Забытый

- Мне не интересна вся эта чепуха – глухо сказала Эрильна, не открывая дверь. – Элстет, драконы, тритоны, волшебный огонь, будь он жидкий или даже твёрдый. Если бы не моя ошибка, Гарун был бы жив. Галахан сумел бы его обезвредить и спасти, не устраивая беспорядочной бойни на площади. - Но ему семьсот лет! – возмутился я. – Разумеется, у него больше знаний и опыта. Но и ему доводилось убивать других магов, и, тем не менее, он не стал опускать руки и продолжил осваивать волшебство. - Может быть, у него не осталось выбора – недовольно сказала девушка. – У меня выбор был. Нас вообще не должно было оказаться в том городе. И нашей Империи, да и вообще всей вселенной, станет намного лучше, если я перестану всюду встревать и мешаться… Я выбежал на улицу, в отчаянии глядя на бирюзовые волны. Стояла чудесная погода, ласковый, слабый ветерок лениво покачивал на волнах крупный пальмовый лист, а где-то за домом шумно перекрикивались местные птицы. Обычно в такую погоду удавалась отличная рыбалка, да и настойчивый птичий гомон предвещал удачный клёв. Но вся эта благодать не доставляла никакого удовольствия. Даже если Галахан что-то выяснит и сможет снова пленить Меарана, а затем излечить самого Императора, Эрильна так и будет сидеть взаперти, выходя только ради того, чтобы забрать приготовленный для неё обед. Почему-то без неё любые новые заклинания теряли какой-либо смысл, и даже величайшее творение безумного мага Элстета, жидкое пламя, казалось просто бессмысленным набором линий и завитушек. Возможно, когда-то и я смогу его самостоятельно применить. А, может, и нет. Одно я знал точно – мне совершенно не хотелось провести всю оставшуюся жизнь, уговаривая Эрильну отказаться от добровольного заточения и создавать заклинанием обеды и ужины. Ну, а окончательно бросить несчастную девушку одну и с головой окунуться в бесконечные проблемы Империи, пытаясь отыскать учеников Меарана и понять, чем же именно оскорбил некий древний Император жителей мира Восьмого портала, казалось совершенно немыслимым. Мы вдвоём начали это странное путешествие, и вдвоём же должны его завершить. Даже если в итоге мне придётся вернуться наместником на Острова, а Эрильна займёт своё заслуженное место возле самого Императора. Что угодно, но только не так, как сейчас. Не так! - Возмьёте меня с собой в следующий раз? – прозвучал тихий мелодичный голос. Ильрис. Вот только её мне сейчас не хватало… - Нет – спокойно ответил я, стараясь сдерживать обуревавшие меня эмоции. Девочка была ни в чём не виновата, она просто хотела помочь. И не её вина в том, что мне сейчас было не до того, чтобы обучать её магии. - Я тоже хочу спасать жителей Империи – упрямо заявила она. – Я сотворила слишком много плохого и должна хотя бы как-то попробовать исправить содеянное… - И что же ты хочешь делать? – хмуро поинтересовался я. - Навестить те деревни, которые сожгли мальчишки. И просить прощения у людей. А затем восстанавливать их дома, лечить больных, управлять погодой, чинить дороги, ускорять рост посевов… всё, что положено делать волшебнику. - Просить прощения? Да тебя просто забьют камнями! - Пусть бьют, если им станет от этого легче! Я виновата перед теми людьми и должна понести свою кару… - У тебя все равно не хватит сил, чтобы заполнить все концентраторы руны для телепортации. - Я стараюсь – заявила девочка. – У меня почти получилось! Я уже могу заполнить семь из восьми… - Это долгий процесс – заметил я. – К тому же концентраторы должны быть заполнены одинаково, иначе нарушится весь баланс заклинаний. У Эрильны первый разряд, и то ей пришлось практиковаться больше месяца, чтобы начертить эту руну. - Но вы ведь можете взять меня с собой! – попросила она. – Я умею ставить щиты и могу победить некоторых учеников. Не всех, но многих. Кроме Шронкеля… - Мы сейчас не ищем Шронкеля – отмахнулся я. – Мы расследуем… важное дело, касающееся самого Императора. Если Галахану понадобится твоя помощь, он тебя позовёт. - Шронкеля не надо искать – возразила Ильрис. – Он сам нас найдёт, даже если ему придётся перебрать сотни и тысячи разных миров в поисках волшебных следов. Но на этот раз я смогу дать ему сдачи. - Не найдёт нас твой Шронкель! Вселенная бесконечна, а миров в ней великое множество. Даже сам Галахан не может найти укрывшегося непонятно где Меарана! - Истинный Император… ну… Меаран, он не сидит на одном месте подолгу – пояснила Ильрис. – Он постоянно меняет координаты своего дворца. – А мы уже давно обосновались здесь и, кажется, никуда больше не собираемся. Разумеется, рано или поздно нас смогут найти. - Лучше иди, тренируйся – заметил я. – Если здесь появится Шронкель, то сражаться с ним буду я, а не ты. Ильрис насупилась, но, ничего не сказав, послушно направилась на тренировочную площадку за домом. Мне было жаль девочку, но сейчас и впрямь было совершенно не до неё. Я направился к Галахану, надеясь, что он поручит мне какую-нибудь ответственную миссию, позволившую хоть на время позабыть обо всех проблемах. Быть может, мы направимся к драконам на поиски чешуек, или попробуем выяснить про ящериц из первого мира что-то ещё. А, может быть, Галахан всё же попробует как-то спасти Императора и найдёт способ излечить его рану. Обучение Ильрис в разряд особо важных дел не входило, настойчивая и упрямая девчонка временами поразительно напоминала Эрильну, а подобное сравнение было мне не слишком приятно. Мне нужна была Эрильна. Моя Эрильна, та прекрасная и грозная волшебница, которая собиралась в одночасье спасти всю Империю, и не испугалась ни дракона, ни Меарана, ни даже самого Императора… Конечно, было бы неплохо отыскать учеников Меарана и посдирать с них эти нелепые плащи. Правда, что с ними потом делать? Хоть на них и воздействовал обсидиан, заставляя ненавидеть друг друга и весь окружающий мир, убивать мирных людей было их собственным, вполне осознанным выбором. Разве можно оставлять таких волшебников на свободе? Вот только казнить их всех, как недавно поступил Император, превратив одним заклинанием в пепел, мне совсем не хотелось. - Позанимайся немного с Ильрис – неожиданно попросил Галахан. – Я хочу навестить мир тритонов и окончательно выяснить, что же там всё-таки произошло. С тех пор, как Элстет обрушил на них своё пламя, прошло много веков, но тритоны живут дольше людей, да и гибель стольких жителей навряд ли когда-нибудь будет забыта. Поэтому наше общение может пройти в несколько недружелюбной форме, и я предпочёл бы не впутывать в это ещё и тебя. - Хорошо – согласился я, пытаясь сдержать закипающий порыв гнева. Мне предстоял ещё целый день возни с девочкой, а, может быть, даже и не один. Внимательный взгляд двух по-щенячьи преданных голубых глаз сейчас мне казался особенно невыносимым. Надо будет показать ей какую-нибудь несложную руну и заставить отрабатывать тысячу раз… - Ильрис уже вполне может пользоваться отражающим магию воздушным щитом – заметил Галахан. – Необходимость постоянно телепортировать учеников с помощью безопасной руны значительно увеличила её собственный запас магической силы. - Да, она уже хочет вернуться в Империю, чтобы чинить там дома и лечить обычных людей. - Я ей уже говорил, что для того, чтобы чувствовать себя в безопасности, одной руны телепортации недостаточно. Надо ещё и успеть уничтожить свой след, да и, к тому же, суметь вернуться обратно. - Придётся за ней присмотреть – вздохнул я. – Впрочем, не имея возможности заполнить все концентраторы руны, покинуть нас она никак не сумеет. Да и навряд ли жители разрушенных городов согласятся её простить. Скорее всего, её просто повесят на центральной площади, забросав перед этим камнями. - Я обучу её стирать следы заклинаний, когда вернусь от тритонов – сказал Галахан. – Но до этого времени пусть изучает щиты. Если ученик собирается перемещаться между мирами, прежде всего надо уметь постоять за себя… - Неужели и ей придётся сражаться с учениками Меарана? - В умении нарываться на неприятности вам с Эрильной нет равных – пояснил Галахан. – Кто знает, переняла ли Ильрис именно эту черту. - Так, может, просто найти Меарана? Даже после своего поражения он не перестанет пытаться напасть на Империю! - Меаран отличается от неопытных учеников прежде всего тем, что не оставляет никаких следов. У него есть несколько излюбленных миров, но, понимая, что именно там его будет искать Император, он будет их всячески избегать. Было бы неплохо найти тот мир, где он отыскал обсидиановые камни, но вселенная бесконечна, и чтобы найти в ней какое-то нужное место, не хватит и целой жизни. Всё, что нам остаётся делать – это ждать, пока он проявит себя. И постоянно совершенствоваться, изучая новые заклинания и повышая запас магической силы. Я послушно кивнул. В целом я и сам ощущал, что Галахан был совершенно прав. Но одно дело было изучать новую магию вместе с Эрильной, то что-то советуя, то подгоняя друг друга, а вот это тоскливое ожидание, что когда-нибудь я снова услышу знакомый голос на тренировочной площадке, и невысокая девушка в зелёном платье взлетит над землёй, окружив себя пылающим ореолом, сводило меня с ума. Впрочем, теперь у меня появилось новое задание. Отражающий магию воздушный щит… На занятие с Ильрис ушёл практически целый день. Она очень старалась, но воздушные связки давались ей куда хуже, чем водные. Точный баланс требуемой руны всё время ускользал, а я сам временами забывал, что имею дело всего лишь с маленькой ученицей, даже не закончившей полный курс Академии. Тем не менее, к вечеру у неё уже вполне сносно получалось отбивать простейшие огненные шары и волшебные стрелы. В отличие от Эрильны, которая создавала руну одним молниеносным росчерком, Ильрис предпочитала действовать намного медленнее, осторожно присматриваясь к каждой из линий. Впрочем, некоторые заклинания она создавала с весьма приличной скоростью. Но Ильрис никогда не торопилась. Она колдовала спокойно и размеренно, обдумывая каждое действие, а некоторыми вопросами про назначение той или иной черточки в руне и вовсе зачастую ставила меня в тупик. Я задумчиво следил за девочкой, иногда что-то советуя и поправляя, и вспоминал Академию с её бесконечными тестами. С подобной скоростью начертания рун Ильрис едва ли могла претендовать даже на третий разряд, но, тем не менее, она смогла прекрасно адаптироваться под баланс другого мира, а запас её магических сил впечатил даже опытнейшего Галахана. Отчасти ей помог раскрыть способности обсидиан, но, даже оставшись без камня, Ильрис прикладывала все усилия, чтбы как можно быстрее выйти на прежний уровень силы. А ещё она оказалась весьма изобретательной, и с удовольствием меняла начертания связок, добиваясь желаемого эффекта. Сложно сказать, было ли это вызвано какими-то особенностями её собственного характера, или тем, что преподаватели Академии не успели заставить её зазубрить единственно верную форму какой-либо руны, но Ильрис регулярно пыталась добавить в заклинание что-то своё, перемешивая связки и даже сами основы. Правила, которые мы с Эрильной зубрили в течение нескольких лет, для неё не имели никакой ценности, да и разных миров она повидала великое множество. Меаран менял месторасположение своей базы после каждой вылазки, опасаясь, что Император всё-таки выследит его, а тех учеников, кто не мог приспособиться к изменившемуся балансу стихий, отдавал на обучение Шронкелю. Ильрис не рассказывала, как именно он издевался над малышнёй, но было понятно, что оказаться с ним наедине ученики опасались больше всего на свете. Где они бродят сейчас, в каком дальнем закутке вселенной держит учеников Меаран и можно ли их ещё как-то спасти, прежде чем всепоглощающая ненависть окончательно охватит их разум, а обсидиан полностью подчинит их себе? Бесконечные вопросы без ответов роились у меня в голове, не давая покоя. Оставив Ильрис упражняться, я снова направился к морю, размышляя о заклинании жидкого пламени. Возможно, вместе с Эрильной мы сумели бы его сотворить. И, возможно, с его помощью мы бы смогли одолеть даже самого Меарана. Вряд ли он ожидает, что кто-то воспользуется настолько древним заклинанием, давно превратившимся просто в красивую легенду. Конечно, можно пытаться отлавливать учеников по отдельности, парализуя их, чтобы те не успели сбежать. Но в последнее время нам противостояли не маленькие, совершенно неопытные дети, а самоуверенные и озлобленные ученики старших курсов. Даже если я смогу одолеть их, захотят ли они добровольно отказаться от силы обсидиана, или так и будут пытаться сбежать к Меарану при первом же удобном случае? Меарана требовалось немедленно остановить, ведь даже если он затаился на время, это могло означать только то, что он продумывает новый коварный план. И, возможно, на этот раз он найдёт нечто такое, от чего не спасут Галахановы осы и даже жидкое пламя Элстета. Но если раньше мы с Эрильной всегда действовали сообща, подгоняя и дополняя друг друга, то теперь всё, что мне оставалось – это закидывать удочку в тёмные воды, да и время от времени показывать Ильрис защитные руны. Почему-то Галахан практически не обучал девочку атакующей магии. Впрочем, она и сама неплохо владела несколькими нужными заклинаниями, а её собственная руна, превращающая кровь в кусок льда, могла погубить любого, даже более сильного противника. Если, конечно, она сумеет обойти его щит. Впрочем, решимости девочке было не занимать, да и смертей на своём коротком веку ей пришлось повидать куда больше, чем многим куда более опытным магам. И всё это организовал Меаран! Возможно, пирамидка из чешуек ящериц или тритонов могла бы чем-то помочь, но я хотел действовать, хотел найти некую цель и мчаться к ней, побеждая врагов и обгоняя всевластное время. Но прежде всего было нужно вернуть Эрильну… - Галахан смог найти заклинание жидкого пламени – сказал я, снова стуча в запертую на засов дверь. – Представляешь, оно устраняет любые щиты! Против такой магии будет бессилен и Меаран, и даже сам Император! - Хочешь тоже кого-то убить? – недовольно спросила Эрильна. – Одного ученика или всех сразу, а, может, и самого Меарана? Или, как Элстет, уничтожить какой-нибудь мир? Ведь если истребить всех жителей Империи, то и войн никаких не будет! - Я хочу вернуться к нормальной жизни – возразил я. – Где волшебники помогают обычным людям, а не воюют с ними. Но для этого прежде всего нужно победить Меарана. - И сколько людей погибнет, когда мы будем сражаться с ним? Учеников, легионеров, простых горожан? Ты говоришь о жидком пламени? Это заклинание полностью уничтожило несколько городов! Ты планируешь уничтожить половину Империи, пытаясь одолеть Меарана или кого-то из его помощников? - Мы боевые маги – напомнил я. – Нас изначально готовили ради войны. И мы можем контролировать свою силу. Разумеется, никто не станет использовать жидкое пламя посреди Исдира. Но ведь можно сразиться в каком-нибудь далёком, безжизненном мире! - Ты полностью прав – внезапно согласилась Эрильна, и продолжила спокойным, тихим голосом. – Волшебник может, он даже обязан контролировать свою силу. Лечить себя и других людей, перемещать тяжести, чинить повреждённые здания, призывать разных существ, управлять ветром и дождём, направлять, куда следует, ледяные вихри и потоки пламени... Вот только я – не волшебница!!!