Забытый

Галахан закончил тренировку лишь к вечеру, убедившись, что мы перепробовали все возможные варианты щитов и научились их комбинировать. Чтобы мы не потратили все силы, он не просил долго поддерживать защитное заклинание, проверяя его работоспособность только по начертанию рун. Впрочем, с его опытом и этого было вполне достаточно. После путешествий в иных мирах колдовать на хорошо знакомой заснеженной площадке оказалось куда легче, чем я ожидал. Руны словно сами собой собирались в правильные связки, привычный баланс не вызывал никаких затруднений. Да и концентраторы наполнялись легко и быстро, словно это были простейшие заклинания, а не состоящие из целого десятка рун магические щиты. На две безопасных телепортации подряд мне бы ещё точно не хватило сил, но после одного перемещения я бы вполне мог активно сражаться и какое-то время использовать щиты или атакующие заклинания. Интенсивная подготовка под руководством самого опытного волшебника во всей Империи приносила свои плоды. Правда, когда я вспоминал, что мы готовимся не к обычному тесту или соревнованию, а к охватившей всю страну небывалой войне, становилось тревожно и грустно одновременно. В наших небольших комнатках возле библиотеки за эти дни ничего не изменилось, как, впрочем, и во всём остальном здании. Специальное заклинание старательно удаляло из помещения скопившуюся пыль и не пускало внутрь насекомых. Некогда шумная Академия притихла, ожидая новых учеников. Вот только вернутся ли они? Станут ли снова отбирать по городам и сёлам юных волшебников для обучения, или восстановивший силы Император попросту прикажет снести это здание за ненадобностью? - Почему он никуда не ушёл! – недовольно воскликнула Эрильна, стремтительно ворвавшись в мою команту. - Ты о чём? – растерялся я. - Галахан остался здесь! Он не телепортировался после занятий, а просто отправился в свои покои в преподавательском крыле! - Ну и что в этом такого? Может, ему тоже захотелось отдохнуть в привычной обстановке. Или у него появились какие-то дела. - Ты уже забыл про наш план? – возмутилась девушка. – Как мы вообще проникнем в преподавательскую, если Галахан никуда не уйдёт? Когда я начну взламывать барьер, он сразу почувствует и придёт посмотреть, в чём дело! - Значит, взломаем барьер в другой раз. Галахан никогда не остаётся на одном месте надолго. Скорее всего, завтра он уже отправится куда-нибудь в иные миры. - А если не отправится? – бушевала Эрильна. – Или он внезапно решит, что и нам следует немедленно вернуться в то унылое болото с черепахами? - Там было весьма неплохо – обиделся я. – И мне кажется, что после тренировок в том мире у меня стало больше сил… - Не хочу ждать ещё один день! Хочу стать непобедимой как можно быстрее! Чтобы Галахан убедился, что можно справиться с кем угодно и без его непонятных рун и сложных заклинаний! - Тут ничего не поделаешь. Придётся ждать. Хотя было бы проще попросту спросить у Галахана. - Он может не поверить моей версии. Может не взять нас с собой на поиски. И разобраться со всем самостоятельно, даже не поблагодарив меня за неоценимую помощь! - По мне так главное, чтобы в Империи восстановился мир, а Император занял своё законное место на троне Исдира – ответил я. – А уж кто именно поспособствует этому, значения не имеет. - Ничего ты не понимаешь! – обиделась девушка и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Я пожал плечами и направился в библиотеку. Галахан снял барьеры со всех полок с книгами, так что у меня появился шанс найти познавательное или просто интересное чтение на оставшийся вечер. Пока старый волшебник был где-то неподалёку, Эрильна вряд ли стала бы устраивать нечто совсем сумасбродное. На следующее утро мы продолжили изучение щитов. Галахан самым немыслимым образом соединял два заклинания в одно, позволяя единому концентратору поддерживать оба защитных контура, основанных на различных стихиях. - Так гораздо надёжнее – пояснял старый волшебник. Сил тратится меньше, а заклинание само определит, что лучше сделать с направленной против него магией. Если удар будет слабый, оно отразит атаку с помощью магии земли. А если кто-то обрушит на вас всю свою мощь, вложив всё в один-единственный, разрушающий удар, то защитное заклинание просто заморозит его, не позволив достигнуть цели и нанести хоть какой-то урон. - Даже мой огненный поток? – ахнула Эрильна. – А если я слегка изменю его траекторию? - Твой огненный поток ничуть не лучше любого другого заклинания – ответил Галахан. – И, разумеется, его можно заморозить или просто отразить. - Я видела, как Меаран поджарил им лист растения – упрямо возразила волшебница. – Причем совершенно невосприимчивого к магии! - Очень хорошо – неожиданно согласился Галахан. – Но скажи, как ты думаешь, могло ли то растение дать отпор Верховному магу? - Именно то – нет. Оно просто съежилось и завяло. - В том то и дело. Можно пользоваться любым заклинанием, если противник не способен себя защитить. Лист растения беспомощен. Но если ты собираешься воевать только с травой, проще всего завести себе серп или косу и обойтись вовсе без всякой магии. - Ясно – грустно сказала девушка. - Тогда продолжим заниматься щитами – объявил Галахан, начертив новую руну. В этот раз он по большей части показывал новые связки и объяснял теорию, видимо, экономя наши силы для очередного использования телепортации. Если всё остальное старый волшебник умело чередовал, показывая то атакующие, то защитные заклинания, то самые обыкновенные, вроде светлячка или усиления ветра, то умение быстро телепортироваться и стирать за собой следы он проверял регулярно и очень дотошно. Эрильна жаловалась, что ей это всё надоело, и каждый раз подбирала необычные координаты для безопасной руны, я же относился ко всему проще, считая подобное испытание чем-то необходимым, вроде регулярного обхода Осторовов по периметру на случай, что вдруг где-то у горизонта замаячит тёмный пиратский флаг. На этот раз Галахан предпочёл сразу же телепортироваться куда-то после занятий, что привело Эрильну в неописуемый восторг. Девушка стремглав кинулась в здание Академии, настойчиво требуя, чтобы я бежал следом за ней. Добежав до высокой резной двери с надписью «Преподавательская», она гордо выпрямилась и выжидательно посмотрела на меня. - Барьер никуда не делся – заметил я. – Как и надпись, что входить туда можно только преподавателям. - Ты же сам говорил, что мы в будущем станем преподавать – взволнованно прошептала девушка. – Ты возьмешь себе историю и базовые курсы, а я буду проверять тесты и начертание рун. - Возможно, будем - согласился я. – Но сейчас нам сюда вход воспрещён. И этот барьер совсем не похож на обычное защитное заклинание. - Ерунда – фыркнула Эрильна. – Сейчас я уничтожу концентратор, и он рассеется сам собой. Я внимательно наблюдал за действиями девушки. Барьер немного напоминал то заклинание, которое некогда заблокировало нам вход в Академию. Почерк был тот же. Множество скрепляющих связок, основанных на магии земли, и спрятанный где-то в глубине концентратор. Создавалось ощущение, что эта руна вообще живёт своей собственной жизнью, без всякого концентратора, питаясь магией напрямую из окружающего воздуха. Но если барьер у ворот был сделан наспех и довольно-таки примитивно, а его связки были готовы распасться даже без нашей с Эрильной помощи, то здесь подобных огрехов не наблюдалось. Единое, монолитное заклинание напоминало неприступную мрачную крепость, не имеющую ни дверей, ни окон, ни даже крошечных, узких бойниц. - И для чего мы столько времени учили теорию, когда я не вижу здесь даже следов концентратора? – возмутилась девушка, нервно теребя платье. – Как можно отключить барьер, если у него нет слабого места? И как он вообще работает сам собой? - Концентратор наверняка есть. Ты просто его не можешь найти. - И зачем здесь было ставить такую мощную штуку? Это ведь даже не дворец и уже тем более не сокровищница Императора! - Ты же сама недавно училась – напомнил я. – Ученики готовы на всё, чтобы проникнуть в преподавательскую и узнать ответы на задания тестов. Обычным щитом тут явно не обойтись. - Но я же не ученик! Я архимаг, сильнейшая волшебница в Империи! - Ему-то почём знать – кивнул я в сторону барьера. – Если ты не помнишь правильную руну с ключом, внутрь не попасть. - Не, угадывать ключ это гиблое дело – отмахнулась Эрильна. – Кто знает, что за символ взбрёл в голову сотворившему барьер волшебнику. Надо уничтожить этот барьер любой ценой! - Я вижу только защитный слой, ничего больше – признался я. – И он настолько мощный, что даже вдвоём мы не сможем его расшатать. - Помнишь то заклинание Галахана? – спросила девушка. – Двадцать четыре огненных шарика, бьющие в одну точку? Я ударю им, а ты следи за барьером. Если он начнёт поддаваться, вломи что есть силы в противоположный угол! И она резко махнула ладонью перед собой, запуская огненное заклинание прямо в мерцающую стену барьера. Тот не дрогнул. Огонь просто проскользнул внутрь щита, не причинив ему ни малейшего вреда. - Такого не может быть! – топнула ногой Эрильна. – Я же очень старалась! - Может, у него иммунитет от огня – заметил я. – Надо попробовать другю стихию. - Давай так. Ты бьешь в один угол водой, а я воздухом – воскликнула девушка. – Раз, два, в атаку! Ледяная сосулька просто ушла вглубь барьера, растворившись в его полупрозрачном сиянии. Воздушное заклинание заставило его поверхность слегка дрогнуть, но уже спустя мгновение рябь стихла, сменившись обычной полупрозрачной синевой. - Это невозможно! – обиженно крикнула девушка. – Он даже не реагирует на мои удары! - Барьер непрерывно подпитывается магией – пояснил я. – Ты слегка поцарапала его, но он тут же восстановился. - Давай вдвоём? – предложила Эрильна. – Я соберу все силы и вдарю так, что ему мало не покажется! - Ты уже собрала все силы – напомнил я. – Он даже не шелохнулся. Будь ты хоть в десять раз сильнее, это заклинание намного сильнее, чем мы. - Проклятый Меаран – девушка злобно пнула ногой полупрозрачный барьер. – Ну разумеется, если он заполучил всю мощь Императора, то и его барьер нам теперь не по силам. Тогда надо как-то найти и отключить концентратор! - Я его не вижу. Там есть какая-то дополнительная руна, скрывающая его расположение. И она тоже защищена, то есть мне туда не добраться. - Ты хоть понимаешь, что это значит? – недовольно посмотрела на меня Эрильна. - Что мы идём спать? - Мы никогда не прославимся, и так и будем учить новые руны целую вечность, вплоть до наступления старости! Напоследок взглянув на нерушимый барьер, мы разошлись по своим комнатам. Неожиданный план Эрильны окончательно провалился. Впрочем, он мне не очень нравился с самого начала, так что я не сильно расстроился. Вряд ли сохранившаяся в Академии характеристика на Меарана могла нам чем-то помочь. Даже если бы там имелась какая-то ценная информация, став Верховным магом, он имел неограниченную возможность поправить нужные места или вовсе изъять касающиеся лично него записи. В этот раз Галахан отсутствовал недолго. Уже утром он вернулся в Академию и сразу же позвал нас на площадку для тренировок. Обычно весёлая и энергичная, Эрильна неохотно плелась позади меня, то и дело зевая. Про неудачную попытку проникновения в преподавательскую она попросила не упоминать. Галахан бодро шёл по тропинке первым, окружённый сложным, многослойным щитом, и я с интересом изучал его заклинания, пытаясь выделить знакомые связки. Магия старого волшебника совершенно не была похожа на тот непробиваемый барьер, так сурово оборвавший мечты Эрильны. Если защитное заклинание в преподавательской было полностью основано на магии земли, то Галахан сплетал в хитроумном узоре все четыре стихии, непостижимым образом спрятав внутри сложного узла концентратор, тем самым полностью скрыв его от посторонних глаз. Достать его, отключить или как-то разрушить было совершенно невозможно. Если во время обучения необходимость добираться до горного озера пешком ещё можно было обосновать, ведь даже не все преподаватели Академии владели заклинанием безопасной телепортации, то сейчас, когда мы сами умели перемещаться между мирами, от подъёма по тропинке в гору можно было бы вполне отказаться. Но когда Эрильна попробовала сказать, что ей, как архимагу и величайшей волшебнице Империи, не пристало бродить по горам, словно заблудившейся дикой козе, Галахан строго заметил, что подобная прогулка тоже является частью нашего обучения. Что именно он имел в виду, я понять так и не смог. Возможно, он считал, что восхождение на гору поможет Эрильне проснуться и собраться с мыслями. А может, ему просто нравился открывающийся сверху вид на окрестности. Мы неторопливо дошли до плоского, выровненного за долгие годы уступа, откуда требовалось подняться выше, воспользовавшись обычным заклинанием левитации. Начиная с этого участка было необходимо либо носить тёплую, зимнюю одежду, либо поддерживать нужную температуру вокруг себя специальным заклинанием. Вчера Эрильна вспоминила про купленную в поездке шубку, но сегодня, видимо, в плохом настроении после вчерашнего, она была в повседневном платье. Окружённая плотным согревающим облаком, она оставляла за собой заметный след из чуть подтаявшего, мягкого снега. Наконец, обогнув высокий, практически отвесный уступ, кое-где попятнанный именами и лозунгами проходивших мимо учеников, мы вышли к площадке возле горного озера. «Шронкель победил Гаруна» - неожиданно бросилось мне в глаза. Учителя неоднократно ругались за подобное неподобающее отношение к величественной горе, но взбудораженных первыми дуэлями молодых волшебников сложно было остановить. Как правило, кто-то из архимагов окончательно выходил из себя и приказывал ученикам привести утёс в его первозданный вид. Впрочем, уже после следующей тренировки на опустевшей скале понемногу начинали появляться новые надписи. Поднявшись по узкой тропе на плато с покрытым льдом озером, я взглянул на Галахана, с интересом ожидая, что же он придумает на этот раз. Но старый волшебник казался немного встревоженным и спокойным одновременно. За время нашего обучения я уже немного привык распознавать его настроение по собравшимся на лбу и в уголках глаз морщинкам. Что-то здесь, на этой площадке, не понравилось опытному магу, и он с неодобрением смотрел куда-то вдаль, словно на досадную, неприятную помеху. Я проследил за направлением его взгляда и вздрогнул, делая шаг назад и инстинктивно хватая Эрильну за руку. Там, у подножья большого валуна, некогда перекрывшего течение выбегающего из озера ручейка, в своей алой парадной мантии стоял Верховный маг Меаран.