Забытый

На следующий день облака разошлись, уступив место яркому солнцу, растопившему свежевыпавший снег, под которым показались увядшие кусты, полные небольших красных ягод. Желтогрудые птицы задорно чирикали, то пикируя вниз, то взмывая высоко в небо. Затянуший было озеро лёд начал трескаться, кое-где появились длинные полыньи. Мне стало интересно, как будет выглядеть этот мир весной, когда растения начнут цвести, а беспокойные птицы примутся обустраивать гнёзда. Здесь действительно было красиво, и отчасти я понимал Ильрис, которая хотела остаться навсегда возле этого озера. Но всё же у нас был свой собственный дом, своя Империя, куда я надеялся однажды вернуться. Я вышел на берег и с удовольствием вдохнул свежий, прохладный воздух. Пожалуй, можно было бы отправиться следом за рыжим учеником даже прямо сейчас, но, возможно, Эрильна израсходовала вчера больше сил, да и вообще было бы неплохо дождаться Галахана, а не метаться по разным мирам, то и дело рискуя попасть в очередную ловушку. К тому же вся эта погоня за мальчишками не приближала нас к самому главному – к источнику силы Императора. Без своего всемогущего правителя Империя бы снова скатилась в пучину междоусобных войн, что вполне могло привести к полному уничтожению всей страны. Да и про войну с миром Восьмого портала не следовало забывать. Мы могли сколько угодно ловить учеников, изучать магию и бороться с бывшим Верховным магом, но окончательно завершить весь этот затянувшийся конфликт мог лишь сам Император. Нужно было как-то уговорить его послушаться Галахана и заняться поисками способа излечить оставленную магией рану. Правда, наша последняя встреча с владыкой восьми миров завершилась далеко не лучшим образом и не вызывала желания отложить все дела и помчаться к нему на помощь. Впрочем, Империя могла легко обойтись без любого из нас. Волшебники рождались и умирали, возводились и исчезали города, плели вечные интриги Верховные маги, но Император всегда занимал трон Исдира… Разведя перед домом небольшой костёр, я начал жарить рыбу, желая доказать Эрильне, что обычная еда ничуть не уступает по вкусу волшебной. А если ещё и добавить к ней пару капель слегка кисловатого сока растущих повсюду красных ягод… Некоторые волшебники могли подолгу сидеть неподвижно, что-то обдумывая или анализируя новое заклинание. Подобное бездействие утомляло меня и не давало сосредоточиться. Мне было проще принимать важные решения, выполняя что-то несложное, не требующее непрерывного внимания или значительных магических сил. А сейчас было бы неплохо заставить работать чешуйчатый щит, особенно с учётом того, что Эрильна явно не собиралась оставить в покое Шронкеля. - Ты не видел Ильрис? – поинтересовалась сонная волшебница, выходя на порог. – Всё-таки зря я её вчера так отчитала. - Кажется, она тренируется. – неуверенно ответил я. – Ей нравился вид на озеро с того холма, что за домом. - Нет её там – недовольно заметила Эрильна. – Из окна было бы видно. - Может, пошла погулять – предположил я. – Погода хорошая, да и снег наконец-то подтаял. - Ильрис не тренировалась – встревожено сказала девушка, быстро проверив след заклинаний. – Да и вчера тоже. Она явно копила на что-то силы, когда занималась рыбалкой! - Думаешь, она всё-таки смогла телепортироваться? – уточнил я, погасив магией пламя костра. Огонь сразу же пропал, угольки жалобно зашипели и сморщились. - Мы же показали, как стирать следы заклинаний! – воскликнула Эрильна. – А сил на телепортацию у неё вполне хватало и раньше. - Но она обещала никуда не уходить! - Ильрис обещала не телепортироваться в другие миры в наше отсутствие – напомнила Эрильна. – Она дождалась нас и направилась по своим делам. - Её надо срочно найти! – воскликнул я. – Она ведь собиралась навестить все деревни, которые сожгли ученики Меарана, и пытаться как-то исправить содеянное! - Деревень слишком много – покачала головой девушка. – И мы понятия не имеем, куда именно она собралась. Я обошёл дом и поднялся на тот самый пригорок, на котором обычно тренировалась Ильрис. Куда-то вдаль, мимо озера, уводила тонкая линия едва заметных на влажной земле узких следов. - Думаешь, она всё-таки гуляет? – настороженно спросила Эрильна. – Зачем вообще уходить так далеко? Здесь совершенно нет ничего интересного, одинаковые кустарники и покрытые льдом озёра. - Идём за ней – предложил я. – Пока снова не пошёл снег и не замело всё вокруг. - Мало нам было погони за Шронкелем, так теперь ещё и это – девушка недовольно указала на тянущуюся вдаль мимо озера цепочку следов. – Кажется, мы с тобой окончательно превращемся то ли в бродячих охотников, то ли в следопытов. - До следопытов нам далеко – возразил я. – С магией всё намного проще, а тут… Если бы Ильрис прошла по траве, а не по глине вдоль озера, мы бы точно её никогда не нашли. - Зачем она вообще куда-то ушла? – возмущалась Эрильна. – Почему нельзя спокойно сидеть дома и отрабатывать руны? - Подожди – отмахнулся я. – Кажется, тут её след оборвался. Здесь Ильрис стояла и смотрела на воду. Смотрела долго, переминаясь с ноги на ногу, видишь? Вот один её след, вот ещё и ещё. Дальше она никуда не пошла, обратно следы не ведут. Если бы она шагнула в озеро, то на илистом дне всё было бы видно. - Она переместилась – мрачно заметила девушка. – Причём, судя по связкам, со стирающей руной. Но заклинание было настроено на пять секунд, а телепортировалась она через шесть, так что координаты остались. - Увеличь мощность щита – попросил я. – И добавь второй слой, например, отражающий. - Это же просто деревня – воскликнула Эрильна. – Ты испугался охотников или фермеров? - Это Империя! Галахан предупреждал нас держаться подальше от Императора, а мы сами напрашиваемся к нему в гости! - Ты будешь перемещать нас или я черчу руну? – неторопливо воскликнула девушка. – Ильрис надо спасать, причём как можно быстрее! - Вначале щит – настойчиво потребовал я. И, дождавшись пока Эрильна начертит соответствующее заклинание, переместил нас по нужным координатам. Когда я предупреждал о возможной опасности и настаивал на воздушном щите, это была скорее предосторожность, чем какие-то реальные опасения. Шансы наткнуться на Императора в обычной деревне были ничтожно малы, а в попытке поджечь весь Исдир Ильрис участия не принимала. Так что я сомневался, что её занесёт в столицу Империи, да и координаты значительно отличались от известных всем волшебникам рун, означающих дворцовую площадь. А уж с обычным отрядом легионеров мы как-нибудь да должны были справиться. Так что я совершенно не ожидал, что сразу же по прибытии в свой собственный мир получу два почти одновременных, молниеносных магических удара. Щит выдержал, но меня отбросило на пару шагов назад и, потеряв равновесие, я упал в придорожную слякоть. Эрильна попробовала было что-то наколдовать в ответ, но неведомый противник отразил её атаку и ударил сам, вынуждая девушку уклониться, воспользовавшись телепортацией на одном месте, по методу летучих мышей. Я поспешно поднялся, пытаясь понять, что вообще происходит. Ильрис нигде не было видно. Соседний дом был полностью разрушен, словно некая неведомая сила разрубила его пополам. Неподалёку лежал мёртвый человек, сжавшийся между корней могучего, старого дерева в отчаянной и бесплодной попытке спастись. Он был убит с помощью магии. И эта магия казалась совершенно чуждой и не свойственной нашему миру. Перед нами стоял высокий воин в необычных тёмных доспехах, состоящих из многочисленных лоскутков материи, и глухом шлеме, полностью закрывавшем его лицо. Внешне он вполне мог бы сойти за человека, если бы не необычайно длинные руки, свисающие до самых колен, и заканчивающиеся огромными когтями. Оттопырив два когтя, воин неторопливо провёл в воздухе черту, и соседнее здание тут же разнесло в щепки, словно простое бревно под ударом топора дровосека. Я запустил в незнакомца сосулькой, но он просто отмахнулся, разрубая мою руну с той же лёгкостью, что и обычную фермерскую постройку. Эрильна воспользовалась левитацией и взлетела повыше, собираясь начертить какую-то руну, но воин снова махнул когтями, уничтожая её заклинание, отчёго девушка опрокинулась и шлёпнулась в лужу. Я запустил воздушное копьё, пытаясь отвлечь странного врага, но он вытянул руку и сжал её в кулак, остановив моё заклинание прямо в полёте. С таким мне сталкиваться ещё не доводилось. Волшебник мог отбить или отклонить магию противника, но вот так, запросто, поймать и перехватить чужое заклинание? Воин слегка покачал рукой, словно рассматривая вложенную в копьё силу, и ловко метнул его обратно в меня. Я уклонился. Тем не менее, дело принимало дурной оборот. Неведомый враг оказался слишком силён, и, к тому же, прекрасно умел пользоваться магией. - Я сейчас ему задам! – крикнула Эрильна, быстро разбрасывая огненные шарики, собирающиеся в узелки волшебной сети. Я чувствовал вложенную в них силу, понимая, что на этот раз девушка может не сдерживать себя. Вряд ли её потом будет мучать совесть за то, что пришлось убить чудище, разрушающее деревню Империи… Воин лениво, нехотя отмахнулся рукой, разрывая в клочья едва начавшую формироваться волшебную сеть. Эрильна удивлённо застыла, видимо, пытаясь понять, почему её неотразимое заклинание внезапно дало сбой. Но этот противник явно не собирался позволять девушке создавать сложные заклинания, состоящие из множества связок и нескольких концентраторов. Он разбирался в магии и умел как нападать, так и грамотно защищаться. И я очень надеялся, что к нам не пожаловала целая армия подобных существ… Я продолжил атаковать, направив в противника несколько расщепляющихся на части сосулек, и добавив к ним небольшой, но достаточно быстрый огненный шар, рванувшийся в атаку по сложной, замысловатой траектории. Воин отбил, слегка наклонившись и ловко крутанувшись вокруг своей оси. А затем снова взмахнул когтями, обрушив на нас мощный, способный разрубить пополам любую преграду незримый удар. - Найди Ильрис! – крикнул я растерявшееся девушке. – Против таких чудищ она долго не выдержит! На удивление, Эрильна не стала спорить. Всё ещё опасаясь применять левитацию, она помчалась бегом в центр деревни, утопая в мокрых и скользких лужах. Я остался один на один со своим противником. С воином из незнакомого мира, который отбивал любые направленные против него заклинания с такой лёгкостью, как будто имел дело с неопытным деревенским колдуном, а не с выпускником Академии. В магической дуэли у меня не было шансов. Значит, надо было придумать что-то ещё… Если до этого неведомое существо в основном изучало нас, то сейчас оно явно разозлилось. Быстро проведя обеими руками перед собой наискосок, воин обрушил на меня сразу восемь незримых лезвий, от которых я еле успел увернуться. Не давая мне времени на передышку, он ударил снова, рассекая в мельчайшие крошки грязную брусчатку дороги за моей спиной. Я переместился ему за спину, уходя от очередной атаки, затем взлетел чуть повыше, выжидая, пока он прервёт моё заклинание левитации, и телепортировался прямо в падении, уворачиваясь от новой атаки. А затем вызвал медузу из подземного мира, надеясь, что эти могущественные существа окажутся достойными противниками друг для друга. Призывая медузу, я слегка опасался, что весеннее солнце окажется губительным для подземного существа. Но, едва оказавшись в нашем мире, медуза мгновенно наколдовала вокруг себя тёмное облачко, уберегающее её от ярких лучей. А затем воин рубанул по ней своим когтем, медуза отбила удар и хлестнула щупальцем, запуская мощное, пробивающее всё на своём пути воздушное заклинание. Отбить его так же просто, как и мои сосульки, он уже не смог, и был вынужден поспешно шагнуть в сторону, прикрываясь от смертоносного выстрела. Медуза пальнула снова, а затем, припав к земле, нанесла удар тремя щупальцами сразу. Одно из щупалец сумело достичь своей цели, отчего на доспехе воина появилось тёмное пятно, скорее напоминающее какую-то зеленоватую слизь, чем обычную кровь. Тот зашипел от боли, но решительно направился прямо на медузу, беспорядочно размахивая руками перед собой. Но при каждом взмахе его волшебные когти кромсали и рвали окруживший медузу щит, да укрывающему от солнца облачку тоже досталось. Медуза едва успевала обновлять заклинания, время от времени отстреливаясь воздушными копьями и какими-то странными волнами, ослабляющими оборону противника. Я решил, что вмешиваться в их схватку будет не самым лучшим решением, и помчался следом за Эрильной, которая уже окончательно скрылась где-то между домов. Обогнув разбитый сарай, за которым оказалось ещё несколько убитых людей, я добежал до центральной площади, где виднелись глубокие рытвины от волшебных когтей, а венчающая фонтан мраморная статуя оказалась расколота вдребезги. Соседняя таверна была полностью разорена, повсюду валялись обломки посуды, куски досок и обрывки тканей. Из-под перекошенной двери тянулась тонкая струйка дыма. Живых людей поблизости видно не было. Я проверил след заклинаний, пытаясь понять, куда же могла деться волшебница. Впрочем, она оказалась недалеко. Обогнув развалины соседнего дома, я увидел странную кровавую кляксу на белом снегу. Эрильна стояла рядом с ней на коленях и что-то колдовала с немыслимой скоростью. Подбежав ближе, я вдруг с ужасом осознал, что посреди алого пятна была Ильрис. Лицо девочки каким-то чудом уцелело, но всё остальное было изорвано в клочья и напоминало кровавое месиво. Тем не менее, она была ещё жива, хотя я сомневался, что она долго протянет. Здесь требовалось просто невероятное количество лечебных заклятий. Фактически, каждую частичку тела надо было соединять заново, а так же полностью восстанавливать кровеносную систему и наполнить новой, воссозданной особым заклинанием кровью. Судя по всему, она вообще сейчас существовала только за счёт магии Эрильны, и её жизнь могла оборваться в любую секунду. - Я наконец-то… вернула… свой долг – еле слышно прошептала она. - Не смей умирать! – крикнул я, пытаясь понять, с чего лучше начать лечение и как можно помочь Эрильне. Она пыталась воссоздать нужную для работы сердца кровь, но не успевала залечить многочисленные порезы, и алая жидкость стекала повсюду, постепенно перекрашивая и платье Эрильны, и светлые волосы Ильрис, и некогда белоснежный сугроб. - Спасла… дала убежать… - неразборчиво продолжила Ильрис. - Да тебя саму надо спасать! - Бесполезно – чётко ответила девочка. – Спасибо… за всё. - Мы не позволим тебе умереть! – крикнул я. – Магия может всё, что угодно, помнишь? - Когти… блокируют… любую магию. И закрыла глаза. Впрочем, она была всё ещё жива. Эрильна так и не отпускала девочку, вкладывая все свои силы, чтобы удержать её в этом странном, таком родном и враждебном мире, уже в которой раз пытающимся забрать жизнь юной волшебницы. А из-за соседнего дома, о чём-то переговариваясь на каком-то странном, рычаще-шипящем языке, вышли два воина в точно таких же доспехах, как и тот, первый, оставшийся драться с медузой. У одного из них за плечом висел длинный, изогнутый меч с рукоятью, вырезанной из неизвестого багрового камня. У второго не было шлема, и вся голова оказалась замотана теми же лоскутами, что и всё его тело. Его глаза светились ярко-зелёным огнём, а прямо над скрывающими всю голову повязками торчали странные, покрытые серой шерстью остроконечные уши. Телепортировать Ильрис в таком состоянии было нельзя, её тело попросту бы не выдержало перемещения. Выбора не оставалось. Эрильна уже начала использовать лечебную магию, так что мне было нужно принять неравный бой, и постараться оттащить врагов как можно дальше от девушек. Вызывать медузу или ещё какое-то существо было слишком опасно, ведь разъярённое чудовище могло наброситься на кого угодно. Оставалось только попробовать их чем-то отвлечь. И не попасть под удар когтей или ещё какой-нибудь странной магии. Приготовившись телепортироваться в тот момент, когда враги оборвут моё заклинание левитации, я поднялся повыше, стараясь держаться подальше от развалин того дома, где лежала Ильрис, и швырнул в противников целую пригорошню маленьких, но шустрых сосулек.