Забытый

- Надо было телепортироваться в какой-нибудь другой мир – заметил я, глядя как летучие мыши беспокойно описывают круги над нашими головами. - Не уверена, что смогла бы переместиться два раза подряд с безопасной руной – вздохнула Эрильна. – Можно было бы попробовать, но… в общем, я не уверена. Чтобы пробить этот странный щит, ушло слишком много сил. - Но, по крайней мере, мы смогли спасти город – добавил я, очищая воздух возле перепуганной ученицы. Девочка задыхалась, но даже не пробовала воспользоваться магией, чтобы себя спасти. - Ты вообще кто такая? – строго спросила Эрильна. - Убейте… меня – тихо сказала она, так и не поднимая головы. - Я не собираюсь никого убивать – раздражённо сказала Эрильна. – Ты же училась в Академии, верно? - Я… себя ненавижу – прошептала ученица. - Скажем так, я и сама не в восторге от поступков помощников Меарана – заметила Эрильна. – Но… Если бы мы всё ещё находились в Империи, то я бы не успел даже среагировать. Девушка мгновенно начертила руну, и лишь ненадолго замешкалась, заметив слегка искажённый баланс стихий. Она не пыталась создать нечто яркое и эффектное, а попросту попробовала превратить в лёд всю кровь своего тела. Я оборвал водную связку, лишив её заклинание какой-либо силы. Но я прежде никогда не слышал о подобной магии. Как и о волшебниках, убивающих себя таким образом. - Ты что себе… - возмутилась Эрильна, но оборвала фразу на полуслове, еле успев остановить ещё одно заклинание. На этот раз ученица действовала быстрее, попросту направив ледяную сосульку себе прямо в сердце. Эрильна резко подбросила девушку в воздух и прижала к стене дома, явно подражая Императору. – Если ты попробуешь начертить ещё одну руну, обычную линию или даже крошечную точку, я превращу тебя в статую – пригрозила она. – Мне даже не придётся пользоваться магией, здесь полно голодных василисков… Так ты будешь отвечать или нет? Девушка беззвучно рыдала, полностью скрывшись под капюшоном плаща. Пара упавших на землю слёз были отлично видны на сухом пепле. Видимо, одну такую слезу она и пыталась превратить в смертоносную льдышку… И куда же запропастился Галахан, когда он так нужен? Что нам делать с девчонкой, то и дело пытающейся себя убить? Я попробовал изучить её мысли, но не нашёл ничего, кроме презрения и жуткой, необъяснимой ненависти к самой себе. - И сними уже эту мерзкую накидку! – возмутилась Эрильна. – Я хочу хотя бы видеть, с кем сейчас разговариваю! - Она не может – вмешался я. – Ты же полностью лишила её возможности двигаться. - Тогда я сама сниму – заявила Эрильна, рванув плащ на себя. Но он надёжно держался на застежке под горлом. Разозлившись, девушка попросту разорвала коричневую ткань заклинанием и сердито отбросила в сторону. Перед нами предстала совсем юная светловолосая девочка в поношенном фиолетовом платье. К моему удивлению, она больше походила на бездомную попрошайку, чем на воспитанницу Императорской Академии. На её лице было множество ссадин, под левым глазом набух здоровенный кровоподтёк, тонкие руки были изрезаны и расцарапаны. - Ты волшебница или нет? – возмутилась Эрильна, моментально затягивая раны. – Как можно не лечить такую ссадину на лице? У тебя же на всю жизнь мог остаться шрам! Девочка просто рыдала, больше не произнеся ни слова. Магию она тоже перестала использовать. Предоставив Эрильне возиться с её ранами и ссадинами, я рассеянно посмотрел на отброшенный плащ. Простая коричневая ткань не представляла собой ничего необычного. Такую одежду носят многие путники, укрываясь от сильного ветра и непогоды. Но вот застежку я моментально узнал. Вместо обычной пуговицы или узорной брошки там оказалась небольшая продолговатая раковина улитки. Та самая раковина, которые мы некогда собирали для Меарана! - Когда закончишь с лечебной магией, посмотри-ка сюда – попросил я, внимательно изучая застежку. Раковина крепилась к плащу с помощью обычных нитей, без какой-либо особенной магии. - Не трогай! – внезапно крикнула девочка. - Это ещё почему? – возмутилась Эрильна. - Не трогай! – всхлипнула она. – Пожалуйста… - Тогда объясняй – попросил я. - Да тут не нужны объяснения – заявила Эрильна. – И так очевидно, что это источник их силы. Видимо, пришло время сразиться с Меараном на равных! - Нет, нет! – испуганно крикнула девочка. – Это не сила. Это ненависть! - Что за глупости? – удивилась Эрильна. – Нельзя просто взять и внушить кому-то ненависть или любое другое чувство. Я могу читать магией мысли, но не влиять на сознание или чей-то характер. - Это – ненависть – чётко сказала ученица. - Ничего не понимаю. То есть вы ненавидите всё вокруг только из-за этой штуковины? - Да – прошептала девочка. - Допустим, я тебе верю – нахмурилась Эрильна. - Но тогда зачем таскать такую дрянь на себе? - Если её снять, то умрёшь… - Ты же не умерла! - Я не боюсь умереть. Смерть послужит достойной карой за все мои поступки… - Давай всё по порядку – попросил я. – Что именно ты наделала и кто тебя покарает? - Истинный Император Меаран – прошептала ученица. – К тому же вы разгневали его истинного мага, а он никому не прощает обид. - Какого ещё там мага? – возмутилась Эрильна. – Этого наглого выскочку по имени Шронкель? - Он вскоре станет Верховным магом... И он умеет ненавидеть лучше всех остальных. Что бы вы не делали, куда бы не пытались сбежать, истинный маг найдёт вас в любом из миров. И убьёт. Долго и очень мучительно... - Он ничего никому не сделает – спокойно ответил я. – Ни нам, ни тебе. Даже если нам снова придётся сразиться, он опять проиграет, только и всего. - Истинный маг будет вас ненавидеть. И уже намного сильнее, чем ненавидел меня. - Подожди... так выходит, что вас отправляют по двое только для того, чтобы вы друг на друга злились? - Это придаёт сил – ответила девочка. – И отнимает… всё остальное. - Так зачем вы вообще согласились носить эти плащи? – недоумевала Эрильна. - Так приказал истинный Император Меаран. Тех, кто пытался ослушаться, казнил Шронкель прямо на глазах у всех остальных. К тому же многим нравилось… ощущение силы. - А тебе – нет? - Я не смогла ненавидеть других больше, чем саму себя… А истинный Император сказал, что если я уйду из жизни по собственной воле, то за это ему придётся казнить нескольких учеников. И я… не решилась. - Она говорит правду – тихо сказала Эрильна. – Или, по крайней мере, верит во всё, что сейчас говорит. Но это же какая-то полная бессмыслица! Волшебная сила не зависит от ненависти, любви или каких-либо прочих чувств и эмоций. - Если Меаран нашёл способ как-то использовать злобу и ненависть учеников, то это многое объясняет. Вспомни тех, самых первых мальчишек. Если один из них ныл и жаловался, то другой ненавидел и даже пинал своего товарища. И сегодня мы наблюдали практически ту же картину, только ученики были старше. - Это невозможно! Я ещё как-то могу допустить, что Меаран срезал и сплёл воедино несколько магических нитей, и ему теперь не нужно каждый раз неосознанно тянуться за ними для своего колдовства. Возможно, разумные ящерицы сумели создать усиляющую заклинания пирамидку, которой завладел Император. Но использовать ненависть для получения силы?! Так не бывает! - Внутри раковины что-то есть – заметил я, осторожно разглядывая её, не прикасаясь к краям. – Что-то небольшое и тёмное. - Ничего там не чувствую – призналась Эрильна. – Раковина и раковина, никакой странной магии или чего-то ещё. И что нам теперь со всем этим делать? - Вы уже ничего не сделаете – сказала ученица. – Ничего. Даже если вы ненадолго прогнали Шронкеля, Гарун уничтожит северный город и армия истинного Императора Меарана сразу же перейдёт реку и захватит Исдир. - Какой ещё Гарун? – растерялась Эрильна. – Что за северный город? - Я не помню названия – призналась девочка. – Он стоит выше по течению реки. И Гарун обещал полностью сравнять его с землёй, чтобы превзойти Шронкеля. - «Шронкель победил Гаруна», помнишь? – сказал я. – Надпись на камне возле тренировочной площадки в Академии. Думаю, это как раз про них и было сказано. - Шронкель всегда бил Гаруна – подтвердила ученица. – С тех пор, как Гарун превзошёл баллы Шронкеля на тесте по телепортации, не прошло и дня, чтобы они не дрались. - Что за чушь! – возмутилась Эрильна. – В Академии дежурят учителя и повсюду полно архимагов. - Они с разных выпусков – пояснила девочка. – А Шронкель умеет избить, не оставляя следов. Да и многие учителя говорят, что это хорошая тренировка перед предстоящими битвами… - Потом разберёмся со Шронкелем – отмахнулся я. – Откуда у Меарана могла появиться армия? - Он говорил что-то про Императора Лемеронда… - Меаран никак не мог одолжить армию у Лемеронда I – возмутилась Эрильна. – Он мог найти источник Императорской силы, хотя я что-то не припоминаю необоснованных приступов ненависти у кого-то из волшебников Империи. Но целое войско?! - Он одолжил не войско, а тактику – мрачно сказал я. – Лемеронд вернул себе власть с помощью волшебников ящериц из мира Первого портала. Если же Меаран как-то договорился с жителями Восьмого портала, то они вполне могут добраться хоть до самого Исдира. Там же огромный мир, а их воины хорошо умеют сражаться. К тому же у них будет поддержка магов, когда Империя может рассчитывать только на доблесть легионеров. - Но что он потом будет делать, уничтожив Империю? – удивилась Эрильна. – Разве можно править чужим народом, истребив свой собственный? - В мире Восьмого портала нет волшебников – напомнил я. – После сражения за Исдир Меаран легко сможет избавиться от своих новых союзников. - Нужно срочно спасать этот город! Ты ведь знаешь его координаты? - К северу от того места, где мы сражались со Шронкелем, есть только один крупный город, и он как раз стоит возле реки – пояснил я. - Всё равно это странно – заметила Эрильна. – Почему Меарану нужно, чтобы армия шла через город? Подумаешь, какая-то там река. Он всегда может наколдовать мост или даже осушить её, пока воины не пройдут на другую сторону. - Скорее всего, он не хочет, чтобы Император заранее мог распознать его план – пояснил я. – Ученики Меарана и раньше поджигали города нашей страны. Может быть, он потом даже уничтожит какой-нибудь восточный город для отвода глаз. Если же Император будет уверен, что ведёт бой только с обычными воинами, Меаран может получить преимущество. - Так давай защитим этот город! Если там такие же высокие стены, то он сможет выстоять до тех пор, пока не подойдёт легион, который мы сегодня обогнали! – Но что мы там можем сделать без магии? - Почему это без магии? – возмутилась Эрльна. - Ты же сама сказала, что у тебя нет сил для второй телепортации. Если я сейчас начерчу безопасную руну, то потом смогу разве что выдергивать связки и какое-то время уклоняться от ударов противника. - Я и одна с ними справлюсь – фыркнула девушка. – Тоже мне, истинные маги нашлись! - А что мы будем делать потом? Даже если мы как-то победим тех учеников, то останемся совершенно без сил посреди армии легионеров! - Превратимся в воробьёв и улетим – предложила она. – Поднимемся высоко-высоко, где нас не достанут стрелой, и потом отлежимся на какой-нибудь лесной полянке, пока не накопим силы. - Мне это не нравится – честно признался я. – Мы будем сражаться против двух вражеских магов, практически не имея сил и возможности телепортироваться, если что-то пойдёт не так, как мы ожидали. К тому же вокруг будет много солдат, а у них есть чёткий приказ убивать всех волшебников. - Думаешь, мне это нравится? – вспылила Эрильна. – Но если Меаран захватит Исдир, от Империи ничего не останется! - Переместимся в небо, очень высоко над городом - решился я. – Выше облаков, туда, куда не залетит никакая птица. Тогда мне не понадобится безопасная руна. Но сразу же после телепортации надо будет замедлить падение и готовиться к бою. - Может, мне ненадолго одолжить у них эту штуку? – Эрильна ткнула в сторону порванного плаща. – Если я стану хотя бы немного сильнее, то мне хватит и пары ударов… - Нет – строго ответил я. – Ещё не хватало того, чтобы ты начала ненавидеть всё живое вокруг и поджигать города, как и прихвостни Меарана. - Как знаешь – пожала плечами девушка. – Я вполе могу себя контролировать. - Мы понятия не имеем, что это за штука – возразил я. – Это не волшебные нити, не амулет, не белая пирамидка ящериц. Пусть эта раковина просто полежит во дворе дома до возвращения Галахана… - Пару заблудших детей я смогу одолдеть и без всякой заёмной силы – согласилась девушка. - Вам ни за что не победить Гаруна – прошептала ученица. Эрильна удивлённо посмотрела на неё, словно впервые увидела. Маленькая голубоглазая волшебница по-прежнему висела на стене дома, не имея возможности пошевелиться. Слёзы бежали по её щекам, собираясь на подбородке в большую каплю и время от времени падая вниз, утопая в пепле. Её раны и синяки уже успели зажить, но я сильно сомневался, что мы когда-нибудь сможем залечить боль в её сердце… - Это ещё почему? – возмутилась Эрильна. – У меня, вообще-то, первый разряд! - Шронкель бил Гаруна. Часто и много бил. Разве что истинный Император может перемещаться так же быстро, как он. Вы никогда не сможете его победить. Что бы вы не делали, до него просто не дотянуться. - Мне не интересны эти ваши детские разборки! Я его немного поджарю, отберу этот плащ и заставлю просить прощения у народа Империи и чинить все порушенные им дома! - Надо вначале спасти город, а затем уже думать, что делать с Гаруном и его напарником – перебил я. – И ещё – указал я на девочку. - Если ты её так здесь оставишь, то пока нас не будет, она покончит с собой… - Я её усыплю – решила Эрильна, осторожно перенося ученицу в дом с помощью левитации. – Обычный спокойный сон, часов так на десять-двенадцать. Заодно и болячки быстрей заживут. А к тому времени мы уже точно вернёмся. Она бережно опустила ученицу на собственную кровать, тщательно укрыла одеялом, и, немного подумав, наполнила воздух слабым запахом лаванды. - Подожди – вдруг попросил я, взглянув на изнемождённое лицо девочки. – Хотя бы скажи, как тебя зовут. - Ильрис – шёпотом ответила та, прежде чем заклинание Эрильны погрузило её в беспробудный магический сон.