Забытый

Как я и ожидал, оба воина тут же развернулись ко мне и ударили своими когтями, обрывая заклинание левитации и превращяя в груду развалин всё вокруг. Мне было жаль дома, но от них и без того уже осталось немногое. Я переместился подальше и снова кинул сосульку. Сейчас мне было нужно лишь увести их от девушек, сражаться я планировал уже позже. Если, конечно, я смогу придумать хоть какой-нибудь способ обойти их броню и уничтожающие всё и всех смертоносные когти. Впрочем, я не в первый раз изображал из себя приманку. С тех пор, как мы начали странствовать с Эрильной, то одно, то другое магическое существо неприменно пыталось от нас избавиться. Я рванулся вверх, затем обогнул высокое дерево, спрятался за обломками какого-то старого кирпичного дома и, описав полукруг, снова завис над заснеженной деревней, поддразнивая могучих противников. И ещё один слаженный взмах когтями, от которого я едва успел уклониться лишь в последний момент. То ли сказывалось, что воинов двое, то ли они были опытнее, чем первое замеченное нами существо, но увернуться от их заклинаний было намного сложнее. Солнце медленно поднималось всё выше и выше, словно ему было интересно понаблюдать за результатом этой неравной схватки. В Империи наступала весна, поэтому возле дорог снег уже начал таять, но между домов ещё оставались высокие сугробы. Уклоняясь от очередной атаки, я внезапно снова заметил крупное алое пятно на снегу. Эрильна всё ещё пыталась спасти умирающую Ильрис, но я, к сожалению, сейчас ничем не мог ей помочь с лечебными заклинаниями. Мне было нужно увести врагов как можно дальше. И, по возможности – окончательно уничтожить их. После третьей неудачной попытки поймать меня, тот воин, что был повыше, обнажил свой клинок и, обхватив рукоять обеими руками, направил его на меня. Я метнулся к земле, уклоняясь больше для подстраховки, чем в связи с реальной угрозой. Чтобы достать меня мечом, ему следовало стоять гораздо ближе, да и зачем волшебнику меч? Позади раздавался скрип, скрежет и гулкие удары, видимо, медуза и первый воин так и не могли одолеть друг друга. Кто из них берёт верх, разобрать было сложно, да и мне сейчас было совсем не до этой своеобразной дуэли. Тем временем воин резко взмахнул мечом, и мимо меня, едва не задев по плечу, метнулась какая-то тёмная тень, обогнула одно из деревьев и метнулась обратно. Второй противник, пониже, наколдовал сеть с клейкими ячейками, наподобе паутины, и изо всех сил пытался накинуть её на меня. Я снова переместился, оказавшись ещё дальше от девушек. Сеть мне не нравилась. Я любил ловить рыбу, но сам вовсе не хотел оказаться пойманным. А концы наколдованной воинами сети непрерывно шевелились, меняли своё положение, пытаясь догнать и затем окружить. Я создал иллюзию, пытаясь запутать преследователей, но хватило её ненадолго. Удары мощных когтей разрывали волшебных существ, не позволяя им отлететь далеко. Оставалось надеяться только на телепортацию и метаться над крышами полусожжённых домов, то чуть замедляясь, то взлетая повыше, выжидая, пока враги оборвут заклинание левитации, и в последний момент кое-как успевая остановиить своё падение. Приходилось признать, что деревня была окончательно уничтожена. И от центральных, двухэтажных домиков возле центрльной площади, и от небольших хижин и просторных сараев возле окраин, остались одни лишь развалины. Живых людей поблизости тоже не было видно. А в расположенной в центре города таверне медленно разгорался огонь, постепенно переползающий всё выше и выше. Противники оказались слишком быстры, не давая времени на ответные заклинания. Мне приходилось менять траекторию движения, уворачиваясь и от странных теней, излучаемых клинком высокого воина, и от взмахов когтями, и от хищно раскинувшейся между домами сетки. Тени тоже оказались весьма неприятны. Они могли резко изменить направление полёта, и у меня не было ни малейшего желания проверять, выдержит ли подобный удар мой собственный щит. Впрочем, увернувшись от очередного заклинания, я внезапно получил сильный удар в спину, немного смягчённый двойным слоем щита, и, потеряв равновесие, полетел вниз. Уже в падении я успел восстановить левитацию и основной щит, но заклинание тут же оказалось снова оборвано, и я растянулся в снегу практически перед своими врагами, сильно ударившись о какую-то доску головой и плечом. Спасения ждать было неоткуда. Я сразу вскочил, пытаясь телепортироваться, но нужная связка снова оказалась уничтожена. Враги оказались слишком быстры. Высокий воин шагнул ко мне, занося свой клинок для решающего удара, но я поспешно отпрыгнул, укрываясь за деревом. Противник шагнул следом, утопая в сугробах и брезгливо отряхивая ноги от налипающих снежных хлопьев. Это слегка замедляло его, не давая до меня дотянуться. Я бежал изо всех сил, то и дело проваливаясь в снег, пока не споткнулся о какую-то незаметную под сугробом корягу, чуть было не вывихнув ногу. Упав лицом прямо в сугроб, я поспешно перекатился на спину, и попробовал немедленно переместиться. И тут я внезапно понял, кто именно опрокинул меня в снег, выдернув связку прямо во время полёта. Сзади, возле полурассыпавшегося сарая, стояло ещё двое воинов в тёмной броне и внимательно смотрели прямо на меня. У одного на плече сидела странная нахохлившаяся зверюшка с перепончатыми крыльями, чем-то неуловимо напоминающая летучую мышь. Мои заклинания обрывала именно она. А вот когтем в спину мне попал как раз её хозяин. У второго противника за плечами висел длинный изогнутый лук, выполненный из кости неведомого мне животного. Впрочем, он предпочитал сражаться когтями и магией, даже не прикасаясь к своему опасному оружию. Внезапно оба преследовавших меня воина полностью потеряли ко мне интерес и развернулись, слаженным движением поднимая перед собой когти. Одкуда-то из-за домов прямо к ним стремительно направился бешено вращающийся огненный шар, явно заставивший встревожиться обоих противников. Впрочем, перед взмахом когтей шар не устоял, рассыпавшись тысячей искр, бессильно лизнувших покрытые кровью и щепками сугробы. Второй шар воин отбил с помощью меча, заставив жившую в нём тень рвануться навстречу, в связи с чем в воздухе расцвёл гигантский пылающий цветок. Шар исчез, но и тень тоже не уцелела. Воин с удивлением уставился на свой меч, лишившийся своего страшного оружия. Второй воин тут же принялся что-то ему объяснять на своём странном, режущем слух языке. Тем временем, совершенно позабыв обо мне, воин с летучей мышью и его напарник подбежали к двум первым бойцам, встав четырёхугольником, спина к спине. Следующий шар они рассекли уже вместе слаженным ударом когтей, но он, по какой-то неведомой причине, превратился в ёмкость с жидкостью и окатил всех четверых ледяной водой. Воины встряхнулись, пытаясь сбросить с себя холодные капли, летучая мышь издала предостерегающий не то крик, не то писк… И вода превратилась в нестерпимо яркий огонь, испепеляющий и доспехи, и магию, всё живое вокруг, за доли секунды превратив четверых незнакомцев в щепотку пепла. Я растерянно потряс головой, пытаясь прийти в себя после удара. Впрочем, во всей вселенной был только один волшебник, способный пользоваться магией жидкого пламени. И, как он и предупреждал нас, мы снова столкнулись с неприятностями, значительно превышающими наши знания и способности. Архимаг Галахан склонился над Ильрис, один слой лечебной магии мгновенно сменялся другим, а многие руны я вообще видел впервые. Погружённая в глубокий сон девочка застыла примерно в полуметре от земли, вокруг неё кружился целый водоворот из занимающих надлежащее место кусочков костей, сосудов и кожи, а её истерзанное тело постепенно начинало принимать прежний вид. Бледная Эрильна так и осталась стоять на коленях в луже крови, испуганно глядя на несчастную Ильрис. Обычно Галахан настаивал, чтобы волшебник не тратил слишком много сил на лечебную магию, ограничиваясь необходимым и достаточным минимумом. Сейчас концентраторы его заклинаний были полны до краёв, и вся накопленная с годами сила старого волшебника наполняла тело израненной девочки, забирая её боль и многократно ускоряя регенерацию тканей. Где-то неподалёку раздался гулкий удар и пронзительное шипение. Медуза и неведомый воин продолжали выяснять, кто сильнее. Я потушил пожар в таверне, понимая, что жителям предстоят трудные времена. Впрочем, их нигде не было видно. Даже если Ильрис и впрямь смогла кого-то спасти, то они уже стремглав мчались куда подальше от страшного места. - Что это было? – прошептала Эрильна, размазывая слёзы по лицу перепачканными руками, отчего создавалось ощущение, что она плачет кровью. – Это же наш собственный мир, наша Империя! Откуда здесь появились подобные чудища? Галахан не ответил. Он наконец-то сумел затянуть все порезы, и кровь перестала струиться на снег. Тем не менее, до полного восстановления ещё было очень и очень далеко. - Проверь след заклинаний – нерешительно сказал я. – Может быть, тогда станет понятно, откуда они взялись. Эрильна растерянно смотрела на Ильрис и проверять ничего точно не собиралась. А меня всё больше беспокоили звуки из-за сарая. Создавалось ощущение, что кто-то забивает в землю тяжёлые сваи. Я надеялся только на то, что полностью поглощённый лечебной магией Галахан тоже их слышит. Если этих воителей можно сразить только жидким огнём, лучше держаться от них как можно дальше. Впрочем, появление старого мага внушало определённые надежды. Он умел находить выход из самых безнадёжных ситуаций, да и неведомых чудищ при нём можно было уже не бояться. - Она выживет? – тихо спросила Эрильна. – Я же успела, правда? - Я смогу вылечить раны – ответил Галахан. – Остальное будет зависеть только от неё самой. - Это как? – удивилась Эрильна. – Если раны заживут и кровь перестанет идти… - Она может не очнуться – пояснил старый волшебник. – Физически любой маг может пережить, когда его живьём разрывают на части, а потом собирают заново. Но осознать и принять это намного сложнее. К тому же её последние воспоминания наполнены такой болью, что возвращение станет нелёгким. - Я же сняла её боль – заплакала Эрильна. – Сражу же, как увидела её в этом сугробе, даже до того, как начала останавливать кровь. - Боль бывает не только физическая, хотя и её здесь хватает. – заметил я. – Она так и не простила себя за то, что помогала Меарану в его замыслах. - Простила! – отчаянно замотала головой Эрильна. – Она сказала, что вернула свой долг! - Уходим отсюда – внезапно сказал Галахан. – Ещё не хватало, чтобы к ним подошло подкрепление или сюда заявился сам Император. - Куда уходим? Домой? – уточнил я. - Ильрис сейчас нельзя перемещать в другой мир – пояснил Галахан, создавая удобную карету с широкими мягкими креслами. – Остаётся надеяться, что Император нас не догонит. Позади раздался оглушающий грохот, напоминающий взрыв или горный обвал. Эрильна испуганно вздрогнула, озираясь по сторонам. У соседнего дома обвалилась подгоревшая балка, но звук доносился именно оттуда, где мы впервые наткнулись на неуязвимого бойца из далёких миров… - Может, спалить и того… тёмного воина? – поинтересовался я. – Он там дерётся с медузой. - Он уже ни с кем не дерётся – возразил Галахан, забираясь в карету и осторожно укладывая Ильрис на сиденье напротив. – Это был его последний удар. Впрочем, если тебе интересен результат их битвы… Как только мы с Эрильной оказались внутри, карета взмыла вверх и быстро промчалась мимо разрушенных зданий, ненадолго зависнув возле полянки, где я призвал медузу. Мёртвый воин лежал на спине, его броня оказалась пробита во многих местах, а из смятого шлема стекала зелёная кровь. Рядом с ним, обхватив его своими щупальцами, лежала поблёкшая медуза. Несколько щупалец были отрезаны, из глубоких ран струилась какая-то мутная серая субстанция. - Что это за существа? – выкрикнула Эрильна, всё ещё не отводя глаз от Ильрис. – Почему они настолько сильнее нас и настолько легко отбивают любую магию? И откуда они взялись в нашей Империи? Неужели… неужели и это снова происки Меарана? - Не знаю – спокойно ответил Галахан, заставляя карету подниматься всё выше и выше. - Это как? – опешил я. – Вы их… не знаете? - Никогда раньше не встречал подобных существ – подтвердил старый волшебник. – Ни одного, ни другого. Но победить их можно. - Ну да, жидким пламенем – вздохнула Эрильна. – А нам, значит, тренироваться лет сто… - Наверняка есть и другие способы – заметил Галахан. – Просто в тот момент у меня не было времени на полноценную магическую дуэль. Ильрис и так фактически умерла, когда я начал лечение. У меня оставалось меньше минуты, чтобы вернуть её к жизни. - Это я во всём виновата – снова заплакала Эрильна. – Мне не следовало запрещать ей рыбачить… - Рыбалка здесь не причём – пояснил старый волшебник. – Она отрабатывала руну телепортации уже несколько дней. Так что это был лишь вопрос времени, когда у неё всё получится. - А как вы нас вообще нашли? – удивился я. – Ученики же уничтожили наш домик на пляже. - Было нетрудно понять, куда вы направитесь – сказал Галахан. – В восьми мирах Империи находиться небезопасно, а я успел показать вам не так уж и много различных мест. Сложнее было найти, куда именно вы решили пойти, но, к счастью, Эрильна до сих пор постоянно пользуется левитацией вместо пеших прогулок. - Так что будет с Ильрис? – требовательно спросила Эрильна. – Я могу ей как-то помочь? - Можешь поговорить с ней – серъёзно ответил Галахан. – Даже сейчас она всё слышит и понимает, хотя и пребывает в глубоком сне. Когда она поверит, что этот мир состоит не только из холодного снега и боли, то сумеет отыскать дорожку обратно… - А где вы так долго были? – спросил я. – Получилось узнать что-нибудь про тритонов? - Сложно сказать – пожал плечами старый волшебник. – Мы смогли договориться о временном перемирии. Это было непросто, но они разумные и достаточно... хм... почти миролюбивые существа. Так мы и условились - мы не пытаемся сжечь их, они не пытаются нас уничтожить. А ещё они показали мне ту самую пирамидку Элстета. - То есть она всё-таки существует? – обрадовался я. – И что же, она и впрямь делает своего владельца непобедимым? Она увеличивает его магическую силу. Причём значительно. Видимо, именно с помщью пирамидок Императоры открывали порталы в чужие миры. Впрочем, мы вполне можем обойтись и без новых завоеваний. В Империи сейчас и без того неспокойно. - А что они хотят, чтобы отдать пирамидку обратно? – уточнил я. – Мы же могли бы вылечить Императора, пользуясь её силой. - Это вряд ли – возразил Галахан. – Для начала, Императору надо самому найти баланс в используемых им силах и перестать убивать себя своей собственной магией. Его рану не сможет излечить никто, кроме него самого. Это же не обычный недуг или травма, полученная в какой-либо битве. - Кажется, он на такое не согласится – вздохнул я. - Ну а своё требование тритоны высказали весьма чётко – продолжил старый волшебник. Император должен умереть, не оставив наследника.