Забытый

Пока Эрильна пыталась прийти в себя, я выкопал небольшую могилу, опустив туда то, что осталось от паренька. Девушка старалась не смотреть в его сторону и казалась совершенно потерянной. Она готовилась к погоне, неравной битве, сражению с неведомыми чудовищами, но никак не к тому, что ученики Меарана начнут истреблять друг друга. - Давай проверим остальные координаты – предложил я. – Может быть, там получится что-то узнать. - Меня с самого начала удивило, что они разбежались по разным мирам – сказала Эрильна. – Было бы куда проще собраться где-нибудь вместе и обсудить дальнейшие планы. - Шесть учеников, шесть миров… Хотя Шронкель не в счёт, он уничтожил следы. Даже здесь я не вижу, куда именно он переместился, после того, как убил мальчишку. - Двое ушли в один и тот же мир – поправила меня девушка. – Те, что сражались с тобой до самого конца и время от времени объединяли усилия для совместных ударов. - Идём за ними. Возможно, их база именно там. Или они просто сработались вместе, и пытались деражться рядом, несмотря на требования обсидиановых камней. Эрильна молча кивнула и начертила руну безопасной телепортации. Мы оказались среди высоких, изломанных скал на берегу моря, сердито окатывающего каменистый берег шумными волнами. Над горизонтом нехотя поднималось солнце, изредка выглядывая из-за туч и снова ныряя за облака. Дул пронзительный, ледяной ветер, от чего мы сразу же, не сговариваясь, добавили к щиту согревающее заклинание. - Я слегка изменила координаты – заметила девушка, испуганно оглядываясь на тёмные скалы. – Вот изначальные руны… не хотелось бы блуждать в этом каменном лабиринте. - Блуждать нам не придётся – заметил я, указывая на остроконечный обломок камня. Заклинание снесло часть скалы, оплавив верхушку и разделив на две части, словно после удара по бревну топором дровосека. Эрильна направилась туда, но внезапно накатила волна прибоя, облив девушку ледяной водой. - Не представляю, как здесь живут обычные люди – вздохнула она, зябко поёжившись, и стряхнув со щита неторопливо сползающие капли воды. – Я люблю поваляться на пляже, но не в такую погоду! - Может быть, здесь вообще никто не живёт. Мы и сами частенько скрываемся в совершенно безлюдных мирах. - Ну да, по соседству с учениками Меарана жить нелегко. – сказала Эрильна. - Что они вообще тут устроили? Один запустил молнию, другой забрался на скалу с помощью левитации и швырялся огнём. А Шронкель, похоже, просто громил всё вокруг, разрушая всё, до чего мог дотянуться. - Вон там – указал я на массивную каменную плиту, на которой виднелось тёмное выжженное пятно. - Неужели это?.. – ахнула Эрильна, поспешно проверяя след заклинаний. - Это всё, что осталось от ученика – мрачно подтвердил я. – Шронкель ударил своим огненным смерчем, а тот не успел увернуться. - Но зачем он их убивает? – воскликнула девушка. – Они ведь могли действовать заодно. Или просто разойтись по разным мирам, если уж так не любили друг друга. Я подошёл поближе и осторожно подобрал лежащую возле скалы одинокую раковину. От коричневого плаща ничего не осталось, но невосприимчивая к магии раковина уцелела, и сейчас сиротливо лежала на песке, словно отмечая то место, где погиб мальчишка. Я заглянул внутрь, но обсидиана в ней не было. - Они получают силу от обсидианового камня, верно? – уточнил я у Эрильны. - Скорее всего – растерянно сказала девушка. – Если бы не увидела этот след, никогда не поверила бы. Он вложил в свой удар столько силы, словно собирался расплавить целиком всю эту скалу! - А что будет, если взять сразу два обсидиановых камня? – поинтересовался я. – Или три. Или целую кучу? - Ильрис как-то рассказывала, что ученикам было строго запрещено обмениваться плащами или прикасаться к чужим камням – сказала Эрильна. - Возле первого мальчишки обсидиана не было – напомнил я. – И здесь Шронкель забрал камень, не тронув раковину. - Сюда переместились два ученика – заметила девушка. – Один погиб, но второй телепортировался со скалы на скалу, прячась за камнями и обстреливая Шронкеля огненными заклинаниями. - Идём за ним – я воспользовался левитацией и поднялся повыше, разглядывая мрачные остроконечные скалы, торчащие вверх, словно пики у войска легионеров. Эрильна тоже взлетела, быстро двигаясь вдоль следа убегающего от Шронкеля парня. - Он неплохо держится – заявила Эрильна. – Шронкель всё время промахивается или задевает скалы своими заклинаниями. Правда, и его собственные атаки совершенно не достигают цели. - Слишком много лишних движений – заметил я. – Он постоянно куда-то телепортируется, причём, едва закончив одно перемещение, он уже начинает следующее. - Со Шронкелем по-другому не получится – возразила девушка. – Если будешь медлить, он тебя попросту поджарит. - Если он смог оторваться на безопасное расстояние от Шронкеля, мог бы сбежать в другой мир! Неужели он рассчитывал так победить? Его огненные шары даже не касались противника. - Кто знает? – пожала плечами Эрильна. – Но пока что у него отлично получается… ой… Я подлетел поближе к девушке и посмотрел вниз, уже догадываясь, что произошло. Устав догонять непрерывно мельтешащего парня и тратить силы на промахивающиеся мимо цели заклинания, Шронкель наколдовал сеть из тонких, но прочных прутьев возле скалы, вокруг которой перемещался его противник. А тот не заметил постороннего предмета и продолжил телепортацию, всем телом напоровшись на длинный стержень. - Шронкель снова забрал обсидиан – сказал я, изучая обрывки изорванного плаща. После падения со скалы от несчастного ученика почти ничего не осталось, но волшебная раковина уцелела. В ней было пусто, разумный камень, щедро делящийся своими силами, нашёл себе нового владельца. - Остались ещё координаты одного из мальчишек, и того, рыжего парня –тихо сказала Эрильна. – Переместишь нас туда, когда похоронишь его? - И у тебя практически не останется сил, если мы наткнёмся на Шронкеля – недовольно заметил я. - Я не думаю, что он сидит в том мире и ждёт нашего появления – возразила девушка. – Если ему понадобился обсидиан, то он будет охотиться на учеников, а не на нас. Я быстро взглянул на те руны, которые показала Эрильна, и мы снова телепортировались, оставив далеко позади промозглый ветер и ледяные брызги холодного и сурового мира, где оборвалась жизнь ещё двоих учеников Академии. - Тут темно – растерянно сказала девушка, вызывая светляка. – Разве уже не наступило утро? Я оглянулся. Мы стояли на массивной каменной плите, на которой не было ни единого зелёного ростка. Чуть поодаль виднелась стена из бурых и серых камней, в которой зияло узкое тёмное отверстие. Кое-где остроконечными иглами торчали сталамиты, достигая высоты человеческого роста. Солнца не было вовсе, над головой нависали мрачные каменные своды. Где-то вдали заунывно посвистывал ветер. - Куда мы попали? – удивилась Эрильна. – Мы в какой-то пещере? - Похоже на то – согласился я. – Ученик переместился вон туда. Идём. Тут хотя бы не холодно… - Тут страшно – призналась девушка. – И, заметь, Шронкель прекрасно знал, куда направятся все остальные мальчишки. Он сбежал первым, то есть никак не мог успеть разглядеть координаты. - Неужели он хочет забрать все куски обсидиана у оставшихся в живых учеников? Если Меаран говорил, что нельзя использовать несколько камней сразу, то, наверное, у него были веские доводы. - Может быть, он никогда не пробовал? – поинтересовалась Эрильна. – Решил, что и одного камня вполне хватает. - Вряд ли. Если бы можно было становиться сильнее, просто собирая камни обсидиана, он бы уже набрал их целую гору и напал бы на Императора. - Тогда зачем они Шронкелю? Он хочет набрать армию из других учеников? Своих собственных? Или всё-таки выполняет некий необъяснимый приказ Меарана? - Тише – попросил я. – Кажется, там кто-то скрежещет или просто ползёт по камням. - Тут никого нет – уверенно заявила Эрильна. – Я нашла след ученика, он использовал светильник, щит и левитацию, и потом направился к той пещере. Может быть, он как-то сумел спастись? Здесь пока что нет никаких следов заклинаний Шронкеля. Я прислушался, но не заметил каких-либо новых подозрительных звуков. Разве что где-то вдали изредка капала вода, гулко падая откуда-то сверху на серые камни. - Парень прошёл вот здесь - сказала Эрильна, опасливо оглядываясь по сторонам. - Кажется, он совсем не спешил, а если бы он не поддерживал светляка, мы и вовсе его упустили бы. - Помнишь, сколько силы Шронкель вкладывал в свои атаки на пляже? - внезапно поинтересовался я. - Еще бы! - воскликнула Эрильна. - Вообще-то я с ним сражалась! Когда тебя могут убить одним-единственным случайно пропущенным заклинанием, это надолго запоминается... - Мне кажется, что в том, первом мире, где была берёзовая роща, он атаковал примерно с такой же силой. А вот на берегу моря он бил заметно мощнее. - Разве? - удивилась Эрильна. - По-моему, он всегда лупит со всей дури, пользуясь помощью обсидиана. - Там он плавил гранит, разрушал скалы и прожигал в них отверстия своими огненными шарами. Шронкель всегда был сильнее других, даже во время нашей первой стычки с ним в городе. Но не настолько! - Надо проверить - согласилась Эрильна. - Только посмотрю, в какой последовательности он телепортировался между мирами. Мы же не знаем, за кем из учеников он погнался в начале... - А вот и его следы - заметил я. - И он тоже направился к той пещере. - Может, они договорились там встретиться? - Тогда сюда переместились бы все ученики. Нет, просто он уже заметил Шронкеля и пытался спастись от него в укрытии. - Кажется, он просто загонит себя в тупик - сказала Эрильна. - Если парень выбрал именно этот мир, то он мог отлично его знать. Как и местных существ, которые здесь обитают. - Думаешь, здесь что-то водится? - испугалась девушка. - Возможно. Но, по крайней мере, мы тут не наткнемся на жабу... - Перестань! Я не так уж и часто пугаюсь... Я резко обернулся и создал перед собой ледяной барьер, защищающий от возможных ударов. Почти сразу же что-то ударило в него, расколов на куски, но не сумев коснуться моего собственного щита. Эрильна тут же взлетела куда-то вверх, усиливая яркость светляка и пытаясь рассмотреть надвигающуюся угрозу. - Это не Шронкель! – крикнула она. – Совершенно не похоже… Девушка дёрнулась в сторону, уворачиваясь от направленного в неё заклинания. Ещё один незримый удар скользнул рядом с моим щитом, и я подумал, что не смогу, подобно ученикам Меарана, спокойно укрыться за непробиваемым барьером и методично изучать надвигающуюся угрозу. - Отходим к пещере! – крикнула Эрильна. – Я даже не вижу, с кем мы сейчас дерёмся. Девушка переместилась ко входу в тёмную нору, я взлетел повыше, ускоряя свои движения заклинанием, и, постоянно петляя, подлетел к ней. После того, что произошло с наткнувшимся на сеть Шронкеля учеником, телепортироваться в незнакомом мире, да ещё и с невидимым противником мне совсем не хотелось. - Что это было? – спросила Эрильна, прячась у меня за спиной. – Это какое-то заклинание, но мне незнакома подобная руна. - Шронкелю здесь тоже не понравилось – заметил я. – Он несколько раз ударил огнём, а затем направился внутрь. И ученик, за которым он гнался, зашёл сюда же. - Идём за ними – решилась девушка. – Если что, ты же сможешь телепортировать нас обратно домой? - На одну безопасную руну у меня силы есть – подтвердил я. - Тогда заходим, быстрее – попросила она. – Ты читай след ученика, а я буду следить за Шронкелем. И поставлю барьер у входа, чтобы понять, если это неведомое чудище направится прямо за нами. - Ученик просто идёт дальше – заметил я, осторожно шагая по извилистому коридору. Пещера постоянно петляла, с потолка изредка капала вода, отчего по неровному, покрытому рытвинами полу было совсем неудобно идти. Пару раз поскользнувшись на мокрых камнях, я решил не отключать левитацию, хотя мне и не нравилось тратить на это лишние силы перед возможным сражением. - Шронкель постоянно атакует – сказала Эрильна. – Просто без остановки палит молниями и огнём. - В этот мир он попал сразу же после того, как разнёс наш домик на пляже – сказал я. – Я проверил время. И тут его огонь ещё не прожигает скалы насквозь. - Зачем они вообще выбрали такой мир? – недовольно спросила девушка. – Ведь вселенная бесконечна, и в ней великое множество разных мест. Разве нельзя было встретиться там, где тебя не пытается убить что-то невидимое и страшное? - Может, они и не планировали здесь встречаться – тихо сказал я. – Здесь ученик явно заметил Шронкеля. - Да, Шронкель запустил в парня ледяным копьём и попробовал парализовать… - Может, он и не хотел убивать мальчишку? – поинтересовался я. – Обычно парализуют для того, чтобы обезвредить и потом поговорить. - Не знаю – пожала плечами Эрильна. – Затем он запустил огненный поток такой силы, что я удивляюсь, как он вообще не расплавил все стены. - Парень телепортировался чуть дальше… Так, осторожно, здесь коридор оборвался! Узкая извилистая нора, по которой бежал ученик, неожиданно подвела нас к глубокой пропасти, кажущейся совершенно бездонной. Даже магия светляка не могла показать её дно. Сверху, подобно огромным зубам, свисали ряды сталактитов. Стены пещеры слабо отсвечивали зеленоватыми бликами, и я почему-то подумал, что ювелиры Империи отдали бы целое состояние за возможность взглянуть на подобные камни. Если бы, конечно, сумели выжить в окружении невидимых и агрессивных существ. - Ничего не могу понять – заметила Эрильна. – Шронкель запустил огненный вихрь, а затем переместился куда-то наверх. Вроде бы к тому сталактиту. - А ученик решил оповестить о своём присутствии всю округу – заметил я. – Он устроил здесь нечто наподобе колокольного звона. Мне кажется, он специально заманивал Шронкеля именно в это место. И ещё. Если эта пещера настолько опасна, что парень надеялся с её помощью победить Шронкеля, нам здесь тоже не место… - Давай разберёмся, что тут произошло – попросила девушка. – Шронкель здесь выжил, мы это точно знаем. Он вернулся и убил тех троих. Но вот что стало с мальчишкой… - Он шумит. Потом ещё шумит. А затем телепортируется куда-то вдаль и летает почти у самых сводов пещеры. - Шронкель обновил щит. Ого, эти местные чудища пробивают даже щит Меарана! А затем он обрушил град из ледяных сосулек… Что-то незримое, но невероятно опасное пролетело недалеко от нас и ударилось в стену, оставив на ней глубокую вмятину. Эрильна растерянно оглянулась, невольно попятившись обратно в тот узкий проход, через который мы попали в это страшное место. - Уходим – воскликнул я. – У нас нет камня обсидиана и бесконечной силы, как у Шронкеля. - Мой барьер только что кто-то пробил – призналась девушка. – Тот, которым я перекрыла проход сюда. Эта невидимая штука лезет к нам с той стороны… Я схватил девушку за руку и поспешно начертил руну телепортации, собираясь как можно скорее вернуться домой. Но мрачная пещера никуда не делась, и зеленоватые отблески от лучей светляка на выщербленных стенах не сменились приятным видом на спокойную озёрную воду. Было такое чувство, словно на голову упало что-то тяжёлое. Я тут же отменил заклинание левитации и полетел вниз, в пропасть, увлекая Эрильну за собой. - Ты что творишь? – возмутилась она, когда я замедлил полёт и завис в воздухе возле торчащего из стены корявого уступа. - Оно вырвало связку из заклинания, понимаешь? – прошептал я. – Оно не просто охотится на всё, что издаёт звук. - Попробуй ещё раз – предложила девушка, настороженно оглядываясь. Я попробовал. Заклинание не удалось, и если бы мы тут же не шарахнулись в сторону, то нас постигла бы участь каменного уступа, разлетевшегося в мелкую крошку. - Надо найти какой-то выход отсюда – прошептал я. – Если даже Шронкель не смог поджарить этого монстра… - Не сравнивай меня с этим недоучкой – возмутилась Эрильна. – Значит, оно нарывается на драку? Я покажу ему, на что способны настоящие боевые маги Империи!