Забытый

- Здесь оставаться больше нельзя – объявил Галахан, выслушав наш рассказ. – У Императора было достаточно времени, чтобы как следует покопаться в вашей голове. Даже если никто из вас в тот момент не думал о самой руне с координатами этого мира, Император вполне мог обратить внимание на какие-то его особенности. Я всегда подозревал, что Серкиилус оставил после себя куда больше сведений о различных мирах, чем известно обычным волшебникам. Возле озера неторопливо пережёвывал сочную траву громадный крыж. Сразу после того, как мы вернулись в этот мир, я призвал его сюда, и, судя по всему, эта лужайка пришлась ему по душе. Легионеры так и не сумели пробить прочную чешую могучего зверя, а залечить несколько царапин и ожогов мне не составило большого труда. Несмотря на свой грозный вид, крыж оказался необычайно миролюбивым. Большую часть времени он ел траву или купался в озере, распугивая черепах, и даже нисколько не возражал, когда суматошные птицы начинали скакать у него по спине. - Когда вы отправились в мир Восьмого портала, Император потерял ваш след – сказал Галахан. – Он и понятия не имел, жива ли Эрильна и что с вами стало. К тому же он и сам много времени провёл в странствиях, пытаясь найти способ излечить свою рану. И ещё. Император всегда наблюдал за происходящими в Империи событиями с помощью особой магии. Но поддержание таких заклинаний требует немалых сил. Сейчас ситуация изменилась и ему следует пользоваться магией как можно реже. Поэтому он и не обнаружил вас во время поездки через всю страну на волшебном существе. Но теперь он начнёт вас искать, не жалея сил. - Простите – тихо сказала Эрильна, понурив голову. – Мне так хотелось победить Меарана… - Сделанного уже не воротишь – спокойно ответил старый волшебник. – Но теперь нужно быть куда осторожнее. Если Император найдёт вас, то ещё раз сбежать от него уже не получится. Галахан переместил нас в какой-то незнакомый мир, и деловито принялся создавать новую хижину прямо на каменистом склоне. Я оглянулся, рассматривая мрачные окресности. Местность выглядела так, словно здесь недавно прошёлся пожар, уничтожив всё живое вокруг. Тёмные скалы взмывали остроконечными пиками до самых небес, в воздухе летали частички пепла, покрывая всё вокруг серой пеленой. Высоко в небе, почти незаметные за тёмной взвесью, мелькали странные серые тени. Дышать было тяжело, Эрильна сразу закашлялась, испуганно наблюдая за беспокойно мечущимися возле скал существами. Я быстро добавил в свой щит заклинание, очищающее воздух от пепла. Судя по всему, мы надолго собирались остаться в этом странном и негостеприимном месте. - А почему нам нельзя отправиться в тот мир, где была пещерка около водопада? – поинтересовалась Эрильна. - Мы договаривались встречаться там, если вам будет угрожать опасность и придётся срочно телепортироваться – объяснил Галахан. – Вы могли случайно вспомнить его координаты, когда находились в покоях Императора. - Тебе здесь не нравится? – поинтересовался я. - По крайней мере, тут точно не будет жаб – заявила Эрильна. – Кажется, этот мир совершенно для них не годится. - Жаб тут нет – подтвердил Галахан. – Здесь вообще нет ни рек, ни озёр. - Но какие-то существа там летают – я указал на беспокойно снующие возле скал тёмные тени. - Они нам ещё пригодятся – объявил волшебник. – Эти создания умеют отражать большую часть направленных против них заклинаний. Так что вам есть, чему у них поучиться. - То есть здесь водится нечто, способное на них охотиться? – уточнил я. - Всё верно. Тут живут каменные василиски, и уклониться от их взгляда весьма непросто. - Разве василиски обитают где-то кроме болот? Я читал, что волшебники их истребили… - Почти истребили – поправил меня Галахан. – В нашем мире василиски живут в болоте, а здесь прячутся в камнях, почти сливаясь со скалами. Но это ничего не меняет. Они точно так же превращают добычу в камень, а затем облизывают, возвращая ей прежний вид. - Вот теперь мне тут очень не нравится – вздохнула Эрильна. – Я не хочу превратиться в статую и стоять в таком виде посреди каменной пустоши. - Василиск не станет никого превращать в камень просто для забавы – заметил волшебник. – Если уж он заметит тебя, то обязательно съест. Если, конечно, ты не сможешь отразить его заклинание. - Но от взгляда василиска ничего не спасает – удивился я. – Кажется, об этом писал даже кто-то из Императоров! Их заклинание проникает даже через двойной слой щита! - Всё верно – усмехнулся Галахан. – Но тогда и этих летучих мышей, которые сейчас кружат над нами, тоже не существует. - Почему? – растерялась Эрильна. - Потому, что василиски непрерывно на них пялятся. Но, как видишь, эти шустрые создания продолжают летать, как ни в чём ни бывало. Если ты считаешь себя архимагом, способным странствовать между миров, неужели ты позволишь какой-то летучей мышке превзойти себя? - Я? Конечно же, нет! – возмутилась Эрильна. – Где там водятся эти василиски? Где-то под скалами? Я им покажу! - Вначале мы обустроим дом – спокойно ответил старый волшебник. – Я уже окружил этот холм защитным заклинанием, чтобы сюда не смогли пробраться ни василиски, ни мыши. А затем займёмся освоением защитной магии. - Так мы не будем искать источник Императорской силы? – расстроилась Эрильна. - Прежде всего вам надо научиться обороняться от других волшебников – строго сказал Галахан. – К тому же далеко не все вопросы можно решить с помощью силы. - Но Император же может абсолютно всё! - Однако, юный грифон смог выдернуть связку воздуха из его заклинания. При правильных действиях и соответствующей скорости любая сила окажется развеяна в пустоте. Даже если это магия самого Императора. К тому же Меаран знает про источник его способностей намного больше нас. - Но почему? Он же просто велел ученикам поджечь город! - Юный грифон любезно поведал вам, что наш Император украл магию у целого мира. Меаран знал об этом наверняка. Я ещё раз изучил тот мир, где вы собирали улиток. Их способности и впрямь весьма любопытны, но там есть и другое существо, достойное нашего внимания. Туча. - Да-да-да! – затараторила Эрильна. – Там началась такая страшная гроза, что все улитки попрятались. И цветы тоже. А Меаран сказал, что эти тучи способны убить! - Это очень странное создание – сказал Галахан. – Оно не похоже ни на знакомых нам животных, ни на известные растения. Большую часть времени эти тучи спокойно спят, собравшись вместе. Но иногда они начинают странствовать, поражая молниями всё живое вокруг. Судя по всему, они так питаются, забирая жизни оказавшихся неподалёку существ. Но эти свирепые тучи не просто сражаются некими заклинаниями. Как и всё в этом мире, они наполнены волшебной силой и умеют пользоваться магическими нитями. Долетев до какой-нибудь нити, тучи окружают её и направляют молнию точно по ней. Улитки прекрасно знают эту особенность, и во время грозы отползают куда подальше, прячась в пустые ячейки между волшебными нитями, где удары молнии их не могут затронуть. - У меня не удалось отогнать эти тучи – заметила Эрильна. - Во время грозы несколько существ сливаются воедино, пользуясь общей магией. Это напоминает нашу работу в команде, когда волшебники соединяют усилия и вместе чертят общую руну. Учитывая их необычные способности, справиться с такими тучами сумел бы разве что сам Император. - Так зачем Меарану понадобилось поджигать целый город? - Он хотел выманить Императора – пояснил Галахан. – Чтобы тот начал гоняться за учениками, перемещаясь из одного конца города в другой. Тогда Меаран смог бы незаметно нанести свой удар, а то и снова призвать дракона. Однако, скорее всего он предполагал, что Императору уже настолько плохо, что он практически не способен реагировать на подобные выходки. Тогда все команды учеников одновременно призвали бы ожившие тучи из того мира. И тучи, соединившись воедино где-нибудь посередине, как раз над дворцом Императора, запустили бы молнию в скопление волшебных нитей. А ведь Исдир был изначально основан именно там, где в одной точке пересекаются нити всех четырёх стихий! - И тогда Император бы умер? – испугалась Эрильна. - Не знаю. Но если верить познаниям юного грифона, то Император владеет нитями целого мира. Тучи наверняка бы ударили точно в него. И даже если бы Император сумел отразить такую атаку, то ему пришлось бы потратить для этого слишком много сил. Что, учитывая его рану, стало бы для него смертельным ударом. - А вы знаете, как его вылечить? – не унималась девушка. – Может быть, если мы сможем его спасти, то он согласится оставить меня в покое? - Я не припомню подобных случаев за всю историю Империи – ответил Галахан. – Но это не значит, что решения не существует. Его тело начало перерабатывать жизненную силу в волшебную энергию, потому что он окончательно исчерпал тот резервный запас магии, которая отвечает за её регенерацию. Чтобы выжить, ему необходимо найти способ как-то пополнить этот запас. - Так надо ему рассказать! – обрадовалась Эрильна. – Пусть наколдует себе больше магии и накажет Меарана! - Ни один волшебник не может восполнить запас магии с помощью заклинаний. Волшебная сила восстанавливается сама по себе, заклинания её только расходуют. И если Император потерял возможность обычной, естественной регенерации магических сил, то ему придётся непросто. Впрочем, пока у нас нет точной информации про источник его необъяснимых возможностей. Как он заполучил волшебные нити, кто его научил, может ли он повторить подобное заклинание, или его знал лишь сам Лемеронд I? Но пока что отложим все эти рассуждения. Галахан быстро создал большую прозрачную сферу, очень похожую на огромный аквариум, лишённый воды. А затем он призвал туда небольшую летучую мышь, которая сразу же начала метаться вдоль стенок, описывая широкие круги. - Итак, что же такого необычного делает эта мышь, что не даёт василискам их окончательно перебить? – поинтересовался старый волшебник. - Она быстрая! – воскликнула Эрильна. - Василиски пользуются магией – нахмурился Галахан. – Ему достаточно просто увидеть свою жертву. - Но ведь от большинства заклинаний можно увернуться! Даже мой огненный поток иногда пролетает мимо. - А ты попробуй использовать на эту мышь любое заклинание – предложил Галахан. – Например, лечебное. И посмотришь, что выйдет. - Может, я её перекрашу? – заинтересовалась девушка. – Пусть будет малиновой или изумрудной? Это продлится только пару минут… - Попробуй – согласился волшебник. – Всё равно у тебя ничего не выйдет. К моему удивлению, Эрильна не стала спорить. Она внимательно посморела на беспорядочно мечущущееся крылатое существо, старательно начертила несколько рун, которые всё-таки не сработали, и снова начала изучать используемые мышью заклинания. Всё-таки уроки Галахана пошли ей на пользу. Раньше девушка бы просто повторяла безуспешные попытки, а потом и вовсе начала бы кричать и возмущаться… Или её так напугала встреча с Императором? Но что же такого делала эта мышь, спасаясь от магии василисков… - Кажется, она телепортируется – неуверенно сказал Эрильна. – Но я не могу понять, куда именно. - Мышь не завершает заклинания – подтвердил я. – Она обрывает телепортацию и начинает заново. И так всё время. - Она слишком быстрая – заметил Галахан. – Но вы всегда можете посмотреть след заклинаний. - Эта мышь… телепортируется в ту же точку, где была изначально! – воскликнул я. – Но какой в этом смысл? - Это сбивает прицел большинства заклинаний – пояснил старый волшебник. – Невозможно поразить противника, если он куда-то переместился. От огненного потока Эрильны такая тактика не спасет, но легко защитит от более сложных заклинаний, привязанных к некоторой конкретной цели. И, самое важное – если вы сражаетесь с опытным магом, то ни одно ваше заклинание не останется незамеченным. Он увидит начерченную руну телепортации и будет ожидать, что вы будете перемещаться к нему за спину. В некоторых случаях это может оказаться весьма полезным навыком. Эрильна с уважением посмотрела на маленькую летучую мышь. – Мне надо сделать так же? – уточнила она. – Постоянно перемещаться, оставаясь на месте? - Попробуй – предложил Галахан. – Но это сложнее, чем кажется. Эрильна сосредоточилась и старательно начертила руну. Первые пару раз заклинание сработало правильно, но затем она решила ускориться, случайно переместилась на несколько метров вперёд и чуть не упала со склона холма. Я продержался не сильно дольше. При таком темпе создания рун было очень легко ошибиться и телепортироваться в том направлении, куда я смотрел. Но заклинание действовало. Если получится приспособиться и создавать нужную руну с подобной скоростью, то оно сможет защитить даже от самого Императора! Правда, пока что наибольшую угрозу для нас представляло именно само заклинание. На третьей или четвёртой попытке Эрильна всё-таки не удержалась на ногах и кубарем съехала вниз, перепачкавшись в сером пепле с ног до головы. Я замер, ожидая очередной вспышки гнева или потока слёз. Девушка отвернулась и старательно отряхивала платье. - Не ушиблась? – спросил я, подходя к ней поближе. Вряд ли волшебница могла сильно пораниться, но ей наверняка было очень обидно. - Я справлюсь – упрямо ответила Эрильна, стараясь не смотреть в мою сторону, чтобы не показывать слёз. – Я должна превзойти эту мышь! Галахан с интересом наблюдал за нами с вершины холма, постепенно обустраивая только что построенное им жилище. Судя по всему, необходимость покинуть черепаший пруд и обосноваться здесь, посреди пыли, пепла и летучих мышей совершенно его не расстроила. Как ни в чём ни бывало, он продолжал обучать нас, показывая совершенно немыслимые заклинания. Перемещаться, оставаясь на одном и том же месте! Да ни одному волшебнику такое и в голову бы не пришло! Тем не менее, меня не покидало чувство, что если нам снова доведётся столкнуться с Меараном или самим Императором, то подобная магия может оказаться очень полезной… - Восемь раз – устало сказала Эрильна. – Недолго, но на какое-то время сработать может. - У меня пока семь – признался я. - Вообще так даже удобнее защищаться – заметила она. – И сил меньше тратится. Но перемещаться так непрерывно, без передышки мне пока ещё тяжело. И голова кружится, если ошибаюсь. - Только не переусердствуй – предупредил я. – Ещё не хватало, чтобы у тебя пошла кровь, как у Императора. - Не, это я хорошо поняла – вздрогнула девушка. – Теперь я никогда не буду третить слишком много сил. Просто когда я слишком спешу и неправильно черчу руну, меня всегда разворачивает… Мы продолжили тренировку, время от времени останавливаясь передохнуть и понаблюдать за летучей мышью. Галахан создал для неё небольшой камень посреди своеобразного аквариума, и теперь она по большей части кружилась вокруг него. Я поневоле проникся уважением к этому маленькому существу, выживающему в этом странном мире только с помощью такой сложной защитной магии. Мышь телепортировалась постоянно, ни секунды не оставаясь на месте. Иногда она немного меняла траекторию, перемещаясь чуть влево или вправо от изначального положения, но чаще всего попросту исчезала, и сразу же появлялась в том же самом месте. - Кажется, у меня получилось! – радостно заявила Эрильна. – Пятнадцать прыжков без единой ошибки. Этого хватит? - Ты же хотела превзойти мышь? – возразил Галахан. – Пока что ты просто повторяешь её движения. Чтобы стать лучше летучей мыши, тебе надо научиться телепортироваться на месте и одновременно атаковать противника. Эрильна недовольно топнула ногой и уже собиралась что-то сказать, но затем глубоко вздохнула, посмотрела в сторону аквариума с летучей мышью и медленно опустила голову. - Я попробую – тихо сказала она. – Я постараюсь.