Забытый

- Что ты задумала? - поинтересовался я. - Это существо умеет пользоваться магией. И оно тут может быть не одно. - Отвлеки его - попросила девушка. - А я его уничтожу. - Шронкель бил по нему со всей силой обсидиана, и без результата. Неужели ты думаешь, что можешь ударить сильнее? - Почему бы и нет? Сейчас я могу не сдерживаться... - И потом снова упасть в обморок? - Просто дай мне немного времени - заявила Эрильна. - Можешь полетать тут кругами, как тогда, когда мы сражались с драконом... Мне снова послышался некий шелестящий звук, и я сразу же схватил девушку за руку и оттащил в сторону, уворачиваясь от очередного незримого выпада. - Оно реагирует на звуки - заметил я, затолкнув Эрильну в небольшое углубление за длинным сталактитом со сломанной верхушкой. - Сиди тихо... И тут же создал маленькую иллюзорную птичку, которая пустилась летать кругами по пещере, издавая пронзительные, тонкие звуки. На какое-то время невидимое существо притаилось, а затем накинулось на истошно орущую пичугу, обрушив на неё целый град своих смертоносных зарядов. Сверху посыпались обломки скалы, один из сталактитов оказался перебит пополам, и тяжелая каменная сосулька с грохотом полетела в пропасть. А затем заклинание невидимого чудовища задело созданную мной иллюзию и уничтожило, выдернув отвечающую за полет воздушную связку. Я быстро наколдовал новую птичку, но на этот раз она даже не успела описать один круг над пропастью. То создание, что противостояло нам, казалось вполне разумным и очень опасным. А еще оно чувствовало воздушные связки и кидалось на них, моментально уничтожая. Иллюзия не могла здесь чем-то помочь. Существо надо было суметь отвлечь как-то иначе. Подхватив один из падающих обломков камней, я разогнал его и направил в самое основание висящего напротив длинного сталактита. Невидимый враг быстро среагировал и на это заклинание, но даже после того, как он уничтожил воздушную связку, камни столкнулись с оглушающим грохотом. И туда сразу же ударило мощное заклинание врага. Запустив в разные стороны ещё пару обломков, я понял, что так ничего не добьюсь. Существо слишком быстро уничтожало моё заклинание, зачастую даже не позволяя камню долететь до цели. И тогда я вызвал дождь. Крупные капли забарабанили по уступам и выступам, ударяясь о сталактиты и задевая корявые наросты на стенах. На какой-то момент мне даже показалось, что где-то сверху, под потолком, огибаемая струями ливня, появилось странное создание, напоминающее мезуду с длинными, раскинувшимися во все стороны щупальцами. Магию воды существо останавливать не захотело, но раздающиеся повсюду звуки падающих капель ему явно не нравились. Оно принялось в бешенстве крушить всё вокруг, разрушая потолок, оставляя глубокие вмятины в стенах и превращая массивные сталактиты в мелкую пыль. - Ты что творишь? – испугалась Эрильна, выснувшись из-за свеого укрытия. - Отвлекаю врага – пояснил я. – Ты собираешься с ним что-то делать, или попробуем телепортироваться отсюда, пока он занят уничтожением дождевых капель? - Мне надо проверить руну – ответила девушка. – Сейчас, уже почти готово… В полумраке пещеры загорелись несколько десятков небольших огненных шариков. Но мне сейчас было не до придуманной девушкой руны. Возможно, мне всё-таки следовало немедленно телепортироваться, надеясь на то, что успею начертить руну быстрее, чем меня заметит неведомый враг. И не важно, что участь заманившего сюда Шронкеля ученика в таком случае так и останется неизвестной. Мы всё равно не сумели бы спасти мальчишку от подобных чудовищ, а если он сумел телепортироваться куда-то в иной мир, то нам и вовсе здесь было нечего делать. Созданные Эрильной шарики ярко сверкнули, образуя настоящую сеть с крупными ячейками. Нечто подобное она создавала и во время сражения с Гаруном, но основная связка, образующая заклинание, сильно отличалась. Девушка старательно начертила все нужные связки огня и земли, оставив место для воздуха, чтобы добавить его под самый конец. Впрочем, существо настолько увлеклось уничтожением дождевых капель, что я не был уверен, что оно сейчас обращает на нас какое-то внимание. Как и в том, что у Эрильны вообще хватит сил на подобную магию. Волшебная сеть загорелась ярче, между крошечных узелков протянулись светящиеся лучи. Несколько огненных шариков быстро пробежали по ним, прыгая из одной точки в другую и кружась в каком-то своём, неведомом ритме. На этот раз они не разгонялись, отражаясь от узелков, а просто сновали взад-вперёд, словно пытаясь что-то найти. Да и силы в них практически не было. Даже если бы кто-то живой оказался на их пути, то в худшем случае отделался бы лёгким ожогом. Тем не менее, Эрильна явно была в полном восторге от своего творения. Она гордо выпрямилась и выглянула из-за укрытия, внимательно наблюдая за хаотично мечущимися шариками. Существо не обращало на них никакого внимания, яростно сокрушая стены пещеры своими страшными ударами. Даже когда несколько шаров задели его и тут же погасли, на мгновение выхватив из темноты размытый белёсый контур, грозный пещерный житель продолжил свою борьбу с дождевыми каплями. Потеряв примерно половину шаров, огненная сеть внезапно перегруппировалась, окружая то место, где скрывалось чудовище. Узелки зашевелились, меняя своё положение, тонкие нити оплели всё вокруг, приближаясь всё ближе к тёмному пятну посередине. Заклинание окружало врага, словно обычная рыболовная сеть, опутывающая попавшую в неё отчаянно барахтающуюся рыбину. И тут внезапно всё словно взорвалось, и окуталось пламенем. Огненные узелки вывернулись наизнанку, обернувшись воздушными, отталкивающими, а уцелевшие огненные шары начали метаться между ними, постепенно впитывая силу и набирая скорость. Не заметить подобный фейерверк было уже невозможно. Оставив капли в покое, существо обрушилось на один из узлов сети, уничтожив его своим мощным, разрушающим магию выпадом. И почти сразу же разогнавшиеся шарики врезались в окружающий невидимого врага магический щит и, вспыхнув ещё сильнее, пробили его насквозь. Странное создание сразу обрело некое подобие формы, напоминающей бледное, мутное желе, и, вяло раскинув во все стороны тонкие щупальца, полетело вниз, на самое дно зловещей пропасти. - Уходим? – тут же спросил я, отменяя заклинание дождя. - Надо узнать, что случилось со Шронкелем – возразила Эрильна. – Но ты заметил? По-моему, это заклинание может справиться с кем угодно! - Ты говорила, что ещё одно существо двигалось к нам по тому тоннелю – напомнил я. – И у тебя не хватит сил на ещё одну пламенную сетку. - Если мы не узнаем сейчас, то потом и подавно сюда не вернёмся! Шронкель был где-то тут, вон за тем камнем, а вот ученик скрылся за большим сталактитом. Сейчас проверим и сразу телепортируемся! Мы осторожно перелетели поближе к тому месту, где шумел ученик, вызывая невидимых существ. Шронкель яростно отбивался от них, но его заклинания не достигали цели. А мальчишка уверенно перелетал между выбоинами и трещинами в камнях, непрерывно издавая громкие звуки. - Поднимаемся выше – сказала Эрильна. – Он постоянно крутится возле самого свода пещеры. - Парень явно бывал тут раньше – заметил я. – Он не боится невидимых медуз и знает, как раздразнить их. И, видимо, совершенно уверен, что Шронкелю с ними не справиться. - Они используют очень странный щит. Видимо, отбивать потоки огня или воздушные копья Шронкеля проще, чем моё заклинание. - Скорее всего, эти существа частенько дерутся между собой – предположил я. Они бьют магией воздуха, чем-то вроде волшебной стрелы или копья, но связывают руны немного иначе. Поэтому они привыкли отбивать удары воздушной магии. И используемый ими щит рассчитан на сильные, но одиночные выпады. Твои шарики оказались для него слишком быстрыми, к тому же их было несколько. - Надо будет попробовать изучить эти руны – задумчиво сказала Эрильна. – Хочу понять, как они отбивают удар такой силы. - Я хочу вернуться домой как можно скорее – напомнил я. – Если сюда набежит толпа этих чудищ, нам с ними не справиться. - Так давай найдём ученика! Шронкель просто швыряется заклинаниями во все стороны, не видя противника и не понимая, как его победить, а у мальчишки наверняка есть какой-то план… - Вон он – я указал на безжизненно распростёртое тело далеко внизу. Шронкель всё же сумел догнать парня и выдернуть связку из его заклинания левитации, отчего тот рухнул вниз, напоровшись на остроконечную каменную сосульку. - Ну как же так! – всплеснула руками Эрильна. – Почему он не использовал левитацию заново? - Наверное, Шронкель выдергивал связки быстрее – предположил я. – И он снова забрал обсидиан. Причем за ним гнались несколько местных чудовищ, Шронкель постоянно уворачивался, уже не совсем доверяя щиту. Против подобных ударов не поможет даже вся сила обсидиана! - Надо похоронить мальчишку – попросила Эрильна. – Не хочу, чтобы он остался здесь висеть, словно бабочка на иголке. Я перенёс заклинанием тело к глубокой каменной нише и осторожно, стараясь не производить лишних звуков, замуровал вход. А затем дотронулся до девушки и начертил руну безопасной телепортации. Она не сработала. Сталагмит, на котором закончил свой жизненный путь несчастный мальчишка, разлетелся на мелкие крошки. Я поспешно метнулся в сторону, увлекая за собой Эрильну. Из глубины этой жуткой пещеры к нам пожаловал новый враг. - Не уверена, что смогу спалить ещё одного – встревоженно сказала Эрильна. Я снова вызвал дождь. Крупные капли помчались вниз, гулко барабаня по камням и отвлекая противника. Но, тем не менее, телепортироваться он не позволил. Существо было куда быстрее нас, и если та сложная руна Эрильны, состоящая из множества символов и связок сумела поставить его в тупик, то на магию телепортации оно реагировала моментально. Видимо, подобная магия применялась и в их собственном мире и они понимали, что мы пытаемся сделать. И, как любой хищник, не желали отпускать свою добычу. Хорошо ещё, что волшебные медузы не стали перемещаться к нам, в Империю, чтобы поохотиться на обычных людей. Хотя кто знает, чем вообще питались эти странные создания… - Надо идти за Шронкелем! – воскликнул я. – Он же как-то ушёл отсюда. А на него накинулось сразу несколько этих чудищ. - Шронкель направился куда-то выше – сказала Эрильна. На левитацию ей сил пока хватало, но кто знает, сколько времени она ещё сможет продержаться. Надо было найти какой-нибудь выход из этого подземелья, пока мы были способны хоть как-то колдовать. Мы направились за Шронкелем, двигаясь вдоль следа его магии. Забрав обсидиан ученика, он перестал тратить силы на бесполезные вспышки огня, способные испепелить что угодно, но только не противостоящих ему чудовищ, и лишь защищался, уворачиваясь от их бесчисленных выпадов. В какой-то момент он даже создал иллюзорную копию себя, пытаясь сбить с толку многочисленных преследователей. А затем он долетел до тёмных, выщербленных сводов и, судя по всему, направил мощнейший удар прямо в потолок, пробивая себе выход наружу сквозь каменную толщу. - Поднимемся туда? – предложила девушка. Очередной выстрел невидимой медузы расколол камни неподалёку от нас. То ли существо привыкло к дождю, то ли начало выделять наши заклинания посреди гула падающих капель. - Не уверен, что это безопасно – признался я. – Там может оказаться ещё кто-то. И я не смогу крушить стены, как Шронкель. - Если бы не две руны телепортации подряд, я бы перевернула вверх тормашками всю эту гору – пригрозила Эрильна. Я настороженно заглянул в тёмный лаз, ведущий куда-то вверх сквозь массивную горную толщу. Вызвав иллюзорную птичку, я направил её туда, внимательно наблюдая за полётом крошечного существа. Впрочем, забраться далеко ей не удалось. Стоило птичке слегка углубиться в пробитый Шронкелем тоннель, как мощноё заклинание уничтожило её и раздробило стену пещеры, отчего сверху на нас посыпались камни. - Попробуй телепортироваться снова – попросила девушка. – Или давай поищем другой выход… Новый удар перерубил сталактит рядом с нами, выбивая мелкую крошку из мрачных стен. Судя по всему, здесь уже было двое существ, одно где-то внизу, в глубине пещеры, а второе том коридоре, что пробил Шронкель. Я потащил Эрильну за собой, петляя, и стараясь оказаться как можно дальше от грозных противников. - Давай посмотрим, что происходит на дне этой пещеры – вновь попросила девушка. – Тут же должна быть где-то вода. - Почему? – удивился я. – Из-за образовавшихся сталактитов? - Они-то тут причём? – фыркнула Эрильна. – Этим чудищам ведь надо что-то пить, верно? Или они создают себе воду магией? - Понятия не имею – признался я, напряжённо прислушиваясь к звукам у меня за спиной. Видимо, оба преследующих нас невидимых существа забыли про дождь и сцепились между собой, постоянно обмениваясь разрушительными ударами. - Хорошо, попробуем посмотреть ниже – согласился я. – Заклинание телепортации по-прежнему не работало, к тому же каждая неудачная попытка болезненно отдавалась в голове. И я сильно сомневался, что мы сможем укрыться в какой-нибудь нише и спокойно переждать там какое-то время, пока Эрильна накопит силы на новое заклинание. - Кажется, я вижу проход наружу – заявила девушка. - Мы глубоко под землёй! – напомнил я. – Какой ещё проход? - Там что-то светится! – указала она на еле различимое красное пятно. - Только не торопись! Наш светляк тоже светится, но это не значит, что возле него есть выход наружу… Эрильна не слушала. Она стремглав промчалась среди лабиринта из сталактитов, ловко огибая препятствия и спускаясь всё ниже и ниже, и вдруг, резко изменив направление, поспешно метнулась обратно. - Это… это… - испуганно прошептала она, прижимаясь ко мне. - Летающая жаба? - Причём тут жаба! Невидимое стало видимым, но оно теперь ещё больше и, к тому же, ещё светится! – запутанно заявила девушка. Я выглянул из-за камня и посмотрел вниз, туда, где неторопливо плыло укутанное тёмным багровым облаком полупрозрачное существо невероятных размеров. Подобно осьминогу, оно раскинуло во все стороны щупальца, изредка взмахивая ими или слегка изгибая их концы. После каждого подобного действия в стенах пещеры появлялись новые пробоины. Неудивительно, что здесь повсюду были выщербленные участки и глубокие ямы! А ещё в этом существе даже на большом расстоянии я ощущал невероятную мощь, намного превосходящую наши способности. Это создание могло потягаться на равных с самим Императором. Наверное, поэтому оно и не желало скрываться, медленно паря в кромешной тьме, подобно гигантскому иллюзорному фонарику, сотворённому совершенно безумным магом. Возможно, именно оно и прерывало моё заклинание телепортации. Но я не имел ни малейшего понятия, как можно уничтожить, задержать или просто хоть на какое-то время отвлечь настолько могущественного противника.