Забытый

Поход в библиотеку явно откладывался на неопределённый срок. Кто именно придумал запрещающий магию указ, был ли в этом замешан генерал или так пожелал сам Император, уже не имело значения. Боевые маги были обязаны защищать жителей Империи. А против волшебного огня и молний легионеры не могли противопоставить ничего, кроме собственных жизней. Несколько обугленных тел в дальней части улицы красноречиво напоминали об этом. Эти ученики были намного старше тех детей, с которыми мы некогда столкнулись в деревне. Они были внешне весьма похожи, разве что один был немного выше своего напарника. Скорее всего, им оставался год или два до итогового теста и они уже в совершенстве владели магией, да и в целом держались куда увереннее. И они наслаждались происходящим. Им нравилось поджигать дома и убивать людей. Парни громко смеялись, указывая на умирающих легионеров, и явно развлекались, будучи совершенно уверены в своей неуязвимости. Облик птицы был отброшен, меня больше не беспокоило, заметит ли кто-то из горожан моё превращение. Я сразу выдернул воздушную связку из молнии, которую запустил один из учеников Меарана, пытаясь остановить дальнейшее разрушение города. Эрильна отклонила удар второго ученика, заставив заклинание умчаться куда-то в небо и взорваться там яркими сполохами. Оба парня одновременно развернулись и посмотрели на нас. - Что вы себе позволяете! – крикнула Эрильна. – Это же наша Империя! Ответа не последовало. Ученики мгновенно приняли решение и, объединив усилия, запустили молнию в девушку. Лидерство взял на себя тот парень, что был пониже ростом. Работа в команде, одно из сложнейших мероприятий, требующее идеальной слаженности и точного взаимодействия обоих волшебников, удавалась им с той же лёгкостью, как и обычное управление погодой. Но Эрильна спокойно переместилась им за спину, позволив смертоносному заклинанию врезаться в старый фонарный столб, практически уничтожив его. Волшебное пламя взметнулось вверх, струи дождя совершенно ему не мешали. Я попробовал было разогнать тучи, но магия не подействовала. Кто-то специально устроил эту грозу. И этот таинственный волшебник был намного сильнее нас. - Вы же из нашей Академии! – возмутилась Эрильна. – Зачем вы сжигаете город? - Ты всего лишь пережиток прошлого. – поморщился один из учеников. – Просто умри. Девушка выпрямилась, отбросив назад мокрые волосы. Превратившись обратно обратно из воробья, она сразу создала магический щит, но за время полёта успела промокнуть до нитки. Дождь струился по её щиту, окружая девушку водяной полусферой. - У меня первый разряд – гордо сказала она. – И я заставлю вас, жалкие недоучки, уважать старших! - Ха! – только и ответил парень, запустив в неё новую молнию. Но Эрильна легко отклонила заклинание и ударила в ответ своим излюбленным огненным потоком. Но щит ученика погасил её заклинание, даже не заметив вложенной в него силы. Впрочем, девушка лишь проверяла противника, не вкладываясь целиком в одно атакующее заклинание. Щит был такой же, как и у тех мальчишек в деревне – с неуловимо плавающим концентратором и совершенно непробиваемый. - Теперь поняла? – усмехнулся ученик. – Можешь прыгать вокруг меня, сколько вздумается. Но потом ты умрёшь. Эрильна не ответила. Она запустила в ученика небольшую льдышку, и ловко увернулась от слаженной атаки противника. Но и это её заклинание было обычной проверкой, не более того. Я знал, с какой силой она может атаковать. Сейчас она не использовала даже десятой доли своих способностей, видимо, выжидая подходящий момент. Но пока она отвлекала учеников, мне было нужно придумать, как справиться с этим необычным щитом. Многослойная структура заклинания отчасти напоминала хитрые щиты Галахана, позволяющие рассеивать направленные удары и даже отражать их. К счастью, этот щит отражать ничего не умел, но он мгновенно подстраивался под заклинания, формируя наиболее эффективную защиту против каждой стихии. Ученики Меарана больше не пробовали атаковать вдвоём. Напротив, они разделились и начали бить по очереди, стараясь не дать Эрильне время на передышку. Пару раз они попробовали задеть девушку магией огня или воды, но вскоре переключились на молнии, которые удавались им лучше всего. Эрильна уворачивалась, то и дело телепортируясь им за спину, но было заметно, что она делает это всё медленнее, успевая уклониться буквально в последний момент. Она даже перестала отвечать ответными ударами, только изредка формируя вокруг себя странное огненное облако, напоминающее щит, но совершенно бесполезное против молний. На меня оба парня и вовсе не обращали никакого внимания. Даже когда я попробовал им помешать, отклонить одну из молний и слегка проверить на прочность их собственный щит, они продолжали уверенно атаковать Эрильну, ожидая, пока она выдохнется и сделает ошибку. Их сила намного превосходила наши возможности, и я понимал, что им достаточно одного успешного попадания, чтобы завершить эту битву. А ещё я чувствовал, что у девушки есть некий план. Она не могла так быстро устать после нескольких перемещений с места на место. Эрильна могла возмущаться и жаловаться, ныть и ругаться на сложные задания Галахана, но, тем не менее, она подолгу отрабатывала все не получающиеся заклинания, а уж по чистой скорости я никогда не мог с ней сравниться. Огненное облако возле девушки начинало плотнеть, в нём постепенно начали формироваться небольшие сгустки. Я вспомнил последние уроки Галахана и начал создавать собственное заклинание, переплетая связки воздуха, воды и земли. Струи дождя били по моему щиту, по улице мчались целые потоки воды, а совсем рядом, почти над моей головой трещали охваченные магическим пламенем стены высокого дома. Но сейчас мне было не до спасения городских построек. Вначале надо было справиться с учениками Меарана. Эрильна снова метнулась в сторону, уходя от летящей в неё молнии. В этот раз она едва не опоздала с перемещением, более высокий парень даже радостно вскинул руку, уверенный в том, что его заклинание достигло цели. - Смотри-ка, фонарик! – засмеялся второй, заметив окружившие девушку огненные шары. - Ей плохо видно – воскликнул первый. – Наверное, бедняжка уже ослепла. Но ничего, мы всегда готовы прийти на помощь! Мокрая Эрильна молча стояла посреди улицы, опустив голову, словно ожидая казни. Я испугался, что она полностью отказалась от щита, потому что вода беспрепятственно текла по волосам девушки, заливая ей лицо, отчего создавалось впечатление, что она плачет. Но тем не менее щит оставался, просто Эрильна слегка изменила его структуру. И теперь я уже точно понял, что именно она задумала. Моя руна была готова. Даже у придуманного Меараном щита должен был существовать некий предел возможностей… - Она вся в слезах! – хохотал тот парень, который был повыше. – У неё больше не осталось сил бегать от нас! - А ещё первый разряд – усмехнулся второй. – Ладно, у нас нет времени с ней возиться. Добиваем её и займёмся делом. Эрильна неподвижно ждала своей участи, словно у неё и впрямь не было больше сил. Я ощущал вложенную в её заклинание мощь, видел набухшие, готовые нанести удар огненные точки над головой девушки, и не понимал, как эти мальчишки могут такое не замечать. Впрочем, они были слишком уверены в себе. В бесконечных силах, в непробиваемом щите, в собственной неуязвимости. Оба парня дружно переглянулись и одновременно запустили молнию, пожалуй, вложив в это заклинание даже больше сил, чем в предыдущие попытки. После такого удара от дерзкой волшебницы в лучшем случае осталась бы крошечная горстка пепла. Но почему-то многократно отработанная, прекрасно знакомая молния, уже сегодня успевшая забрать жизни нескольких жителей Исдира, на этот раз не причинила ни малейшего вреда. Достигнув Эрильны, обе молнии мгновенно развернулись и одновременно ударили в щит того парня, что был пониже. И тут же на ученика обрушился настоящий огненный шквал. Любимое заклинание Эрильны, тот самый поток пламени, который позволял ей выигрывать все учебные бои в Академии, но разбитое на двадцать четыре части. До пылающего колеса Галахана ей было ещё далеко, но, тем не менее, складывалось ощущение, словно вместо одной девушки появилась целая армия магов, каждый из которых запустил своё собственное заклинание. Огненные шары мгновенно окружили наглого парня и каждый из них непрерывно извергал пламя, словно крошечный, но невероятно злобный дракон. Концентратор защитного заклинания больше не мог сводобно плавать в пространстве, оставаясь незаметным и неуловимым. Даже этому непроницаемому щиту, подпитываемому всей невероятной силой, которую Меаран даровал своему ученику, сейчас пришлось нелегко. И тогда в замерший на одном месте концентратор ударило моё заклинание, основанное на магии воды. Щит ученика был готов отражать молнии и огонь, но обычная ледяная сосулька окончательно перегрузила его, и он полностью исчез, утонув в облаке пламени. Воздушная связка ненадолго укрыла парня и отшвырнула его назад, иначе бы он попросту сгорел от ударов Эрильны. И, самое главное, связка земли надёжно парализовала его. Ученик неподвижно замер посреди обугленных мокрых досок с перекошенным от боли лицом и испуганно вытаращенными глазами. Его волосы и брови слегка обгорели, покраснела и распухла щека, но он был жив. И больше не мог причинить нам вреда. Эрильна тряхнула головой, сбрасывая влагу с волос и снова окружая себя обычным щитом. Ситуация резко изменилась. Только что двое парней самоуверенно добивали девушку, которая только и делала, что непрерывно металась туда-сюда. Я их и вовсе не интересовал. Теперь же ученик остался один, причём только что, прямо на его глазах был сражён его же товарищ. - Ну что, повторим? – спросила Эрильна, снова начиная готовить огненное заклинание. И тут же исчезла, мгновенно переместившись на несколько метров в сторону. Там, где только что стояла девушка, промчался огромный булыжник, разлетаясь во все стороны тысячами мелких осколков. Феноменальная реакция Эрильны не подвела её и на этот раз. Лично я был совсем не уверен, что сумел бы среагировать на подобную атаку… - Думаешь, нас можно победить? – презрительно спросил высокий парень. – Смерть одного неудачника ничего не изменит. Проигравшим не место среди нас. Но вы не сможете помешать нашим планам! Я оглянулся, пытаясь понять, откуда примчался булыжник. У дальнего конца улицы стояли ещё два волшебника в коричневых плащах. Меаран бросил на уничтожение Исдира все свои силы. Наверное, сейчас следовало схватить парализованного мальчишку и немедленно телепортироваться куда подальше вместе с Эрильной. Но что тогда станет с городом? Даже если генерал соберёт здесь всю армию Империи, эти сумасшедшие ученики с их необъяснимой силой попросту перебьют несчастных солдат! Эрильна медленно пятилась назад, подходя ближе ко мне. Один из учеников уже снова наколдовал булыжник, другой подобрал горящую балку и вращал её с помощью магии, словно посох. - Второй раз так не получится – прошептала девушка. – Когда они нападут, заставь их ударить друг друга. А я разберусь со щитом. - Тучи – указал я на небо. – Я не могу прогнать их. - Потом разберемся с дождём – отмахнулась Эрильна и тут же исчезла. - Ну что, вот и тебя бросили? – рассмеялся тот самый ученик, который кидался молниями. – Если сдашься сейчас, то умрёшь быстро и безболезненно… Я шлёпнул ногой по луже и, моментально обратив капли в сосульки, швырнул их в противника. Теперь настал мой черёд поиграть с ними в догонялки. Их было трое, они были намного сильнее. Но я учился у лучшего волшебника во всей Империи. Если Эрильна замедлялась постепенно, изображая усталость, то я еле успевал отбиваться от наглых учеников. Сложности добавляло и то, что они пользовались разной магией. Один из них продолжал запускать молнии, другой – разлетающиеся мелкой крошкой булыжники, ну а третий, наиболее опасный из всех, то и дело норовил то достать меня своей палкой, то запустить огнём, а то и вовсе замедлить мои движения. Они действовали по одиночке, не координируя свои атаки, но тем не менее, отбивать столько ударов было совсем нелегко. Я старался успеть выдернуть связку из пары заклинаний, а затем неожиданно переместиться в другое место, разрывая дистанцию. Эрильну они не искали, видимо, посчитав, что она просто сбежала. Уже не хвастаясь и не переговариясь между собой, они постепенно окружали меня, стараясь запереть в каком-нибудь углу и поразить несколькими заклинаниями одновременно. Причём третий ученик непрерывно пытался подобраться поближе, словно заправский мечник, а не обычный волшебник, старающийся по возможности расправляться с противником издалека. Поначалу эта его привычка сильно раздражала меня, но затем я подумал, что этим можно воспользоваться. Вспомнив битву Галахана и наги, я создал с помощью магии воздуха некое подобие длинного меча и, в очередной раз увернувшись от булыжника, сам кинулся навстречу размахивающему обгоревшей доской парню. Драться на мечах я не умел совершенно. Пару раз мне довелось наблюдать за тренировкой легионеров, но все эти сражения на палках, ножах или копьях были точно не для меня. Впрочем, сейчас я больше сражался магией, чем только что сотворённым лезвием. Отразив пару ударов, я быстро повернулся вокруг своей оси, выдергивая связки из направленных в меня заклинаний. Заметив, что я на мгновение повернулся к нему спиной, третий ученик сразу кинулся на меня, разгоняя магией своё обгоревшее оружие. Вложив побольше сил в волшебное лезвие, я разрубил его палку пополам и тут же подпрыгнул, активно пользуясь левитацией. Как и ожидалось, потерявший оружие парень очень растерялся и удивлённо уставился на оставшийся у него обломок доски. А двое других учеников совершенно не рассчитывали, что я просто взлечу вверх, и, уж тем более, что я стоял ровно между ними и их товарищем. Мне оставалось лишь слегка ускорить их заклинания и поспешно взлететь ещё выше. Щит ученика мог легко отразить и молнию, и тяжеленный булыжник, но Эрильна наверняка выжидала этот момент, и её огненный смерч должен был поразить наглого противника. И девушка действительно не заставила себя долго ждать. Могучий удар, основанный на магии воздуха, потряс щит третьего ученика, разрывая его на части и растягивая в разные стороны. И, одновременно с этим, ровно посередине взорвался испепеляющий огненный поток. Самый обычный, уже не разбитый на множество частей, но вполне способный уничтожить ослабевшую оборону врага. Обгоревший мальчишка со стоном рухнул в грязную лужу. Ему досталось куда сильнее, чем первому, но он был всё ещё жив. Впрочем, лечением ожогов займемся позже, когда выберемся из этой западни и вернёмся обратно… - Можете его убить – поморщился первый парень, тот самый, который кидался молнией. – Слабаки нам не нужны. Эрильна медленно спустилась на залитую водой улицу. Видимо, она пряталась где-то возле окон третьего этажа, оставаясь незамеченной для сражающихся магов. Но сейчас их осталось всего двое. И мы тоже были вдвоём. И я знал, что мы можем одолеть этих жестоких убийц, а потом даже попробовать спасти подожжённый во многих местах город… - Ну, как хотите. Больше у вас такой возможности не будет – усмехнулся парень, глядя куда-то за наши спины. Я быстро обернулся, стараясь не упускать из виду его самого. Там, со стороны центральной площади к нам медленно приближались ещё четыре фигуры в уже знакомых коричневых плащах. - Шесть – тихо прошептал я, спускаясь поближе к Эрильне. – У тебя хватит сил? - Их больше – ответила девушка. Спереди, от ведущей к городским воротам дороги к нам направлялись ещё несколько коричневых фигур. Решение пришло мгновенно. Мы могли сражаться с двумя, тремя, даже четырьмя учениками, но здесь их была целая армия. Я рванулся к Эрильне, моментально создавая руну для телепортации. Сейчас мы переместимся в подготовленное Галаханом убежище без входа и выхода, а затем я воспользуюсь безопасной руной… Что-то тяжёлое резко ударило меня по голове, прерывая и начертание руны и моё заклинание левитации. Я кубарем покатился по земле, оказавшись возле безжизненно раскинувшегося в дорожной луже, обгоревшего, но всё ещё живого ученика. Эрильна попробовала что-то сделать, но неведомая сила подбросила её в воздух и прижала к стене напротив меня. - Не следует поддерживать заведомо проигравшую сторону – равнодушно произнёс знакомый голос. - Кажется, я это говорил Галахану. Жаль, что вы не смогли усвоить этот урок. Брезгливо отбросив в сторону догорающие доски, и мгновенно осушив часть дороги возле себя, в своём алом парадном плаше передо мной оказался ректор Императорской Академии, Верховный маг Меаран.