Забытый

Я задумчиво смотрел на полусгнившие обломки мебели, пытаясь осознать, что же всё-таки произошло в лаборатории Элстета. Действие пирамидки оказалось совсем иным, непохожим на то, каким представляли его мы с Эрильной. Она просто усиляла эффект заклинаний. Но и этого было достаточно, чтобы безжалостно истребить население целого мира… - Выяснив, что для создания собственной пирамидки требуются некие особые чешуйки, волшебники тут же принялись за работу – продолжил объяснять Галахан. – Они посещали различные миры, пытаясь найти подходящих существ. Но это занятие оказалось нелёгким. У Элстета хватало сил лишь на четыре или пять телепортаций, а Пихир подолгу рисовал, уединившись в своём доме в мире Первого портала. Они начали ссориться, какое-то время Элстет даже работал один, обозвав напарника нерешительным трусом. А затем Пихир побывал в Исдире, подавая Верховному магу отчёт и, видимо, навестил Императорскую библиотеку. - И вот там он узнал про тритонов – догадался я. – Потому, что они тоже умеют колдовать и у них есть хвосты и чешуйки. - Да, примерно так всё и произошло – подтвердил Галахан. – Вот только разумные ящерицы были достаточно мирным народом, и их боевая магия была предназначена только для защиты от хищных зверей. А вот тритоны отлично умеют воевать, и именно поэтому их время от времени призывали для морских баталий волшебники Империи. Так что и здесь между двумя волшебниками возникли разногласия. Элстет настаивал на том, чтобы призвать одного из тритонов и убить его, а Пихир хотел отправиться в их мир и вежливо изложить свою просьбу. - До сих пор не могу понять, как они вообще сумели сработаться – признался я. – Ведь Пихир получил сильные ожоги и чудом выжил. И, тем не менее, они вместе пытались создать разрушительное заклинание для того, чтобы погубить Императора? - Мотивы волшебника Пихира вообще сложно понять. В этом журнале сохранились лишь записи, оставленные Элстетом, так что мы можем узнать лишь его собственное мнение о происходящих тогда событиях. Вероятно, Пихир был обижен на Императора из-за жестокого истребления разумных ящериц. Может, у него были и другие причины, но вряд ли мы сможем об этом узнать. Тем не менее, постоянно ссорясь и переругиваясь, волшебники продолжали упорно работать над заклинанием. И так продолжалось до той самой поездки в Исдир, после которой Пихир рассказал Элстету о координатах мира тритонов. Я с уважением посмотрел на древний журнал, перевернувший вверх дном всю официальную историю жизни самого молодого архимага Империи. Элстет казался дерзким, до безумия увлечённым своим делом заговорщиком, но никак не самоубийцей, решившим эффектно покончить с собой, объявив войну целому миру магических существ. - И тут мнения волшебников разделились - продолжил Галахан. - Элстет считал, что можно попросту призвать любого тритона, убить его и содрать чешую. Но Пихир категорически возражал. Вначале он доказывал, что неизвестный тритон, вызванный с помощью заклинания, может оказаться никудышным магом, что приведет к тому, что и вся основанная на его чешуе пирамидка будет плохо работать. Тогда Элстет захотел призвать сразу нескольких тритонов и отобрать более подходящую им чешую. Однако, волшебник Пихир предложил иной вариант. Он пожелал направиться в мир тритонов лично и вежливо высказать им свою просьбу, надеясь на понимание и содействие. - И Элстет согласился? - недоверчиво спросил я. - Нет. Он был в бешенстве. Попытка договориться с существами, которых он собирался пустить на расходный материал для создания новой пирамидки, страшно раздражала его. Но Пихир проявил завидное упорство в этом вопросе. Он уверял, что если придется так поступить с тритонами, то они сами ничем не будут отличаться от истребившего целый народ Лемеронда I. И что если Элстет собирается призывать тритона ради того, чтобы его просто убить, то он, Пихир, попросту вернется в свой дом в мире Первого портала и займется иными делами. - Тогда Элстету пришлось смириться - догадался я. - Но, видимо, в мире тритонов что-то пошло не так, в связи с чем волшебники были вынуждены применить жидкий огонь, истребив уйму подводных существ. - Они посетили мир тритонов вместе - подтвердил Галахан. - Элстет был вынужден побороть свою гордость и просить аудиенции у морского правителя. Волшебники желали получить несколько старых чешуек из тритоньего хвоста. Однако в ответ они услышали встречную, весьма неожиданную просьбу. В обмен на свою добровольную помощь, тритоны пожелали заполучить чешуйку дракона. - Дракона? Зачем она им? Или они тоже собрались мастерить некий волшебный амулет? - Элстет упомянул в своих записях, что, возможно, тритоны захотели получить чешуйку более сильного существа, чем они сами, да ещё и предпочитающего держаться вдали от водной стихии. Ведь тритоны живут только в море, а ни один дракон никогда не полезет купаться. Тем не менее, большинство волшебников не способны одолеть дракона. Пламя, сжигающее любые враждебные заклинания, делает этих могучих существ практически неуязвимыми. - А его обязательно нужно убить? - поинтересовался я. - Они не сбрасывают старую чешую? Или, быть может, волшебникам удалось бы найти умершего от старости дракона. Одно время Эрильна очень хотела сразиться с драконом, но, даже перерыв всю библиотеку в Академии, так и не нашла подходящее для этого заклинание. - Драконьи кланы часто сражаются между собой, так что они редко доживают до преклонного возраста - заметил Галахан. - Но дело не в этом. Получив задание от тритонов, волшебники окончательно переругались. Пихир отправился в мир драконов на поиски чешуйки, а Элстет не решился последовать за ним, вполне справедливо рассудив, что даже его жидкий огонь окажется бессилен против драконьей магии. - Странный поступок. Бросить вызов самому Императору, но испугаться дракона... - Драконы всегда являлись воплощением неукротимой магической силы - сказал Галахан. - Они уничтожали всё живое вокруг себя и были неуязвимы для заклинаний и обычного оружия. А Император... глядя на Виарея V, Элстет видел в нём лишь соперника, отобравшего силой любовь всей его жизни, а не владыку обитаемой вселенной, обладающего неизмеримой мощью. Так или иначе, но на этом пути волшебников разошлись. И теперь уже никто не мог удержать Элстета от реализации своего первоначального плана. - Неужели он всё-таки решил призывать тритонов? - Да. Выдернув свою жертву из ее собственного мира, Элстет тут же оглушал бедолагу прежде, чем тритон успевал осознать, что же с ним всё-таки произошло. Но, оставшись без помощи Пихира, он имел очень слабое представление о том, что надо делать с полученной добычей. Первого тритона он просто казнил и содрал с него всю чешую, но созданная из нее пирамидка работала слабо и нестабильно. Тогда Элстет предположил, что Пихир мог оказаться прав, и ему нужен не просто тритон, а наиболее сильный волшебник их морского народа. В следующий раз он уточнил запрос у заклинания вызова, пытаясь заполучить могущественного мага, но тритон ловко вывернулся, наколдовал себе целый водяной пузырь, превратил Элстета в льдышку и поспешно телепортировался обратно на родину. - Неудивительно, что тритоны нас теперь ненавидят - вздохнул я. - Не забывай, что Элстет был архимагом Империи, а в Академии учат, что любые волшебные существа существуют только ради того, чтобы призывать их во время сражения и натравливать на врагов - напомнил Галахан. - И долго он еще мучал тритонов? - Достаточно долго. Очнувшись спустя пару дней и оттаяв из ледяной глыбы, он окончательно разозлился и начал призывать тритонов одного за другим. Какое-то время Элстет пробовал нанести им рану или частично парализовать, чтобы иметь возможность оценить, насколько сильный волшебник ему достался на этот раз. Но после второго сбежавшего тритона он принял решение, что куда надёжней будет вначале убивать, а уже потом разбираться. Я пробежал взглядом по тёмному залу, словно опасаясь увидеть гору трупов замученных Элстетом существ. В летописях войн за Четвёртый портал призыв тех же тритонов и саламандр казался эффектным и действенным способом одолеть коварных врагов. Империя проигрывала на всех фронтах, волшебники гибли, едва успев выпуститься из Академии, так что брошенное в пекло сражения волшебное создание казалось чем-то наподобие новой формы огненного дождя или ледяного смерча… - Постепенно у него начало что-то получаться – сказал Галахан. – Элстет эксперементировал с формой и размером, пытаясь добиться более эффективной работы. Его новая пирамидка оказалась значительно сильнее, но работала крайне нестабильно. Иногда она усиляла заклинания, иногда практически не действовала, а были случаи, когда магия и вовсе становилась слабее. Разумеется, нападать на Императора с подобным оружием было нельзя. К тому же без помощи волшебника Пихира у Элстета не хватало силы на полноценную версию заклинания. - А Пихир так и сгинул в мире драконов? Ведь если бы он уцелел, то нарисовал бы ещё много картин. - Элстет ничего не знал о том, где находится его соратник. Но он не переставал опасаться, что Пихир выдаст его Императору или, вернувшись посреди ночи, выкрадет результаты всех его трудов. Ведь и он сам некогда поступил точно так же, стащив пирамидку из дома Пихира! Поэтому он метался между мирами, то возвращаясь в свою прежнюю лабораторию в мире Второго портала, то пытаясь замести все следы и уничтожить оставшиеся неиспользованными чешуйки, то снова начинал призывать тритонов и создавать новые пирамидки. А затем неожиданно вернулся Пихир, раздобывший чешуйку дракона. - Как? Он ведь даже пирамидку ящериц оставил Элстету! Неужели ему удалось обмануть кого-то из драконов? - Журнал об этом умалчивает – ответил старый волшебник. – Элстет и сам не знал всех подробностей. Но теперь Пихир настаивал, чтобы они вдвоём направились к правителю тритонов и совершили обмен. Волшебник и не догадывался о том, что творилось в лаборатории во время его отсутствия, ведь все следы были уничтожены как раз незадолго до его возвращения. Но тогда у Элстета зародился новый план. Он предложил использовать чешуйку дракона для создания принципиально иной пирамидки. - Точно! Ведь драконы намного сильнее тритонов, и они тоже владеют магией! Такая пирамидка могла бы позволить Элстету осуществить задуманное им покушение! К тому же Эрильна так сильно хотела заполучить нечто могущественное, что позволило бы ей сразиться с Мераном на равных. Быть может, если я смогу раздобыть нужные чешуйки и собрать пирамидку, она перестанет грустить и снова начнёт тренироваться? - Вряд ли – покачал головой Галахан. К тому же здесь нет никаких данных по поводу чешуйки дракона. - Но почему? Они вполне могли бы попробовать… - Пихир возражал против её применения – заметил Галахан, изучая древние записи. – Он считал, что чешуйки драконов являются обычным плотным наростом, предзназначенным для защиты от клыков и ударов хвоста, а не для преломления волшебных потоков. К тому же он дал слово тритонам и собирался его сдержать. Элстет даже попытался стащить чешуйку, но Пихир был настороже, и обмануть его было не так-то просто. А рассказывать ему о том, что за прошедшие несколько месяцев было замучено не менее сотни тритонов, Элстет не хотел, понимая, что на этом их и без того шаткому сотрудничеству окончательно наступит конец. - И что же он тогда сделал? - Элстет всю ночь продумывал план, тщательно прорабатывая возможные варианты и добавляя изменения в некоторые руны. Он решил отправиться вместе с Пихиром на аудиенцию, отдав ему пирамидку ящериц, и захватив с собой последний, наиболее эффективный образец своего производства. Так же он планировал изменить координаты в последний момент, чтобы оказаться на некотором расстоянии от Пихира. - То есть он просто подставил волшебника Пихира и планировал сбежать, когда стая разозлённых тритонов накинутся на него? - Нет. Элстет рассчитывал, что Пихир сможет отразить хотя бы первый удар правителя тритонов. И тогда он сможет открыто обвинить тритонов в вероломстве и с помощью Пихира обрушить на них своё жидкое пламя, полностью уничтожив придворных волшебников, которые являлись сильнейшими среди своего народа. Тогда у него оказалась бы и чешуйка дракона, которую было бы некому отдавать, и несколько тысяч убитых тритонов, чешуйки которых всегда можно было бы задействовать в безжалостном эксперименте. Собственно, на этом журнал обрывается, но остальное мы знаем и так. Элстет так и не рассказал Пихиру о том, что довёл народ тритонов до полного бешенства, и оба попавших в их мир волшебника нашли там свой конец. - Но почему же тогда Император велел так подробно расследовать смерть Элстета и даже отправил двух архимагов на его поиски в мир тритонов, а про волшебника Пихира нет ни единого слова в летописях и старых отчётах? - Вокруг Элстета всегда было много шума. Талантливый ученик, подающий надежды волшебник, самый молодой архимаг в Империи… Да ещё и эти его вечные склоки, которые он регулярно устраивал во дворце. За его действиями следили, ожидая любого подвоха. К тому же Виарей V наверняка лично посетил его лабораторию, изучая, чем занимался скандальный маг. И, видимо, осознал, что подобное заклинание представляет собой серьёзную угрозу. А все последующие истории о том, что Элстет якобы собирался воевать с рыбами из мира Шестого портала были уже придуманы для отвода глаз. - А здесь не осталось руны для заклинания жидкого огня? – заинтересовался я. – Тут столько всего понамешано… Особенно когда Элстет начинал что-то планировать, создавая иллюзии и непрерывно перемещая их по комнате, а Пихир комментировал и колдовал одновременно с ним, то их руны накладываются и вообще невозможно что-то понять. - Нет – покачал головой Галахан. – Впрочем, это вполне объяснимо. Здесь волшебники отдыхали, обедали, обменивались мыслями по улучшению руны. А само заклинание испытывали уже на улице. Мы снова прошли по низкому скользкому коридору, ведущему к одной из бесчисленных ям. За то время, что мы изучали журнал, уже успел пройти и закончиться дождь, но тёмные тучи по-прежнему нависали над бесплодной, каменистой землёй, словно неведомая, мрачная угроза. Галахан уверенно направился дальше, то обходя ямы, то попросту перелетая их с помощью левитации. Я направился за ним, уже устав разбираться в почерке Элстета. Его следы были повсюду, он непрерывно пользовался магией, то призывая дождь, то, напротив, отгоняя его, то собирая какие-то конструкции из валяющихся повсюду камней, то создавая иллюзии, показывая что-то Пихиру… - Здесь – указал Галахан на глубокую яму с гладкими, оплавленными краями, напоминающими обожженный гончаром кувшин. Чуть дальше виднелась другая яма, менее глубокая и более вытянутая, словно салатница. А за ней ещё и ещё, будто волшебникам было мало одного водоёма для опытов, и они бродили повсюду, оставляя после себя хорошо заметные, практически отполированные углубления. Я взлетел чуть повыше, воспользовавшись левитацией, но ямы простирались до самого горизонта, и казались совершенно бесчисленными. И, как и везде, здесь было понамешано уйма различных заклинаний, от каких-то неведомых рун, до обычной лечебной магии. Кажется, Пихир случайно дотронулся до края бывшего водоёма сразу же после заклинания жидкого огня и ему срочно потребовалась помощь… - Это многое объясняет – неожиданно сказал Галахан. – Оказывается, руна жидкого огня обращает в бушующее пламя не только дождевую или озёрную воду. Она действует и на связки заклинаний, основанные на водной стихии. - То есть если ученик Меарна попробует превратить меня в льдышку, я смогу отразить его заклинание с помощью жидкого пламени? - Не совсем – усмехнулся старый волшебник. – Но в любом заклинании щита, что в обычном, который вы учите в Академии, что в индивидуальном творении какого-нибудь архимага, есть водная связка, позволяющая щиту обволакивать носителя со всех сторон, укрывая его от возможных атак. Сам щит может базироваться на земляной, огненной или даже воздушной магии, но водяная связка является необходимой основой. Если её не станет, то рассыпется и весь щит, сколь сложным бы он ни являлся. И амулет Меарана, и даже вся сила самого Императора окажутся совершенно бесполезны против подобной магии. Заклинание просто испепелит свою цель прежде, чем волшебник успеет понять, что с его щитом произошло что-то неладное. К тому же жидкий огонь не пробьёт щит, уничтожив его концентратор, что немедленно почувствует каждый волшебник. Щит просто растает, потеряв необходимую связку… - И тут ведь осталась его руна, верно? Кажется, Элстет пытался поджечь каждую яму в округе! - В соответствии с журналом, он провёл более двух тысяч опытов – подтвердил Галахан. – И да, это заклинание здесь буквально повсюду. Ты и сам его сможешь найти, если перестанешь постоянно тосковать по Эрильне и немного сосредоточишься. - Но ведь его можно создать только вдвоём, иначе не хватит сил, чтобы заполнить все три концентратора? Галахан искоса посмотрел на соседнюю яму, и спокойная водная гладь тут же сменилась бушующим пламенем, настолько пронзительно-ярким, что на него было больно смотреть, а испепеляющий жар ощущался даже на расстоянии десятка метров. Я поспешно отвернулся, прикрывая глаза рукой, а когда снова взглянул в сторону ямы, то в ней уже не осталось ни дождевой воды, ни неистового огня. Высушенные серые камни обрамляли опустевший водоём, по дну которого пробегала тонкая, еле заметная трещинка. Старый волшебник стоял неподалёку, кутаясь в поношенный плащ, и задумчиво смотрел на сгущающиеся тёмные тучи.