Забытый

- Щит – неожиданно прошептала Эрильна. - Какой ещё щит? - Меаран действительно стал Императором! Этот светильник Галахана не только часто стреляет, но ещё и очень сильно бьет. - Ну и причём тут Император? - Две-три такие искры и от моего щита ничего бы не осталось. А Меаран тратит кучу сил на атакующие заклинания и это не мешает ему моментально восстанавливать пробитый щит! Я не ответил. Повинуясь воле Верховного мага, на грязном снегу появилось странное существо, не описанное ни в одной из знакомых мне летописей. Длинное коричневое тело поддерживали целых восемь коренастых ног, заканчивающихся массивными копытами. Немного приплюснутую, корявую морду венчал толстый, но достаточно длинный рог. Туловище оказалось покрыто плотными чешуйчатыми пластинками, отдалённо напоминающими самые настоящие рыцарские доспехи. А ещё у чудовища были четыре крыла. Маленькие, испуганно прижавшиеся к бронированным бокам крылья с тонкими рыжими и алыми перьями, совершенно неестественно смотрелись на грузном теле и уж точно не могли оторвать от земли подобную тушу. Всю эту нелепую картину венчал короткий, немного напоминающий крысиный хвостик. - Что это такое? – спросила Эрильна. – Не похоже на саламандру! - Да причём тут саламандра! - И на тритона не похоже – продолжила девушка. – Может, это единорог? - У единорогов четыре ноги и нет крыльев! - Наверное, он заболел… хотя, вроде бы, единороги совсем не болеют? Тем временем чудовище издало протяжный, трубный звук и ринулось на Галахана с невероятной для его размеров скоростью. Волшебник тут же создал перед существом невидимую магическую преграду, но оно только наклонило пониже голову, неожиданно распушило крылья и хлопнуло ими себя по бокам. Вокруг рога на миг промелькнуло радужное сияние и от барьера ничего не осталось. Прижав рогатую голову к массивным защитным пластинкам на плечах, чудовище мчалось все быстрее и быстрее, готовясь пронзить дерзкого волшебника, посмевшего бросить ему вызов. - Оно уничтожает магию! – ахнула Эрильна. К моему удивлению, Галахан не стал телепортироваться куда-то в сторону с пути рогатого зверя. То ли управление летающими огненными колёсами требовало слишком много сил, то ли ему почему-то был важен именно этот потемневший и растрескавшийся холмик, но старый волшебник стоял совершенно неподвижно, даже не пробуя уклониться от вражеских заклинаний или надвигающегося чудовища. Подпустив странное существо ещё чуть ближе, Галахан немного приподнял целый пласт земли, по которому бежал зверь, быстро развернул его в противоположную сторону и опустил на прежнее место. Чудовище слегка замедлило бег, тряхнуло головой, и снова ударило себя по бокам крыльями, устремившись вперёд, уже в сторону Меарана. Верховный маг попробовал было повторить заклинание Галахана, земля уже начала подниматься вверх, взметая клубы снега, и тут же хлюпнула и осела обратно, проминаясь под тяжестью огромного зверя. Галахан выдернул связку из заклинания, не дав ему начать действовать. Тогда Меаран запустил в зверя огнём, тот присел, ловко прикрывая глаза выдвинувшимися вперёд чешуйчатыми пластинами, и снова помчался в атаку, подгоняя себя ударами крыльев. Видимо, осознав, что одолеть чудовище будет не так-то просто, Верховный маг сразу телепортировался к дальней части озера, заодно увеличив расстояние от беспристанно обстреливающих его огненных колёс. - Надо и нам телепортироваться отсюда – подумал я. – В конце концов, я же обещал Галахану! Но зрелище завораживало. Сражающиеся архимаги использовали такие силы, о которых я не смел и подумать. Да и Эрильна тоже не торопилась использовать руну для перемещения. Битва волшебников проходила практически над самым озером, когда мы находились у входа на горное плато, на безопасном расстоянии от сражающихся. Если, конечно, на покрытой трещинами, взметнувшимися к небу ледяными глыбами и снующими туда-сюда огненными искрами площадке вообще можно было что-то назвать безопасным. Но свой щит я поддерживал, да и Эрильна тоже. Хотя против подобных сил наши щиты вряд ли смогли устоять… Зверь добежал до того места, где только что стоял Меаран, и внезапно остановился, принюхиваясь и смешно вращая головой во все стороны. Затем он несколько раз копнул землю ногой, словно самый обычный бык на каком-нибудь фермерском угодье. Я ожидал, что он снова кинется на кого-нибудь из волшебников, и даже немного опасался, как бы ему не захотелось напасть на нас с Эрильной. Но он неожиданно опустил голову и начал медленно пережёвывать найденные под снегом сморщенные, засохшие стебли травы, что пробивалась возле озера во время коротких летних месяцев. - Что это такое? – настойчиво спросила Эрильна, с опасением глядя на раскапывающего снег огромного зверя. - Я про таких не читал. Понятия не имею, откуда его раздобыл Меаран. Но если архимаги могут странствовать между миров, может быть, ему где-то встретилось подобное чудище. - То есть нам может встретиться нечто сильнее драконов? - Может быть – ответил я. – Кто знает, сколько ещё существует миров, в которых никогда не бывали боевые маги Империи. - Ну почему всё так сложно! – топнула ногой девушка. - Та же грозовая туча в мире, где мы собирали улиток, мне показалась вполне разумной и практически непобедимой – напомнил я. - Но нельзя же призвать сюда тучу – фыркнула Эрильна. - Посмотри на огненное колесо Галахана – напомнил я. – Такого заклинания тоже не должно существовать. Тем не менее, оно прекрасно работает. - Меарану конец – уверенно заявила Эрильна. – Как думаешь, Галахан парализует его, или сразу казнит за измену? - Лучше посмотри на его щит! Меаран восстанавливает повреждения с такой скоростью, словно у него неограниченный запас магических сил! - Портал! – внезапно воскликнула девушка. – И как только я раньше не догадалась? - Причем тут портал? – удивился я, глядя как Галахан легко расправляется с очередным заклинанием Верховного мага. - Помнишь, когда Лемеронд приобрёл свою силу? Он вернулся в наш мир и создал Первый портал! Ведь если верить твоим книгам, то до телепортации в мир ящериц он был самым обыкновенным волшебником! - Неизвестно, в какой момент Лемеронд стал сильнее – возразил я. – Возможно, он нашёл что-то, усиляющее способности волшебника, в мире Первого портала. А Галахан предполагал, что Император мог посетить ещё много разных миров до того, как очутился у ящериц! - Меаран узнал заклинание портала – настойчиво повторила Эрильна. – Он мог отправиться куда угодно, в любой из миров, и открыть свой портал там. И после этого получить невероятную мощь Императора! Неудивительно, что он решил занять трон Империи! - Галахан говорил, что для открытия портала нужно намного больше сил, чем у обычного волшебника – напомнил я. – Намного больше! Полянка ощутимо вздрогнула, словно нам довелось оказаться в эпицентре настоящего землятресения. С близжайшей скалы откололся здоровенный кусок и грохотом рухнул вниз, поднимая тучу пыли и снега. Немногие уцелевшие льдины на озере треснули, выплеснув в небо струйку воды, неторопливо обгладывающий мёрзлую траву зверь настороженно присел, мотая во все стороны рогатой головой. Сквозь взметнувшееся густое облако мелкого щебня и ледяной крошки было ничего не разобрать. Меаран окончательно пропал, и только по едва заметным траекториям выбрасываемых огненными колёсами искр можно было догадываться, что Верховный маг всё ещё здесь, а не где-нибудь в другом, невообразимо далёком мире. Очертания щита Галахана все ёщё угадывались, но самого волшебника тоже не было видно. - Может, наколдовать сильный ветер? – нерешительно спросила Эрильна. - Если бы Галахану мешала снежная пурга, он бы убрал её – ответил я. – Возможно, у него есть какие-то планы. - Да какие ещё могут быть планы? – возмутилась девушка. – Ничего же не видно! - Надо телепортироваться отсюда – напомнил я. - Нам говорили сразу же перемещаться куда подальше, и ни в коем случае не вмешиваться в сражение с Меараном. - Вот ещё! Я хочу увидеть, какая участь постигнет этого предателя! Неожиданно раздался оглушительный треск, и смутно виднеющийся сквозь снежное облако обломок скалы развалился на части. Я уловил применение магии, почувствовал рванувшиеся в бой стихии и вложенную в концентратор энергию, но само заклинание ускользало от моего понимания. - Что там такое? – нетерпеливо спросила Эрильна, подпрыгивая на месте, чтобы лучше разглядеть происходящее. Применять левитацию в окружающем нас буйстве стихий и противодействующих заклинаний она не решалась. - По-моему, каменные змеи – неуверенно ответил я. - Какие ещё змеи? Вон эта статуя наги, как стояла, так и стоит… - Это заклинание применил Император Урсиглис II, незадолго до полной победы Империи в мире Четвёртого портала. Он сказал, что его поддержание требует невероятных сил и приказал забыть о нём, не пытаясь разгадать тайну сотворённых им рун. Тем не менее, его заклинание попало в хроники той войны, хотя и с пометкой, что оно доступно только Императору… - И что это за магия такая? Разве призвать огромного дракона не лучше, чем каких-то змей? - Их не призывают. Их создают из камня. И они ползут к своей цели, неуязвымые для любого оружия, парализуя всё, к чему прикоснутся. Именно так Урсиглис окончательно уничтожил чародейский совет того мира. - Но поджечь то их можно? – возразила девушка. - Это же камень, он точно не станет гореть! По крайней мере, лучшие маги из мира четвертого портала с ними не справились. - Тогда как их победить? – требовательно спросила Эрильна. - Откуда мне знать! Про это заклинание просто мельком упоминули в одной из летописей. Может, это вообще что-то совершенно другое. - Там что-то готовится – прошептала девушка, и попятилась назад, потянув меня за собой. - Телепортируемся? – предложил я, снова представив нужную руну. - Нет, ни за что! – Эрильна стиснула мою руку и усилила свой щит. Я и без лишних напоминаний ощущал сгустившуюся в воздухе угрозу. Всё вокруг было пропитано магией, какими-то неведомыми, сложными конструкциями рун и огромной, гнетущей силой. Сквозь снежную завесу смутно виднелись очертания каменных чудищ, уверенно ползущих к Галахану через искорёженную площадку, пробираясь через трещины в льдинах, подтаявшие мокрые участки земли и слипшиеся комки грязного снега. Собственно, змей они напоминали лишь тем, что не имели ног и могли перемещаться только ползком. Внешне они походили на ожившую вереницу самых обычных камней, непонятно как удерживающихся возле друг друга. Но магическая сила подгоняла их вперед, и они передвигались куда быстрее, чем можно было ожидать от подобного существа. - Да что не так с этими заклинаниями! – возмутилась Эрильна. – Мы же дома, в Империи! Но я не понимаю, как устроены эти каменные создания. Там нет ни одной знакомой связки или руны, словно это заклинание изначально создано для каких-то драконов или кого-то похуже. - Может и так. Мы же не знаем, в каком мире подсмотрел его Император. - Что значит подсмотрел? Император же сам создаёт заклинания! - Никто не мешает ему изучать магию существ в далёких мирах. Наблюдать за грифонами или единорогами… - Я наблюдала за грифонами – заметила девушка. – И вот, что я поняла. Их магия вообще не такая, как у людей. Совсем-совсем не такая! Они даже не представляют себе правильные руны, а просто машут своими крыльями без какого-то смысла. - Мы и в кривых рунах не видели смысла – напомнил я. – До тех пор, пока Галахан не показал нам другие миры. - Почему он ничего не делает? – Эрильна указала на невысокую фигурку старого волшебника, едва заметную сквозь медленно опадающий снег. – Он же должен почувствовать угрозу! - Он что-то готовит, вот только не могу разобрать, что именно. Но, судя по накопленной силе, Меарана ждёт достойный ответ! - Но как можно столько времени собирать руну? И почему Меаран не пытается нейтрализовать заклинание? - Верховный маг управляет своими змеями – предположил я. – А Галахан вначале возвёл защитный барьер вокруг своего нового заклинания, и только потом начал что-то творить с концентраторами. - Но он мог хотя бы перенаправить тот огненный светильник! Всё равно щит Меарана так не пробить… Ветер пронзительно взвыл, собираясь в исполинскую воронку прямо над озером. Смерч разом вобрал в себя все мельчайшие снежинки и неохотно оседающую на землю каменную крошку. Где-то неподалёку сердито зарычал рогатый зверь, напуганный не на шутку разыгравшейся стихией. Он медленно пятился назад, смешно переставляя свои копытца, и настороженно распушив перья на крыльях. Когда пыль и мечущийся повсюду снег поднялись вверх, я смог отчётливо разглядеть и самих каменных чудищ. Грубые, угловатые куски расколотой Меараном скалы подпрыгивали, перекатываясь на неровном снегу, неотвратимо приближаясь к своей цели. Змея состояла из пятнадцати-двадцати камней, причем последний из них не касался земли, а лежал на предыдущем, словно голова диковинного зверя. Видимо, за парализацию противника отвечал именно этот булыжник. Заставившее камни двигаться заклинание и впрямь было весьма необычным. Я не понимал, как оно работает, и какая сила упрямо толкает каменных змей вперёд. И отчаянно надеялся, что Галахан знает, как можно справиться с подобной магией. Поднятые старым волшебником в небо льдышки, пыль и снежная взвесь ринулись вниз, словно выпущенные легионерами стрелы. Всю площадку окутали клубы снега, послышался треск раскалываемого камня и глухие звуки падающих льдин. Шумно хлюпнула вода, видимо, что-то массивное рухнуло в озеро, проломив последние уцелевшие льдины. Тоскливо заскулил восьмилапый зверь, одиноко прижавшийся к дальней скале. А внутри снежного облака камни продолжали стучать, трещать, лопаться с оглушительным треском. - Что там происходит? – нетерпеливо спросила Эрильна. Я внимательно вглядывался в снежную завесу, постепенно оседающую на взрыхлённую ледяным градом землю. Галахан всё так же неподвижно стоял на своём пригорке, но каменных змей нигде не было видно. Кое-где на снегу виднелся мелкий порошок, напоминающий обыкновенный песок или каменную крошку. Видимо, ледяной град старого волшебника оказался прочее каменных булыжников. То ли магия Меарана не смогла защитить его каменные создания, то ли Галахан придумал нечто особенное, превосходящее даже древнюю магию Императора. Но какие же силы задействовал Верховный маг, пытаясь победить в этой жестокой схватке! Видимо, нам и впрямь придётся учиться всю жизнь, постигая особенности создания заклинаний, если мы хотим хотя бы как-то приблизиться к возможностям настоящего архимага… И тут на Галахана неожиданно спикировала мантикора, широко раскинув могучие, отливающие фиолетовым крылья. То ли её только что призвали в наш мир, то ли она пряталась где-то в небесах от смерча и ледяного безумия, но я заметил появление мантикоры лишь в последний момент. Существо оказалось не таким большим, как описывалось в летописях, но, тем не менее, поневоле внушало страх. Было что-то особенное в хищном взгляде ярко зелёных глаз, оскале пасти с длинными белоснежными клыками, бешено мечущимся длинном хвосте с острым тёмным шипом на самом конце. Мантикора рванулась вниз, ловко изменив свою траекторию в последний момент, крутанулась в воздухе, наткнувшись на щит и лишь бессильно клацнув зубами. Тогда она ловко скользнула в сторону, изворачиваясь всем телом, и изящно увернувшись от запущенного в неё заклинания. Затем она начала набирать высоту, резко взмахнув мощными перепончатыми крыльями, но брошенный Галаханом огненный шар охватил мантикору целиком, заставив её зашипеть от невыносимой боли. Отчаянно хлопнув крыльями, она рухнула на снег, и тут я с ужасом заметил, что конец хвоста мантикоры высовывается из груди старого волшебника. Крылатая бестия продолжала пылать, но щит Галахана сразу исчез, а оба огненных колеса прекратили вращение, распавшись на множество тающих искорок. И тут заклинание Меарана достигло своей цели, превратив место, где только что стоял Галахан и упала мантикора, в исполинский огненный смерч. Я крепко стиснул руку Эрильны и завершил заклинание телепортации.