Забытый

Мы с Эрильной тут же телепортировались в разные стороны. Проверять, выдержат ли наши щиты удар странных щупалец-присосок желания не было. Шар упал на то место, где мы только что стояли, и легко спружинил вверх, вращаясь, словно пытаясь разглядеть, куда мы пропали. Я переместился назад, практически на ту самую полянку с зайцами, откуда началось наше знакомство с этим опасным миром, и запустил в шар огненным заклинанием, пытаясь его отвлечь. Шар моментально прыгнул ко мне, выпуская щупальца прямо в полёте. Я еле успел переместиться в сторону, уклоняясь от его атаки. Он тут же снова взмыл в воздух и направился ко мне, сокращая дистанцию одним здоровенным прыжком. Я даже не успел применить какую-то атакующую магию, как был вынужден снова телепортироваться. На Эрильну он внимания не обращал, и оставалось только надеяться, что она сумеет что-то узнать про судьбу рыжего парня, пока я отвлекаю чудовище. Опасный противник продолжил погоню, играючи преодолевая огромное расстояние своими мощными, пружинистыми прыжками. Теперь становилось понятно, отчего вся земля была покрыта глубокими круглыми вмятинами. Вот только уклоняться от необычайно быстрого врага становилось всё сложней и сложней. Он мгновенно разворачивался в полёте, менял траекторию, прыгал туда-сюда, пытаясь угадать, куда же я буду перемещаться на этот раз. А затем я заметил в воздухе медленно скапливающиеся яркие точки. Эрильна снова готовила свою пламенную сеть. Я попробовал вызвать иллюзию, чтобы хоть как-то отвлечь настойчивого врага. Но шар не обратил на мою магию ни малейшего внимания. Он нехотя повернулся и запустил в едва начинающуюся формироваться огненную сеть несколько щупалец с присосками, обрывая всё заклинание. Эрильна в бешенстве запустила в него огнём, но существо с невероятной для своего нелепого тела скоростью увернулось, а затем и вовсе отразило удар цепкой присоской. Шар спокойно уничтожал направленные против него заклинания, разрывая руны на части и разрушая связки так же легко, как и тело несчастного зайца. - Найди след рыжего ученика! – крикнул я Эрильне, уворачиваясь от промчавшихся рядом щупалец. – Мы не сможем его победить, надо узнать всё, что нужно, и возвращаться. - У него даже щита нет! – возмутилась девушка. – Как он отбивает все мои заклинания? Заметив, что шар ненадолго отвлёкся на Эрильну, я призвал медузу, надеясь, что она хотя бы как-то сумеет справиться с могучим противником. Наверное, лучше всего было бы вызвать какую-то особую медузу, как та, багровая, которая даже прятаться не желала. Но времени было немного, и я не стал добавлять уточняющую руну. Оказавшись на открытом пространстве, медуза сразу же окружила себя тёмным облаком, прячась от непривычного солнца. Шар замер, сразу забыв о нашем существовании, и, ловко извернувшись, тут же помчался к новому противнику. - Ты нашла что-то про ученика? – спросил я, перемещаясь поближе к остроконечному камню. - Он был здесь – воскликнула девушка. – Тут остались следы его заклинаний – щит, левитация, лечебная магия. Ещё он воды себе сделал. Но Шронкеля рядом не оказалось, его почерк я сразу узнаю. Красный шар подкатился к тёмному облачку, за которым скрылась медуза, и, выпустив сразу шесть щупалец, мощным рывком разорвал облако на клочки. Вот только медузы там уже не было. Не желая сражаться с опасным противником, она поспешно телепортировалась в собственный мир, надёжно спрятавшись от посторонних глаз за непроницаемой пеленой. - Так куда делся рыжий парень? – уточнил я, готовясь снова спасаться бегством от шара. – Мы же именно за ним отправились в этот мир! - Не знаю – растерянно сказала Эрильна. – Давай ты проверишь следы, а я попробую уничтожить эту злобную прыгающую штуку? Я хотел было возразить, но девушка уже переместилась поближе к шару и обрушила на него целый шквал заклинаний. Уже не пытаясь создать что-то сложное, она атаковала самым обычным огненным потоком, заставляя его делиться на части и менять траектории. Несколько ударов шар отразил щупальцем, а затем просто взмыл вверх, пытаясь дотянуться до Эрильны. Та отступила, не прекращая швыряться сгустками пламени. Оставалось лишь понять, что в этом мире делал ученик Меарана и убраться отсюда как можно дальше, пока на звуки сражения не примчались другие чудовища. Рыжий парень переместился именно сюда, прямо к подножью остроконечного шпиля. Затем он попробовал воспользоваться лечебной магией, но его заклинание казалось неполным, в нём не хватало некоторых элементов, а основная руна была странно оборвана пополам. Тоже самое было и со следующей руной. Ученик пытался уменьшить боль, видимо, ему сильно досталось от Шронкеля. Проблема была в другом. Если бы он начертил неполную руну или допустил в ней подобную ошибку, заклинание не стало бы действовать. Тогда от него и следов никаких не могло остаться. Но след был, и это могло означать только одно. Рыжий парень сумел начертить эту руну и заставить её как-то работать. Но оставшийся кусок руны работать точно не мог! Это был жалкий обрывок, всего лишь клочок заклинания, который никак не мог действовать сам по себе! Тоже самое касалось и заклинания щита. От него уцелели лишь некоторые внешние элементы, когда основная руна и соединяющие её с конценратором связки были полностью уничтожены. Здесь творилось что-то странное и необъяснимое, противоречащее всем основам колдовства и начертания рун. Это были не кривые руны, на которые жаловалась придирчивая Эрильна, не странная и неведомая нам магия иных миров и незнакомых существ, а самые обычные, зазубренные ещё в Академии руны, от которых остались несвязные, корявые обрывки, будто бы кто-то начертил заклинание на прибрежном песке, а затем собравшийся в море рыбак протащил по нему свою лодку. Тем временем Эрильна снова переместилась на безопасное расстояние, и, запустив в противника сразу несколько воздушных копий, попробовала ударить его магией парализации со спины. Безрезультатно. Отразив копья, шар мгновенно отрастил себе новое щупальце, которым поймал и разрушил направленное против него заклинание. Эрильна попробовала было задержать его, заперев среди ледяных глыб, но вскоре была вынуждена спасаться бегством, уворачиваясь от преследующих её щупалец с присосками. А я всё пытался понять, что же делал рыжый ученик после того, как попробовал себя вылечить. Судя по всему, Шронкель повредил ему глаз, и парень отчаянно пытался как-то унять острую боль. Затем он окружил себя щитом, как и подобает любому волшебнику, и сотворил что-то с рунами воды. Эрильна решила, что он пытался попить, но даже по уцелевшему обрывку заклинания можно было понять, что ученик хотел нечто другое. Он призвал слишком много воды, словно хотел напоить стадо коров или армию легионеров. Руны вообще казались блёклыми и запутанными. Даже след магии Императора, насчитывающий тысячи лет, был куда более заметным и чётким. - Я почти добила его! – прокричала Эрильна. – Ударим вдвоём, тогда он точно не справится! Девушка взлетела повыше, и, окружив себя пылающим ореолом, обрушила на хищный шар настоящий огненный смерч. Вихрь кружился, испепеляя попавшие под него чахлые кустики, и неотвратимо двигался прямо на врага. Я ударил льдом, зайдя с другой стороны и запустив пару десятков сосулек. Но шар легко отбросил их щупальцем, а затем вытянул пару присосок и, вцепившись в метнувшийся к нему смерч, разорвал его пополам. Эрильна ахнула и замерла, пытаясь осознать случившееся. А присоски, вцепившись в обрывки уничтоженного заклинания, рывком подтащили громозкое шарообразное тело к себе и тот, ненадолго зависнув в воздухе, снова ринулся на девушку. - Он рвёт заклинания – воскликнул я, надеясь, что Эрильна услышит. – Причём любые, даже защитные! - Он слишком быстрый – простонала девушка, перемещаясь вокруг каменного шпиля. – Я не успеваю… - Похоже, он уничтожает даже следы прошлой магии! Вот почему уцелевшие руны такие неразборчивые! - Лучше помоги уничтожить его! – взвизгнула девушка, уворачиваясь от щупальца буквально в последний момент. Шар заметно ускорился, выпустил уже не менее десятка щупалец и не собирался отставать от заинтересовавшей его добычи. Атаковать было бессмысленно. Вода и огонь, парализация и воздушные копья, шар играюче расправлялся с любой магией. Призвать ещё одну медузу? Или кого-то ещё, более опасного и воинственного? - Стоп – внезапно подумал я. – Если рыжий переместился сюда, то он явно был в курсе того, что происходит в этом безумном мире. И он надеялся, что либо собьёт погоню со следа, либо Шронкель рванётся за ним и умрёт под ударами щупалец. Но как же он сам собирался спасаться от хищного шара? Рыжий парень не походил на отчаявшегося самоубийцу. Напротив, ученик тщательно планировал и готовил ловушки, подбирал нужные условия и выверял координаты. Он не собирался погибать вместе со Шронкелем. Он был уверен, что сможет выжить. Тем не менее, он значительно проигрывал нам по скорости создания рун, а Эрильна еле-еле успевала телепортирорваться, уклоняясь от смертоносных щупалец. Что же придумал этот парень, как он вообще планировал защищаться, переместившись практически к самому подножью каменного шпиля, где обитал красный шар? Других заклинаний мальчишки поблизости я не заметил. Если он и сумел как-то покинуть этот опасный мир, то прыгающий повсюду шар уничтожил следы. Уцелели лишь рваные остатки лечебных рун, да ещё странная часть заклинания, основанного на водной стихии. Вода? Возможно, ученик действительно очень хотел пить. С другой стороны, кое-как уняв боль в повреждённом глазу, вряд ли он решил срочно задуматься о жажде. Но, если это была не питьевая вода, то… Я быстро начертил соответствующую руну и серые тучи мгновенно разразились самым настоящим ливнем, обрушив тяжёлые капли на иссушенную, потрескавшуюся почву. Шар мгновенно съёжился, уменьшившись в несколько раз, и, поспешно метнувшись к одной из трещин в земле, слегка раздвинул её своими присосками, нырнул внутрь и тут же соединил края земли над собой. - Что это было? – растерянно спросила Эрильна, перелетая поближе ко мне. – Он испугался намокнуть? - Видимо, да – согласился я, наблюдая за тем, как из многочисленных норок выскакивали зайцы и поспешно принимались грызть подсохшие ростки. Впрочем, одними зайцами всё не ограничилось. Из нескольких трещин вверх поднялись длинные и сплюснутые стебли странных растений, к которым были плотно прижаты светло-синие листья. Вскоре листы развернулись и развдинулись, превратившись в некое подобие зонтика, под которым вполне было можно при необходимости укрыться от дождя. - Им разве не мокро? – уточнила девушка, глядя на скачущих посреди грязной лужи зайцев. - Лучше намокнуть, чем стать кормом для красного шара – заметил я. - Так ты нашёл, куда именно переместился мальчишка? – нетерпеливо спросила Эрильна. – Давай найдём его след и как можно быстрее покинем это ужасное место. - Мы не найдём здесь следов – пояснил я. – Шар стирает любую магию своими присосками. По-моему, ему вообще безразлично, за что ими хвататься. Он цеплялся и за волшебные руны, и за самые обыкновенные камни. - Ну хоть что-то должно было уцелеть! – взмолилась Эрильна. – Любая зацепка, частичка коорднат, какой-нибудь символ… - Так сама посмотри! От его лечебной магии ещё что-то осталось, а всё остальное оказалось окончательно уничтожено. - Лечебная магия… - вздохнула девушка. – Ты заметил, какие там руны? - Он пытался унять боль в глазу. Причем раза два или три, заклинание не сразу сработало. - Мне кажется, он остался без глаза – сказала Эрильна. – Помнишь ту окровавленную палку возле гриба? Теперь понятно, как именно выбрался Шронкель. - По этим обрывкам магии трудно судить. Он ещё пробовал подлечить руку, но уже после того, как разобрался с глазом. - Плечо – уточнила Эрильна. – Не руку, а именно плечо. Наверное, ушибся, когда дрался со Шронкелем. - Или так и не смог окончательно вылечить рану после пропущенного волшебного копья – заметил я. – Посмотри на символы снизу! Он не пытается заживить порез или ссадину, а не желает чувствовать боль. - Какой кошмар – вздрогнула девушка. – Только представь, каково будет жить без руки или глаза долгие, почти бесконечные сотни лет, страдая из-за того, что когда-то в детстве неудачно подрался. - Детство давно закончилось – возразил я. – Они ввязались в войну и пытаются уничтожить всю нашу Империю. - И теперь мы снова потеряли следы – вздохнула Эрильна. – Это была последняя наша надежда, понимаешь? Единственная зацепка, которая могла привести к их убежищу. - Ты только взгляни, как они радуются дождю – указал я на распустившиеся растения. Коричневые кустики раскрыли ярко-жёлтые бутоны, а тонкие сероватые стебли покрылись длинными иглами нежно-жемчужного цвета, на которых переливались, мерцая, крупные капли воды. Зайцы непрерывно глодали траву, но она разрасталась намного быстрее. На смену одному съеденному листку тут же появлялось несколько новых. - Мы теперь никогда не найдём Шронкеля – возмущённо сказала она. – Он мог направится куда угодно, да и рыжий мальчишка тоже. Столько поисков, и всё бесполезно! Разве что удастся призвать этого прилипалу на армию гарвов и посмотреть, сумеют ли они одолеть такого противника. - Прилипалу? – удивился я. - Ну а как ещё его называть? – немного смутилась Эрильна. – Ты видел, сколько у него щупов и присосок? Он же цепляется за любую поверхность, до которой только дотягивается! - Я думаю, они не просто так залезают на острые шпили. – сказал я. - Шар разгоняется, прыгая с высоты. Но эти странные колонны волшебные. Их возводили исключительно с помощью магии. Тут повсюду обрывки заклинаний, заставляющих камни собираться в колонну. - Это я вижу – призналась Эрильна. – Он прыгает вверх, и оставляет там след заклинания. Затем прыгает снова, держится верхними присосками за собственную магию, а нижними вцепляется в камень и тащит его за собой. Странный способ, но, как ни странно, действенный. - Ему так проще разгонять тучи. Шар же не умеет колдовать в прямом смысле этого слова, нормально чертить руны или формировать заклинания. Он дотягивается присосками до всего вокруг и разрывает на части. А допрыгнуть до туч нелегко даже ему. - Возвращаемся – грустно призналась девушка. – Всё, что нам остаётся, это ждать Галахана, и надеяться, что он вернётся к нам уже в близжайшее время, а не через пару недель. - По крайней мере мы живы и невредимы – сказал я, телепортировав нас к дому на берегу замёрзшего озера. Впрочем, лёд уже начал таять, освобождая целые прогалины от некогда покрывавшей их снежной корки. - Всё напрасно – топнула ногой девушка, и подбрала валяющийся в углу комнаты камень с накарябанными на нём рунами. Мы были во всех этих мирах и никого не нашли. Бесполезная штука… - Когда что-то ищешь, никогда не знаешь, какой шаг приведёт к разгадке – я попробовал утешить Эрильну. – Может быть, эти прыгающие шары помогут в бою с гарвами. Или медузы. Или Галахан сможет что-то придумать. - Да что он придумает? – возмутилась девушка. – Скажет, ждать и готовиться, отрабатывать руны? Она размахнулась и со всей силы швырнула камень в дальний угол комнаты, слегка ускорив его заклинанием. Булыжник врезался в стену и с треском раскололся на две половинки. - Ну и зачем ты с ним так? – укоризненно спросил я. – Координаты вполне могли нам ещё пригодиться. - Это мусор – недовольно буркнула Эрильна. – Обычный, бесполезный, бессмысленный мусор! - Я бы так не сказал – возразил я, осторожно подбирая обломки. Камень оказался сделанным из двух половинок, словно его некогда распилили на части и затем наспех соединили магией вновь. На одном из кусков виднелся лишь бурые полосы и прожилки, а на второй части камня явственно проступали корявые руны. «Я нашёл смерть» - гласила странная надпись. А прямо под ней была начерчена координата незнакомого нам мира.