило своё существование его необычное заклинание. Он явно рассчитывал, что его удар сумеет достичь своей цели и уж точно не ожидал, что столько затраченной силы сгодится лишь на то, чтобы растопить снег на лужайке. Тем не менее, он не прекратил нападать, устроив настоящий шквал из мелких острых камней, ринувшийся прямо на Галахана, подобно могучей океанской волне. Но и этот удар разбился, налетев на невидимую непроницаемую стену. Эрильна прижалась ко мне, время от времени начиная создавать какую-то руну и тут же прерывая её. Мне уже давным-давно следовало завершить телепортацию и оказаться как можно дальше от поля битвы двух могущественных архимагов, но я продолжал смотреть, отчаянно надеясь, что Галахан вскоре одержит верх над коварным противником. Вмешиваться в схватку было бы настоящим безумием, к тому же их заклинания сменяли друг друга с такой скоростью, что наши с Эрильной жалкие попытки не сумели бы даже слегка задеть щит Меарана. И я не мог понять, почему Галахан только защищается. Он отбивал все направленные на него атаки, то выдергивая нужную связку в последний момент, то отклоняя в сторону заклинание противника, то попросту отражая его. Чего именно пытался добиться старый волшебник? Неужели Меаран оказался настолько быстр, что Галахан попросту не успевал действовать в его темпе? Огромная каменная глыба сорвалась с ближайшего утёса и рванулась на Галахана, повинуясь сложному, совершенно непонятному мне заклинанию. Чем-то оно немного напоминало левитацию, но там было перемешано столько рун и первооснов, что я не мог даже представить себе, что именно замыслил Меаран. Тем временем Галахан легко расколол громадный камень, но оттуда вылетела длинная ледяная игла, устремившаяся в сторону старого волшебника. Перед ней моментально сгустилось багровое облако, слегка задержав и практически уничтожив ледяное оружие, как из середины иглы выскочил небольшой огненный шар. Вложенная в него сила была просто невероятной. Казалось, что Меаран собрался пробить насквозь весь окружающий нас горный массив. Эрильна испуганно вздрогнула, невольно пригнувшись, словно это в неё должен был врезаться испепеляющий поток пламени. А прямо перед Галаханом сверкнуло тонкое лезвие, немного напоминающее клинок наги, и две ровные половинки огненного шара пролетели по обе стороны от волшебника, медленно тускнея и разбрасывая шипящие искры. И тут Галахан создал нечто странное, напоминающее большое пылающее колесо. Оно быстро взмыло вверх, вращаясь вокруг своей оси и постепенно разгораясь всё ярче и ярче. Меаран сразу заметил угрозу и попробовал сбить огненное колесо своим заклинанием, но запущенная им ледяная глыба промчалась ровно посередине, не причинив странному колесу ни малейшего вреда. Верховный маг предпринял ещё одну неудачную попытку остановить странную магию Галахана, когда рядом с первым огненным диском появился второй, и тоже начал вращаться, стремительно набирая скорость. - Это же наш светильник! – неожиданно воскликнула Эрильна. - Какой ещё светильник? - Ну то заклинание для отработки баланса! Основа точно такая же, только до концентраторов не добраться. И любые вражеские заклинания словно затягиваются в пустое пространство посередине, пролетая насквозь! - Ты же сама хотела увидеть боевую магию Галахана! - Это не просто магия! – испуганно крикнула девушка. – Оно же всё вокруг уничтожит! Тем временем огненное колесо достигло своей максимальной скорости, практически превратившись в ярко пылающий шар. И, не переставая вращаться, оно начало осыпать Меарана ослепительными искрами, прожигающими всё на своём пути. Верховный маг отшатнулся назад, заставив воздух перед собой сгуститься, затем воздвигнул ледяную и каменную стены, но искры легко проходили сквозь любые преграды, достигая личного щита Меарана. Щит держался, но было понятно, что подобная серия ударов рано или поздно разрушит его. Верховный маг сразу телепортировался, разрывая дистанцию, и оказался возле противоположного конца озера. Первое пламенное колесо нехотя развернулось к нему и продолжило свой обстрел, а спустя мгновение к нему присоединилось и второе. Меаран оказался окутан целым облаком искр, непрерывно поражающих его щит, несмотря на все попытки остановить магию Галахана. - Не понимаю, как Галахан управляет этой штуковиной – пробормотала Эрильна. – Я думала, эти искры полетят во все стороны… Тем временем оба колеса медленно долетели до середины озера, не переставая обстреливать Верховного мага. Окружающий его снег подтаял, превратившись в грязные лужи, испещрённые глубокими вмятинами в тех местах, куда отлетели несколько отброшенных искорок. Вначале Меаран старался как-то остановить или замедлить само колесо, затем попробовал отразить искры или изменить их траекторию, но ничего не вышло. Заклинание Галахана не поддавалось. К тому же непрерывно излучающие энергию концентраторы слились в одно непрерывное кольцо, а применение целых двадцати концентраторов в одной руне вряд ли мог ожидать даже многоопытный Верховный маг... - Этим меня не одолеть! – яростно крикнул Меаран, безуспешно отбиваясь от искр. – Я - Император!! Галахан запустил в противника нечто странное, напоминающее горсть обычных орехов. Стоило им коснуться земли, как орех моментально раскрывался, превращаясь в длинную лозу, покрытую острыми шипами. Несколько орехов проросли прямо в воздухе, налетев на созданную Меараном стену, уже пробитую насквозь сотнями крошечных искр. Магическая стена сразу пропала, а лоза, свалившись в мокрый снег, продолжила тянуться к щиту Верховного мага. Тот высоко поднял руки, выплеснув вокруг себя целый поток пламени, ринувшийся на свободу, словно выкипевшее молоко из маленькой кастрюльки. Лоза сразу обуглилась и безжизненно осела. Пока Меаран возился с колючими лозами, Галахан все-таки сумел разобраться с его щитом. Раздался оглушительный хлопок и полупрозрачное поле, успешно отражающее многочисленные искры, неожиданно исчезло. Исчез и Верховный маг, прекрасно понимающий, что без щита любая искра сможет мгновенно оборвать его жизнь. Галахан тут же обернулся, безошибочно определив, куда телепортировался Меаран, и направил туда заклинание, основанное на магии воздуха, видимо, чтобы как можно быстрее достичь цели. Но щит уже снова окружал Верховного мага. Огненные сферы моментально развернулись, не переставая осыпать его искрами, но Меаран уже перестал обращать на них какое-либо внимание. Понимая, что не может справиться с этим сложным заклинанием Галахана, он продолжил атаковать, совершенно не жалея сил. Земля под ногами ощутимо дрогнула, покрывшись многочисленными трещинами. Лёд на озере с грохотом лопнул, куски льда взлетели в небо, громадные льдины встали на дыбы и шумно осели в воду. Галахан тут же воспользовался этим, превратив тысячи мелких льдышек в направленное на Меарана оружие. Неизвестно, что планировал Верховный маг, устраивая землятресение, но Галахан быстро усмирил разбушевавшиеся стихии, не позволив горному обвалу окончательно уничтожить всю тренировочную площадку.