Забытый

Летучие мыши мелькали над головой, едва различимые в тусклых лучах заходящего солнца. Впрочем, полноценного, яркого дня в этом мире попросту не существовало. Из-за наполняющих воздух частичек пепла и пыли даже в полдень царили сумерки. Все наши попытки очистить воздух ни к чему не привели, стоило поднять ветер и немного отбросить пепел, как поутру всё начиналось по новой. Галахан объяснил, что подобное явление связано с вулканической деятельностью, но дышать легче от этого не становилось. Конечно, заклинание щита позволяло нам очистить воздух, но гораздо приятнее было бы нормально дышать, не опасаясь закашляться, оставшись без защитного заклинания. - Как думаешь, Император послушает Галахана? – задумчиво спросила Эрильна, глядя на летающих возле скалы мышей. - У него нет выбора – уверенно ответил я. – Иначе эта рана его доконает. Уже больше года прошло, а Император так и не придумал, как её залечить. Может быть, вместе с Галаханом они найдут нужное решение. - А я опасаюсь, что Император попробует заточить Галахана в тюрьму или вовсе казнить. Кажется, он был решительно настроен избавиться от волшебников. - Один он не справится. Какая бы сила у него ни была, будь это таинственный амулет, собранные волшебные нити целого мира или белая пирамидка, у Императора явно не получается самостоятельно восстановить необходимый запас магической силы. Лучше уж попросить помощи у Галахана, чем умереть, не оставив наследника. Даже подумать страшно, что начнётся в Империи, если Императора внезапно не станет. - А что ты знаешь про пирамидки ящериц? – вдруг спросила Эрильна. – Ты же столько читал про разные миры. Наверняка что-то должно было сохраниться. - В книгах в основном были сведения о географии, полезных растениях и обитающих там животных – ответил я. – О пирамидках было сказано только то, что их использовали все волшебники ящериц. Они были необычайно сильны, но их оказалось слишком мало, чтобы бороться с Империей. - Ну хотя бы что-то – попросила Эрильна. – Какие они использовали заклинания, может, какие-нибудь сведения про любимые стихии или самые распространённые руны. - Галахан же сказал, что ничего не осталось – объяснил я. – Император велел держать в секрете любую информацию, касающуюся магии ящериц. Считается, что, сражаясь с Империей, они освоили некую необычайно смертоносную магию, и любая попытка исследовать оставшиеся следы рун без строгого надзора Верховного мага и лично самого Императора жестоко каралась. А так… Было известно, что они могли управлять погодой, но крайне редко прибегали к подобной магии. Что умели атаковать невидимым пламенем, сжигающим воинов изнутри… - А я тут вспомнила! – заявила девушка. – Помнишь, мы читали в библиотеке историю императрицы Калиссы и мага Элстета? Они изучали мир Первого портала, исследовали старые храмы и пытались найти следы оставшихся рун? - Я помню. Но, по-моему, всё свелось только к намёку от Галахана про подозрительно раннюю смерть Императрицы. И ещё к его лекции про заклинание, стирающее координаты после завершения телепортации. - Точно – разочарованно вздохнула Эрильна. - Кажется, было что-то ещё – вспомнил я. – Элстет пытался получить право на собственную лабораторию в магическом крыле Императорского дворца, но Виарей V по понятным причинам не желал его видеть. Волшебника отправили исследовать мир Второго портала, и даже после того, как он получил звание архимага, он был вынужден проводить свои дни в отдельной лаборатории вдали от Исдира. - Думаешь, там могло что-то остаться? – с сомнением в голосе спросила девушка. – Это же было тысячи лет тому назад, ещё до открытия Седьмого портала. К тому же после той истории с попыткой уничтожить море с помощью жидкого огня Император наверняка приказал провести тщательное расследование и собрать все оставшиеся после Элстета записи и фрагменты рун. Не знаю, что такого придумали ящерицы, но этот безумный волшебник действительно едва не уничтожил целый мир одним заклинанием! - Элстет ненавидел Императора. Даже когда ему отдали прямой приказ покинуть мир Первого портала, он то и дело наведывался туда, в поисках оставшихся после ящериц заклинаний. К тому же расследовавших его дело волшебников наверняка интересовала только магия жидкого пламени, а не все проведённые им исследования, начиная с самого выпуска из Академии. К тому же… - Что, что? – нетерпеливо спросила Эрильна. - Галахан запретил нам быть возле Исдира – пояснил я. – Думаю, ты и сама не хотела бы встретиться ещё раз с разъярённым Императором. Но лаборатория Элстета была расположена в мире Второго портала. И туда точно не сунется ни Меаран, ни его злобные ученики, ни кто-то из придворных Императора. - Хочешь её навестить? - Почему бы и нет? Если что-то найдём, это может пригодиться для борьбы с Меараном. Ну а если там ничего не осталось, то попросту потренируемся в телепортации с безопасной руной. К тому же Галахан отправился в Исдир и вернётся нескоро. - Давай попробуем – согласилась Эрильна, окружая себя дополнительным слоем щита. - Только будет одна проблема – признался я, готовя нужную руну. – Я помню название местности, где жил Элстет. Но точных координат его лаборатории в книгах не было. Мир дрогнул и расплылся серой блёклой пеленой. Яркое солнце, почти ушедшее за кромку невысоких, кряжестых гор, больно резануло по глазам. Мы оказались посреди берёзовой рощи, покрытой мхом и густо растущей травой. - Наконец-то я могу нормально дышать, не пользуясь магией – обрадовалась Эрильна. – И пахнет тут хорошо. - Лаборатория где-то в этом лесу – заметил я. – Элстет строил её вдали от селений людей, так как часто экспериментировал с очень опасной магией. - Красиво здесь – вздохнула Эрильна. – Даже не скажешь, что тут более ста лет продолжались непрерывные сражения. - Местные жители почти не владели магией – ответил я. – Их было много, но под натиском легионов Империи они были вынуждены отступить. Если бы Император Виарей III не открыл два портала сразу, то война закончилась бы намного быстрее. Но Империя билась на два фронта одновременно, да и Академия тогда ещё не работала в полную силу… - Лучше скажи, как мы будем искать лабораторию Элстета – сказала девушка. – Скоро стемнеет. Тут, конечно, красиво, но я не люблю странствовать по ночам. - Элстет жил в глуши – напомнил я, создавая послушную козу и повозку из сухого листа и треснувшей ветки. – Здесь можно не скрываться. Направимся к горам, затем повернём на запад и будем искать след магии. Если тут жил волшебник, то, скорее всего, он частенько летал на каком-нибудь магическом звере. Или освещал себе путь волшебным светильником. Или, к примеру, прогонял тучи… - Тут такое светлое небо – восхитилась Эрильна. – Всё-таки постоянные тучи пепла и пыли весьма раздражают. Разумеется, Галахан величайший из магов нашей эпохи и всё такое, но почему, почему его всегда притягивают такие странные, совершенно не приспособленные для нормальной жизни места? Повозка резко рванулась с места, подпрыгивая на булыжниках и кочках. Прямо перед нами медленно просыпался полукруг яркой, хорошо заметной луны. В разных мирах по какой-то необъяснимой причине находились совсем разные луны. Где-то луна была маленькой, почти незаметной, где-то её не было вовсе, а были миры, в которых по ночам можно было увидеть целых две или три луны сразу. В этом мире луна была просто огромной, занимая почти треть небосвода своим белёсым, слегка выщербленным диском. - А ведь здесь когда-то правила наместница Лириса – вздохнула Эрильна. – Я слышала, что только при ней волшебники сумели наладить нормальное управление погодой и окончательно справиться с разбойниками. - Разбойников победили ещё до неё – поправил я девушку. – А вот огромных волков и чёрных медведей, то и дело нападающих на деревни и мирных путников, выгнала в бесплодные северные земли уже лично Лириса. - Мы обязательно отомстим за её смерть! – пообещала Эрильна. Я ожидал, что она снова начнёт возмущаться царивший в нашей вселенной несправедливостью или рассуждать о своём первом разряде, но девушка внезапно подвинулась поближе и обняла меня. - Спасибо, что пришёл за мной к самому Императору! – прошептала она. – Спасибо… И… ну… в общем, спасибо! Смутившись, она отодвинулась в дальний угол повозки, сделав вид, что укладывается спать. Я недоумённо посмотрел на неё. Когда-то давно я хорошо понимал, что мы никогда не сможем быть вместе. Первый разряд - это элита, придворные Императора, наместники регионов страны или даже целых миров. Мне оставалось только сожалеть о проваленном тесте и охранять всеми забытые Острова от несуществующих пиратов или акул. Но, тем не менее, ради неё я ворвался во дворец Императора. В нашем безумном мире, когда всё пошло кувырком, Верховный маг снова предал Империю, а волшебство отныне оказалось вообще вне закона, могло случиться абсоютно всё, что угодно. Мы могли выбрать любой из миров и спокойно прожить там вдвоём несколько сотен лет, позабыв и о раздирающей Империю на части войне, и о несчастной судьбе Императора. Вот только смогли бы мы наслаждаться покоем и мирной жизнью, зная, что именно происходит в нашей стране? Но… если Галахан всё же поможет излечить Императора, мы одолеем Меарана, и магия снова будет официально разрешена, что тогда станет с нами? Станем ли мы преподавать в Академии или будем наместниками разных миров, или Император придумает нам некие новые должности и обязанности? - Кажется, тут кто-то колдовал – сонно сказала Эрильна из своего угла. – Очень, очень, очень давно. Я остановил козу, внезапно сообразив, что, замечтавшись, совсем перестал проверять след заклинаний. Здесь и впрямь некогда был волшебник. Оседлав созданного магией волка, он стремительно мчался куда-то вдаль, в сторону тёмных гор. - Наверяка опять забился в какую-то пещеру – зевнула Эрильна. – Любят эти архимаги рыть себе норы, словно какие-то земляные черви. Запомнив выбранное им направление, я ускорил козу, время от времени сверяясь со следом магии. Однако, вскоре след просто исчез, словно его и вовсе не существовало в этих краях. Коза замерла, растерянно покачивая рогами. Эрильна встрепенулась, отгоняя сон. - Ищем дальше – воскликнула она. – Если это был сам Элстет, он вполне мог стереть собственный след. Ведь именно он разработал то заклинание… - А зачем он вообще носился по лесу верхом на волке, когда прекрасно умел телепортироваться? – поинтересовался я. - Может, чего-то искал или пытался запутать возможных преследователей – пожала плечами девушка. - Тогда будем искать его не возле гор, а в противоположной части – решил я, подгоняя козу. - Только давай не будем разделяться, и искать его след по одиночке – попросила Эрильна. – Мне страшно ночью в этом лесу. И луна тут совсем зловещая. - Кажется, я уже нашёл новый след – указал я. Волшебный волк мчал своего хозяина куда-то вглубь леса, всё дальше и дальше удаляясь от гор. Впрочем, вскоре и этот след куда-то пропал, словно волшебнику надоела помощь призванного им существа, и он решил проделать оставшийся путь просто пешком. - Снова будем искать? – уточнила Эрильна. – Давай двигаться расширяющимися кругами, начиная от этой точки. - Мы на месте – ответил я, направляя козу к еле заметной в ночном полумраке груде древних, давно прогнивших брёвен. - И эта развалина всё, что осталось от лаборатории? – возмутилась Эрильна. – Он же был архимагом! Причём весьма опытным и могущественным! Как его дом мог прийти в подобный упадок? - Заклинания перестают действовать после смерти волшебника – напомнил я. – Возможно, при его жизни здесь стоял настоящий дворец, не уступающий в роскоши Императорской резиденции в Исдире. Но сейчас, спустя все эти века, от него остались только покрытые мхом и грибами истлевшие доски. - И след магии – удовлетворённо заявила девушка. – Тут много, очень много всего творилось! - Давай разбираться – предложил я. – Попробую найти что-то из уцелевших вещей, а ты можешь поискать следы интересных заклинаний или полезные координаты. - Какие ещё координаты? – удивилась Эрильна. – Мне что, придётся искать все места, куда он перемещался? - Это самое ценное, что мы можем узнать – пояснил я. – Мне не интересно его заклинание жидкого огня, убивающее жителей моря. Но если он постоянно телепортировался куда-то, это может многое рассказать. Я начал медленно бродить среди старых брёвен, поворачивая их заклинаниями и пытаясь найти что-то, способное нам немного помочь. Но если тут некогда и были бумаги, чертежи и расчёты, то направленные Императором маги старательно уничтожили все возможные следы. Тогда я использовал заклинание, пытаясь найти под землёй какие-то ходы или пустоты. Скрывающиеся от кого-то волшебники часто устраивают для особо ценных вещей незаметные тайники. Дом Элстета не был исключением. Под одной из пристроек обнаружился маленький погреб, наполовину заполненный водой. Вход в него оказался тщательно скрыт то посторонних глаз, и располагался в узкой щели под одной из стен дома. Тем не менее, следы всех сотворённых там заклинаний оказались уничтожены. То ли Элстет отрабатывал свой жидкий огонь именно здесь, то ли волшебники Императора решили перестраховаться, но я не сумел найти даже следов заклинания, которым этот погреб был выкопан, не говоря уже о системе защиты, которая наверняка окружала тайный проход при жизни волшебника. Продолжая исследовать погреб, я наткнулся на странный поворачивающийся камень в одной из стен, но, видимо, я и здесь был не первым, кто заметил его. В открывшейся нише не нашлось ничего. Судя по царапинам на поверхности нише и отчётливо отпечатавшемуся прямоугольнику на тёмном слое пыли, некогда там хранилась небольшая шкатулка, но придворные маги давным-давно обнаружили и забрали её, предусмотрительно стерев все возможные следы использованных ими заклинаний. Может быть, её успел забрать и сам Элстет, отправляясь на самоубийственную войну против целого мира… - А у тебя как дела? – поинтересовался я, заметив, что Эрильна сосредоточенно чертит одну руну за другой с просто невероятной скоростью. - Почти всё стёрли – призналась девушка. – Здесь было несколько отрядов придворных волшебников, которые старательно заметали следы. – Но если судить по тому, что осталось, Элстет постоянно перемещался в два места. Одни координаты я и так отлично помню, это дворец Императора. Он регулярно телепортровался туда, видимо, надеясь увидеть Императрицу Калиссу. А вот вторые указывают на мир Первого портала. - Наверняка он продолжил свои исследования даже после непосредственного приказа их прекратить. А, может быть, он узнал нечто большее и пытался найти источник Императорской силы. Ведь он получил награду от самого Императора за найденную табличку с древними рунами! Вот и телепортировался в мир ящериц, пытаясь во всём разобраться. - Думаешь, он что-то нашёл? – заволновалась Эрильна. - Если бы Элстет сумел заполучить силу Императора, то в тот же день бросил бы вызов Виарею V – напомнил я. – Нет. Но если он сумел найти нечто важное, ради чего постоянно возвращался в мир Первого портала, я бы хотел это увидеть. - Надо найти пирамидку – добавила Эрильна. – Если мы научимся пользоваться магией ящериц, даже Меаран ничего не сможет нам противопоставить. Представляешь, что будет, если мы оба получим силу самого Императора? - Понятия не имею – честно признался я. - Я узнаю у Галахана заклинание портала, и мы откроем новый портал в центре Исдира – пообещала девушка. – Причём не один, а сразу два или три. А затем поймаем Меарана и посадим его в самую тёмную и мрачную из дворцовых тюрём Исдира. А затем… - Может, вначале проверим, что это за координаты такие? – поинтересовался я. - Давай – кивнула Эрильна. – Ну что, прыгаем? И мы прыгнули.