Забытый

Добиться значительных успехов в создании новой защитной руны за два прошедших дня не удалось ни мне, ни Эрильне. Впрочем, учитывая то, что у большинства куда более опытных магов на такое уходили долгие месяцы, а то и годы, в этом не было ничего удивительного. Галахан до сих пор не вернулся. Ильрис целыми сутками усердно чертила руну телепортации, пытаясь уложиться в заветные пять секунд, но попыток куда-то сбежать она больше не предпринимала. Ещё раз строго наказав ей не делать глупостей и спокойно дождаться нашего возвращения, мы отправились по следу рыжего парня. В целом я догадывался, что за прошедшее время и он, и сам Шронкель наверняка успели уйти куда-то ещё и окончательно замести следы, или, к примеру, переместиться подряд через десяток-другой различных миров, на что у нас с Эрильной никогда не хватило бы сил. Но девушка упрямо настаивала на продолжении поисков, так что я решил лишний раз с ней не спорить. Телепортация забросила нас в сухую, каменистую пустошь, сплошь покрытую небольшими колючими кустами и странными, напоминающими длинные остроконечные иглы растениями. Под ногами шустро сновали какие-то мелкие насекомые, напоминающие мурьавьев. На соседнем камне отчётливо виднелся бурый след от запекшейся крови. Вокруг деловито жужжали мелкие мошки, то и дело налетая на окружающий нас щит, но упорно не прекращающие своих попыток пробраться сквозь волшебный барьер. Несмотря на раннее утро, солнце припекало весьма ощутимо, и я невольно подумал, что если нам придётся здесь задержаться, то помимо щита придётся использовать ещё и охлаждающую руну. - Он хотя бы пытался затянуть свою рану – заметила Эрильна, изучая след магии. – Но делал это весьма странно, словно напрочь позабыл все уроки и тесты. Как вообще можно чертить руны настолько неровно и странно? Лечебную магию же всегда спрашивают в первую очередь! - Оставь тесты в покое – отмахнулся я. – Для чего он вообще выбрал именно этот мир? - А что тут такого? – удивилась Эрильна. – Вроде не холодно, да и ветра сильного нет. - Главное, что жабы не водятся – поддразнил ее я. - Перестань! И они действительно мерзкие… - Они ядовиты – указал я на муравьев. – Так что не снимай щита ни при каких обстоятельствах. - Точно – растерянно призналась Эрильна, быстро сотворив заклинание, проверяющее наличие ядов. – Кстати, те колючки тоже покрыты какой-то липкой и страшно вредной смолой. И высокие растения тоже. - Кажется, эти ученики специально выбирают наиболее опасные миры – заметил я. – Разве что первый оказался в обычном лесу. Но тут может не поздоровиться даже опытному волшебнику. - Я успею нейтрализовать любой яд – недовольно заметила девушка. - Лучше не проверять – возразил я. – Некоторые вещества действуют мгновенно. - Тогда разбираемся со следом, и уходим отсюда – согласилась Эрильна. – Рыжий парень пытался что-то сделать с раной, причем я не могу понять, что. Он то останавливал кровь, то ускорял регенерацию, то снимал боль, то зачем-то начинал все с начала. - Он терял сознание – пояснил я. – Судя по всему, после копья Шронкеля от его руки почти ничего не осталось. - Значит, эти муравьи не такие уж и опасные – заявила волшебница. – Если он упал без сознания, истекая кровью, а они не стали его кусать. Ведь если он лежал здесь без чувств, то в таком состоянии не мог поддерживать щит или как-то ещё отгонять насекомых. - Может, они его и покусали. Давай пройдем дальше по следу и попробуем узнать, что к чему. - Ученик ушел к тем камням – указала Эрильна. – И, кажется, он так и не сумел вылечить руку. Он наложил заклинание, чтобы не чувствовать боли, но кровь продолжала капать. Мы осторожно направились к невысокому холму, где у самого основания виднелось нечто, напоминающее пещеру или узкий звериный лаз. Рыжий ученик направился туда, оставляя за собой на камнях весьма заметный и совершенно не магический кровавый след, вдоль которого скопилось множество странных жуков с бурой спинкой. У некоторых из них по бокам были маленькие крылья, а у других на спине виднелся длинный, изогнутый хвост с острым жалом. - Тут был Шронкель – заметил я, заходя внутрь пещеры. - Неужели и этот парень погиб? – вздохнула девушка. – Конечно, он мне очень не нравился, но это вовсе не повод лишать его жизни. - Он телепортировался. Сражения не было, Шронкель даже не пытался уничтожить все живое вокруг, лишь разок опалил пламенем дальний угол. Он не успел выдернуть нужную связку, рыжий парень оказался быстрее. Или, быть может, заранее почуяв неладное, ученик начал создавать руну ещё до того, как Шронкель нашёл его логово. - Ага, вижу! По крайней мере координаты остались, так что можно последовать за ним. - Подожди – отмахнулся я. – Давай вначале разберемся, почему на него не подействовал яд. Проверь его кровь заклинанием, а я изучу нескольких муравьев. - Да какая тебе разница до этого яда! – нетерпеливо фыркнула девушка. – Или ты хочешь использовать его на рыбалке? Но ведь отравленную рыбу нельзя будет готовить и есть. - Мне этот рыжий парень кажется наиболее осторожным и толковым из всех – пояснил я. – Вспомни, как он быстро сбежал в первый раз, едва только понял, что ситуация вышла из-под контроля. А теперь обрати внимание на то, что случилось. Он получил тяжелейшую рану и чудом остался жив. Он отлично знает этот мир, раз выбрал именно его координаты. И, тем не менее, он отправляется именно сюда, а не в какой-нибудь тихий уютный уголок, где можно валяться на травке под журчанье реки. - Я уже ничего не могу понять – развела руками Эрильна. – Может быть, это происки обсидиана, который решил, что его владелец слаб и имело бы смысл заменить его? - Вряд ли. Помнишь, как действовал парень в мире с медузами? Он отправился в большой зал и стучал по камням до тех пор, пока не привлек к себе их внимание. Рыжий ученик знал, что Шронкель последует за ним. И он защищался. Видишь те колышки справа? - Он хотел убить мага колышками? – удивилась Эрильна. - Там были какие-то существа – пояснил я. – Скорее всего ядовитые, как и многое другое в этом странном мире. - Шронкель был под щитом! Глупо было надеяться, что он снимет защиту… - Смотри – подозвал я Эрильну, выходя из пещеры наружу. – Видишь вот этого крупного жука с очень длинным хвостом? - Тут повсюду что-то ползает – отмахнулась девушка. – То муравьи, то жуки, то какие-то странные мохнатые гусеницы. Мерзкое место, впрочем, вполне подходящее злобным прихвостням Меарана. Я поставил перед жуком щит и удовлетворенно заметил, что тот принялся деловито сверлить его мощным хвостом, пока, наконец-то, не проделал достаточное отверстие для своего небольшого тела. - Сейчас проверю – поспешно заявила Эрильна, присаживаясь неподалеку от кровавого пятна. – Так давно не приходилось заниматься ядами, что я почти забыла, как это делается… - Парень явно рассчитывал, что Шронкель не станет обращать внимания на местных насекомых – заметил я. – Они пробивают щиты, парализуют, усыпляют… Крупных зверей видно издалека, но подобную мелюзгу многие могут попросту не заметить. - В его крови тоже был яд – растерянно сказала Эрильна. – Заклинание точно указывает на отравление. Но, видимо, он воспользовался неким противоядием. - То есть он провел в этом мире достаточно много времени, чтобы разобраться в повадках местных существ. - Зачем волшебнику делать противоядие, словно какому-то травнику? – возмутилась Эрильна. – У нас есть магия, чтобы нейтрализовывать яды и лечить любые болезни. Неужели он думал, что когда-то окажется совершенно без сил или вообще будет лежать без сознания посреди этого полчища насекомых? Я уже не говорю о том, что было бы куда проще построить себе жилище где-нибудь в куда более спокойном и не ядовитом мире. - Эти мальчишки явно чего-то искали. И они были готовы к тому, что их придут убивать. - Тогда надо будет снова слегка изменить координаты при следующей телепортации, когда мы продолжим погоню! Если там может быть ловушка или что-то опасное… - Вначале изучим пещеру – настойчиво возразил я. – Рыжий парень здесь жил уже несколько месяцев, если судить по следам волшебства. Он колдовал достаточно долго, совершенно ни от кого не скрываясь. - Неужели они и впрямь добровольно покинули Меарана? – удивилась волшебница. – И как он вообще допустил нечто подобное? - Давай внимательно проверим все используемые им заклинания – посоветовал я. – Может, тогда мы сумеем хоть что-то найти. Пещера представляла собой небольшой вытянутый и очень узкий проход, где в дальнем конце располагалась кровать, а ближе ко входу во множестве лежали различные щепки, стружки и обугленные колышки. Больше в ней ничего не было. Ни стола, ни стульев, ни книг – совсем ничего. Я присел возле скопившихся щепок, разглядывая то немногое, что пощадил огонь Шронкеля. По всей видимости, рыжий парень сооружал тут что-то вроде домика для ядовитых жуков, используя для этого и обычные заклинания, и всевозможные подручные средства и кусочки растений. Мне оставалось только признать, что ученики Меарана окончательно спятили. Держать в своем доме целое полчище опасных существ, да еще и в паре шагов от кровати? Ну не мог же он изначльно рассчитывать, что поссорится со Шронкелем, заманит его к себе домой и тот невзначай наступит на какую-нибудь ядовитую гусеницу. Судя по всему, жуки прекрасно справлялись с любыми магическими щитами, в связи с чем рыжий парень был вынужден строить для них загончик из обычного дерева. Словно подслушав мои мысли, Эрильна подошла к кровати, тщательно встряхнула заклинанием одеяло, и, так и не решившись довериться странному покрывалу, воспользовалась левитацией, зависнув в воздухе в полулежачем положении. Я недоуменно посмотрел на нее, пытаясь понять, что же все-таки задумала девушка. Или она просто устала стоять в этой странной пещере, где до потолка можно было легко достать вытянутой рукой, а в ширину места едва хватало, чтобы разместиться вдвоем? Тем временем Эрильна устроилась поудобнее и замерла, сосредоточенно уставившись в потолок. - Ты что-то нашла? – поинтересовался я. – Не беспокойся, Шронкель спалил всех муравьев и жуков, а новые насекомые пока что заползти не успели. Я сразу проверил, чтобы тут не оказалось какой-нибудь крошечной ядовитой букашки. - Ученик лежал здесь целыми сутками – тихо сказала девушка. – У него не было стульев, так что все свободное время он находился именно тут. И смотрел вон на ту точку на потолке. - Думаю, он лежал чуть поближе к стене – уточнил я. – Если бы он располагался так низко, то ноги свисали бы с края кровати. - Верно – согласилась девушка, слегка подвигаясь подальше. – Вы все такие высокие… - Ты все равно большую часть времени ходишь на каблуках или просто летаешь – усмехнулся я. А Эрильна внезапно вытянула руки и, пройдя сквозь иллюзию, вытащила оттуда странный овальный камень. - Как ты узнала, что там был тайник? - Он создал здесь иллюзию - поянила девушка. - И укрыл её так, чтобы заклинание не бросалось в глаза. - И спрятал там камень? - удивился я, глядя на продолговатую штуку в руках Эрильны. - Лучше камень, чем какую-нибудь ядовитую жужелицу - сказала она. Я подошел поближе, разглядывая странную штуковину, на которой были коряво выцарапаны непонятные руны. Волшебники часто оставляют после себя различные записи и дневники. Отчасти к этому приучает сама Академия с её строгими требованиям к оформлению исследовательских работ, отчасти – Верховный маг, регулярно запрашивающий отчёты о событиях в том участке Империи, куда был назначен волшебник. Правда, для этого существуют волшебные свитки, пергамент или хотя бы кусочки специально обработанной кожи. Но писать прямо на камне? О чём только думал этот парень, царапая булыжник каким-то острым предметом, даже не прибегая при этом к магии?! - Я не понимаю этого заклинания – нахмурилась Эрильна. – В тайнике больше ничего нет, я тщательно проверила. Возможно, тут нужны какие-то связки или дополнительные линии. - Это символы разных миров – вмешался я. – По крайней мере, некоторые из них. Вот этот я хорошо запомнил. Это же тот мир с подземными медузами. - Точно! – удивлённо воскликнула девушка. – Тут есть координаты всех трёх миров, где погибли ученики! - Ильрис рассказывала, что Меаран заставлял их искать что-то новое – заметил я. – Видимо, они всё же сумели найти несколько новых миров. - Что ты такое несёшь? – возмутилась девушка. – У некоторых архимагов уходили годы на поиски работоспособных рун. - Да, но у них не было обсидиана, дающего почти неограниченную силу – напомнил я. – Мы можем чертить координаты сколько угодно, но заклинание телепортации быстро выматывает. - Координат этого мира здесь нет – заметила Эрильна. – Смотри, тут всего шесть рун. Три из них мы знаем, значит, остались ещё три. Но как же коряво он чертит! Я даже не сразу узнала эти символы, хотя недавно использовала их. - Мне интересно другое – задумчиво сказал я. – Меаран выгнал учеников, потому что они были ему уже не нужны, или они придумали некий собственный план по захвату Империи, обнаружив нечто в найденных ими мирах? - Зачем им это? – пожала плечами Эрильна. – Думаешь, Шронкель настолько глуп, чтобы поверить, что он стал сильнее самого Императора? - Он носит с собой камень обсидиана, а эти камни стремятся контролировать самое сильное существо. Если Шронкелю вдруг доведётся сразиться с владыкой обитаемой вселенной, камень ничего не теряет. В любом случае он просто достанется победителю. - Всё равно непонятно – Эрильна внимательно покрутила камень со всех сторон, словно пытаясь найти некую подсказку или совет. – Зачем эти мальчишки ищут какие-то новые миры, когда в Императорском реестре их чуть ли не тысяча? Даже если им как-то удалось найти несколько верных координат, это ничего не меняет. Что вообще они ищут? Союзников в битве с Императором, чудо-оружие, опасных чудовищ для магии призыва? - Кроме них самих нам на этот вопрос никто не ответит – заметил я. – Шронкель снова стёр свои следы, а вот рыжий парень, едва заметив его приближение, тут же направился в другой мир. Кстати, эта руна тоже есть на камне. - Продолжим погоню? – обрадовалась Эрильна. – Я перемещу нас. - Я сам. Если там будет нечто опасное, нам понадобятся все твои силы. И ещё. Ты заметила, что иллюзия до сих пор действует? - Ну да, а что в ней такого? Несложное заклинание, просто достаточно хитро спрятанное, да и неожиданно было наткнуться на что-то подобное… - Значит, рыжий парень пока ещё жив – пояснил я. – И мы можем успеть найти его прежде, чем Шронкель попробует отнять и этот обсидиановый камень.