Забытый

До нужного места мы добрались лишь к вечеру. Дорога была не из лёгких, и если бы не волшебная, совершенно неутомимая лошадь, нам бы пришлось добираться сюда куда больше двух дней. Если поначалу мы ехали по широкой просеке, уже кое-где начавшей заростать молодой сосновой порослью, то затем лес стал мрачным, высохшим и почти непроходимым. Мне пришлось отбросить любые опасения быть замеченными, и в некоторых случаях попросту перелетать препятствия, благо волшебный конь мог мчаться и по дороге, и по воде, и даже по воздуху. Промчавшись над намертво сцепившимися стволами деревьев, мы продолжили путь к возвышающемуся над лесом громадному утесу. Но даже когда высокие сосны сменились чахлым кустарником и крошечными, скособоченными берёзками, дорога не стала легче. Создавалось ощущение, что некий сумасшедший колдун кидался огромными валунами прямо с вершины скалы. Камни беспорядочно валялись то там, то тут, оставляя подле себя глубокие выбоины, наполненные дождевой водой. Кое-где наш путь пересекал ручей, образовавшийся там, где скатился с горы тяжеленный камень. Но сама местность казалась совершенно безлюдной. Не стучали своими топорами дровосеки, не попадались грибники, травники или охотники. Лишь пару раз в кустах промелькнули волки, но благоразумно решили обойти нас стороной. - Вот здесь – указал Ишигун на обычную груду камней у подножья горы. Разбросанные вокруг булыжники вполне смогли бы приютить какое-нибудь животное, но ни один уважающий себя маг не сделал бы себе жилище в подобной норе. Если бы я не умел читать мысли и не чувствовал, что разбойник и впрямь поверил в угрозу Эрильны, то наверняка бы решил, что он пытается заманить нас в некую хитро расставленную ловушку. - Вы не туда смотрите – пояснил он, ловко спрыгивая с повозки. – Вон там, внизу, под большим камнем. - Надо было тебя и впрямь превратить в жабу – заметил я. – Да будет тебе известно, волшебники не живут в норах под камнями. - Тут с горы сошёл оползень – сказал Ишигун. Дом частично засыпало, хотя добраться к нему всё ещё можно. Я сам видел остатки стен. - Я туда не полезу – недовольно фыркнула Эрильна, поднимая магией огромный камень и отбрасывая его в сторону. - Ты поосторожнее! – испугался разбойник. – Так можно и всю гору невзначай обрушить себе на голову! - У меня первый разряд – возмутилась Эрильна. – Если понадобится, то я и эту скалу по камешку могу разобрать. Я помог ей немного раскидать завал, аккуратно перенося обвалившиеся камни на свободное место, и перед нами показался разрушенный, практически расплющенный ударом массивных камней дом. Некоторые участки стены ещё смогли устоять, но и дворик со следами некогда цветущих клумб, и крыша, и внутреннее убранство оказались полностью уничтожены. Там, где некогда были комнаты, лежали груды сгнивших досок и старые, истлевшие ковры. - Я же говорю, опытный маг всегда пригодится – восхитился Ишигун. Я пытался проникнуть через тот лаз, но там была стена, и в тесноте её было тяжело разбирать. - Твоя работа? – указал я на частично подпиленные бревна с одной из сторон. - Прямо за этим бревном оказался камень – признался разбойник. – А с другой стороны было не добраться. Я медленно подошёл к тому месту, где некогда находился дверной проём. Тут, несомненно, некогда жил волшебник. Развалины дома ещё помнили след его заклинаний – он создавал себе еду, обогревал помещение, разгонял дождевые тучи, сажал цветы, избавлялся от мух, обустраивал дом, что-то мастерил, изучал, записывал. - Это не Меаран – разочарованно сказала Эрильна. – Совсем другой почерк. Зря мы сюда приехали. - Подожди – попросил я. – Ты в каком диапазоне смотрела следы заклинаний? - Да в каком не смотри, почерк всё равно не изменится. - Ровно пятьсот пятнадцать лет назад здесь применяли магию два волшебника. Один из них явно хозяин дома, он пользовался аналогичными заклинаниями уже очень давно. А вот второй маг, скорее всего, и был Меаран. - Не может быть! – ахнула Эрильна. – Ага, вижу, тот самый почерк! - Тогда в этих краях начали прокладывать новые шахты – заметил я. – Видимо, один волшебник уже не справлялся, и Меарана отправили ему помочь. Или здешний маг решил заняться исследованиями и попросил освободить его от работы на некоторое время. - Не пойму, о чём вы толкуете, но можно мне немного покопаться здесь? – уточнил Ишигун. – Я на многое не претендую, найду пару рубинов или алмазов и заживу полной жизнью. - Валяй – согласился я. Сейчас мне было не него. След магии – сложная штука, и разобраться в том, что происходило в доме волшебника было весьма нелегко. К тому же всё, что я мог найти, это оставшиеся фрагменты используемых им заклинаний. Но какой с этого прок? Опытный волшебник применяет магию постоянно. Хозяин дома то закрывал, то открывал ставни, кормил птиц, передвигал предметы, лечил простуженную спину... Видимо, в связи с приездом Меарана в эти края, он слегка обновил мебель и наколдовал себе второй стул. Но мои заклинания не могли восстановить содержание их бесед. О чём могли общаться волшебники, встретившиеся в небольшом домике возле отрогов гор? Обсуждали ли погоду, обустройство шахт, коллекцию минералов, обитающих возле Зикирума птиц и зверей, или уже они планировали свергнуть Императора и подчинить всю Империю своей воле? Но даже если Меаран обсуждал какую-то особую магию с хозяином дома, он вполне мог чертить элементы рун, не завершая всего заклинания. А в таком случае никаких следов не оставалось вовсе. Если нет энергии в концентраторе, нет и самого заклинания. - А нельзя как-то открыть эту штуку? – попросил Ишигун, вытаскивая из-под кучи мусора увесистый сундук с тяжёлым ржавым замком. – Сам замок я собью одним пинком, но если он потом начнёт стрелять магией или превращать в мышей… - Превращать надо в жаб – уточнила Эрильна. - Жабы только квакать и умеют, а воруют именно мыши – не согласился разбойник. Я одним заклинанием отбросил замок и приоткрыл древнюю крышку сундука, отчаянно надеясь, что там найдётся хоть что-то, связанное с карьерой Меарана. - Тьфу ты! – ругнулся разбойник. – Я уж подумал, и врямь клад нашёл. - Что там такое? – поинтересовался я. - Битые стекляшки, обычный мусор. Мне показалось, что это алмазы, уж слишком хитро их огранили. Но нет, это всего лишь стекло и самый обыкновенный горный хрусталь. - Ты уверен? - Я двадцать лет работал на шахте! И хотя я не могу ходить по воде и создавать лошадь из деревянного сучка, я отличу стекло от алмаза даже с закрытыми глазами! - Покажи – попросил я, подходя к разбойнику. Странные кристаллики и впрямь напоминали обломки чего-то неведомого, но они приняли подобную форму под действием магии. Некоторые из них напоминали пирамидку, другие - крошечное увеличительное стекло, многие представляли собой призму со сложными, искривлёнными гранями. - Что бы это могло быть? – я подозвал Эрильну, показывая ей странные кристаллы. - Даже представить себе не могу – ответила девушка. – Он пускал солнечных зайчиков? - Не получилось – медленно, по слогам произнёс Ишигун. – Переплавить… превратить… вот теперь всё ясно. - Что ясно? - Ваш колдун хотел превратить обычные камни в золото – заявил разбойник. – Даже магу хочется разбогатеть. Но у него не получилось, и он выбросил весь этот мусор. - С чего ты взял? – удивилась Эрильна. - Вот же – Ишигун показал старинную тетрадь, пожелтевшую от сырости и частично испорченную водой. – Эта руна означает «не получилось». Её пишут в отчётах, когда работа не выполнена в срок. А вот эту пишут, когда из руды выплавляют слиток. Эту руну не знаю, но суть и без того ясна. Не видать мне богатства и драгоценностей. Видимо, придётся охотиться на волков. Может, податься на север, шкуры песцов стоят больше… - Эта руна означает преобразование – сказал я. – Превращение одного вещества в другое. - Я так и сказал – усмехнулся Ишигун. – Была руда, её переплавили в слиток. - Но тот символ, что ты не разобрал, означает усиление свойств. Осталось понять, что именно он хотел повысить. - Стоимость, разумеется! Берёшь стекляшку, разводишь руками, пум-пам-тарарам и вон он, золотой слиток с Императорской печатью! Кто же от такого откажется… - Эрильна, смотри! – я выхватил тетрадь у Ишигуна и протянул растерявшейся девушке. - Нижняя часть руны слишком наклонена, но тогда так часто писали – сказала она. - Да причём тут почерк! Посмотри, что именно он пытался усилить! - Магическую силу – ахнула Эрильна, испуганно глядя на потемневший пергамент. - Он долго изучал различные кристаллы, преломляющие свет – я осторожно листал хрупкие страницы. – И почему-то решил, что если разместить такой кристалл возле волшебника, то можно повысить количество магической силы, получаемое из невидимых нитей. - Даже дети на первом году обучения в Академии знают, что это невозможно – возразила девушка. – Магические нити невидимы, они существуют лишь в том пространстве, где мы чертим наши заклинания. А камни, кристаллы, стекла и прочие предметы туда никак не могут попасть. - Вот он и пишет, что с горным хрусталём ничего не вышло. Но затем он решил изменить структуру кристаллов и применить настоящий алмаз. - Ага, тут всё-таки есть алмазы! – обрадовался Ишигун, усердно копающийся в старых обломках. - С алмазом тоже не вышло – читал я. – Камень не оказывал никакого влияния на протекающий сквозь него волшебный поток. Затем он решил пробовать тоже самое с рубинами. И вот здесь он с восторгом отметил, что ему достался очень внимательный и способный ученик, разделяющий его страсть к горному делу. - Да какой камень не возьми, он не будет работать – заявила Эрильна. – Это всё уже давным-давно изучили и проверили. - Рубин тоже не помог. Посмотри, тут начерчена целая схема, позволяющая преломить солнечный луч через линзу из горного хрусталя и поймать его в рубиновой чаше. Представляешь, сколько времени он искал подобный рубин и добивался правильной формы? Даже с помощью магии это нелёгкий труд! - Думаешь, это может сработать? – с сомнением вздохнула девушка. – Я могу тянуться к волшебной нити даже сквозь гранитную стену. В мире магии нет алмазов, рубинов, каких-то препятствий или усиляющих линз. - Препятствия могут быть – неожиданно вспомнил я. – Раковина улитки, забыла? - Меаран рассуждал, что они способны удерживают магию – нахмурилась Эрильна. – Не создавать, хранить или усилять, а именно удерживать внутри себя волшебную силу. Ты случайно не запомнил координаты того мира? - Нет. Меаран слишком быстро чертит руны. Но если допустить, что существует некий предмет, способный удерживать магию, то почему бы не быть предмету, способному её усилить? - Как и договаривались – радостно воскликнул довольный Ишигун. – Первый драгоценный камень мне, остальное вам. - Что ты там такого нашёл? – поинтересовалась Эрильна. - Моё – заявил разбойник. – Ты обещала. - Просто покажи – попросил я, уже догадываясь, что именно он достал под развалинами сгнивших досок. Это была та самая рубиновая чаша, бережно изготовленная из цельного камня и отполированная с помощью волшебства. - Эта штука мне весьма пригодится – заявил Ишигун. – А вы себе всегда ещё что-нибудь наколдуете. - Ты её никому не продашь – заметил я. – В Зикируме тебя обвинят в воровстве и повесят, а если сунешься к другим разбойникам, то они тебя убьют и заберут добычу себе. - Есть и у меня надёжные люди. Но за совет спасибо. Ради подобного богатства даже старые знакомые могут отказаться от дружбы. - И что там дальше? – нетерпеливо спросила Эрильна. - С рубином ничего не получилось. Волшебник предложил использовать огромный кристалл турмалина, хранящийся в сокровищнице Императора, написал прошение и отправил Меарана к казначею. И всё. - Что значит, всё? Дальше страниц нет – показал я. – Но сомневаюсь, что им выдали Императорский турмалин ради подобного опыта. - Так может, Император сам пользуется им? – заинтересовалась девушка. - Тот камень нашли в мире Седьмого портала – отмахнулся я. – Дело не в нём. Если бы Меаран получил огромную силу пятьсот лет тому назад, то об этом бы узнали другие волшебники. А если бы он стал скрывать свои способности, то, опять же, у него был наставник, разрабатывающий в этих горах систему волшебных зеркал. А это уже два сильных волшебника. - И что это значит? – настойчиво спросила Эрильна, внимательно разглядывая древние страницы. - То, что Меаран заполучил свой источник силы совсем недавно, в связи с чем он и попробовал свергнуть Императора. Да, он шёл к этому долгие годы, возможно, повторяя эксперименты хозяина этого дома, но уже с иными драгоценными камнями. Когда он стал архимагом, ему открылсь тысячи миров, а в них наверняка можно было найти что-то новое. - А по-моему, ему просто стало известно заклинание портала – возразила девушка. – Нельзя объявить себя Императором и при этом не уметь открывать портал. Даже провалившаяся попытка лучше, чем ничего. - Может и так. Император сильно рисковал, открывая портал таким необычным способом, да ещё и не оставив после себя наследника. Как думаешь, мог ли Меаран как-то повлиять на его поступок? Ведь юного принца обучает магии именно Верховный маг, и лишь много позже, когда он овладеет основами волшебства, сам Император начинает раскрывать перед ним таинство недоступных остальным волшебникам заклинаний. - Почему бы и нет? – согласилась Эрильна. – Если Меаран уже давно спланировал своё восстание, то он мог с самого детства внушать Императору, что он просто обязан прославиться и любой ценой сотворить новый портал. - Надо показать этот журнал Галахану – твёрдо сказал я. - Так мы никогда не прославимся – обиделась девушка. – Галахан сразу всё выяснит и спасёт всю страну, а про нас даже никто не услышит. - Чем быстрее в Империи наступит порядок, тем лучше – возразил я. – Мы всё равно сами не сможем найти мир с улитками. Одно перемещение и всё, надо отдыхать день или два. - Да что мы вообще тогда можем? - Например, осчастливить разбойника – показал я на восторженно отплясявающего Ишигуна. – А ещё я хочу посмотреть на книгу Меарана про минералы. И для этого надо попасть в библиотеку Исдира.