Забытый

- Значит, оставшись без домашнего задания по истории жизни правителей Империи, вы решили заняться исследованием биографии Верховного мага – задумчиво сказал Галахан, листая найденную нами тетрадь. Мы сидели на веранде возле небольшого озера, прозванного Эрильной черепашьим. Слабый ветер доносил запахи полевых цветов, наглые птицы сновали повсюду, то и дело запрыгивая на стол в поисках оставшихся крошек. Пожелав разбойнику Ишигуну выгодно продать свою чашу и окончательно завязать с незаконными делишками, мы сразу вернулись обратно в тот мир, где Галахан раскинул свой тренировочный лагерь. Вопросы копились, разрастаясь, как снежный ком, а найденные ответы ничего не могли прояснить, лишь усложняя всё и окончательно запутывая. - Я хочу понять, откуда у Меарана взялась такая огромная магическая сила – заявила Эрильна. - Он черпает силу из амулета – напомнил Галахан. – Мне больше интересно, что произошло с учениками. - Разве это не одно и тоже? И Меаран, и ученики получили совершенно необъяснимые возможности. - У Меарана есть амулет, созданный из свитых между собой магических нитей. Но он не сам создал этот амулет. Он отобрал его силой. И я очень сомневаюсь, что он сможет повторить нечто подобное. Опять же, хоть волшебные нити и кажутся тонкими и бесконечными, в каждом мире они формируют свой особый, неповторимый узор. Допустим, что кто-то из волшебников научился срезать их и затем вставлять в некие волшебные талисманы. Такое действие целиком нарушит всю магическую систему данного мира! А ведь магией пользуются не только люди. Есть различные существа, так или иначе применяющие простейшие заклинания. Кто-то охотится с помощью магии, кто-то прячется, кто-то убегает от своих врагов или меняет окрас. - Но учеников же немного – возразила Эрильна. – А нити протянуты буквально повсюду, словно паутина какая-то. - Иногда достаточно одного камня, чтобы запрудить реку – ответил Галахан. – Это крайне опасный эксперимент, и его последствия могут быть необратимы. И ещё. Я могу допустить, что Меаран неким образом научился срезать волшебные нити. Предположим, он смог воспроизвести амулет, аналогичный его собственному. Но доверить подобную тайну обычным детям, не закончившим даже базовый учебный курс? - А он мог просто выдать им амулет и обучить одному или двум заклинаниям? – спросила Эрильна. – Зачем им понимать принцип его работы, когда достаточно просто пользоваться неограниченной магической силой? - Чтобы пользоваться силой, надо уметь её получать – возразил Галахан. – Амулет отличается от обычных волшебных нитей. Да и к тому же дети могли наткнуться не только на вас, но и на самого Императора. А он вполне мог заинтересоваться, откуда у обычных учеников появились такие возможности. Заполучив образец творения Меарана, Император бы тут же во всём разобрался, и все планы по захвату Империи рухнули, даже не начав осуществляться. - Меарану были нужны улитки – напомнил я. – Ни один драгоценный камень не смог повлиять на волшебные нити, их действие нельзя усилить, ослабить или запретить волшебнику ими пользоваться. Но ведь раковина улитки как-то сдерживает её заклинания. - Ей щекотно – спокойно сказал Галахан. - Щекотно? – Эрильна широко открыла рот, немного отпрянула назад и застыла в немом удивлении. - В том мире вообще обитает много необычных существ, плохо вписывающихся в привычную нам картину. Например, та самая улитка. Кто бы мог подумать, что такое крошечное существо обладает сильной магией и активно ей пользуется и для добычи пропитания, и для самообороны? - Там ещё очень страшные тучи – вспомнила девушка. - Улитка получает магию с помощью нитей, как и все остальные живые существа – продолжил Галахан, не обращая внимания на Эрильну. – Но когда нить проходит мимо неё, ей становится щекотно и она теряет контроль над своими действиями. Обычно, если улитке требуется магия, она слегка высовывается из раковины, ощущает ближайшую нить и набирает требуемое количество силы. Всё остальное время она мирно спит, никого не трогая и стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Безусловно, странный феномен, но далеко не единственный в мире природы. - Неужели кто-то ещё делает такие раковины? – удивился я. - А как же грифоны? – укоризненно спросил Галахан. – Мы же обсуждали, что они неосознанно навивают нити на свои перья. Да ещё так, что после смерти грифона нить сама возвращается на прежнее место, поддерживая необходимый баланс стихий. - Точно – вздохнула Эрильна. – Наверно, поэтому в том мире так тяжело нормально колдовать… - То есть раковина улитки способна взаимодействовать с нитями? – уточнил я. – А мог Меаран срезать нити с помощью собранных раковин? - Если бы раковиной можно было что-то резать, ползающие повсюду улитки давно бы оставили без магии весь собственный мир – ответил старый волшебник. - Но тут же столько данных! – указала на найденный нами журнал Эрильна. – Они строили целую систему из различных камней и зеркал, подбирали нужные формы и размеры, ставили опыты! - Маги начали заниматься чем-то подобным с незапамятных времён, ещё задолго до формирования Империи – объяснил Галахан. – Когда не было Академии и большинству вещей приходилось учиться самостоятельно, волшебникам часто не хватало магической силы для реализации придуманных ими заклинаний. Общей системы обучения не существовало, волшебники пробовали наугад то одно, то другое, добиваясь работоспособной формы рун. И, разумеется, уже тогда встал вопрос о повышении магической силы. Применяли всё, пытаясь найти нужное вещество и усилить действие заклинаний - линзы, горный хрусталь, кристаллы, отполированную сталь и даже особым образом обработанную чешую разных животных. Известнен случай, когда маг окружил себя толстым слоем льда с помощью специального заклинания и ходил так несколько месяцев, надеясь, что волшебные нити начнут преломляться свозь лёд и он станет сильнее. Причём необходимость непрерывно поддерживать согревающее заклинание вместе с массивным ледяным коконом действительно помогла, и на какое-то время очень многие маги начали экспериментировать с чем-то подобным. Кто-то парил в облаке из разноцветных перьев, кто-то окружал себя лепестками жасмина, был случай, когда маг превратил себя в живой аквариум, укрывшись в сфере примерно полметра толщиной, состоящей из морской воды с плавающими в ней рыбками. Наконец, Верховный маг собрал комиссию, провел несколько экспериментов и опубликовал отчёт, что никакие посторонние вещества не способны влиять на силу заклинаний. Кто-то с ним согласился, кто-то нет, но постепенно подобные увлечения начали угасать. - Жасмин – тихо сказала Эрильна. – А что, интересный способ… - Так или иначе, на магию влияет только вложенная в концентратор заклинания сила. Позже, когда волшебники начали путешествовать по далёким мирам и вызывать оттуда различных существ, по Империи прокатилась новая волна подобных увлечений. Маги призывали самых разнообразных животных и птиц, искали редкие виды трав, варили настои, добывали редкие минералы и собирали всевозможные когти, чешуйки и рога обитателей иных миров. Но ничего, совершенно ничего не действовало. Фактически мы имеем только два косвенных случая использования посторонних предмета для усиления магии. - Всё-таки ученики тоже имели какой-то амулет? – заинтересовалась Эрильна. – Лично я бы не хотела ходить с уродливым камнем на шее. Хотя если придать ему необычную форму… - Когда мы пользуемся магией, то неосознанно тянемся к нитям – продолжил Галахан. – Но в определённый момент волшебник устаёт и остаётся без сил. Меаран же имеет собственные нити, которыми может пользоваться без каких-то ограничений. В его амулете их не так много, чтобы он смог сравниться по силе с Императором, но вполне достаточно, чтобы непрерывно восстанавливать щит и не жалеть сил для атакующих заклинаний. Причём он не тратит ни времени, ни сил на восполнение магии. - Но так же нечестно! – возмутилась Эрильна. – Как же нам его тогда победить? - Победить можно любого волшебника. Но чтобы понять, что именно следует противопоставить его силе, надо понять, как работает его амулет. Так же можно вспомнить и мой собственный эксперимент с перьями грифона. Мне удалось воспользоваться силой вплетённой в перо магической нити, но это понадобилось исключительно из-за особенностей мира Восьмого портала. Даже если бы я набрал целую охапку перьев грифона, это не сделало бы меня сильнее. Гораздо проще пользоваться повсюду протянутыми нитями, а не вытаскивать магию по крупинкам из перьев. И тут мне в голову пришла некая пугающая мысль, которую я даже толком не мог сформулировать. Появилось ощущение чего-то необъяснимо непонятного и страшного одновременно, причём разгадка была где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки, но я никак не мог до неё дотянуться. О чём только что говорил Галахан? Амулет, перья, волшебные нити? Во всём этом не было ничего нового для меня. Какое же именно слово старого волшебника заставило меня испуганно содрогнуться? - А как можно вызывать разных существ из иных миров? – заинтересовалась Эрильна. – Я помню руну для призыва грифонов, но большинство подобных заклинаний в Академии были запрещены. Дракон слишком сильный, мантикору нельзя контролировать, саламандра слишком горячая, тритонам нужна вода, единорог может сбросить с себя связующее заклинание… - Для призыва кого-то из другого мира нужны шесть рун, связанных между собой. Первая руна отвечает за мир, который вас интересует. Координаты задавать не нужно, но сами символы, обозначающие миры, те же самые, как и во время обычной телепортации. Вторая руна обозначает существо, которое вам понадобилось. Здесь проще всего представить себе облик, мысленно нарисовать интересующее вас создание. Есть и особые символы, обозначающие каждое существо, но их надо предварительно узнавать с помощью специального заклинания. К тому же, например, грифоны насчитывают девятнадцать различных видов, отличающихся только цветом перьев, формой клюва и длиной хвоста. Если вам требуется именно определённый вид грифона, то, изначально надо выяснить точное название этого вида. В противном случае проще всего представить себе, как выглядит грифон. - А как же вызывают грифонов те маги, которые никогда не перемещались между мирами? – удивилась Эрильна. - По названию – пояснил Галахан. – Но архимагу проще представить себе нужное существо, чем запоминать тысячи названий. - Это хорошо – обрадовалась девушка. – И так надо столько всего изучить, да ещё и у каждого мира есть свой особый символ. - Третья руна позволяет обозначить вызов существа более точно. Если вам нужен не просто какой-то грифон, а некое, особенное существо, то вы можете указать это с помощью данной руны. Можно указать, что требуется большой грифон, или молодой грифон, или тот самый грифон, которого призывали в последний раз. Но когда у вас нет конкретных предпочтений, эту руну можно и вовсе не заполнять. - Именно так вы заставили Меарана призвать знакомую мантикору! – догадалась Эрильна. - Следующие руны вам знакомы – продолжил старый волшебник. – Это сама телепортация и указание места, куда надо переместить существо. А вот последняя, шестая руна, позволяет вам контролировать призванное создание или хотя бы ненадолго внушить ему, что вас следует оставить в покое. Например, подчинить своей воле дракона не смог даже Император Серкиилус. А молодых грифонов время от времени использовали для полётов по стране некоторые волшебники Империи. Всё-таки это заклинание требует намного меньше сил, чем освоение руны безопасной телепортации. Я вспомнил то, как впервые вызвал грифона прямо на вершину башни на Островах. Разумеется, шестая руна не подействовала на грифоньего вождя. Как же давно это было! Тогда я даже понятия не имел, что пропал сам Император, что мне предстоит необыкновенное и очень странное путешествие вместе с Эрильной, а в Империи появился Восьмой портал. Портал в таинственный мир, где не работала магия. Мир, где мы с Эрильной едва не погибли. Мир, забравший жизни всех волшебников Империи, не считая чудом выжившего Галахана… - Можно немного потренироваться с заклинанием призыва – предложил старый волшебник. - А как призвать единорога? – заинтересовалась Эрильна. – Я про них немного читала, но не знаю нужную руну. – Лучше начать с обычных животных, которые не норовят испепелить вас или разорвать на куски. – Посоветовал Галахан. - Не стоит без особых причин телепортировать в этот мир саламандр и драконов. Мир Восьмого портала. Мир без магии. Отвратительное место, стражники, темница, разбрасывающий воинов грифон, бледная Эрильна в порванной рубашке… Но все эти болезненные воспоминания остались в далёком прошлом, уже не всплывая невообразимым ужасом в глубинах памяти. Так что же так напугало меня, когда Галахан рассуждал о перьях грифона? - Только не надо призывать сюда жаб – попросила меня Эрильна. – Я очень боюсь, что им понравится это озеро и они заполонят всю округу… - Восьмой портал – тихо сказал я. – Мог ли какой-то маг пробраться в тот мир задолго до начала войны с Империей и собрать там все волшебные нити? - Теоретически, это возможно – сказал Галахан. – Но во вселенной множество непонятных и неизученных нами вещей. Этот мир мог оказаться таким по совершенно иной причине. Кто знает, откуда изначально взялись эти нити, и почему где-то их больше, а где-то меньше. Если у нас была бы возможность изучить историю того мира, и мы наткнулись бы на упоминание магии, то можно было бы судить о чём-то подобном. Но, к сожалению, находиться там небезопасно. К тому же, если даже допустить, что в мире Восьмого портала магия присутствовала изначально, но затем полностью исчезла, то Меаран не имеет к этому никакого отношения. - Почему? Наоборот, всё сходится! – крикнула Эрильна. – Меаран попал туда пятьсот лет тому назад, перебил всех волшебников и забрал амулет. Вот поэтому они и остались без магии! - К тому моменту, когда Меаран стал архимагом, амулет уже был создан – ответил Галахан. – Если бы все нити того мира оказались внутри амулета, ни один волшебник, кроме его хозяина, не смог бы пользоваться заклинаниями. Да и оставшийся без магии Меаран не сумел бы выиграть дуэль. То есть магия в мире была, и волшебники активно ей пользовались. - А он мог как-то собрать остальные нити после того, как уничтожил всех волшебников? – спросила Эрильна. - Если бы он что-то такое умел, то был бы намного сильнее, чем сейчас. Тогда он бы опустошил несколько миров и его стало бы невозможно остановить. Нет, Меарану достался амулет именно в таком виде. За прошедшие годы он научился пользоваться его силой, но вряд ли он смог наделать такие же амулеты для своих учеников. - Если бы я только успела парализовать тех детей – обиженно топнула ногой девушка. - Скорее всего, у тебя ещё появится возможность с ними сразиться – заметил Галахан. – Меаран не любит рисковать, предпочитая посылать на опасные задания своих помощников. Но ему всё же необходимо найти Императора, чтобы сразиться с ним или как-то загнать в заранее подготовленную ловушку, победить, и занять трон Исдира. И он будет использовать учеников, чтобы заставить Императора показаться и проявить себя. - Что за чушь он болтал, утверждая что Император ранен? – возмутилась Эрильна. – Ни одна рана не будет заживать столько времени! - Ни один человек не может жить семьсот лет – отозвался старый волшебник. – А ещё летать по воздуху, дышать под водой и перемещаться между мирами. Магия многое даёт, но может и многое забрать. Хоть силы Императора почти безграничны, но особенности создания порталов никто толком не изучал. - И что же мы тогда будем делать? – растерялась девушка. - Изучать заклинание призыва – усмехнулся волшебник. – По-моему, кто-то грозился наводнить этот пруд лягушатами… - Можно спросить? – поинтересовался я. – Что такого Меаран рассказал про наместницу Лирису? - Император хотел, чтобы она стала матерью его ребёнка – ответил Галахан. - То есть она была беременна? - Нет. Ей требовалось немного времени, чтобы подействовало заклинание, предотвращающее появление девочек. Да и в целом, учитывая её возраст, Лирисе предстояла крайне непростая задача. - Но зачем было её убивать? – возмутилась Эрильна. - Вскоре она вернулась бы к Императору и оказалась под его защитой. И тогда Меаран уже никак не сумел бы её достать.