Забытый

Раскинувшийся далеко внизу город казался беспорядочной россыпью чёрных полос и крошечных огоньков. Мимо него тонкой извилистой линией пролегала река, постепенно расширяясь и ветвясь, словно ствол кустарника. Хорошенько приглядевшись, можно было разобрать очертания стены и подсвеченные факелами точечки башен, защищающих подъёмный мост. Если бы не защитная магия, мы бы уже попросту окоченели на ледяном ветру. Волшебники редко забираются на подобную высоту, где от холода больно дышать, а стремительные потоки воздуха норовят унести хрупкое тело далеко куда-то в неведомом направлении. Эрильна попробовала что-то сказать, но слова утонули в порывах ветра. Мы камнем падали вниз, собираясь замедлить полёт лишь оказавшись возле самой земли. Шёл то ли мелкий снег, то ли моросящий дождь, разбиваясь о щит и отлетая от него расплющенными каплями. Земля стремительно приближалась, вот уже стало возможно различить крыши домов, верхушки деревьев, развевающийся флаг на здании городского совета, крошечные повозки и лошадей спешащих куда-то жителей… - Я их не вижу – крикнула Эрильна, зависнув в воздухе прямо над городской стеной. – Может, мы что-то напутали? - Может быть, мы попали сюда слишком рано – предположил я. - Или эта девчонка расставила нам ловушку… - Вот они – указал я на противоположную часть города, где возле ворот при тусклом свете факелов кипела ожесточённая схватка. - Разве они не должны были освободить проход через реку? – удивилась девушка. – Я и сама через раз забываю, где находятся запад и восток, но выходящие в сторону речки ворота ни с чем невозможно спутать! - Неважно – отмахнулся я. – Что будем делать? - Драться – коротко сказала Эрильна, ринувшись прямо на площадь возле восточных ворот. Учеников было двое, впрочем, как и всегда. Один из них был невысоким, худым, с короткими чёрными волосами. Его щит слегка мерцал в темноте, делая его отличной мишенью для лучников. Впрочем, ученики Меарана никогда не испытывали недостатка в магической силе и могли достаточно долго отражать любые удары. Второй парень напоминал выпускника, он был старше, значительно шире в плечах, коренастый и рыжеволосый. Он вовсю развлекался, подходя к солдатам вплотную и убивая легионеров их собственным оружием. Щит надёжно защищал от любых ударов мечей или копий, делая его совершенно неуязвимым. - Ого! Сюда маги пожаловали! – воскликнул первый ученик. - Тем веселее будет – усмехнулся рыжий, сразу направившись к нам. Тёмноволосый парень сразу поднялся повыше и запустил в меня огненным шаром. Я легко увернулся, обратив внимание, что он практически не потратил сил на эту атаку. Он проверял нас, а не пытался убить. И мне это очень не нравилось. Обычно ученики Меарана отличались излишней самоуверенностью. Но если эти двое парней будут грамотно обороняться, мы просто потратим все силы впустую, пытаясь придумать способ хоть как-то преодолеть их оборону… Тем временем рыжий ученик наколдовал каменные руки, которые вырвались из-под мостовой, пытаясь схватить и раздавить Эрильну. Девушка мгновенно переместилась, уходя от удара. - Ну что ты прыгаешь? – обиделся парень. – Я тебя всё равно поймаю! Первый ученик взлетел ещё немного выше и, перехватив направленные в него стрелы лучников, отразил их обратно. Я еле успел сжечь их в воздухе, прежде чем они поразили солдат. А вот рыжий ученик разошёлся вовсю. Громогласно смеясь, он изо всех сил обстреливал Эрильну огромными раскалёнными булыжниками, оставляя на площади глубокие дымящиеся кратеры. - Ненавижу! – взревел он, когда Эрильна опять увернулась. – Нельзя же так быстро… - Просто сними этот нелепый плащ и сдайся – посоветовала девушка. – Может, и ненавидеть сразу перестанешь. - Я тебя живьём на куски разорву – пообещал рыжий. Тем временем я обменялся с первым учеником ещё несколькими ударами. Он казался достаточно сильным и осторожным противником, тщательно изучающим ситуацию, перед тем как обрушить решающий удар. И у обоих парней был этот новый, практически непробиваемый щит, точно такой же, как и у Шронкеля. Впрочем, то, что успешно сработатало однажды, вполне могло подействовать и ещё раз. Отбив очередную атаку тёмноволосого ученика, я вызвал бехрена, направив его на рыжего парня. Бехрен злобно клацнул клешнями и рванулся вперёд, но рыжий присел и перекатился в сторону с удивительной ловкостью, словно бывалый легионер. Громадная гусеница быстро сориентировалась и кинулась на него, но парень уже успел телепортироваться в дальнюю часть площади. - Это те самые маги! – испуганно крикнул он, восстанавливая щит. - Просто убей их – презрительно ответил тёмноволосый. - В Исдире они расправились с четырьмя нашими сразу – возразил рыжий. – Помнишь, Шронкель рассказывал? Это та самая девчонка! - Жаль, она тогда не убила Шронкеля… - Идиот! Нам не победить их! Уходим! - Я могу победить любого – презрительно сказал первый ученик. – И сейчас это тебе докажу. - Ага! – издевательски крикнул рыжий. – То-то Шронкель избивает тебя на всех тренировках! - Я убью его. А потом и тебя заодно! - Ну уж нет – рассмеялся рыжий. – Я ухожу. А ты даже ничего никому не расскажешь. Знаешь, почему? Потому, что тебя убьёт эта девчонка, пустоголовый ты идиот! И он растворился в воздухе, телепортировавшись неизвестно куда. - Это ты Гарун? – поинтересовался я. – Предлагаю решить всё мирным путём, и никому не придётся никого убивать. - Уже струсили? – усмехнулся первый ученик. – Вообще-то я люблю убивать. Вначале я разберусь с вами, затем с этим жалким городом, а потом с удовольствием посмотрю, как истинный Император Меаран станет пытать этого дезертира. - То, что ты чувствуешь, не твоя собственная злоба и ненависть – возразила Эрильна. – Просто сними плащ! - Ненависть? Да что ты знаешь о ненависти! Истинный Император дал мне именно то, о чём я мечтал всю жизнь. И я докажу ему, что он не ошибся, выбрав меня! Он запустил в Эрильну ледяной сосулькой и мгновенно телепортировался, уходя от её заклинания. Оставшийся в центре площади одинокий бехрен дёрнулся было вначале в одну, затем в другую сторону, пытаясь найти добычу. Несколько стрел отлетели от его чешуи, легионеры не растерялись при виде подобного чудища. Наконец, не найдя никого в достаточной близости для возможной атаки, бехрен опустил голову и просто нырнул под землю, словно обычный земляной червь. Камни мостовой брызнули в разные стороны под натиском его клешней. - Вам никогда меня не победить – усмехнулся Гарун. – Никогда! Мы с Эрильной переглянулись, пытаясь придумать, как справиться с наглым учеником. Я попробовал было выдернуть связку из его заклинания левитации, но ничего не вышло. Он ожидал чего-то подобного и был готов вовремя среагировать. И, в отличие от того же Шронкеля, Гарун практически не атаковал сам. Его редкие пробные выпады были весьма неприятны, но он не вкладывал в них какой-то немыслимой силы, которую можно было бы перехватить и направить против него самого. Его атакующая магия вообще не отличалась разнообразием. Он попросту чередовал три простейших заклинания, известных любому начинающему волшебнику, но атаковал ими непрерывно, чем-то напоминая лишённую домика улитку. К тому же, обратив внимание на наши попытки спасти легионеров, он переключился на них, то пытаясь обрушить башню, то спалить кого-то из воинов. - Я могу вам даже поддаться – усмехнулся Гарун. И убрал щит. Эрильна атаковала мгновенно, попробовав парализовать мальчишку. Но он уже был возле дальней башни, отчаянно хохоча. Я тоже подготовил заклинание и решил немного выждать, надеясь поймать его сразу же после перемещения. Вот он опять взлетел выше, уворачиваясь от стрел, запустил в Эрильну воздушной стрелой и телепортировался, уходя от её атаки. Я завершил заклинание, понимая, что на этот раз ему уже не уйти. Но Гарун появился и тут же исчез, его щуплый силуэт мелькнул в тёмном небе и он снова метнулся в центр площади, издевательски хохоча. Тогда Эрильна создала десяток огненных шариков, медленно скапливающихся возле неё и готовящихся нанести одновременный удар. Заметив яркий огонь, легионеры внезапно переключились на девушку, оставив Гаруна в покое. Теперь уже ей приходилось отбиваться от стрел. Щит выдерживал, но каждый удар отнимал силы. Понимая, что ждать больше нельзя, Эрильна приказала огненным шарикам атаковать. Гарун не стал отбивать их или использовать щит. Разогнавшись ещё быстрее, он зигзагами метнулся вверх, ускоряя свои движения и уворачиваясь от языков пламени. Я ждал этого момента и всё-таки успел подловить его и лишить левитации. Парень полетел вниз, чуть было не попав под огненные шары, но почти перед самой землёй успел телепортироваться и повис над площадью, вновь окружая себя щитом. - Поиграли и хватит – недовольно заметил он. – Мне ещё надо успеть уничтожить весь город. И он запустил в меня воздушной стрелой, обычным, базовым заклинанием, одним из простейших, с которых начинается изучение боевой магии. Я легко выдернул связку, отражая атаку. Гарун атаковал снова. И снова. И снова. Он упрямо бил одним и тем же заклинанием, даже не пытаясь как-то изменить свою тактику или попробовать что-то иное, но создавал нужную руну с невероятной скоростью. Я еле успевал отбивать его атаки, а ведь он даже не вкладывал в них каких-то значительных сил! Слегка наполнив концентратор до необходимого минимума, он выбрасывал одну стрелу за другой со скучающим видом, словно провинившийся ученик, который провалил тест и теперь был обязан начертить нужную руну не менее тысячи раз. Иногда он телепортировался, уворачиваясь от атак Эрильны или особо настырных лучников, изредка поглощал удары щитом, но больше ничего не предпринимал. Я попробовал было использовать воздушный щит для отражения его атак, но ничего не вышло. Видимо, скорость волшебной стрелы для него была слишком велика, и щит не успевал среагировать. Эрильна прикладывала все усилия, пытаясь хоть как-то преодолеть защиту Гаруна. Она пробовала магию различных стихий, связку с руной василисков, пыталась задействовать стрелы легионеров или валяющиеся на площади камни. Безрезультатно. В прошлых сражениях нам удавалось пробить щиты учеников Меарана за счет их же собственных заклинаний. Гарун не давал нам подобной возможности. Будучи полностью неуязвим для любых ударов, он спокойно ждал, пока у нас закончатся силы. Осмелевшие солдаты скопились на краю площади, усилив обстрел. Заметив это, Гарун тут же обушил на них крышу соседнего дома. Я еле успел прикрыть воинов, но вскоре был вынужден снова спасаться от магии ученика. Одно из его заклинаний я всё-таки пропустил, и оно ударило в мой собственный щит, практически уничтожив его. - Надо уходить – крикнул я, перемещаясь поближе к Эрильне. – Мы так долго не продержимся. - Я… сейчас! – отозвалась девушка. – Надо перегрузить его щит! - Он не даёт по себе попадать – заметил я. - Я справлюсь! – заявила Эрильна. – У меня должно получиться! - У тебя ничего не получится – расхохотался Гарун. – Всё, что ты можешь сделать, это умереть побыстрее. Говорят, если на голову падает стена, то это почти не больно… может быть, хочешь проверить? Он направил одну из своих волшебных стрел в основание стены, обрушив на солдат целую груду камней. Эрильна успела отбросить большинство булыжников, но некоторые обломки всё-таки ранили укрывшихся снизу солдат. - Наверное, я перепутал – глубокомысленно произнёс Гарун. – Если стена не может упасть, куда следует, нужно самому свалиться на стену! Он подбросил магией нескольких воинов, швырнув их в разные стороны. Хуже всего было то, что это заклинание нельзя было прерывать, иначе солдаты бы просто разбились. Эрильна плавно подхватила кого-то из падающих легионеров, опустив на крышу, я поймал двух оставшихся, затолкнув их в окно соседнего дома. - Перестань – воскликнула девушка. – Они тут не причём, сражайся с нами! - Обязательно перестану – пообещал Гарун. – Когда ты умрёшь. Эрильна закрыла глаза и начала чертить странную руну, наполняя воздух сверкающими огненными точками. Несколько стрел отлетели от её щита, но, к счастью, после эксперимента с падением стены большинство лучников снова открыли прицельный огонь по ученику Меарана. Впрочем, тот легко перемещался в разные стороны, не прекращая атаковать меня воздушными стрелами. Я не понимал, что задумала девушка, да и практически ничем не мог ей помочь. Все мои силы уходили на то, чтобы отбивать удары Гаруна. Сейчас я был даже не уверен, что мы сможем куда-то отступить, завершив эту безнадёжную схватку. На телепортацию в какой-либо другой мир сил у меня не оставалось. - Ты уже это пробовала – презрительно бросил ученик, заметив руну Эрильны. – Если хочешь попробовать меня догнать, нужно что-то более оригинальное. Я заметил подбирающихся ко мне нескольких воинов и поспешно телепортировался в сторону ворот. Сражаться с легионерами сейчас было бы совсем некстати. Не особо разбираясь, кто из волшебников разрушает их город, солдаты атаковали тех, до кого могли дотянуться. И, хотя на башнях не стояло тяжёлых катапульт, сотня прекрасно обученных лучников непрерывно поливали длинными стрелами и нас с Эрильной, и ученика, и даже нору, куда закопался бехрен. - Можешь перемещаться сколько угодно – крикнул мне Гарун. – Всё равно у вас скоро закончатся силы… Огненные шарики Эрильны ярко сверкнули, приводя её странное заклинание в действие. Каждая точка превратилась в небольшой огонёк, соединяющийся с соседями с помощью тонкой огненной линии. Пламя мгновенно осветило площадь, образовав в воздухе нечто похожее на гигантскую, объёмную паутину из пылающих нитей. Гарун поспешно телепортировался, но огненная сеть широко раскинулась, оплетая и окружая его, словно кокон. И тут нестерпимо яркая вспышка резанула глаза. На площади стало светло, словно днём, мне показалось, что каждый узел магической паутины запустил огненным шаром одновременно во все остальные узлы. Солдаты слаженно, как по команде, отступили назад, опасаясь, что пламя достанет их. Но огонь вспыхнул буквально на миг и пропал, оставив ночь безраздельно царить над городом. Даже при тусклом свете от факелов легионеров я увидел, как на каменную мостовую рухнуло безжизненное тело Гаруна. В его груди зияла здоровенная дымящаяся дыра. - Нет, нет! – отчаянно крикнула Эрильна. – Только не умирай! Девушка сделала несколько шагов в сторону упавшего ученика, но в её плечо тут же вонзилась стрела. От удара она упала лицом прямо на камни, и я понял, что у неё больше не было сил, чтобы поддерживать щит. О том, чтобы сейчас превратиться в воробьёв и улететь в небеса не могло быть и речи. Я поспешно прикрыл её собственным щитом, защищая от дружного залпа легионеров. Но и мои силы были уже на исходе. Даже полностью исчерпав тот неприкосновенный запас, который позволяет магическим силам постепенно восстанавливаться, я не смог бы телепортировать нас куда-то прочь, подальше от мрачных башен и разъярённых легионеров. Эрильна отчаянно пыталась подползти к Гаруну, но вскоре потеряла сознание и бессильно распласталась на мостовой. Впрочем, даже если бы она обладала всей силой Императора, мальчишку уже нельзя было спасти. Ученик Меарана был мёртв. И нас самих ожидала такая же участь.