Забытый

Вот уж не знаю, как Галахану удаётся создавать такие уютные и удобные дома буквально за пару минут. Мы втроём колдовали чуть ли не целый вечер, пытаясь сделать себе подходящее жильё, но в результате у нас получилась слегка покосившаяся на один бок хижина с несколькими перегородками посередине и неровными окнами. Ильрис настойчиво утверждала, что окно должно быть невысоким, чтобы она могла сидеть на подоконнике и рисовать открывающийся вид на озеро, а Эрильна подняла своё окно чуть ли не под самый потолок, опасалась, что через него в домик сможет запрыгнуть жаба. Я смущённо наблюдал за ссорящимися девушками, отчаянно надеясь, что Галахан вернётся как можно скорее и положит конец всему этому безумию. Преследовать сбежавших учеников мне совсем не хотелось. Но ещё больше я опасался того, что Эрильна снова откажется колдовать и запрётся в комнате на неопределённый срок. Сейчас она была полна решимости, и, кажется, хотела бы отправиться за ними немедленно, если бы у неё оставались хоть какие-то силы на руну телепортации. Зато она пояснила, хотя и весьма неохотно, как именно действовали её странные шарики. Эта магия и впрямь была похожа на щит. Фактически, она и являлась слегка улучшенным щитом, поэтому защитное заклинание Шронкеля так легко пропустило шарики, не заметив в них ничего враждебного. А затем, полностью сроднившись с щитом, шарики начинали разбредаться в разные стороны, словно пытаясь заставить магический барьер укрывать не только собственного хозяина, но и всю окружающую его местность. Но это своеобразное заклинание требовало слишком много сил, так что Эрильна сочла его окончательно бесполезным. Так что весь следующий день я показывал Ильрис, как стирать за собой след заклинаний, впрочем, не сильно рассчитывая, что она добьётся какого-то успеха. Просто стереть след было несложно, но вот уложиться в требуемое время было непросто даже Эрильне, а Ильрис предпочитала колдовать размеренно, никуда не спеша. Впрочем, сейчас для меня было куда важнее убедить её больше никуда не соваться и отложить свои самоубийственные попытки вернуться в разрушенные учениками деревни на некоторый неопределённый срок. Эрильна сосредоточенно чертила какие-то руны, подбирая нужные связки и что-то непрерывно меняя и переделывая. То ли она пыталась улучшить разрывающее щиты заклинание, то ли пробовала нечто новое, но пока что все её схемы оставались чистой теорией, обычными линиями, не имеющими даже концентратора. Девушка берегла силы, готовясь к предстоящему бою. Это немного завораживало и даже пугало. Своё решение перестать быть волшебницей Эрильна больше не обсуждала, и я тоже не стремился напоминать ей об этом. Того, что девушка снова решит отказаться от магии, я опасался куда больше, чем учеников Меарана. Но сейчас Эрильна буквально рвалась в битву, и мне стоило больших трудов уговорить её подождать хотя бы один день, чтобы восстановить силы перед встречей с армией учеников Меарана – или, всё-таки, Шронкеля. Ильрис отнеслась к словам того парня с большим недоверием, утверждая, что Шронкель всегда выполнял поручения Меарана и ни за что не решился бы покинуть его. Я же не знал, кому верить и чего ожидать от этих необузданных учеников, кроме новых разрушений и смертей. Возможно, Эрильна права, и нам следует немедленно атаковать, чтобы разом положить конец всем связанным с ними проблемам. Но всё-таки было бы куда лучше дождаться возвращения Галахана и действовать по некоему плану, без опасения случайно наткнуться на Императора или разгневанного предательством собственных учеников Меарана. И, всё-таки, самой большой нашей проблемой были не особенные щиты, используемые противником, или камни обсидиана, дающие им невероятную силу. Они били отчаянно, жёстко, на поражение, совершенно не опасаясь сильно ранить или даже убить. Мы же пытались как-то задержать их, парализовать, усыпить, не причиняя вреда. Это привело к тому, что Эрильне пришлось потратить все свои силы, а враг снова сумел ускользнуть. Хуже того, я понятия не имел, что делать с учениками, даже если их удастся пленить. Мальчишек нельзя было оставлять на свободе. Даже без обсидианового камня они представляли собой огромную угрозу для жителей Империи. По сути это была шайка преступников, сумасшедших разбойников с большой дороги, кидающихся на всех вокруг себя и заставляющих страдать обычных, ни в чём не повинных людей. Может быть, Эрильна была даже в чём-то права в своём стремлении немедленно отправиться следом за ними, пока они не успели сбежать далеко и убить кого-то ещё… Девушка ворвалась в мою комнату ещё до того, как за окном начало светать и первые лучи солнца коснулись спокойной озёрной глади. - Телепортируемся! – воскликнула она, откинув со лба непослушную прядку волос и закрепив её заклинанием на положенном месте. Я обратил внимание, что Эрильна наколдовала себе новое платье и сделала причёску, словно в те, прежние времена, когда не проходила ни дня, чтобы она не сменила фасон или оттенок одежды. - Прямо сейчас? – спросонья уточнил я. Всё-таки было бы куда лучше, если бы девушка заинтересовалась магией ящериц или отправилась посмотреть на заброшенную лабораторию Элстета и провела там несколько дней, разбирая его журнал. - Ну не завтра же! – возмутилась она. – Мальчишки могут отправиться куда-то дальше, а потом и вовсе уничтожить свой след. - Только перемещайся не прямо за ними, а рядом с нужным нам местом – попросил я. – Оставь отвечающую за мир руну, но измени координаты, чтобы не попасть в ловушку. - Они убегали в панике, позабыв обо всём на свете! – заявила Эрильна. – Какая вообще там может быть ловушка? - Да абсолютно любая – возразил я. – Помнишь, как Меаран пытался убить Императора с помощью мантикоры? А если там окажется голодный дракон или замерзающая саламандра? - Они пытались убить Ильрис – мрачно заметила девушка. – Так ты со мной или нет? - Мне казалось, что Ильрис тебя раздражает – недоумённо уточнил я. - Разумеется! Она настырная, своенравная, и постоянно лезет с расспросами! - А мне кажется, она тебя ни о чём не спрашивает и даже немного боится… - Да не ко мне лезет! А к тебе, Галахану, да и вообще… Эрильна схватила меня за руку и моментально начертила руну безопасной телепортации, не желая больше продолжать этот разговор. Мы оказались в берёзовой роще, полной густой травы и зарослей земляники. Эрильна опасливо покосилась на красные ягоды и на всякий случай взлетела повыше, воспользовавшись левитацией. Я запустил светляка, в очередной раз подумав, что было бы куда лучше отправиться на поиски волшебного следа в светлое время суток, а не посреди ночи. - Нам туда – уверенно указала Эрильна куда-то между деревьев. – Или нет? Я изменила только одну координату у руны, чтобы не заблудиться. - Покажи изначальные значения – попросил я. – Иначе мы будем блуждать по этому лесу до тех пор, пока Ильрис не научится стирать след своих заклинаний и не отправится за нами на выручку. - Она никогда не научится – фыркнула девушка, быстро начертив нужные символы. – Ну и где это место? Я могу переместиться поближе. - Не трать силы впустую – заметил я. – Это неподалёку. Идём, только медленно, и проверяя наложенную на местность враждебную магию, чтобы не оказаться в ловушке. - Нет тут никакой магии – ответила Эрильна. – Одни деревья и эти, вон, красные… кажется, ими питаются волки? - Почему сразу волки? – опешил я. - Когда я ещё жила в приюте, нас пугали какой-то волчьей ягодой – отозвалась девушка. – Я подумала, что это вполне могла быть именно она… - Это земляника – тихо ответил я. – Её можно собирать и есть. - Кажется, тут кто-то был – внезапно сказала Эрильна. - Ты снова про жабу? – уточнил я. - Причём тут жаба! – отмахнулась девушка. – Здесь кто-то споткнулся и применил левитацию. А затем отбросил заклинанием ветку. - Мы вообще по какому следу сейчас идём? – поинтересовался я. – Того, рыжего парня, которого подранила Ильрис? - Нет, я подумала, что с такой раной он будет не настолько опасен – заявила Эрильна. – Сюда сбежал тот, кто хотел убить меня и занять трон Императора. - Тебе не кажется, что на этот трон появилось слишком много желающих? Вначале Меаран, потом Шронкель, а теперь ещё и какой-то обнаглевший ученик… - Кажется, он от кого-то убегал – задумчиво сказала девушка. Я подошёл поближе, вглядываясь в уцелевшие рунные символы. Эрильна всегда чувствовала магию чуть дальше меня, то ли из-за её первого разряда, то ли это просто была некая личная особенность. Парень мчался по лесу сломя голову, не разбирая дороги, то и дело поскальзываясь на мокрой траве и удерживая себя от падения заклинанием. - Зачем волшебнику бежать? – заметил я. – Если тут водится какой-то опасный зверь, он мог быть просто телепортироваться. - Идём дальше – потянула меня Эрильна. – Смотри, здесь он попробовал запустить в противника молнией, но тот уклонился. Видишь, тут всё дерево обгорело и обуглилось? - Похоже, он пытался переместиться, но ему не давали – догадался я. – Когда из заклинания вырывают связку, оно не срабатывает и не оставляет никаких следов. Но с кем он вообще мог здесь драться? - С кем угодно – пожала плечами девушка. – С Меараном или любым другим учеником. Они все какие-то бешеные… - Смотри – позвал я, заметив возле корней знакомый кусок коричневой материи. Парень зацепился плащом за сучок, и, торопясь, просто оборвал ткань и кинулся дальше. - Что здесь такое? – не поняла Эрильна, немного опустившись к земле. И внезапно пронзительно взвизгнула, переполошив стаю птиц, взметнувшихся в небо с оглушительным хлопаньем. Я тут же бросился к девушке, сразу заставив светляка загореться как можно ярче. - Там… жаба! – испуганно выдохнула она, испуганно прячясь у меня за спиной. – Она серая, толстая и вся в бородавках! - А ещё теперь вся округа знает о том, что мы здесь – неодобрительно добавил я. – Если эти ученики ещё бродят где-то неподалёку… - Вряд ли тут кто-то до сих пор остался – шёпотом сказала Эрильна. – Если тот мальчишка с кем-то сражался, то он или сбежал от преследователя, или его уже успели поймать. - Кажется, тот, кто его ловил, не особо пытался сохранить ему жизнь – заметил я, выходя на просторную поляну, где ещё недавно яростно бушевал испепеляющий огонь. Деревья и кустарники превратились в пепел, на котором кое-где виднелись редкие птичьи следы. - Это Шронкель – уверенно заявила Эрильна. – Я узнаю его почерк. - Выходит, что он гнался за парнем, с которым сам же вместе пришёл к нам на пляж? – уточнил я. – Причём, судя по всему, практически сразу же после того, как ты снова победила Шронкеля и ему пришлось скрыться. - Ну да – пожала плечами девушка. – Со мной ему справиться не удалось, решил отыграться на более слабых. - И они подпалили весь лес на пару километров в округе – добавил я. – Вначале Шронкель устроил тут своё огненное торнадо, а затем и тот парень, которого он догонял, принялся беспорядочно палить молниями во все стороны, поджигая деревья. - Всё-таки на пляже сражаться лучше – призналась Эрильна. – Песок не так жалко, как эти кустарники. Теперь вместо красивой рощи здесь навсегда останется уродливое обгоревшее пятно. Может, мне хотя бы расчистить пепел и убрать головешки? - Не трать силы – посоветовал я. – Если мы нарвёмся на Шронкеля, будет весьма непросто с ним справиться. - Он снова сбежит – поморщилась Эрильна. – Да и вряд ли мы сможем найти его, Шронкель стирает за собой все следы, в отличие от своих бывших друзей. - Вот тут они снова сцепились – заметил я, подходя к краю протянувшегося через лес пепелища. – Шронкель ударил ледяным копьём, примерно таким же, как и тогда, когда Ильрис сумела воспользоваться отбитым тобой заклинанием. - Она всё время так – фыркнула девушка. – Когда надо действовать, то смущается и медлит, а когда не надо, лезет вперёд остальных и колдует быстрее грифона. - Почему не надо? – удивился я. – Она достаточно ловко сумела поймать отбитое заклинание и направить его в нужную сторону. - Это была моя дуэль! – возмутилась Эрильна. – И она не имела никакого права вытворять что-то своё с направленным против меня заклинанием! - Ты уже отбила его. Копьё всё равно уходило в небо. - Вот пусть себе в небо и шло! Если бы Шронкель не испугался того, что наделал, я бы успела его парализовать! - Он не испугался – возразил я. – Ему не впервой убивать других. Просто не ожидал чего-то подобного… - Теперь пусть ожидает! – пригрозила Эрильна. – Он ведь специально составил заклинание, рассчитывая на то, что Ильрис попробует затянуть рану, а оно неожиданно взорвётся и убьёт девочку! - Кажется, он и тут кого-то пытался убить – заметил я, показывая на засохшие кровавые пятна на камнях. Яркое пламя светляка отчётливо высветило бурые разводья и капли, тянущиеся от пепелища куда-то вглубь рощи, где поросль березняка сменилась густыми кустами акации. - Почему они не лечат раны? – возмутилась Эрильна, поспешно направляясь вдоль следа. – Он вполне мог остановить кровь и даже успеть наколдовать что-то ещё или попробовать телепортироваться. Так нет, куда лучше ползти, истекая кровью, но упорно швыряться молниями во все стороны, даже не видя своего противника. - Ильрис объясняла, что, чувствуя боль, они черпают в ней ненависть и обсидиан придаёт им силы… - Какие могут быть силы, когда истекаешь кровью? В таком состоянии невозможно ни здраво мыслить, ни нормально чертить заклинания! - Зачем этот Шронкель вообще убивает своих? – поинтересовался я, осторожно отодвигая ветви кустарника. – У него не так много сторонников, чтобы убивать парня из-за каких-то небольших разногласий. - Может, мальчишка всё-таки выжил? – нерешительно сказала Эрильна. – Вот здесь он обновил щит и… и… Забежав вперёд, она вдруг поспешно метнулась обратно, закрывая руками глаза. Я быстро проверил след заклинаний, и, не найдя ничего неожиданного, медленно шагнул дальше. Парень действительно восстановил пробитый щит, а Шронкель почти сразу же запустил в него мощным воздушным заклинанием. Больше никакой магии здесь не использовалось вовсе, ни левитации, ни телепортации, вообще ничего. Приподняв светляка чуть повыше, я прислушался к странным, зудящим звукам, и выглянул из-за ветки, уже догадываясь, какое зрелище меня ожидает. Под развесистым кустом лежал, запрокинув голову на торчащий корень, убитый мальчишка. Запёкшаяся кровь залила всё вокруг, привлекая бесчисленных муравьёв и мух, снующих буквально повсюду. От его лица практически ничего не осталось, одной руки не было вовсе, а второй, уцелевшей, он судорожно сжимал клочок коричневой ткани. Сам плащ валялся рядом, напоминая небрежно брошенный старый лоскут. Но застёжки, выполненной из раковины со спрятанным внутри обсидиановым камнем, на нём не оказалось. Побледневшая Эрильна растерянно смотрела на кончики своих туфель, яростно, до боли в пальцах стискивая кулаки.