Забытый

- Значит, город был севернее? – задумчиво уточнила Эрильна. – А ты знаешь, в какой стороне находится север? - Нам вон туда – указал я в сторону реки. - Спустимся с холма и как раз попадём в нужную часть города. Видишь, там ещё остались небольшие пристройки, но все жилые дома перенесли сюда, на холмы. - И зачем только строить город в таком месте? То вверх, то вниз, словно это качели, а не дорога. - Изначально город стоял ближе к реке – пояснил я. Но весной начинает таять снег и она разливается, затопляя окресности. - Так осушили бы реку, и никаких проблем больше не было! - Но людям нужна вода, да и животным тоже. Все города строятся возле рек или озёр. - Тогда повернули бы реку, здесь же был волшебник – обиделась Эрильна. – Я бы за пару часов прокопала новое русло. - Если жить в низине, то половодье всё равно угрожало бы городу. Выпадет чуть больше снега и снова затопит дома, надо же воде куда-то стекать. Да и раньше волшебников было намного меньше. Это в последнее время, когда стало не с кем воевать… Я внезапно замолчал, осознав, что после нынешней войны магов не осталось совсем. Раньше волшебников было немного, большинство погибали практически сразу же после окончания Академии, так как ни одно крупное сражение не обходилось без магической поддержки. Но уже Пятый портал оказался населён только множеством пчёл, а без постоянных сражений число волшебников настолько возрасло, что практически в каждом городке постоянно жил какой-нибудь маг. Сейчас же вся Империя, привыкшая пользоваться силой волшебников, оказалась охвачена стихийными бедствиями, с которыми люди уже разучились бороться. Дожди, наводнения, неурожаи… Предательство Меарана могло погубить всю страну. А Император, способный одним заклинанием пресечь восстание Верховного мага, отсиживался невесть где, совершенно не заботясь о собственных подданных. - Кажется, здесь кто-то колдовал – нерешительно сказала Эрильна. – Но на почерк Меарана совсем не похоже. - Обычная лечебная магия – пояснил я, проверив след заклинаний. - Давай спустимся ближе к реке – предложила девушка. – Может хоть там что-то будет. - Если искать следы Меарана, то надо идти в горы, к шахтам. Скорее всего он часто пользовался магией, собирая свою коллекцию. - Может, вначале проверим реку, раз всё равно к ней пришли? Мне по горам бродить не особо хочется. Да и в шахту нам всё равно не попасть, там полно народу и все входы наверняка охраняются. - Только не надо летать над ней. Дорога совсем рядом, мало ли кто бродит неподалёку. - Я в эту воду не полезу. – обиженно фыркнула девушка. – Брр, почему эта река настолько холодная! - Так она течёт прямо с гор! Это тебе не южное море! - Надо её подогреть – проворчала Эрильна. Ладно-ладно, не буду напрасно расходовать магию. - Зайдём вон в тот кустарник, там река делает изгиб, а густые заросли скроют нас от посторонних глаз. Создадим лодку и спокойно направимся вдоль реки – посоветовал я. - Думаешь, кому-то есть до нас дело? – вздохнула девушка. – Могли бы и тут наколдовать себе лодку. Если даже кто-то заметит, пока он доложит легионерам, пока те спохватятся, мы уже будем отдыхать на пляже возле черепашьего пруда! Тем не менее, мы направились вдоль дороги, ведущей к шахтам. Река оставалась слева, постепенно утопая в непроходимых зарослях сирени и можжевельника. Отойдя немного подальше от города, я свернул к реке, потянув за собой Эрильну. - То болото, то грязь, то мох – возмущалась девушка. – Могли бы и до реки проложить дорогу. Вдруг кому-то воды захочется набрать. Ещё не хватало порвать платье об эти ветки! - Сейчас сделаем лодку и покинем эти кусты – пообещал я, подбирая сухую палку и уже собираясь заняться её превращением. - Стоять! – неожиданно раздался хриплый сердитый голос. – Руки поднять, кошель положить на землю. И не оборачиваться, а то подстрелю обоих! - Кошель? – растерялась Эрильна. Она настолько не ожидала чего-то подобного, что даже не стала возмущаться и ворчать. - И туфли тоже снимай. - Туфли то тебе зачем? – поинтересовался я, оборачиваясь. На меня недовольно смотрел невысокий мужик с густой рыжей бородой, вооружённый длинным охотничьим луком. - Продам их кому-нибудь – усмехнулся он. – Выглядят дорого, словно у аристократа. Эй, я же сказал - не оборачиваться! - Поступим так – предложил я, изучая рваную одежду незнакомца и поношенные, стоптанные сапоги. - Ты обещаешь мне больше никого не трогать, а я не стану интересоваться, сколько монет за тебя заплатят в ратуше Зикирума. - Занятная шутка – хохотнул разбойник. – Вот только не смешная. Давай, выкладывай свои сбережения, а то и впрямь засажу стрелу. - Нас же из города не видно? – уточнила Эрильна. – Я могу превратить его в жабу? - Эй, эй, ты так не шути! – пригрозил разбойник. – Всех магов истребили по приказу Императора! - Стой спокойно – попросил я, сковывая его цепкой лианой. Волшебное растение быстро обездвижило ноги бандита и направилось выше, к его рукам. Тот дернулся, попробовав выстрелить, но волшебное растение уже успело оплести и лук, и стрелу. - Лучше бы я превратила его в жабу – вздохнула девушка. - В город вы меня не отведёте – неожиданно заявил разбойник. – Если меня ещё могут помиловать, то вас там сразу казнят. - И тебя казнят – заметил я. – Перед ратушей висело объявление по поводу поимки преступника. - Это не я – недовольно буркнул бандит. – Есть тут двое, бывшие легионеры, бывалые вояки. Как северную шахту закрыли, они без работы остались. В городе им работы не нашлось, рожей не вышли, после стольких лет в шахте-то. А семью кормить чем-то надо. Вот и начали всех в округе грабить и убивать. - Так и ты ничем не лучше выходишь! - Я закон знаю – ухмыльнулся разбойник. – Поэтому не убиваю никого. За убийство могли бы повесить, но за грабеж на рудники сошлют, невелика беда. Да и рудники нынче не в почете, так что просто отдохну в темнице на бесплатных харчах… - А что с рудниками стало? – уточнил я. – Тут же полно шахт. - Это вас, магов, спрашивать надо, чем вам наш Император не угодил. Вы эту войну затеяли, вам и ответ держать. - Причем тут волшебники! – возмущённо крикнула Эрильна. - Сразу видно, ни разу не были в шахте. Ту руду, что была на поверхности, давно уже выработали и переплавили. А дальше без помощи горного колдуна не полезешь, обвалиться всё может. Своды крепить, поддерживать свет, проверять, где полезные руды, а где пустоты, а где и вовсе подземная река. Не стало волшебников, вот и шахты закрывать начали. Да ещё и города пожгли. - Какие города? – растерялась девушка. - Зикирум не тронули, слава Императору – ответил разбойник. – Но в округе несколько городов спалили дотла. Волшебники злятся, что их объявили вне закона и нападают посреди ночи. А патрули против магии бессильны. И откуда вы вообще взялись на мою голову? Ничего не знаете, ни о чём не слышали. - И что нам с ним делать? – спросил я у Эрильны. – Тащить в город, видимо, и впрямь далеко не лучший вариант. - Я же сразу сказала – превратить в жабу! К тому же ему не понравились мои туфли! - А, по-моему, наоборот, понравились, раз он решил их перепродать. - Что вы здесь хотите найти? – вдруг спросил разбойник. – Я эти края знаю, как свои пять пальцев. Проведу куда угодно, хоть к шахтам, хоть к северным озёрам. - А не знаешь ли места, где мог бы жить волшебник? Может, где-то за городом или возле гор. Давно, лет так пятьсот назад. - Слышал я о таком – ответит бандит. – Если покажу, отпустите? - Чтобы ты снова начал грабить мирных торговцев? Ну уж нет. - У того волшебника в доме были драгоценные камни. Многие пытались их найти, но там всё заколдовано, так что ничего не достать. Мне и одного камня хватит, чтобы безбедно жить до самой старости. А всю магическую ерунду заберете себе. - Договорились – поспешно выпалила Эрильна. – Только учти, я тебя заколдую! Если обманешь и снова примешься за своё, то превратишься в жабу, и любой торговец переедет тебя колесом телеги. - А на волков я охотиться смогу? – испугался разбойник. – Тут их много развелось в последнее время. Не хотелось бы стать жабой только из-за того, что пришлось выстрелить в волка. - В волков стрелять можешь – разрешила Эрильна. – На животных охотиться я не запрещаю. Нельзя только грабить и запугивать людей. - Нам на ту сторону реки – оживился бандит. – Но я слышал, что волшебники умеют ходить по воде… Судя по сбивчивым объяснениям нашего нового знакомого, идти до жилища таинственного волшебника нужно было чуть ли не два дня. Помня о том, что нас ожидают новые уроки от Галахана, я быстро сотворил лодку из сухой обломанной ветки. А затем, уже на другом берегу, лодка стала небольшой повозкой, запряжённой бурой лошадкой. Внимательный наблюдатель наверняка отметил бы странную походку и равномерные, одинаковые движения хвоста и гривы, но на первый взгляд всё смотрелось вполне естественно. Едут куда-то три человека по своим делам, закона не нарушают, неугодным Императору колдовством не промышляют. Может, грибы поехали собирать, или на дальнее озеро собрались, где, если верить разбойнику, во все времена был отличный улов. Нашего нового знакомого звали Ишигун. Одно время он работал извозчиком на северной шахте, но после исчезновения магов добывать руду стали лишь в южной шахте, и он, как и многие другие жители Зикирума, потерял работу. Попытка устроиться в торговый караван оказалась неудачной, в связи с чем он предпринял отчаянную попытку подкараулить этот же караван и ограбить. Напуганные здоровенным охотничьим луком торговцы предпочли откупиться, и довольный Ишигун радостно принялся осваивать тонкости нового ремесла. Вступать в огранизованную бывшими легионерами шайку он отказался, понимая, что рано или поздно большой отряд выследят легионеры или вмешается сам Император. Одинокий разбойник как мышь – повторял Ишигун. – Как замечу добычу и вот я, здесь, грызу, кусаю и порчу. Но если запахло кошкой, то сразу шмыгну в норку и был таков. - Неужели нельзя было что-то придумать? – спросила Эрильна. – Завести огород, ловить рыбу, выращивать оленей и белок. - Белки и без моей помощи прекрасно плодятся – хохотнул Ишигун. – А от огородов здесь мало проку. Холодно слишком, сколько не старайся, ничего путного всё равно не вырастет. - Но хоть чем-то полезным можно было заняться! - Тут раньше лес рубили для укрепления сводов тоннелей в шахтах – словоохотливо пояснял разбойник, указав на широкую просеку. – Хорошая была работа, тяжёлая, но зато на свежем воздухе. Под землёй совсем иначе дышится. Хотя возить руду из шахты до Зикирума мне больше нравилось. Конечно, пока в шахте ещё оставалась руда. - Неужели без волшебников руду совсем нельзя добывать? – удивился я. – Раньше же как-то справлялись, когда маги только и делали, что готовились к бесконечной войне. - Тогда шахты были совсем неглубокие – ответил Ишигун. – Чуть копнули, верхний слой сняли, и пошли искать новое месторождение. А теперь под землёй соорудили целый многоярусный город из тоннелей. Как руды станет меньше, сразу звали мага, который должен был определить, в какую сторону копать дальше. А теперь начали куда-то бурить, наткнулись на подземный ручей, сразу половину шахты водой затопило. - Жаль шахту – согласился я. – Много труда затрачено… - Да не в шахте дело – разгорячился разбойник. – Невозможно нормально жить без волшебников. Погода не слушается, это раз. То потоп, то засуха, то такой ветер разгуляется, что аж деревья трещат, а у сараев крыши срывает. Болезни лечить некому, это два. Теперь все боятся, что если кто-то чужеземную заразу привезёт, весь город вымрет от хвори. Где-то в глуши ещё кое-где остались травники и ведуны, но в Зикируме всегда был свой собственный маг, да и лечил он исправно. А если снова река разольётся? Погибнет город, без магии-то. Причем уже в том году неурожай приключился, а в этом и вовсе беда. Как зимовать будем, даже не представляю. И это я не говорю про возможные войны и прочие беды! - То есть волшебник был прежде всего нужен для управления погодой и в качестве лекаря? – заинтересовался я. - Для всего нужен волшебник – с умным видом заявил Ишигун. – Когда дамбу строили, волшебник помогал. И с мельницей тоже. И с мостом через реку. А теперь если надо что-то починить или обновить, начинается спор, отменят запрещающий магию указ, или нет. Кричат, ругаются, а решить ничего не могут. - Самим всё делать надо! Магия может помочь людям, но ни один волшебник не сможет работать за целый город. - Полностью, совершенно поддерживаю! – гордо кивнул Ишигун. – Поэтому я именно так и поступил. - И что же ты сделал? – поинтересовался я. - Поразмыслил слегка – отозвался разбойник. – И решил помочь, это… ну, немного избавить торговцев от излишков имущества…