Забытый

Я опасался, что Эрильна снова захочет испытать всё на личном опыте и сломя голову рвануться в незнакомый нам мир, но, по всей видимости, ей хватило сражения с прыгающим красным шаром. - Подождём Галахана – отрешённо сказала она. – У меня не хватит сил на ещё один поединок. - Что бы это могло быть? – поинтересовался я. – Живые существа рождаются и умирают в каждом из миров. Смерть не может обитать где-то в конкретном месте, она просто наступает в определённое время. - Может быть, что-то сильное и опасное – предположила Эрильна. – Какое-нибудь существо, обладающее невероятным могуществом. - Но почему именно смерть? – задумчиво сказал я. – Медузы были очень сильны и опасны. И красный шар тоже. Возможно, если бы Серкиилус нашёл те миры во время битвы за Четвёртый портал, то война закончилась бы намного быстрее. - Неизвестно, какие миры успел повидать Император – возразила Эрильна. – Может, он опасался, что волшебники Империи не сумеют одолеть подобное чудище. Ведь расправившись с врагами, оно бы набросилась и на наших солдат. - Но что же может там быть? Архимаги сумели выжить даже в мире саламандр, где всё, кроме этих огненных ящериц, моментально сгорает. - Какое-нибудь злобное чудище величиной с целый замок – сказала Эрильна. – Которое плюётся огнём, дышит ядом и не даёт колдовать. - Надеюсь, что Галахан сумеет его победить – сказал я. - Император справится с чем угодно – уверенно заявила волшебница. – Ну, а сейчас я хочу просто чуть-чуть отдохнуть. После такого количества телепортаций голова слегка кружится. Я настороженно посмотрел на неё, опасаясь, что Эрильна рванётся исследовать незнакомый нам мир в одиночку, едва я шагну за порог своей спальни. Но девушка выглядела сильно уставшей и даже немного напуганной. - Оно опять не сработало – заявила она, словно отвечая на мой неозвученный вопрос. – Заклинание пламенной сети. Гарв его разрубил, красный шар разодрал своими присосками. Но ведь если бы моя магия действовала, то никакая защита бы не помогла! Будь то щупальца, многослойная броня или когти, разрубающие руны, они бы даже среагировать толком не успели! - Надо придумать что-то иное – посоветовал я. – Что-то, не требующее столько времени на подготовку. - Я могу придумать всё, что угодно – обиженно сказала Эрильна. – Но победить абсолютно любого врага может только огненная сеть, и я это ещё докажу. - Есть много других заклинаний – осторожно заметил я. – Для разных сражений нужны разные методы. Когда противник позволяет создать сложную руну, твоя сеть превосходно справляется. Но для молниеносных дуэлей, где враг постоянно выдёргивает связки или меняет своё местоположение, она не особо подходит. Там нужна скорость и что-то вроде тех самонаводящихся огненных дисков Галахана. - Моя сеть всегда действует – возмутилась Эрильна. – Чем сильнее противник, тем быстрее разгоняются шарики. И, отразившись раз восемь или десять, они могут уничтожить даже щит самого Императора! Возражать я не стал. Пожалуй, сегодня и так выдался непростой день. Задумчиво посмотрев на выцарапанную на камне руну, я направился отдыхать в свою комнату. Наверное, было бы неплохо пойти на рыбалку, но после слов Ильрис у меня пропало желание браться за удочку. Неужели девочка так и не сможет нормально владеть обеими руками? Неужели мы всё-таки опоздали в отчаянной попытке спасти её от гарвов, и, прежде всего, от самой себя? Птицы суетились за окном, собирая тонкие ветки кустарников и отчаянно щебеча. Они ссорились из-за прутьев, вырывая их друг у друга прямо из клюва, то разлетаясь, то снова пикируя на один и тот же сучок. В чём-то их беззаботной жизни можно было даже слегка позавидовать. Клевать ягоды, парить под облаками и вить гнёзда в ожидании новой весны было намного проще, чем осознавать, что весь мир рушится на части прямо на твоих глазах, а ты ничего, совершенно ничего не способен сделать… Галахан вернулся уже на следующее утро, и, самое главное, Ильрис вполне уверенно стояла на ногах. Шевелить правой рукой пока ещё удавалось немного хуже, но старый волшебник утверждал, что девочка сумеет её разработать и полностью вернуть утраченную подвижность. - Что с тобой было? – Эрильна тут же накинулась на Ильрис. – Что там за мир такой, куда нам лучше не попадать? - Он секретный – загадочно ответила девочка. – И там действительно очень опасно. А ещё меня посадили прямо в муравейник… - Вот что мы нашли – я решительно шагнул вперёд и протянул Галахану обломок камня. – Это записал ученик Меарана, тот, рыжий парень, который напал на Ильрис. - Смерть, значит? – задумчиво сказал старый волшебник. – Бесспорно, вопрос интересный. - Я хотела переместиться туда – призналась Эрильна. – Возможно, там найдется нечто такое, что поможет раскрыть тайну Императорской силы или окончательно победить Меарана и гарвов. Но смерть… может ли там оказаться такой необычный мир, в котором волшебник умирает сразу же после телепортации? - Сомневаюсь – покачал головой Галахан. – Впрочем, можно слегка изменить координаты, отправиться туда и проверить. - Я тоже пойду! – заявила Эрильна. – Мне надоело отсиживаться где-то вдали, в безопасных мирах, пока вокруг кипят битвы и гибнут мирные жители. Я боевой маг и вполне могу… - Хорошо-хорошо – неожиданно согласился старый волшебник. – Но используй все три заклинания щита, огонь, воздух и землю. И будьте готовы немедленно возвращаться обратно. - Так я тоже с вами пойду? – встрепенулась Ильрис. - Нет, только Эрильна и Керган. Сейчас твоя очередь сидеть дома и никуда не высовываться. Отдыхай, разрабатывай руку, пройдись по лужайкам… - Я тоже умею сражаться – тихо сказала волшебница. - Умеешь – неожиданно согласился с ней Галахан. – Вот только вы все не хотите понять, что другие миры вовсе не являются неиссякаемым источником приключений и подвигов для начинающих магов. Император Серкииулус II неоднократно писал, что там обитает немало различных существ, разумных и не очень, способных уничтожить всё человечество. Так что на этот раз ты останешься дома и приложишь все возможные усилия, чтобы дожить до нашего возвращения. - Я сейчас всё равно не смогу никуда телепортироваться – вздохнула Ильрис. – После схватки с колючим камышом мне придётся дня два восстанавливать силы. Но я всё-таки смогла его заморозить… - Вот и славно – кивнул Галахан. – Готовы? Мир качнулся у меня перед глазами и на секунду померк, а затем мы оказались на небольшой прогалине посреди хвойного леса. Высокие ели и сосны тянулись вверх, словно пытаясь зацепить облака, повсюду виднелись широкие листья папоротников и целые заросли заячьей травы. Могучие, замшелые стволы окружали бесчисленные грибы, на шляпках которых поблёскивали прозрачные капли росы. Многолетний слой хвои лежал под ногами. Здесь не было ни дорог, ни тропинок, лишь сплошная дремучая чаща, незнакомая ни с охотниками, ни с грибниками, ни, уж тем более, с острым топором дровосека. - И что здесь опасного? – недоумённо спросила Эрильна. – Кажется, тут вообще никто не живёт. - Если попасть куда-нибудь близ западных топей, можно сказать тоже самое и про нашу страну – возразил Галахан. – Не ослабляйте щитов. Нужные нам координаты прямо за этим лесом. - У меня тогда быстро закончатся силы – возмутилась Эрильна. – А если придётся с кем-то сражаться? - Сражаться ни с кем не будем – строго сказал Галахан. – Если на нас выбежит какое-нибудь испуганное животное, я справлюсь сам. А завидев вражескую армию или особо опасное волшебное существо, вы сразу телепортируетесь обратно. Вместе. - Я победила Шронкеля – недовольно буркнула девушка. – Я уничтожила медузу и прогнала прилипалу. Я… Неподалёку что-то зашелестело, словно птица коснулась крыльями ветки. Эрильна вздрогнула, подпрыгнула на месте, и еле успела применить заклинание, чтобы удержать равновесие. Затем она пригнулась, словно пытаясь присесть на корточки, и начала растерянно оглядываться по сторонам. Но звук больше не повторился. Лишь хмурые ели равнодушно взирали свысока на дрожащую девушку. - Это птица – я поспешил успокоить Эрильну. – Просто птица, ничего страшного нет. - Хорошо – облегчённо вздохнула она. – Я уже было подумала… - Ты снова про жабу – укоризненно заметил я. – Тут они точно не водятся… - Не шумите – попросил Галахан. – Птицы тоже бывают разные. - Это да – подтвердила Эрильна. – Трёхголовые птицы из мира Восьмого портала меня до сих пор пугают… Ветви деревьев снова качнулись, и мимо нас метнулось странное создание, похожее на летучую мышь и птицу одновременно. Его голова с выпученными глазами и серыми пухом немного напоминала совиную, зато крылья оказались длинные и перепончатые, без единого намёка на перья. А вот хвостик был самый обыкновенный, птичий, состоящий из пучка стоящих торчком сероватых коротких перьев. Существо издало тонкий, пронзительный писк и кинулось прямо на нас, пытаясь то ли усыпить, то ли парализовать нас своим заклинанием. Эрильна сразу же принялась чертить какую-то руну, но её заклинание оборвалось быстрее, чем она успела закончить последнюю линию. Впрочем, и магия таинственной птицы не подействовала на нас, разбившись о несколько слоёв щита. Я попробовал запустить в странную птицу сосулькой, но безрезультатно. Заклинание оказалось прервано ещё до того, как я начал наполнять концентратор. Эрильна прикусила губу и сосредоточенно выводила свой излюбленный огненный поток одним размашистым жестом, но, тем не менее, не успевала сформировать до конца даже его. Птица описала широкую дугу, постоянно вращая головой и не выпуская нас из виду даже направляясь в противоположную сторону. Казалось, что её голова жила какой-то особой, собственной жизнью и могла поворачиваться куда угодно, независимо от движения всего остального тела. Я попробовал было начертить воздушную стрелу, одно из самых простых заклинаний, состоящее всего лишь из трёх несложных черт. Птица была быстрее. Магия действовала, но применить её не получалось. И, кажется, такое существо я уже недавно видел на плече одного из гарвов. Неужели и они бродят где-то неподалёку? Ведь если мы не сможем применять заклинания, встреча с любым из воинов гарвов действительно станет смертельной! Птица спикировала снова, опять швыряясь в нас чем-то вроде парализующей магии. А затем Галахан наклонился, подобрал с земли обыкновенный булыжник и с размаху бросил его прямо в пернато-перепончатого врага. Птица пискнула и увернулась, на мгновение скрывшись за старым деревом и потеряв нас из виду. А когда она показалась с другой стороны ствола, то её охватило пламя, мгновенно обратившее странное создание в горстку пепла. - Эта птица была у гарвов, верно? – взволнованно спросил я. - Мышь – поправила Эрильна. – Это не птица, а летучая мышь! - Это птица – возразил я. – Летучие мыши не летают посреди дня. И перьев у них тоже нет. - Верно, гарвы смогли как-то её приручить – подтвердил Галахан. – Они носят её с собой, как и наши охотники берут с собой хорошо обученных собак. И вы не сможете пользоваться магией, пока это существо за вами следит. Надо зайти за угол, спрятаться за деревом, как-то ещё напугать врага или отвлечь. Пока оно смотрит на вас, ни одно заклинание начертить не удастся. - То есть это мир гарвов? – уточнила Эрильна. – Мы оказались на их родине? - Возможно, и так. Хотя, может быть, гарвы просто перемещаются сюда, чтобы поймать или приручить этих летучих созданий. Но здесь следует быть очень осторожными. Если на нас набросится целая стая подобных существ, прогнать их одним броском камня уже не выйдет. Да и телепортироваться обратно они не позволят. - Может, призвать кого-то, способного уничтожить таких птиц? – поинтересовался я. – Мантикора, наверное, легко с ними разделается. - Просто идём вперёд – возразил старый волшебник. – Поднимемся на тот холм и изучим окрестности. Только без всякой левитации и полёта, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Эрильна сразу притихла. Она то и дело скользила на влажной траве, но пыталась удержать равновесие, опираясь на мою руку. Окружающий нас лес и без того не казался особо дружелюбным и гостеприимным, а после появления крылатого чудовища обстановка стала совсем напряжённой. Впрочем, Галахан не боялся. Он был сосредоточен и готов к любой неожиданности или даже сражению, но не вздрагивал от каждого шороха, упавшей ветки или яркой шляпки гриба. - Если они живут здесь – еле слышно прошептала Эрильна. – Те, кто чуть не убили Ильрис… Может быть, Император сумеет спалить дотла весь этот мир? - Кажется, Элстет начинал точно так же – напомнил я. – И это не привело ни к чему хорошему… Деревья внезапно расступились, окружив небольшой каменистый пригорок. Пара изогнутых, скрюченных елей всё же пытались на нём удержаться, но сухая и жёсткая почва плохо подходила для этих деревьев. Завидев открытый участок местности, Эрильна сильнее прижалась ко мне и начала встревожено оглядываться. Тем не менее, Галахан спокойно поднялся на холм и начал чертить какую-то сложную руну, изучая что-то вдали. Я подбежал к нему, пытаясь понять, что же именно разглядел старый волшебник. Почти сразу за этим холмом начинался овраг, после которого простирались влажные, заболоченные земли, покрытые трясиной и осокой. А чуть дальше виднелась дорога, самая обычная дорога, мощёная белым камнем и отчётливо бросающаяся в глаза посреди буйства зелени. Слева, немного петляя между массивных стволов, тянулась другая дорога, немного поуже, но из такого же камня. Но Галахан смотрел на зелёную полянку возле того места, где пересекались обе дороги, образуя широкую, тщательно выровненную площадь. На подступах к ней дежурило несколько десятков воинов гарвов в своих странных шлемах, кто с луком, кто с двуручным мечом, а кто-то и вовсе с длинной изогнутой палкой. Но на самой площади их оказалось ещё больше. Гарвы подтаскивали к ней странные повозки без колёс, напоминающие широкий прямоугольник с высоким бортиком спереди, к которому крепился прочный канат. Наверное, из-за этого их дороги и казались настолько гладкими и ровными, ведь если обычные тележки могли легко преодолевать разные неровности или кочки, то тащить по земле что-то, не имеющее колёс, представляло собой непростую задачу. Гарвы подвозили на площадь какие-то тюки, бочки и даже здоровенный котёл из необычного металла, слегка отдающего синевой. У некоторых из них на плече сидели точно такие же птицы, как и та, которую только что спалил Галахан. Но старый волшебник смотрел не на слаженные действия готовящегося к выступлению войска, а чуть дальше, на самую дальнуюю часть белой площади. Я проследил за его взглядом и испуганно замер, ощущая невольный трепет и даже отчаяние. Там, достигая не менее десяти метров в высоту, светился и немного пульсировал тёмно-зелёный портал.