Забытый

- Но зачем тритонам понадобилось убивать Императора? – возмутился я. – Какое им вообще дело до того, кто правит нашей страной? - Я так понял, что этого требует их своеобразное чувство справедливости – пояснил Галахан. – Магия Элстета уничтожила их столицу, прервав правление династии, насчитывающей уже несколько тысяч лет. Убивать обычных людей они не хотят, но считают, что Император обязан понести кару за поступок своего подданного. - А откуда в деревне взялись эти чудовища – перебила Эрильна. – Их кто-то вызвал из другого мира или они телепортировались к нам сами? Или в этом оказался как-то замешан Меаран? Или, возможно, сам Император случайно ошибся с руной призыва? - Прежде всего надо перевезти Ильрис в безопасное место – ответил старый волшебник. – Разбираться с неведомым врагом будем позже. Карета поднялась ещё выше и стремительно помчалась на восток, направляясь к дальней границе Империи. Эрильна принялась было пересказывать Галахану всю историю с учениками, но быстро выдохлась и предоставила мне объяснять про ловушки, ядовитых жуков и камень со странными рунами. Заодно я поведал и о найденном мной подземном святилище ящериц, посвящённому Императору Лемеронду. Впрочем, всё это могло подождать. Руны, ящерицы, пирамидки, странные существа и непонятная магия – сейчас имела значение только жизнь Ильрис. Хотя, безусловно, с вторжением странных воинов в тёмной броне надо было тоже чего-то решать. Даже когда Император поставил всех волшебников вне закона, я не мог бросить свою страну и отсидеться где-то в другом, далёком и недоступном мире. Если эти воители так легко одолели волшебников, да и медуза, магическое и очень опасное существо, погибла, сражаясь всего лишь с одним из них, то у легионеров и вовсе не оставалось ни единого шанса. - Ильрис сказала, что когти эти существ как-то мешают исцелять раны – вспомнил я. – Это действительно так, или она просто ошиблась с какой-нибудь руной? Теоретически такое возможно... - Девочка права – подтвердил Галахан. – Эти воины очень опасны. Поэтому мне пришлось вначале убить их, а уже потом заняться лечением. Их удар когтями помимо своего основного, разрывающего действия, накладывает нечто, напоминающее яд, не позволяющий соединить края раны. Их заклинание можно распутать и нейтрализовать, но это займёт немало времени. - Но Ильрис выживет? – настойчиво спросила Эрильна. – Я слышала, что опытный волшебник может успеть излечить свою рану, даже если ему во время сражения откусили руку или ногу, или даже разрубили пополам. - А я читал про Императора, который вышел на бой против целой армии, не применяя щита – подтвердил я. – Он получил множество ран, но успевал моментально излечивать их. - Сила и возможности Императоров значительно превышают способности обычных волшебников – пояснил Галахан. – В Императорских тюрьмах издревле проводили эксперименты, пытаясь выяснить тот самый предел, после которого излечение раненого мага становится невозможным, а так же ускорить действие лечебных заклинаний. Но все многочисленные исследования так ни к чему и не привели, полученные для разных волшебников данные слишком отличались. Но Ильрис сильная, и хочет жить, несмотря на все трудности. Она справится… Старый волшебник внезапно замолчал и встревожено выглянул в окно кареты. Я сделал тоже самое, опасаясь увидеть где-то неподалёку Императора или Меарана. Но нас окружало лишь ясное, безоблачное небо, да тёплые солнечные лучи. Внизу тонкими полосами тянулись дороги, пересекая заснеженные поля, справа темнела берёзовая роща, чуть дальше за ней виднелось покрытое льдом длинное озеро, а прямо за ним, возле реки, возвышался окружённый каменными стенами город, над которым расползались тёмные клубы дыма. - Это снова они? – уточнил я. – Мы уже далеко улетели от той деревни… - Я займусь этим – ответил старый волшебник. – Отправляйтесь на юго-восточный берег, там почти никто не живёт, и вы сможете спокойно переждать несколько дней. - Ну уж нет! Я лично хочу отомстить им за всё, что они сделали с Ильрис! – возмутилась Эрильна. - Если хочешь помочь Ильрис, то просто останься с ней – возразил Галахан. – Я умею сражаться! – недовольно заявила девушка. – Я смогла победить Шронкеля и даже сожгла одну из медуз… - А я не хочу собирать по частям ещё одну ученицу – недовольно сказал старый волшебник. – Они намного сильнее, чем маги Империи. Я осторожно приподнял Ильрис заклинанием левитации и вышел из кареты, с опасением глядя на крошечные деревья где-то далеко-далеко внизу. Как и многие другие волшебники, я частенько пользовался магией полёта, но всё же предпочитал не забираться на подобную высоту. В лицо сразу ударил сильный, пронизывающий ветер, от которого я поспешно загордился соответствующим заклинанием. Эрильна нехотя последовала за мной, морщась от яркого света. Я ожидал, что Галахан просто продолжит лететь без нас, но карета попросту растворилась, а сам он мгновенно телепортировался, оставив нас парить под безоблачным небом. - Может, всё-таки посмотрим, что там случилось? – растерянно спросила Эрильна. - Нам надо спасать Ильрис – напомнил я. – Давай спустимся пониже и я снова создам козу и тележку. - Так надоело быть только обузой – вздохнула девушка. – Враги напали на город Империи, а мы только и можем, что спасаться бегством. - Если бы там были обычные враги, мы бы справились – заверил её я. – Но сейчас мы будем только мешать. К тому же нам нужно позаботиться о девочке. - Наверное, ты прав – сказала Эрильна, оглядываясь на город. – Но если они напали где-то ещё, то их остановит разве что сам Император. Только взгляни, что творится! Над городом медленно вспух гигантский огненный шар, напоминающий мыльный пузырь, и затем лопнул, разорванный несколькими молниями. Затем возле ближней стены мелькнуло что-то сверкающее, очень похожее на вращающиеся огненные диски Галахана, и всё затянули густые, чёрные клубы дыма. - Если это снова происки Меарана, то ему будет попросту некем править – заметил я. – Эти воины ещё хуже его безумных мальчишек! - Постой, а зачем нам вообще спускаться на землю? – внезапно спросила Эрильна. - Чтобы превратить какую-нибудь ветку или камень в козу, как мы всегда раньше делали… Эрильна сбросила туфли и моментально превратила их в оленя с каретой. - Залезай – позвала она, забираясь на мягкое кресло. – Попробую разогнать его быстрее, примерно как и те огненные шарики. - Не перестарайся – попросил я. – Неизвестно, с кем нам ещё предстоит встретиться. - Если бы мы могли помочь Галахану, то я не жалела бы сил – призналась девушка. – Давно хочу заполнить до предела оба концетратора огненной сетки и посмотреть, что в итоге получится. Но ты прав, если он запустит жидкое пламя, то нас может и вовсе не заметить… Олень рванулся подобно стреле, даже не думая спускаться пониже. Промчавшись над заснеженным полем, мы пересекли приток Тианы и помчались к южному морю, оставив охваченный огнём город далеко позади. След заклинаний Эрильна стирать отказалась, считая, что Галахану так будет легче нас отыскать. Я не возражал. Вряд ли Император будет летать где-то посреди облаков, особенно когда на Империю напали такие страшные противники. Возможно, он тоже сражается где-то, защищая своих верных подданных, возможно, снова укрылся в Исдире, но уж точно не станет в такое время преследовать двух убежавших магов. Снег постепенно сменился обычной весенней слякотью, а вскоре земля и вовсе покрылась свежей зелёной порослью. Южные края с плодородными землями были неподвластны зиме и практически не знали снега. Тем не менее, большинство городов ютилось на юго-западе, возле полноводных рек и бесчисленных озёр. Здесь же было слишком мало воды, и в засушливых юго-восточных степях никто не селился. Ну а дальше на востоке и вовсе начиналась пустыня, от которой что случайному путнику, что охотнику, что даже волшебнику было лучше держаться подальше. Хотя Галахан почему-то решил построить дом в тех краях, но у него было достаточно сил, чтобы осуществить любую пришедшую на ум прихоть... Олень мчался всё дальше и дальше, пока перед нами не показалась тёмно-синяя полоса бескрайнего южного океана, пересечь который так и не смогла отправленная отцом Лемеронда I экспедиция, позже названная Великой. Эрильна тоже заметила воду. Олень постепенно начал снижаться, скользя меж редких деревьев и колючих кустарников, пока не достиг высоких, почти отвесных скал возле самого берега. Бушующее море разбивалось о скалы, ненадолго отбегая назад, чтобы, собравшись с новыми силами, снова рвануться на приступ и с рёвом обрушиться на неприступный гранит. Настороженно оглянувшись, Эрильна сразу спустилась на землю, и, осторожно коснувшись босой ногой прохладного камня, тут же испуганно взлетела повыше. - Создать хижину или что-то ещё? – поинтересовался я, пытаясь перекричать гул прибоя. – Или отойдём подальше от берега? - Что угодно – отмахнулась девушка, поспешно превращая карету обратно в туфли. – Главное, чтобы Галахан побыстрее вернулся. - Ильрис нельзя будет телепортировать ещё несколько дней. Сейчас она живёт только из-за волшебства Галахана, а перемещения между мирами неприятны даже для полностью здорового и сильного мага. - Я знаю – отмахнулась Эрильна. – Мне просто страшно. Это чудище уничтожило мою сетку одним ударом. А Ильрис… ты же смотрел след заклинаний? Я покачал головой. Когда я добрался до девушек, мне было не до изучения использованной ими магии. Да и сейчас было нужно выбрать подходящее место для дома, а затем обустраивать созданное магией жилище, а не предаваться тяжёлым воспоминаниям. - Она несколько раз запустила сосульку в противника – пояснила Эрильна. – Отразила воздушное заклинание, телепортировалась, пытаясь уклониться. А затем другой воин зашёл сзади и ударил, пробив щит, всеми своими когтями наискосок. - Останемся вон в той пещере – указал я на круглую нишу в скале. – Только немного расширю её и защищу магией от ветра. Перебравшись туда, я быстро соорудил кровать для Ильрис и окружил наше новое жильё несколькими защитными рунами. Затем наколдовал кровати и для нас с Эрильной, а так же стол и несколько стульев. Впрочем, Эрильна не принимала в этом никакого участия. Она растерянно ходила взад-вперёд перед входом в пещеру, то что-то рассказывая, то жалуясь, то зачем-то снова пытаясь воспроизвести щит медузы. - Я боюсь за Галахана – внезапно сказала она. – Не следовало оставлять его там одного. Может быть, вернёмся и попробуем что-нибудь сделать? - С ним всё в порядке - ответил я. – Его заклинания, наложенные на Ильрис, до сих пор действуют. - Его слишком долго нет – недовольно заметила девушка. – И ты видел тот шар над городом? Какое-то странное, необъяснимое заклинание. - Давай уже спать – заметил я, внимательно изучив состояние Ильрис. – Хотя всё же будет лучше ложиться по очереди, чтобы непрерывно следить за девочкой. - Хорошо – согласилась Эрильна и, сделав ещё пару кругов по комнате, попросту рухнула на кровать. – Наверное, мне действительно нужно попытаться немного отдохнуть и успокоиться... Я сел возле Ильрис, внимательно изучая использованные Галаханом руны. Девочка пребывала в каком-то забытье без снов, иначе бы я сумел прочитать её мысли. Раны почти зажили, оставив после себя лишь коричневую сетку тонких шрамов. Сколько времени ей потребуется, чтобы осознать всё, что с ней случилось? И захочет ли она вообще жить в мире, который отверг её практически с самого детства?.. Эрильна внезапно отбросила одеяло и стремительно подбежала ко мне. Я с удивлением посмотрел на неё, пытаясь понять, что же всё-таки могло произойти. Галахан не вернулся, его магия по-прежнему действовала, а Ильрис так и не думала просыпаться. - Мне до сих пор кажется, что её волосы покрыты кровью. И мои руки тоже. Я уже кучу раз проверяла, мыла их и магией, и обычной водой, но всё равно… - Не волнуйся – попросил я. – Всё уже позади. Она обязательно придёт в себя и ещё доставит нам немало хлопот, вот увидишь. Эрильна устало вздохнула и снова упала на кровать, укутавшись одеялом с головой. Но вскоре она снова метнулась к Ильрис, внимательно всматриваясь в бледное лицо спящей девочки. - Всё в порядке – ответил я на беззвучный вопрос. – Она просто спит… - Это так страшно – прошептала Эрильна. – Представляешь, я трачу все силы, применяю любую магию, а кровь не желает останавливаться и течёт всё сильней… - Всё уже позади – заверил я. – Галахан справился с ранами, и осталось только дать девочке немного поспать. - Стоит мне закрыть глаза, как я опять это вижу. Снова и снова – повторила она. – И я не успеваю, хотя стараюсь изо всех сил, и почти моментально создаю восстанавливающие руны. - Ты отлично справилась. Галахан же сказал, что если бы не твои заклинания, то он уже не успел бы её спасти. - Я не справилась – топнула ногой девушка. – Я не смогла победить этих воинов. И с Ильрис я могла только рыдать и впустую расходовать силы. Кровь утекала быстрее, понимаешь? А порезы отказывались заживать. - Их когти ядовиты – напомнил я. - Только Галахан обо всём догадался мгновенно, поэтому и занялся лечением уже после того, как расправился с вражеским отрядом. И даже Ильрис, умирая от боли, успела понять что-то про яд. Я удивлённо посмотрел на неё, не понимая, в чём дело. - Но я-то просто вкладывала в концентратор всё больше и больше силы, пытаясь успеть соединить края бесчисленных порезов и заставить сердце хоть как-то работать! – заплакала девушка. - Главное, что Ильрис спасена и сейчас в безопасности – сказал я. - Слишком долго – внезапно сказала Эрильна. - Ты про что? – растерялся я. - Моё заклинание. Огненная сеть, от которой нельзя увернуться или защититься. Она чертится слишком долго, и я никак не смогу ускорить этот процесс! - Значит, будем искать другие способы… - Ты разве не понимаешь! – крикнула девушка. – Пока мы будем искать новые способы и тренироваться, они полностью уничтожат Империю! - Вообще-то это Галахан уничтожил их жидким огнём… - Тогда нам нужно сейчас же освоить этот проклятый жидкий огонь! Ты запомнил руну? - Я не уверен… - Но координаты того мира, где работал Элстет ты же помнишь, верно? Последи немного за Ильрис, я взгляну на руну и тут же вернусь обратно… - Ты никуда не пойдёшь – раздался спокойный голос Галахана. Старый волшебник зашёл в пещеру и тщательно защитил заклинанием вход. – У тебя сейчас не хватит сил даже на одну телепортацию. - Но я должна… - Ты должна держаться от гарвов как можно дальше – строго сказал Галахан. - От кого? – растерялась Эрильна. - Гарвы. Они так сами себя называют. Они практически неуязвимы для обычного оружия и черезвычайно опасны для любого мага – признался старый волшебник. - Я боюсь, что битва за Четвёртый портал покажется для Империи детской забавой по сравнению с этой войной.