Забытый

- Ты заметил, какой у него щит? – прошептала Эрильна. – Там несколько слоёв, причем каждый запрятан под предыдущий. Словно чешуйки, где одна перекрывает другую. С таким разве что Галахан бы смог справиться… - Нам надо немедленно телепортироваться обратно, а не восхищаться щитами чудовищ! - Ты представляешь, что было бы, если бы мы сумели повторить подобную магию? – возмутилась Эрильна. – Да я бы просто стояла и смотрела, как Шронкель выбивается из сил, пытаясь хоть как-то зацепить меня своим беспорядочным шквалом всевозможной атакующей магии! - Причём тут Шронкель? Нам нужно понять, кто из местных существ мешает нам телепортироваться и оказаться как можно дальше от него. Возможно, на большом расстоянии эти медузы всё-таки оставят нас в покое. - Я попробую снова ударить огнём – решилась девушка. – Потом останусь без магии на пару недель, невелика проблема. - А что, если ты не пробьёшь его защиту? Сама говоришь, там несколько слоёв. Не просто же так все остальные медузы невидимы, а это существо всем своим видом показывает, что никого не страшится? - Если не срабатывает телепортация, надо сражаться – упрямо возразила Эрильна. - Подожди – попросил я, вновь представляя себе руну телепортации. – Помнишь, как Галахан выбирался из мира без магии? - Ту жуткую историю, как он пронзил себе ногу пером грифона? – помню, конечно – поёжилась девушка. - Галахан создал проход между мирами с помощью одной магии воздуха – напомнил я. – Без смягчающей телепортацию магии воды и прожигающей щель между мирами огненной магии. Эти невидимые медузы реагируют на магию воздуха, и то не на всю. Дождь они остановить не смогли, да и левитация мало их беспокоит. Но даже без магии воздуха у меня остаются ещё три стихии для того, чтобы вернуть нас обратно! - Ты хочешь изменить руну? – удивилась Эрильна. – Само заклинание телепортации? Не просто форму или метод соединения связок, а вообще отказаться от одной из основ? - Это лучше, чем драться вон с той штуковиной – я махнул в сторону парящего внизу багрового облака. - Мы просто погибнем – нахмурилась девушка. – Ты же знаешь, что телепортация очень опасна. - У тебя есть другие идеи? Пробивать стену или лететь по тоннелю Шронкеля, где явно уже поселилась одна из медуз? - Ну… попробуй – нерешительно сказала Эрильна. – Если ничего не получится, заклинание же просто не сработает, верно? Я не ответил. Огненная связка прожигала грани миров, водяная обволакивала нас неким мягким коконом, смягчая удар, а воздушная переносила сквозь образовавшуюся между мирами щель. Можно ли заменить её чем-то? Если представить себе поток воды, быструю речку, мчащуюся сквозь пространство и способную унести нас из этой мрачной пещеры… Я быстро начертил нужную руну, заменив воздушную связку на магию воды. Заклинание не сработало. Мы по-прежнему оставались возле сломанного сталактита, а прямо под нами куда-то деловито плыла полупрозрачная медуза в багряном ореоле. Вторая попытка. Третья. Руны не желали соединяться и воспринимать изменённую мной связку как часть всего заклинания. Не имея общей структуры, оно просто разваливалось на части. Сталактит, возле котогого мы прятались, внезапно вздрогнул и полетел вниз. Эрильна испугано метнулась назад, испуганно глядя на каменную сосульку, падающую прямо на парящее в багровом облаке существо. Казалось, сталактит вот-вот долетит до медузы и пронзит её насквозь. Или, напротив, попросту промчится сквозь бестелесное волшебное создание, не причинив тому ни малейшего вреда. Я потащил девушку в сторону, опасаясь, что существо может разозлиться, получив камнем по голове. Так и произошло. Оно резко дёрнуло щупальцем, отчего падающий сталактит подбросило вверх и шмякнуло об своды пещеры, отчего он рассыпался на мелкие обломки. А затем странная медуза ударила снова. Несколько могущественных заклинаний промчались неподалёку, расщепляясь прямо в полёте и разлетаясь во все стороны. - Ничего себе – прошептала Эрильна. – Оно пролетает какое-то расстояние и делится на три части, затем снова немного летит и опять делится. Таким заклинанием можно уничтожить даже целую армию! - Надо держаться подальше от этих медуз – заметил я, поднимаясь практически под самый потолок. Даже если внизу пещеры и есть некий выход, про него лучше забыть. С этим противником нам точно не справиться. - Ударю огнём – упрямо заявила Эрильна. – Ты же поймаешь меня, когда я потеряю сознание и начну падать? - Подожди – попросил я. – На этот раз обойдёмся без твоего пламени… - Чего ждать? – возмутилась девушка. – Мы тратим силы на светляка, щиты, левитацию. К тому же эти чудища бьют по всему вокруг без разбора и могут задеть нас в любой момент. Надо прорываться с боем… - Надо заново собрать эту руну – задумчиво ответил я. Исчезновение одной из стихий влекло за собой полное изменение баланса, отчего все руны распадались на отдельные компоненты, не воспринимая друг друга. То есть мне было недостаточно заменить отвечающую за передвижение часть. Надо исправить всю руну целиком, объединяя связки как-то иначе. Ещё одна попытка… Мы отлетели ещё немного назад, стараясь оказаться как можно дальше от багряной медузы. Заклинание по-прежнему не работало, но я чувствовал, что продвигаюсь в нужном направлении. Внезапно багровая медуза телепортировалась почти под самый потолок, осветив всё вокруг тусклым, угрожающим светом. Она широко раскинула щупальца и махнула ими, обрушив серию ударов на проделанный Шронкелем выход. Завязалась драка, камни с грохотом посыпались во все стороны. Затем светящееся существо пробило ещё один проход в скале, ведущий параллельно тоннелю Шронкеля, и нырнуло туда, втянув за собой все щупальца. Наступила полная, кромешная темнота, нарушаемая лишь слабым свечением нашего светляка. - Кажется, оно ушло – прошептало Эрильна. – Попробуй сейчас телепортироваться. Ты же видел, как оно переместилось? Наверное, именно это существо блокирует заклинание. Я попробовал. На этот раз я попробовал начертить связку воздуха как можно быстрее, но неведомый враг всё равно опередил меня. А затем раздался оглушительный скрежет и, лишившись своей прозрачности, из пробитого Шронкелем прохода вниз полетело безжизненное тело одного из существ, цепляя щупальцами за торчащие всюду сталагмиты. А следом за ней появилась та самая, окружённая багровым ореолом медуза. Она хищно потягивалась и шевелила щупальцами, выискивая новую жертву. - Отходим обратно – прошептал я. - И осторожнее с магией. Оно явно чувствует заклинания и умеет находить волшебников. - Тут тупик – отозвалась Эрильна, указывая на истерзанную стену, сплошь покрытую вмятинами и пробоинами. Может, попробуем спуститься, пока эта медуза летает сверху? - Там может оказаться ещё одна. Они здесь повсюду, да и, вообще-то, это их собственный мир. Нужно понять, как можно телепортироваться без воздушной связки… - Ты не сможешь изменить сами основы магии – нахмурилась Эрильна. – Да ещё и такого сложного заклинания, непосредственно связанного с руной безопасной телепортации. На это способен лишь сам Галахан, Меаран, ну и, наверное, Император… - Мы никогда не узнаем, пока не попробуем – недовольно возразил я. - Сейчас не время осваивать новую магию! Лучше найти выход из этой норы и спокойно вернуться обратно. - А если они погонятся за нами? Полетят выше и будут преследовать и здесь, и даже возле самой поверхности? - Шронкель сумел выбраться, сможем и мы – заявила Эрильна. – И если пробитый им тоннель облюбовала одна из медуз, придётся найти другую дорогу обратно… Мы осторожно спустились ниже, стараясь держаться возле стены и, по возможности, прятаться за уступами и сталактитами. Светящаяся медуза направилась в противоположную сторону, а остальные, невидимые, даже если и прятались где-то неподалёку, то никак не проявляли себя. Вдоль извилистого, неровного дна пещеры тянулся широкий коридор, уводящий куда-то прочь из этого просторного зала. - Это гораздо лучше, чем тоннель Шронкеля – заметила Эрильна. – И здесь достаточно места, чтобы уклониться от нежелательной встречи. - Тут вся пещера изрыта какими-то норами и проходами – отозвался я. – Если эти существа могут легко разрушать стены, то можно лишь удивляться, как вообще здесь хоть что-то осталось. - Интересно, где мы находимся – задумчиво сказала девушка. – Судя по координатам, мы где-то под землей. Изначально я думала, что это обычная пещера в одной из гор этого странного мира, но мы оказались очень глубоко под поверхностью. Неужели они перерыли целый мир и всю жизнь обитают в таких вот норах? - Если они ориентируются только на слух и отлично умеют чувствовать применение чужих заклинаний, солнечный свет им совершенно не нужен – ответил я. - Кажется, там всё-таки что-то светится – указала Эрильна. - Один раз мы уже чуть было так не попались… - Это другой свет! Там он был тёмно-багровый, а здесь он намного светлее и ярче… Широкий коридор неожиданно оборвался, уходя глубоко вниз. Там, огибая целый лес остроконечных сталагмитов, неторопливо текла огненная река, наискосок пересекая пещеру и уходя глубже под землю. Своды пещеры резко уходили куда-то вверх, и даже яркий светляк не мог развеять вековечную тьму, царившую в этом огромном зале. - Это вулкан? – испугалась Эрильна. – Мы внутри жерла вулкана? - Там их дом – прошептал я, указывая на дальную часть реки. Там, широко распластавшись и немного напоминая листья кувшинок, отдыхало не менее десятка медуз. Лава отчётливо подчеркивала призрачные тела, слегка преломлялась и меняя цвет возле них. - Там обычные или те, красные? - Возвращаемся! Их слишком много! Эрильна не стала спорить. Развернувшись, мы поспешно помчались обратно, пытаясь не производить лишнего шума и не использовать никаких заклинаний, кроме светляка и левитации. - Оторвались – вздохнула девушка, когда мы окончательно выбрались из тоннеля. – Кажется, они нас не заметили. Я оглянулся. За нами плыло ещё одно существо, на этот раз окутанное ореолом более тёмных, почти фиолетовых оттенков. Сгруппировав щупальца, оно стремительно мчалось по коридору, ловко лавируя между кочек и беспорядочно выступающих сталктитов. Схватив Эрильну за руку, я сразу же рванулся наверх, надеясь, что это чудище летит по своим непонятным делам, а не гонится именно за нами. К тому же если та, первая, багровая медуза уничтожила существо, поселившуееся в тоннеле Шронкеля, то можно было бы попробовать подняться по нему вверх, а заодно и узнать, куда подевался наглый ученик Меарана… Фиолетовая медуза летела прямо за нами, стремительно сокращая дистанцию. Я рванулся вправо и вызвал сразу четырёх иллюзорных птичек, надеясь как-то отвлечь своего противника. В отличие от остальных существ, эта медуза летала необычайно быстро, а проверять её щит на прочность мне совсем не хотелось. Птиц это странное существо уничтожило одной мощной волной, разлетевшейся вокруг медузы. К счастью, до нас это заклинание не дотянулось, но вскоре существо ударило снова, выпустив нечто, отдалённо напоминающее мощное воздушное копьё. Смертоносное заклинание скользнуло мимо нас и глубоко ушло в стену, оставив в ней огромную трещину. - Слишком быстро – испуганно вскрикнула Эрильна. – Я не успею отбить нечто подобное. И даже изменить направление… Второе заклинание примчалось уже спереди, пролетев прямо над нашими головами. Я направился ниже, таща за собой растерявшуюся девушку. - Что это было? – воскликнула она. – Эта медуза переместилась и оказалсь перед нами? - Это вторая! Та, красного цвета! Видимо, стреляя по нам, наш преследователь её как-то задел или разозлил… Мне пришлось практически прижаться к земле, потому что над нашими головами пролетело не менее десятка магических выстрелов. Существа сцепились в ожесточённом магическом поединке, вкладывая в свои заклинания столько сил, будто они желали пронзить насквозь целый мир. К тому же они не стали ограничиваться только однообразным ударом, основанном на магии воздуха и, их заклинания мчались по спирали, расщеплялись, подгоняли друг друга, отталкиваясь от летящих в противника покрытых отражающей магией копий. - Надо переждать – попросила Эрильна. – Возможно, одно из них выдохнется, и тогда… Я не ответил. Моё собственное заклинание было практически готово, но вот огненная связка, отвечающая за создание щели между мирами, не желала работать. Водная основа тушила её, а используемая в этих случаях базирующаяся на силе земли связка почему-то не действовала. Впрочем, Галахан утверждал, что грани миров можно пробить любой стихией. Любой, кроме воздуха. Что если вместо огня использовать лёд? Сосулька пробьёт нужную щель, а затем, растаяв, образует тот самый стремительный поток, который и унесёт нас из этого мира? Руны перевивались причудливой вязью, непохожие ни на одну из привычных нам связок. Вода и земля сплелись воедино, поддерживая и направляя друг друга. Пробить щель между миров, окружить нас защищающим от резких ударов и тряски коконом и хлынуть дальше, просочившись в тонкую щёлочку между мирами… Вот только пещера никуда не делась, а фиолетовое облако продолжало парить где-то сверху. Неподалёку что-то треснуло, раздался гулкий удар и сверху посыпались камни, чуть было не задев нас с Эрильной. То ли существа продолжали драться между собой, то ли им просто нравилось крушить всё вокруг себя. - Это бесполезно! – возмутилась Эрильна. - Концентратор… - Причем тут концетратор? Такие руны просто не могут существовать! Ни у нас, ни у василисков или ящериц, ни где бы то ли было во вселенной! - Я изменил связки и теперь сила распределяется неравномерно – пояснил я. Надо передвинуть концентратор поближе к водной основе. - Даже если это всё каким-то чудом сработает, мы можем просто застрять где-то между мирами и погибнуть! Я попробую уменьшить количество огненных шариков, и, может быть… Я не слушал её. Заклинание снова не действовало, но лишь потому, что я слишком сильно сместил коцентратор, и теперь сил не хватило уже земляным связкам. Оставалось лишь расположить его немного точнее. Я старательно начертил руну и, соединив с конценратором нужные связки, медленно наполнил заклинание магической силой. Тёмная пещера со свисающими повсюду сталактитами внезапно поблёкла и расплылась перед глазами, словно смытый потоком воды узор на стекле. Мир дрогнул и покачнулся, как лодка на бушующих волнах, а затем глаза резануло ослепительное, яркое солнце, отражающееся от покрытой снегом долины. Мы стояли на мягком снегу прямо за созданной нами кособокой хижиной, а на её крыше деловито скакали, громко о чём-то щебеча, маленькие желтогрудые птички.