Забытый

- Неужели каждое живое существо во вселенной может пользоваться какой-то собственной, неизведанной магией? – задумчиво произнесла Эрильна. Она уютно расположилась на кресле в собственной комнате и сосредоточенно чертила руны, пытаясь воспроизвести щит невидимых медуз. Впрочем, концентратор она не заполняла, экономя силы. Символы переплетались воедино, собираясь в причудливые узоры, но совершенно не желая взаимодействовать между собой. Сейчас девушка пыталась понять, как вообще может работать подобное заклинание, и не требует ли оно каких-то особых свойств, как, к примеру, глаза василиска или перья грифона. - Миров очень много – согласился я. – Мы знаем лишь те, которые описаны в летописях или Императорском реестре. И если в них есть магия, то вполне могут оказаться и разумные существа. - Как можно выучить то, что не имеет конца? Каждый мир приносит что-то своё, повсюду встречаются какие-то новые, непонятные руны и связки. Я уж не говорю о том, что в каждом из миров надо выстраивать новый баланс! - Этим магия и хороша – отозвался я. – Всегда можно найти что-то новое, создать нечто своё. Все эти миры напоминают библиотечные книги. Их можно открыть, прочесть и узнать нечто важное для себя. - Меня это пугает – призналась Эрильна. – Стоит мне что-то понять, как появляется нечто новое и переворачивает всё вверх тормашками. Ну вот скажи, как можно было наложить восемь слоёв щита таким образом, чтобы конец каждого слоя уходил под начало предыдущего? Эту штуку же вообще невозможно пробить. - Похоже на латы легионеров – заметил я. – Пластины прячутся одна под другой, чтобы защитить от стрел. - То есть ты предлагаешь узнать у кузнеца, как чертить эту руну? – возмутилась девушка. – Зайти в грязную, шумную кузницу и спросить, как надо расставить связки, чтобы всё заклинание не распадалось на части? - Надо пробовать – предложил я. – Искать варианты. Может быть, дело в сочетании рун или расположении концентратора. - Я хочу освоить этот щит перед тем, как придётся снова сражаться с Шронкелем – заявила Эрильна. – Он и так был слишком силён, а теперь становится всё злее с каждым полученным камнем обсидиана. - Мне не нравится, что Галахана так долго нет. Он, конечно, величайший из волшебников, но разъярённые тритоны очень опасны. Вряд ли они так легко согласились простить чудовищную выходку Элстета. - Хочешь отправиться следом за ним? – оживилась девушка - Нет. Мы там вряд ли сумеем чем-то помочь. Но было бы куда спокойнее, если бы я мог с ним посоветоваться… - Тогда надо найти рыжего ученика. Возможно, он что-то знает про обсидиановые камни или про Шронкеля. Как только ко мне вернутся силы… - Не уверен, что он вообще смог спастись. Шронкель безжалостно расправился с остальными тремя мальчишками, так что и его вряд ли собирался щадить. - Они пришли вместе – напомнила Эрильна. – Рыжий стоял возле Шронкеля, словно его верный помощник или оруженосец. - Это ничего не значит. У этих учеников всегда так. То они вместе пытаются нас уничтожить, то с не меньшей злобой набрасываются на своих же соратников. - Видимо, в Империи и впрямь не останется волшебников – вздохнула девушка. – Старшие маги погибли при создании Восьмого портала, а ученики истребляют друг друга. - Если так пойдёт и дальше, то в Империи не останется даже самого Императора. Он же так и не принял помощь Галахана, и продолжает пользоваться магией… - Надо немедленно найти Шронкеля и узнать, что именно на этот раз задумал Меаран – воскликнула Эрильна. - У тебя нет сил на руну телепортации и у меня тоже. - Тогда завтра… - Два дня – строго ответил я. – От этих учеников можно ожидать чего угодно. Нам понадобятся все силы, какие у нас есть, да и вообще было бы неплохо вначале показать тебе журнал архимага Элстета. - Это может подождать – отмахнулась девушка. – Если я заставлю эту руну работать, то Шронкель уже не будет опасен. - Тебе помочь? – уточнил я. – Мы могли бы вместе восстановить заклинание… - И ты снова начнёшь менять первоосновы и запутывать связки. Нет, я хорошо запомнила символы. Вот только они почему-то не хотят действовать… Я вышел во двор, задумчиво глядя на пробегающие облака. Что ж, по крайней мере, Эрильна пытается воссоздать заклинание, а не сидит взаперти со словами, что магия больше её не интересует ни в коем виде. Можно ли вообще эффективно использовать магию чужеземных существ? Значит, один слой щита частично перекрывал другой, и как только первый рубеж обороны падал под натиском вражеского заклинания, как вся энергия концентратора переходила на второй слой, а затем и на третий… С таким щитом даже Меаран был бы не настолько опасен. Вот только как заставить эту странную руну работать? Я подошёл к озеру, глядя на спокойную воду, покрытую тонкой корочкой льда. Значит, у меня теперь есть два дня передышки. Два дня спокойствия и отдыха, прежде чем Эрильна снова помчится в иные миры, полные опасных существ и взбесившихся учеников Меарана. Оставалось только надеяться, что Галахан успеет вернуться раньше. Потому, что если Шронкель и впрямь научился забирать силу у всех обсидиановых камней сразу, то остановить его будет попросту невозможно. Я наколдовал себе небольшой стул и длинную удочку, и, отыскав небольшую полынью, расположился на берегу. Надо было хорошенько обдумать дальнейшие действия. Почему-то Шронкель казался мне ещё более опасным, чем сам Меаран. Ведь если у бывшего Верховного мага были хотя бы какие-то планы и замыслы, то поступки его учеников казались совершенно безумными. Да и в то, что Меаран добровольно отпустил их, было сложно поверить. Вряд ли он отказался от своих замыслов по завоеванию Империи, а ни один полководец не станет распускать армию перед решающим боем. Разве что Меаран смог найти или разузнать что-то такое, после чего ученики стали ему попросту не нужны. Например, некий источник силы, позволяющий ему бороться с Императором, не прибегая к посторонней помощи… - Это твой собственный мир? – неожиданно спросила Ильрис. Девочка стояла на холме неподалёку и с интересом смотрела на покачивающийся поплавок. - Как это – собственный? – растерялся я. - Меаран часто требовал, чтобы мы искали новые миры – пояснила девушка. – Все, кто могли начертить руну безопасной телепортации, и не были задействованы в какой-то важной операции, должны были постоянно этим заниматься. Но большинство учеников так и не справились с этой руной… - И что он хотел от этих миров? Меаран ведь сам может перемещаться куда угодно. И он намного сильнее любого из нас! - Он не рассказывал. Просто заставлял собираться в зале и пытаться найти новые работоспособные координаты – нахмурилась Ильрис. – Хотя, кажется, один раз он упомянул Императора Серкиилуса… Я задумался, пытаясь понять, что же на самом деле хотел бывший Верховный маг. Для чего ему вообще нужны новые миры, когда и без того есть так много неизведанного? И причем тут Император? Неужели и он пробует найти тот неведомый источник силы, превративший Лемеронда I из обычного, пусть и весьма талантливого волшебника, в непобедимого мага, способного изменять структуру самой вселенной и создавать новые порталы между мирами? Нет. Меаран говорил о Серкиилусе, жившем значительно позже. Да, легендарный Император создал Четвёртый портал, научился значительно продлять жизнь волшебникам и в совершенстве освоил магию телепортации. Он прожил невероятно долгую жизнь, и посетил бесчисленное количество разных миров. Но что же именно искал Меаран, заставляя учеников снова и снова подбирать неизвестные руны? «Существуют миры, чьи обитатели могут полностью уничтожить Империю» - я практически услышал глубокий голос Верховного мага. Кажется, он объяснял нам что-то подобное ещё давным-давно, в своём убежище в далёких северных горах… Я резко обернулся, опасаясь, что Меаран стоит где-то неподалёку и пристально смотрит на меня, готовя неотразимое и смертоносное заклинание. - Я бы хотела остаться здесь – тихо сказала Ильрис. - Остаться? – растерялся я, пытаясь собрать воедино обрывки прерванных мыслей. - Когда я верну свой долг жителям Империи – пояснила девушка. - Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? – разозлился я. – Они давным-давно починили дома и другие постройки. А погибших людей не вернёт даже сам Император своей непререкаемой волей и невероятным могуществом. Что ты вообще хочешь сделать? Просить прощения? Тебя никто не простит. Да и волшебники сейчас вне закона. Так что тебя просто привяжут к столбу и забросают камнями или сожгут заживо. - Пусть сжигают, если им станет от этого легче… - От этого никому не станет легче! Если тебя убьют в первой же деревне… - Меня сложно убить – заметила Ильрис. – Я волшебница. - Вот только не надо думать, что ты сможешь спокойно стоять под щитом, пока целая толпа будет кидаться булыжниками или факелами. Они сразу же заметят, если камни будут отлетать, не причиняя вреда. А затем подойдёт отряд легионеров, и тебя уже не спасёт даже твоя магия. - Никакого щита не будет – призналась девочка. – Если всё будет именно так, то я просто буду залечивать самые глубокие раны, чтобы не умереть слишком быстро. - Тебя убьёт сама боль – возмутился я. – Оставь уже эту безумную затею. Если хочешь, я могу как-нибудь навестить эти деревни и убедиться, что там всё в порядке. - Я должна понести наказание – упрямо ответила Ильрис. – Я могла отказаться телепортировать этих убийц в обычные города и деревни. Это моя вина, что пострадали невинные люди. Но если потом от меня хоть что-то останется, я бы хотела вернуться сюда, в этот спокойный и красивый мир… Леску внезапно дёрнуло, и я машинальным, привычным движением вытащил из воды небольшую рыбёшку, и, перехватив её рукой, недоумённо уставился на неё. Видимо, если день не задался с самого начала, так он и продолжится, пока ночь властно не оборвёт череду странных событий. Вначале Эрильна со своим неработающим заклинанием, затем Ильрис… Я почему-то подумал, что в этом мире никто и никогда не ловил рыб. Бедняга, наверное, даже не представляла такой возможности – что кто-то забросит удочку и вытащит из воды, чтобы приготовить обед. И тут я снова вспомнил слова Меарана. Возможно, где-то обитали некие существа, разумные или не очень, способные охотиться на волшебников Империи, словно рыбак на рыбёшек. Неужели он пытался найти именно таких, невероятно опасных созданий? Это объясняло, почему один из учеников так уверенно ориентировался в подземной пещере. Возможно, он провёл в ней немало времени, выполняя очередное задание Меарана… - Тут так тихо – призналась Ильрис. – Здесь я никому не буду мешать… - Ты никому не мешаешь – возразил я. – Ни здесь, ни где-то ещё. - Вам приходится возиться со мной. Защищать от Шронкеля, лечить раны, обучать волшебству. Когда у вас наверняка есть дела поважнее… - Мы и до тебя сражались со Шронкелем и другими учениками – напомнил я. - Но именно из-за меня он нашёл всех и чуть не убил… - Может, это и к лучшему – заметил я. – Теперь мы сами попробуем его выследить и узнать, что он задумал. - Но я до сих пор не могу даже начертить руну телепортации! - Вообще-то можешь – напомнил я. – Ты же смогла попасть в Академию. - Но я не могу стереть свой след – нахмурилась Ильрис. – Я не успеваю начертить руну за пять секунд. - Можно изменить заклинание – предложил я. – Чтобы оно стирало след через семь секунд или восемь. - Эрильна сказала, что надо укладываться в пять – упрямо сказала девочка. – Иначе кто угодно сможет выдернуть связку и оборвать заклинание. - Если ты ещё потренируешься, то обязательно… - начал было я, но Ильрис уже развернулась и поспешно отправилась обратно к дому. Я растерянно опустился на стул и только сейчас понял, что так и держу в руке недавно пойманную рыбёшку. С Ильрис надо было что-то решать, пока она и впрямь не решила погибнуть, искупая свою вину. И это мне казалось куда более сложной задачей, чем поиски Шронкеля или битва с подземными невидимыми медузами. Мог ли Меаран надеяться выиграть войну, призвав такое чудовище в центр Исдира? Обычную медузу Эрильна смогла унитожить, но те, особенные, светящиеся багровым и фиолетовым, казались значительно сильнее и намного опаснее. Что будет, если Императору придётся сразиться с таким существом? Ведь даже если у него хватит сил, чтобы пробить щит медузы, он будет вынуджен использовать слишком много магии, что неизбежно скажется на состоянии раны. А что, если медуза будет отражать все заклинания и выдёргивать связки, не давая владыке обитаемой вселенной нанести решающий удар? Или, быть может, оказавшись на солнечном свете, медуза просто погибнет? Слишком много вопросов, на которые не существовало ответов. К тому же кто знает, на каких именно существ смог наткнуться Меаран. Мантикоры, драконы, медузы… вселенная была полна самых различных волшебных чудовищ, многие из которых вовсе бы не отказались мимоходом полакомиться людьми. Жидкое пламя. Смертоносное, и несокрушимое заклинание безумного мага Элстета могло бы легко справиться с любым из противников. Против него не устоял бы ни Шронкель, ни подземная медуза, ни даже сам Император. Но у Элстета на него не хватало сил, несмотря на долгие годы тренировок. На то, чтобы освоить в совершенстве подобную магию, уйдёт слишком много времени. А Эрильну, кажется, это заклинание совершенно не заинтересовало. Вместе мы могли попробовать воспроизвести его, но чтобы заполнить все конценраторы одному, мне потребуется тренироваться лет сто, не меньше! Впрочем, девушка и без того нашла себе непростое занятие. Подсмотреть чужое заклинание дело нетрудное, но вот заставить его работать… К тому же, если это была изначально чуждая людям магия, отличающаяся от всего, что мы знали и привыкли использовать. Разве что и впрямь отправляться в кузницу и смотреть, как создаются доспехи… Рыба. Только что пойманная рыбёшка вяло барахталась в руке, пытаясь выскользнуть на свободу и нырнуть в холодные воды мелкого озерца. Я задумчиво посмотрел на её чешуйки, идеально прилегающие одна к другой и слабо отблёскивающие под тусклым солнцем, еле пробивающимся сквозь пушистые облака. Они покрывали всё тело рыбины плотным, надёжным слоем, защищая её от врагов и позволяя стремительно скользить среди водной пучины, уклоняясь от опасностей и охотясь на добычу. Мне не нужна была медуза или какой-то кузнец. Передо мной было само совершенство, идеальная, невероятно лёгкая и прочная броня, созданная самой природой. Всё, что мне оставалось – это описать её строение с помощью магии, воссоздать нужные руны и начертить связки, способные соединить в одно целое сотканные из различных стихий чешуйки. Не было никакого смысла пытаться понять и заставить работать в условиях нашего мира изначально чуждое заклинание. Надо было создать своё собственное, опираясь на известную нам магию и подражая тому, что уже многие века доказывает свою эффективность – рыбьей чешуе. Я бережно опустил рыбу в ведёрко и увлечённо принялся за работу, окружив себя длинным рядом сложных рунических символов и переплетая их воедино, действуя больше по наитию, чем по сведениям и правилам из учебников Академии.