Забытый

Мы действовали слаженно, понимая друг друга без всяких слов. Всё-таки долгие совместные тренировки приносили определённую пользу. Отказавшись от птичьей формы и вернув себе настоящий облик, я сразу же остановил заливающий улицу вихрь пламени, а Эрильна перехватила и осторожно опустила возле стены тяжёлый булыжник. Волшебник в коричневом плаще атаковал моментально, словно наше появление ничуть не удивило его. Я увернулся от его парализующего заклинания, а затем переместился немного назад, разрывая дистанцию. Тогда он обрушился на Эрильну, направив против девушки её любимый огненный поток. Она сразу же выдернула воздушную связку, заставив всю вложенную в концентратор силу уйти в пустоту, попросту вспыхнув на половину пути гигантским, красочным, но совершенно безвредным цветком. Мы стояли напротив друг друга, изучая противника. Второй ученик находился немного сзади, он сгорбился и опустил голову, словно пытаясь показать всем своим видом, что даже не собирался принимать никакого участия в разрушении города. Впрочем, внешность часто бывает обманчива, встреча с детьми в той деревне убедительно это доказывала. Ну, а первый ученик самоуверенно наблюдал за нами с нескрываемым чувством полного превосходства. - А я тебя знаю – неожиданно сказал он, глядя на девушку. – Мне даже пришлось слегка постараться, чтобы избавиться от твоей мерзкой физиономии на доске почёта… Эрильна застыла в недоумении, пытаясь вспомнить обидчика. Мне этот волшебник был незнаком, к тому же он был моложе меня. У магов в принципе сложно понять истинный возраст, но, судя по его внешности, он совсем не пользовался улучшающими внешность иллюзиями или лечебной магией. Парень оказался невысокий и худощавый, его бледное светловолосое лицо густо покрывала какая-то красноватая сыпь. Если он когда-то и учился в Академии, то значительно позже меня. Впрочем, вся эта болтовня не помешала ему запустить в Эрильну две ледяные сосульки разом. Я тут же отбил их, заметив, что после слов о доске почёта девушка выглядела совсем растерявшейся и потерянной. - Твои рекорды я уже побил – усмехнулся парень. – Теперь я побью и тебя. Втопчу в грязь, сравняю с мостовой, чтобы и следов не осталось. - Шронкель? – удивлённо спросила Эрильна. - Истинный маг Шронкель! – воскликнул парень. – Вижу, ты уже наслышана обо мне. Скоро во всей Империи будут почитать моё имя! Я смутно помнил, как Эрильна жаловалась на затмившего её рекорды ученика. Но все эти рекорды, баллы и тесты меня сейчас совершенно не беспокоили. Парня надо было остановить любой ценой, пока он не разрушил весь город. И, в отличие от жестокого сражения в Исдире, сейчас мы сражались на равных. Возможно, с учётом того, что напарник этого Шронкеля пока так и не проявил себя, на этот раз преимущество было на нашей стороне. Он, бесспорно, был очень сильным волшебником. Но нас было двое. И я не собирался отступать. Эрильна изящно шагнула вправо, позволив заклинанию противника расколоть вдребезги камни мостовой. И нанесла свой удар, запуская в воздух сразу десяток огненных шариков. Я поддержал её атаку, направив на парня воздушное заклинание с пробивающей щиты руной василисков. Эрильна увернулась от атаки врага, добавив ещё больше готовых обрушиться яростным огненным шквалом шаров… Шронкель лениво повёл рукой, разом потушив все созданные девушкой шарики. Моё заклинание он не тронул, но оно почему-то увязло в его щите. Повинуясь его приказу, не меньше сотни камней поднялись с мостовой и помчались в сторону Эрильны. Видимо, меня он счел не настолько опасным противником. - Вы сражаетесь с истинным магом – заорал он. – Умереть от моей руки – это великая честь! Эрильна сразу переместилась к нему за спину, но камни резко повернулись, и, описав широкую дугу, неотвратимо продолжали преследовать девушку. Вспомнив уроки Галахана, я запер их в ледяной глыбе, и попробовал поразить парня расщепляющейся сосулькой. Прежде всего мне было нужно понять, как устроен его щит. Пробить грубой силой барьеры учеников Меарана было невозможно, это я уже хорошо понимал. Но этот щит значительно отличался от всех предыдущих. Он легко отражал любые стихии, отбрасывал стрелы лучников, и даже смог остановить руну василисков. Но ведь универсальных, совершенных щитов попросту не существовало! Какой-то там ученик, даже попавший на доску почёта, никак не мог знать про магию больше самого Галахана. Я запустил сосульку ещё раз, пытаясь разобраться с заклинанием вражеского щита. В этот раз он попросту отразил моё заклинание, действуя так, словно был создан из магии воздуха. Но ведь воздушный щит не способен отбивать стрелы лучников! Его защитное заклинание менялось само собой, то ли успевая подстроиться под наши атаки, то ли выбирая нужную для обороны стихию по некоей сложной закономерности. Иногда этот щит отражал направленные удары, иногда сжигал их, но чаще всего просто поглощал их, словно вся наша сила уходила впустую, утопая в каком-то бесконечном, мутном тумане, окружающем всю защитную руну. Шронкель запустил крупный огненный шар, который, почти достигнув Эрильны, превратился в клубок пылающих змей, рванувшихся во все стороны, пытаясь окружить девушку. Но она несколько раз появилась и пропала на том же самом месте, отчего змеи, шипя, рухнули на мостовую и растворились в облаке искр. Уверенный в своей победе, Шронкель резко ударил льдом, создав длинный ледяной штырь, и вложив в это заклинание значительно больше сил, чем во все остальные. Эрильна спокойно укрылась за воздушным щитом, обрушив на парня его собственное заклинание. Щит выдержал. Я почувствовал, что и ему пришлось нелегко, но, тем не менее, даже подобный удар едва смог поколебать его необычное защитное заклинание. Впрочем, отступать я не собирался. Странный щит казался сделанным из очень густого облака, за которым нельзя было разобрать ни создавшие его руны, ни связки, ни сам концентратор. Однако, недавно я смог обойти даже щит самого Императора. А до владыки восьми миров, несмотря на всю свою наглость и спесь, этому парню было ещё далеко… Призванный бехрен мгновенно рванулся в атаку, легко прокусив щит Шронкеля и намереваясь снести тому голову. В этот раз я не задал каких-то особых требований к разрушающей магию гусенице, но нам попался достаточно крупный бехрен, оказавшийся почти в два раза выше хрупкого паренька. Шронкель мгновенно переместился, и повис в воздухе прямо над нами, где-то метрах в пяти над землёй. Из его плеча торчало древко случайной стрелы, но, по-видимому, ему это ничуть не мешало. Впрочем, теперь лучникам было ещё удобнее целиться, и они обрушили на Шронкеля целый шквал стрел. Тем не менее, волшебник не собирался сдаваться. Созданный им могучий порыв ветра ударил стальным кулаком по истерзанной мостовой, разбросав повсюду обломки мостовой и расплющив несчастного бехрена. Мы с Эрильной успели увернуться, бездействующий до сих пор второй ученик упал на колени и так и остался сидеть, опустив голову. Капюшон плаща опустился ему на лицо, полностью закрывая обзор. - Сделай хоть что-нибудь, тупое ничтожество! – презрительно крикнул ему Шронкель. - Я не хочу… убивать – раздался тихий, всхлипывающий голос. - Тогда я убью тебя сам! – взвигнул Шронкель, снова отражая направленные против него заклинания. - Убей… пожалуйста – попросил второй ученик. – Я себя… ненавижу. Отлетев от щита, которым вновь окружил себя Шронкель, рядом со вторым учеником рухнуло огромное ядро катапульты, едва не раздавив бедолагу. Ученик даже не шелохнулся. Видимо, он и впрямь хотел умереть. Его голос был странный, плаксивый и детский, да и ростом он доставал Шронкелю едва до плеча, хотя тот и сам был весьма невысоким. Наверное, потеряв нескольких учеников в битве с Императором, Меарану стало не хватать людей, и он был вынужден поставить в пару к Шронкелю совершенно неопытного ребёнка. Но зачем они сражались только по двое? Большинство магов всегда действовали в одиночку, что сейчас, что когда-то давно, в древние времена, когда Империя только начинала захватывать соседние земли. Шронкелю был не нужен этот напарник. Второй ученик даже не пробовал ему чем-то помочь, и совсем не участвовал в битве. Возможно, что и городскую башню поджёг именно Шронкель. Впрочем, одолеть одного ученика Меарана всё-таки проще, чем сразу двух. Я решительно выдернул связку из заклинания левитации, от чего Шронкель, потеряв равновесие, повалился на землю, нелепо взмахнув руками. Одновременно с этим свой удар нанесла Эрильна, превратив всё вокруг него в настоящий огненный смерч. - Ненавижу! – раздался отчаянный вопль. – Я вас всех ненавижу! Поднявшись с помощью магии, Шронкель с трудом стоял на одной ноге, неестественно выгнув вторую, явно вывихнутую или даже сломанную при падении. Почему он принципиально не пользовался лечебной магией, для меня оставалось загадкой. То ли он просто не успевал, то ли боль не мешала ему, то ли он пытался нас запугать, создавая видимость полной неуязвимости. Кровь густо стекала по его лбу, превращая искажённое лицо в жуткую маску. Тёмное пятно появилось на плаще и возле пробившей плечо стрелы. Но Шронкель всё ещё мог поддерживать щит, успешно отражать стрелы и брошенные в него копья легионеров. И, при малейшей возможности – целиком уничтожить весь этот город. - Ненавижу! – заорал он, запустив в Эрильну сотканное из воздуха копьё. Девушка переместилась на месте, словно летучая мышь, но в городской стене прямо за её спиной образовалось приличных размеров отверстие с идеально ровными краями. - Ненавижу! – повторил он, запуская такое же заклинание уже в меня. Имея чуть больше времени для подготовки, я попросту выдернул нужную связку. Рядом со мной, чуть скользнув по щиту, пронеслось новое ядро катапульты, и я поспешно переместился в сторону, пытаясь оказаться как можно дальше от Шронкеля. Он был слишком силён, а разнообразие используемых им заклинаний действительно впечатляло. Даже для выпускника Академии последнего года он был слишком хорошо подготовлен. Возможно, Меаран занимался с ним дополнительно, обучая его новым заклинаниям, доступным лишь сильнейшим из архимагов. Или неведомый амулет, которым наделял своих учеников бывший Верховный маг, отныне стал придавать им не только огромную силу, но и обширные знания? - Ненавижу! – выкрикнул ещё раз Шронкель, обрушив удар на маленькую, съежившуюся фигурку напарника. Тот защищаться не собирался. Если ему и удалось каким-то чудом уцелеть посреди вихря различных заклинаний, стрел и камней, то пережить направленный напрямую удар у него не было ни единого шанса. Мостовая дрогнула, разлетаясь на мелкие крошки. Эрильна в последний момент умудрилась оказаться вплотную ко второму ученику, и, схватив того за шиворот, телепортироваться на дальнюю часть улицы. - Прикрой девчонку! – крикнула она мне. - Какую девчонку? – растерялся я, уворачиваясь от очередной атаки безумного Шронкеля. - Ту, что не хочет драться! – заявила Эрильна, оказавшись вплотную. – И когда он ударит, отражай с усилением! – тихо добавила она. “Действительно, голос второго ученика больше напоминал девчачий” – запоздало подумал я. – “Точно, ведь в Академии всегда обучалось несколько девочек...” Шронкель снова ударил огнём, в последний момент разбив огненный шар на шесть разлетающихся в разные стороны стрел, пытаясь одновременно задеть и меня, и Эрильну. Попробовав одно заклинание и, не добившись успеха, он сразу же переключался на что-то иное. - Ты меня понял? – повторила волшебница, снова переместившись ко мне, чтобы Шронкель не услышал нашей беседы. – Разгони его собственную магию! Ударим вместе! И она исчезла, телепортировавшись почти к городским воротам. Я более-менее догадался, что она хочет проделать, но, возможно, предпочёл бы ещё раз призвать бехрена. Правда, в отличие от Шронкеля, бехрен не умел летать. Безумный волшебник вовсю применял левитацию, и, чуть не попавшись однажды, был в любой момент готов взмыть в небеса. И на этот раз он наверняка не позволил бы себя уронить так легко… Впрочем, и задумка Эрильны была довольно рискованной. Галахан однажды упоминал подобное заклинание, рассказывая про расшифровку следов после одной из дуэлей поссорившихся архимагов, но я был совсем не уверен, что смогу его воспроизвести. Мы никогда не испытывали нечто подобное на наших уроках, да и оно могло пригодиться только против опытных волшебников, часто использующих отражающий щит. Шронкель ударил снова, на этот раз льдом, и пытаясь попасть в скорчившуюся в дальнем углу улицы свою же напарницу. Я слегка подтолкнул его заклинание, сбивая прицел, и оно ушло в небо, рассыпавшись прямо над городом обычными пригорошнями снега. Девочка больше не просила себя убить, она просто осталась лежать там, куда её забросила Эрильна, не издавая ни звука. В полном бешенстве, припадая на вывернутую ногу, парень повернулся ко мне, запуская мощное воздушное копьё. Проще всего было бы увернуться или попробовать отклонить заклинание, но план Эрильны требовал куда более рискованных действий. Я окружил себя воздушным щитом, и, когда он отразил направленный удар, слегка подтолкнул его, добавляя к магии противника немного своей собственной силы. Казалось, Эрильна выжидала именно этого момента, обрушив на Шронкеля испепеляющий огненный шар без каких-либо дополнительных связок или хитроумных рун. Однако, именно в этот удар она вложила всю свою силу. Оставалось надеяться, что мы сможем всё сделать, как надо. И что Меаран не окажется где-то поблизости… Оба этих заклинания, воздушное копьё Шронкеля и огненный шар Эрильны, беспрепятственно достигли его собственного щита, и, отразившись, помчались обратно к нам. Я едва успел восстановить воздушный щит и, уже не жалея сил, ещё сильнее ускорить его заклинание. Судя по всему, Эрильна сделала тоже самое. Теоретически, воздушная стихия является наиболее эффективной для заклинаний щита. Она не расходует силы из конценратора на прямое противостояние, а просто перенаправляет направленный против щита удар обратно. Но если бы всё было так просто, волшебники бы всегда пользовались исключительно воздушным щитом. Магия воздуха не срабатывает на сложные заклинания, не успевая их распознать и приспособиться. Точно так же она не успевает сработать, если разогнать заклинание слишком быстро. Но на то, чтобы заставить атакующую магию чуть быстрее достигнуть своей цели, требуется лишняя связка и много сил, так что пользуются этим нечасто. Воздушное копьё и огненный шар ударили одновременно, пройдя сквозь оборону Шронкеля. Щит дрогнул и окончательно распался, что, впрочем, не мешало волшебнику тут же наколдовать новый. Но, то ли ему окончательно надоело это бессмысленное сражение, то ли ударившее по щиту заклинание забрало у него слишком много сил, Шронкель попросту телепортировался, оставив недоумённых солдат отчаянно поливать стрелами опустевшую площадь, от которой после этого сражения уже практически ничего не осталось. Посередине дымился оставленный смерчем Эрильны зияющий кратер, большинство камней оказались выворочены из своих гнёзд и беспорядочно валялись повсюду. Эрильна сразу переместилась к девчонке в коричневом плаще, до сих пор безжизненно лежавшей на грязной улице. Я последовал её примеру, прикрывая ученицу Меарана от шальных стрел. Осмелевшие лучники палили вовсю, а от восточных ворот к нам спешил целый отряд пехоты. Эрильна крепко схватила меня, и, положив свободную руку на плечо плачущей девочки, моментально телепортировала нас домой, не забыв уничтожить следы своего заклинания.