Забытый

Глава 82. Начало конца Более сотни стрелков окружили меня, целясь из узких бойниц крепостных башен, окон домов и окружающих площадь просторных улиц. Нужно было бы воспользоваться магией, затратив последние силы на попытку спастись, но мне так и не удавалось придумать что-то толковое. Телепортироваться я не мог. Левитация? Если бы я поднял Эрильну на руки и взлетел над площадью, лучники бы попросту изрешетили нас. Попробовать заклинание всеобщей тьмы, как в те времена, когда мы прорывались к болотам через лагерь солдат? Но и оно тоже требовало немалых сил. Которых, к сожалению, не было. - Мы сражались на вашей стороне! – крикнул я, пытаясь выиграть хоть какое-то время. – Мы просто защищали ваш город! Мне показалось, что легионеры опустили луки и перестали стрелять. Возможно, они посадят нас в тюрьму или какой-то чулан, дожидаясь появления генерала. И, если Эрильна наверняка осталась без магии на неделю, а то и две, то я смогу отдохнуть и переместить нас в безопасное место. - Я не хочу с вами драться – воскликнул я, поднимая руки. – Мы из одной Империи и у нас общий враг! Дождавшиеся команды лучники дали слаженный залп, выпустив целый рой тяжёлых боевых стрел. Я сразу упал на землю, понимая, что щит не выдержит стольких ударов. Если взлететь не получится, может быть, стоит последовать примеру бехрена? Нырнуть в его нору и отправиться следом за ним… Шансов одолеть в рукопашном бою грозное чудище было немного, но лучше попробовать хотя бы что-то, чем просто ждать, пока лучники попросту расстреляют нас. До норы бехрена было не так уж и далеко. Может быть, бехрен и вовсе уполз куда-то далеко, пробравшись под стенами города к реке или восточной дороге. Стоило попробовать добежать, подхватив Эрильну на руки и, по возможности, подобрав чье-то копье или меч. Я сжался, готовясь к прыжку. Кажется, следующий залп щит уже точно не выдержит… - Прекратить огонь – раздался знакомый голос, многократно усиленный заклинанием. – Опустить луки и собрать всех раненых на площади! Лучники снова слаженно выстрелили, не собираясь слушать чужих приказов. Их стрелы замерли на половине пути и с глухим стуком попадали на мостовую. - Я сказал прекратить огонь! – рявкнул Галахан. – Где ваш командир? Стрелы продолжили лететь, утыкаясь в невидимую стену. Легионеры не собирались слушаться незнакомого мага, особенно после того, как ученики Меарана убили многих из них. - Сюда движется целая армия! – крикнул старый волшебник. – Все, кто может сражаться, занимайте позиции на западной стене. И тащите сюда раненых, пока их ещё можно спасти! - У меня есть приказ убивать всех волшебников – заявил кто-то из толпы солдат. – И он подписан самим Императором! - У Императора сейчас есть дела поважнее, чем сражаться с магами – возразил Галахан. – Вы что, не слышали? Враги на подходе к городу! - Ночью? – удивлённо спросил кто-то. Но стрелы лететь перестали. - Разумеется, ночью! Захватить город проще, если никто не готов его оборонять! Лучники нерешительно переглянулись, пытаясь решить, как же им поступить. И тут в западной части города звучно ударили в колокол, предупреждая о надвигающейся беде. - У меня приказ Императора! – повторил тот же самый легионер. - Ты командуешь этим гарнизоном? – строго спросил Галахан. - Никак нет! То есть да! Командир был убит, и его первый помощник тоже… - Тогда принимай решение сам. Подумай, что важнее – спасти собственный город от вражеской армии или погубить весь собственный гарнизон, пытаясь убить архимага. - Не пытайся меня запугать – крикнул воин. – Мы убили одного из ваших! - Его убили не вы. И это был просто мальчишка, не успевший даже закончить Академию. Но и он уничтожил бы город, если бы моя ученица не успела его остановить. Колокол надрывался, созывая на западную стену. Что-то неладное творилось возле реки. Помимо сражения с учениками Меарана на город обрушилась и другая напасть. - Разберусь с тобой позже! – пригрозил Галахану легионер. – Отступаем! Всем занять позиции на стене! Раненым собраться возле волшебника… Воины мгновенно разбежались, оставив на площади нескольких человек, получивших лёгкие раны от обломков камней. Они начали внимательно обходить соседние улицы и осматриваться, ища тяжелораненых бойцов и помогая им добраться до Галахана. Откуда-то прибежали городской травник и лекарь, притащив чистые бинты и широкую простынь. Кто-то принёс носилки, кто-то из легионеров ковылял сам, зажимая ладонью кровоточащую рану. Но, пока солдаты суетились и пытались решить, стоит ли доверять объявленным вне закона магам, старый волшебник занялся Эрильной. Девушка беспомощно раскинулась на мостовой, потеряв сознание то ли от созданного ей заклинания, забравшего все силы без остатка, то ли от полученных ран. - Вначале камнем по голове. Теперь целых четыре стрелы. Если так пойдет и дальше, ты и до ста лет не доживёшь! – недовольно проворчал он. - Но ведь она выживет? – испугался я. - Сегодня – выживет – ответил Галахан. – Но если вы продолжите так же регулярно ввязываться в неприятности, то долго не протянете. Для чего нужно было лезть в драку совершенно без сил? Я пристыжено опустил голову. Если бы мы остались дома, то Эрильна бы не пострадала. Более того, если бы мы нормально объяснили Галахану, что произошло, то и Гарун бы остался жив. Но кто знает, скольких людей бы он успел перебить вместе со своим рыжим напарником? Да и откуда мы могли знать, когда именно вернётся из Исдира старый волшебник? - Там же армия на подходе – напомнил я. – Если бьёт колокол, то враги уже близко. – Надо спасать город… - Это я ударил в колокол, чтобы отвлечь солдат – признался Галахан. – Но враги и впрямь уже близко. Впрочем, вначале надо вылечить раненых воинов. Потом уже будет не до того. - Эрильна убила Гаруна – тихо признался я. – Она хотела лишить его щита, но он почему-то упал… Может быть, снова решил покрасоваться и не пользоваться защитной магией… - На войне не бывает без жертв – печально ответил старый волшебник. – К сожалению, Эрильне придётся жить с этим до конца своих дней. Так или иначе, Гарун не оставил ей выбора. Как и ему самому не оставил выбора Меаран. - Он ответит за это! И за страдания жителей, и за гибель учеников! - Этим никого не вернуть – сказал Галахан. – Месть не вернёт к жизни ни Гаруна, ни кого-то из этих отважных лучников. Тем не менее, Меарана нужно немедленно остановить. - Я готов... - Ты сейчас не можешь использовать даже обычный щит или левитацию. А Эрильна останется без магии на целый месяц. Хорошо ещё, что она не успела перейти последний рубеж, подобно нашему Императору. Однако, её заклинание и впрямь впечатляет! - Что она сотворила? – уточнил я. – Вначале я подумал, что это её излюбленный огненный поток, разбитый на двенадцать или двадцать четыре части. Но затем он превратился в какую-то сеть. - Эрильна очень обиделась, когда я не стал показывать руну пылающего колеса – пояснил Галахан. – Она несколько раз просила объяснить ей хотя бы упрощённую версию этого заклинания, но оно и впрямь требует слишком много сил. Я создавал его для того, чтобы заставить Меарана полностью проявить себя и понять, откуда у него подобная сила, а не в качестве упражнения для юных волшебников. После длительных споров Эрильна пришла к выводу, что каждый маг должен создать некое собственное заклинание, основанное на его личных предпочтениях и навыках. Какое-то время она экспериментировала с огненным потоком, пытаясь разбить силу на сотню частей и немного ускорить его полёт, а затем… затем создала вот это. - Но ведь щит учеников Меарана невозможно пробить! – удивился я, с восхищением наблюдая за действием лечебной магии Галахана. - Как видишь, возможно. Он основан на том, что использует разные защитные связки, чтобы сбить противника с толку. Иногда он отражает удар, иногда поглощает, иногда пытается развеять. А его концентратор плавает вдоль основного контура руны, не имея конкретного местоположения, чтобы не позволить противнику его выявить и уничтожить. Это и есть основная сила, но, одновременно с этим и слабость всего заклинания. Получив более сотни ударов, одновременно обрушившихся на него с различных сторон, концентратор распался, оказавшись не способным справиться с ними. Впрочем, обычный огненный поток он был легко отразил, даже если бы Эрильна сумела разбить его на несколько сотен частей. Помимо количества ударов, многое решала именно скорость. Шарики-узелки пылающей паутины, запустив огненный заряд, сразу же превращались в крошечный воздушный щит, отражая направленные в них удары и ускоряя их при этом. Вот и представь себе, что в итоге случилось. Сотня огненных шаров, беспорядочно мечущихся и отражающихся от узлов паутины, приобретая при этом всё большую и большую скорость. Не удивительно, что щит просто не выдержал и пропал, а Гарун телепортировался, уже не имея никакой защиты. - Это же просто невероятно могущественное и сложное заклинание! – восхитился я. – Оно не уступает по силе даже магии Императора! - Ты понятия не имеешь, на что способен Император – возразил Галахан. – Но заклинание и впрямь вышло весьма неплохим. Впрочем, было бы намного лучше, если бы Эрильна смогла применять его, не падая в обморок. - Но Гарун… - Мы его похороним, как и любого павшего воина – решил старый волшебник. – Пусть он и дрался на вражеской стороне, но основная вина лежит не на нём, а на том, кто подталкивал его к подобным мыслям. Впрочем, сейчас надо заботиться не о павших, а о живых. Осторожно сняв с ученика порванный плащ, волшебник внимательно посмотрел на застежку-раковину и, прикоснувшись к Гаруну, мгновенно телепортировался. Мы оказались среди сумрачных скал за озером для тренировок в далёкой Академии. - Он причинил много зла и боли, но не будет забыт – пояснил Галахан, выжигая в скале небольшую нишу. – Будущие ученики должны помнить, до чего может довести обычная ссора. Зависть порождает обиды и ненависть, а если направить их в нужную сторону, всё заканчивается смертью и разрушением. В том числе – и разрушением самого себя. - Но на тот город движется вся армия из мира Восьмого портала, верно? – уточнил я. - Именно так – подтвердил Галахан. - Разве небольшой город, пусть и с высокими башнями, сможет выдержать против такой армии? - Ты забыл, для чего Император приказал основать Академию? Боевые маги всегда поддерживали Империю в трудные времена. Пришло время ещё раз доказать свою верность. - То есть вы смогли излечить Императора? – обрадовался я. – И он отменил запрет на волшебство? - Нет – ответил старый волшебник. – Как-то давно, ещё во время обучения основам магии, я предупреждал Императора, что его погубит упрямство. Но тогда я даже подумать не мог, что он решит воспринять это настолько буквально! - Но ведь если он погибнет, не оставив наследника… - Он до сих пор винит себя, что не стал отговаривать Лирису и спокойно отпустил её домой. А сейчас ещё и Эрильна отвергла его, приведя в полное бешенство. Так что нет, к сожалению, все переговоры завершились полным провалом. Тем не менее, город надо спасать. От капризов и прихотей Императора не должен страдать весь народ нашей страны. Впрочем, вам с Эрильной сейчас лучше всего будет отдохнуть где-нибудь вдали от сражений и магии. - Я тоже хочу защитить город. Сделать хоть что-нибудь! - Ты сейчас – волшебник без волшебства – строго сказал Галахан. – А осада города куда опаснее, чем ты можешь себе представить. - Но этот город пострадал от ученика Академии – возразил я. – Я хочу хотя бы чем-то помочь им. Подносить стрелы, бинтовать раненых… - Перевязывать тоже надо уметь – вздохнул старый волшебник. – Да и ты непременно начнёшь колдовать, если увидишь тяжёлую рану. Впрочем, будь по-твоему. Необходимость выживать посреди поля битвы, не применяя магии, может послужить хорошим уроком. Галахан быстро переместился куда-то, относя Эрильну в безопасное место, там, где стоял наш маленький дом среди василисков и летучих мышей. А затем телепортировался вместе со мной на одну из башен, изрядно напугав этим готовящихся к бою солдат. Кто-то схватился за меч, кто-то был готов спустить тетиву лука, но нашёлся и воин, который видел, как Галахан только что лечил раненых солдат прямо на площади. - Их слишком много – пояснил старый волшебник, указывая на запад. – Без боевого мага вам город не удержать. - Но ведь волшебство ныне запрещено! – возразил кто-то. - Всё так – согласился Галахан. – Тогда обойдёмся без магии. Будем считать это обычным капризом природы. Передо мной раскинулся отличный вид на широкую реку, торопливо несущую свои воды меж высоких, скалистых берегов. Начинаясь где-то в далёких северных горах, она мчалась на юг, петляя мимо холмов и утёсов, огибая города и постепенно расширяясь, дробясь на бесчисленные притоки. Но моё внимание привлекла не река. Вдали, далеко-далеко на западе, там, где крошечная полоска дороги сливалась с тёмным горизонтом, ярко пылали десятки, даже сотни огней. Они были повсюду, и справа, и слева, неотвратимо надвигаясь на город широкой полосой. Лучники деловито проверяли запасы стрел, кто-то подтаскивал вёдра с водой, кто-то кипятил масло. Легионеры прекрасно знали, что кому делать, и неспешно занимали позиции, готовясь к предстоящей битве. Казалось, что многократно превосходящее по силам войско их несколько не беспокоит, и они или уже смирились с собственной участью, или верили, что Император успеет их защитить. Так или иначе, мы сумели нарушить очередной план Меарана по захвату Империи. Высокие стены и прочные башни остались целы, город был готов обороняться до последнего. Впрочем, надвигающаяся на нас армия казалась практически бесконечной. Давно ожидаемая война всё-таки началась. - Не суетись – посоветовал мне седой лучник, неторопливо проверяющий тетиву. Глубокий свежий порез на его щеке красноречиво свидетельствовал о том, что ему только что пришлось защищать западную восточную площадь от учеников Меарана. Впрочем, я не чувствовал в его взгляде какой-то враждебности. Ему было всё равно, кто я – волшебник, писарь или подмастерье ремесленника. Он своё дело знал и был готов к этой битве. Галахан задумчиво смотрел вдаль, словно пытаясь принять какое-то сложное решение. Мне довелось видеть, как он сражается с Меараном, но подобных осад Империя не знала уже тысячи лет. Конечно, я много читал исторических повестей, но одно дело – валяться на кровати у себя в общежитии и листать пожелтевшие страницы книг, а другое – смотреть с высоченной башни на медленно надвигающуюся неотвратимым прибоем бесчисленную армию врага. Мог ли один боевой маг преломить ход всего сражения? Если кто-то и был на такое способен, то только сам Галахан… Один лучник торопливо карябал записку семье, другой постоянно тормошил товарища, напоминая о карточном долге, третий угрюмо смотрел в потолок, положив возле себя длинный лук. Невысокий парень, ещё совсем молодой, едва ли старше погибшего Гаруна, то и дело выглядывал из бойницы башни, пытаясь сосчитать надвигающиеся ровными шеренгами отряды, тут же сбивался со счёту, отбегал посмотреть на разогретый котёл с кипящим маслом и возвращался обратно. - И ты не суетись – спокойно сказал ему седой лучник – Это только начало. - Начало чего? – растерянно спросил паренёк. - Начало конца – был ответ.