Забытый

Мы стояли по колено в густой траве в одном из далёких миров. Не дожидаясь, пока девушка придёт в себя, я телепортировался по одним из оставленных Галаханом координат сразу же после того, как мы попали на ту необычную каменную площадку внутри скалы. Впрочем, я сильно сомневался в том, что Меаран сейчас захочет погнаться за нами или начать нас выслеживать. - Зачем ты переместился? – крикнула Эрильна, отчаянно пихая меня в грудь. - Возможно, мы ещё успели бы его спасти! - Ты видела огненный столб Меарана? Если бы мы остались там, то и нас постигла бы та же участь! - Мы бы хотя бы попробовали! – возмутилась девушка. – Может, огонь был иллюзией, а там внутри было парализующее заклинание. Ему наверняка бы понравилось взять Галахана в плен и пытать… - Ты же знаешь, что это не так – возразил я. – Это пламя наверняка прожгло всю скалу до самого основания. - Мы должны отомстить Меарану! Понимаешь, должны! Даже если сами погибнем при этом! - Для начала давай телепортируемся отсюда. Я два раза нас переместил, третье заклинание за тобой. Не думаю, что Меаран кинется нас искать, но осторожность не помешает. - Пусть ищет! – пригрозила неведомому врагу Эрильна. Я… я… И она отчаянно разрыдалась, тем не менее, не забыв начертить руну и стереть след заклинания. Мы снова оказались у знакомой замшелой пещерки, возле которой с рёвом стремился вниз суматошный ручей. Мир, который показал нам Галахан. Мир, похожий на нашу Империю, где мы могли жить до скончания дней своих, навсегда позабыв про сражения и войны. - Это всё я виновата! – прошептала девушка. – Если бы я не попробовала взломать тот барьер… - Не вини себя – попросил я. – Мы ведь точно не знаем, что привело Меарана на ту площадку. Он же ректор Академии и вполне мог иметь кучу возможностей для того, чтобы наблюдать за тем, что в ней происходит во время его отсутствия. - Но именно я попросила Галахана вернуться туда! Если бы не моя просьба, мы бы до сих пор отрабатывали новые заклинания возле озера с черепахами! Я не нашёл нужных слов, чтобы ответить. Если Эрильна и придумала сумасбродный план, то именно я его поддержал. Всегда можно было отказаться помогать девушке в её безумном начинании, можно было спросить мнение Галахана, а то и вовсе запретить ей делать что-то без ведома учителя. Меаран победил. Больше мы не услышим знакомый ворчливый голос, не увидим до невозможности искажённые руны, не сможем обратиться за помощью или советом… Что теперь делать в такой огромной и непонятной вселенной, где не осталось ни волшебников, ни учителя, ни даже надежды на то, что когда-то всё вернётся на свои места? - Он был сильнейшим! – Всхлипнула Эрильна. – Я так долго не могла этого понять. Но он и впрямь был самым величайшим волшебником! - Меаран всегда был одним из лучших – спокойно подтвердил Галахан. – Но жажда власти толкает людей на страшные поступки. Эрильна подпрыгнула на месте, подскользнулась на влажном камне и шлёпнулась на камни, даже не успев воспользоваться левитацией. - А… о… огненный смерч! – растерянно прошептала она. - По-моему, я неоднократно настаивал, чтобы вы телепортировались сразу же, едва заметив Меарана поблизости – строго сказал Галахан. - Вы не сгорели! – радостно закричала Эрильна, кинувшись на старого волшебника, чуть было не сбив того с ног. - Разумеется – нахмурился Галахан. – Это же самые основы боевых действий. Если противник оказался сильнее, то следует временно отступить. - Но мы видели огонь… и мантикору – нерешительно сказала девушка. - Вы видели иллюзию. - То есть это был не настоящий огонь? – догадался я. - Огонь был настоящий, Меаран вложил уйму сил, пытаясь пробить мой щит. Но я спокойно стоял на скалистом уступе над площадкой, пока он сражался с иллюзией. Кстати, мантикора тоже была не настоящая. - Выходит, что Верховный маг вызвал иллюзию мантикоры? - Я немного вмешался в его заклинание призыва, вынудив его вызвать именно ту самую мантикору, которую я освободил из клетки в далёком мире с ловушкой для Императора некоторое время назад. - То есть вы подружились с мантикорой! – восторженно крикнула Эрильна. – Даже представить себе не могла, что такое вообще возможно! - Мы договорились, что она не будет пытаться меня съесть – пояснил волшебник. – Точнее, он. Это молодой самец. Смелый, голодный и совершенно неопытный. - И он теперь сражается на нашей стороне! – подвела итог Эрильна. - Он ни с кем не сражается. Ему очень не понравилась клетка. И Меаран, который его там запер. И он бы не отказался сожрать назойливого волшебника, посмевшего посягнуть на его свободу. А в этом бою мантикоре пришлось всего лишь описать пару кругов над озером, а затем я вернул его в родной мир, заменив на иллюзию. - Но иллюзия не может использовать магию – заметил я. – А вы продолжали колдовать, отражать удары и пробивать щит Меарана. - Если использовать огненный поток, то месторасположение волшебника сразу становится заметно. Многие заклинания начинают своё действие напрямую от мага, но всё, что не связано с непосредственной атакой - вызов существ из иных миров, мои огненные диски, ледяной смерч, уничтоживший каменных змей, все эти заклинания можно использовать на безопасном расстоянии. - Но вы же подожгли мантикору! – вдруг вспомнила Эрильна. – Точнее, иллюзию мантикоры… - Моя иллюзия подожгла иллюзию мантикоры иллюзорным пламенем – усмехнулся Галахан. - Но как Меарану удавалось восстанавливать щит с такой скоростью? – спросил я. - Именно это я и пытался проверить. И, к сожалению, мои опасения подтвердились. - Неужели он стал Императором? – ужаснулась Эрильна. - Разумеется, нет! Но найденный им камень оказался куда интереснее, чем я мог себе предположить. - Так это он придаёт Меарану сил? – догадалась девушка. – Тот странный багровый камень, его амулет? И у Императора есть точно такой же? - Дело не в самом камне. Он ничем не отличается от обычного булыжника, разве что слегка отполирован и имеет необычный цвет. Вот его оправа – это самая настоящая загадка, и если мы хотим остановить Меарана, то нам придётся её разгадать. - Там же обычное золото! Красивое плетение, но не более того. В моей комнате во дворце есть ожерелье ручной работы… - Дело не в золоте! – строго сказал Галахан. – В него вплетены нити. Те самые нити, к которым мы неосознанно тянемся, черпая силы для своих заклинаний. - Как же так? Их ведь невозможно потрогать, пощупать, даже сдвинуть с места! - Человеку не дано летать в небе, подобно птице. Однако заклинание левитации позволяет обойти этот запрет. Видимо, есть существа, способные что-то делать с магическими нитями, хотя нам это очень сложно понять и представить. - Но ведь сила волшебника не в нитях – задумчиво спросила Эрильна. – Их мы только используем для получения силы. Вся сила, которой я наполняю концентраторы, идёт именно от меня. Я же не могу оторвать кусок нити и ткнуть ей в Меарана! - Представь себе, что у тебя нет никаких ограничений – пояснил Галахан. – Что ты способна колдовать бесконечно. Ты можешь вложить всю свою силу в решающий удар, и спустя пару мгновений вся потраченная магия к тебе вернётся. - Но Император… - Его сила несколько иного рода. Если бы Меаран завладел всеми способностями Императора, он бы не стал прятаться в далёких мирах и устраивать ловушки. Достаточно было бы занять трон и объявить себя владыкой обитаемой вселенной. - А откуда вообще взялся этот амулет? – поинтересовался я. - Эрильна была права, когда утверждала, что телепортировавшийся в другой мир волшебник может считаться архимагом – ответил Галахан. – Но здесь надо уточнить, в какой именно мир. Конечно, даже просто освоить руну безопасной телепортации является нелёгкой задачей. Но архимаг – это волшебник вне системы рангов, способный создавать собственные руны, а не только повторять уже известные и описанные в книгах. Как следует отработав телепортацию, волшебник начинает подбирать сочетание символов, пытаясь попасть в какой-то новый мир, отсутствующий в официальных хрониках и списках. - То есть и вы нашли новый мир для Империи? - Ты уже видел его, когда учился телепортироваться. - Ту снежную долину с маленькими птичками? – внезапно догадался я. - Там намного лучше бывать весной, когда снег сменяется мхом, а беспокойные птицы начинают строительство гнёзд – сказал Галахан. – Но да, мне довелось попасть именно туда. Меарану же не настолько повезло с его первым миром. Его забросило в место, населённое разумными существами, у которых был свой правитель и некая особая система магии. - Разве такое бывает? – нахмурилась Эрильна. – Ладно ещё всякие там грифоны с драконами, но разумные существа, да ещё и волшебники? - Ты же была в мире Восьмого портала. Их жизнь и устройство страны во многом похожи на нашу, вот только у них не существует магии. Там, куда занесло Меарана, магия была. Всех подробностей я не знаю, он даже в те времена не любил распространяться о своём путешествии. Около месяца он находился в тюрьме, набираясь сил и постепенно собирая информацию о законах того мира. Местные жители не знали, как им поступить с заблудившимся магом. Они не имели ни малейшего понятия о бесконечном множестве миров, и пытались убедить Меарана показать им руну безопасной телепортации в обмен на какие-то доступные им заклинания. - И они подарили ему амулет? – предположила Эрильна. - Подарили? Я бы так не сказал. Меаран выяснил некоторые особенности законов той страны и вызвал их главного волшебника на дуэль. Они сразились, Меаран выиграл и забрал его амулет себе. Вроде бы этот камень считался в том мире какой-то важной реликвией, переходя от одного мага к другому на протяжении многих поколений. - Мне жаль их колдуна – сказала Эрильна. – Наверняка ему сильно досталось за то, что пришлось отдать чужаку такую ценную вещь. - Этого мы никогда не узнаем. Меаран убил и прежнего владельца амулета, и остальных волшебников того мира, а затем попросту телепортировался. Тогда он и получил те два шрама на правой щеке. Координаты того мира он говорить отказался, так что все подробности мы навряд ли когда-то узнаем. - Но так же нельзя поступать! – возмутилась девушка. – Империя даже не объявила им войну! - Наши законы не распространяются на иные миры. Если странствия архимага и его действия в никому неизвестных участках вселенной не угрожают безопасности нашей страны, то он не обязан отчитываться за них или нести ответственность за свои поступки. Как говорил Император Лемеронд, весь обитаемый мир существует лишь для процветания Империи. - А почему никто не заметил особенности этого амулета раньше? – поинтересовался я. – Меаран открыто носил его поверх мантии и во время лекций в Академии, и в самом Императорском дворце. Даже ученики обсуждали, что этот камень даёт ему силу! - Нити невозможно увидеть, пока Меаран не пользуется ими. А на приёмах и заседаниях Императорского совета магия амулета ему и не нужна. Он даже во время нашего сражения далеко не сразу начал пользоваться его силой. Но когда Меаран остался без щита, то другого выбора у него уже не было. К тому же мои искры пробивали его щит слишком быстро, и ему постоянно требовалось обновлять защитное заклинание. - Так у Императора вполне может быть такой же амулет! – заявила Эрильна. – Или даже более сильный. - Меаран заполучил этот камень более трёхсот лет тому назад. Большинство Императоров во время различных мероприятий предпочитают время от времени читать мысли своих подданных, так что скрыть что-то важное он бы точно не смог. Если бы кто-то из Императоров заметил, что Меаран использует нечто аналогичное их собственному секрету, то незамедлительно принял бы меры предосторожности. Вы же сами читали, как тщательно Император оберегает свою тайну. Да и способности Императора значительно, несоизмеримо выше, к тому же они на протяжении долгих лет передаются из поколения в поколение. - Точно! – воскликнул я. – Каким образом Меаран тогда передал силу ученикам? Не мог же он временно одолжить им тот амулет, причем сразу двоим. - Нет, такой амулет он никогда бы не выпустил из рук. Разве что он попробовал начать делать свои собственные образцы… Но и в такое мне сложно поверить. Если кто-то и знает секрет амулета, то его надо искать в том мире, где Меаран раздобыл своё сокровище. - Но ведь координаты того мира нам никак не найти! - Это так. Во вселенной существует слишком много миров, чтобы можно было навестить их все, спрашивая, где именно побывал Меаран несколько столетий тому назад. Но теперь мы хотя бы отчасти понимаем, чего можно ожидать от сражения с ним. И я надеюсь, что отныне вы будете сразу же телепортироваться, а не выжидать, считая себя в безопасности. - И как же нам его победить? – тихо сказала Эрильна. – Если мы не способны даже слегка пошатнуть его щит, а он может неограниченно пользоваться магией. Ведь без своего амулета он бы проиграл тем огненным штуковинам! - Если бы он понял, что проигрывает, то телепортировался бы в другой мир. Опытных магов победить очень сложно. Когда щит слабеет, волшебник просто сбегает, заметая следы. - То есть Меаран непобедим даже без амулета? – уточнила Эрильна. – Ну, а с таким амулетом он вполне способен свергнуть невесть куда пропавшего Императора и занять пустующий трон. - Тем не менее, он опасается даже показаться в окресностях Исдира. Не следует недооценивать его силу, но и преждевременно впадать в панику тоже ни к чему. - Но как же мы победим его? Мы не знаем, откуда взялся его амулет, на что он способен, какими ещё силами он владеет. Не знаем, что происходит с учениками и где они сейчас. Да и про Императора тоже ничего не понятно. Меаран говорил, что он тяжело ранен, но за прошедшее время можно было залечить абсолютно любую рану, даже не пользуясь волшебством! - Теперь Меаран поверил, что меня больше нет – пояснил Галахан. – Он уверен в своей победе и начнёт действовать более решительно и смело. И наверняка где-то допустит ошибку. Да и самого Императора ещё рано списывать со счетов. Ну, а вам пока ещё есть, чему поучиться. - Давно хотела спросить… - смущённо пробормотала Эрильна. – Вы случайно не помните, в какой город распределили Меарана после окончания Академии? - Помню – пожал плечами Галахан. – Он несколько лет жил на западе, возле шахтёрского города Зикирум.