Забытый

- Куда он ведёт? – испуганно спросила Эрильна. – Неужели кто-то, помимо Императора, может создать новый портал между мирами? - Это дорога в наш собственный мир – печально сказал старый волшебник. – И отныне она открыта для воинства гарвов. - Что будем делать? – поинтерсовался я. – Их надо как-то остановить! - Я могу начертить пламенную сеть – растерянно сказала Эрильна. – Если я начну подготовку сейчас, то, возможно, когда нас заметят гарвы, она будет готова. Или вы просто обрушите на них жидкое пламя? - Лучше вызвать медузу – предложил я. – Или, может быть, сразу дракона? - Мы вернёмся обратно – сказал Галахан, телепортируя нас в небольшой домик возле подтаявшего озера. Ильрис встрепенулась, смущённо пряча за спиной какой-то набросок. Кажется, девочка пыталась изобразить вид на озеро за окном, но рука всё ещё не до конца её слушалась. – Нам не справиться с целой армией гарвов. Они и сами по себе довольно опасны, а их летучие питомцы весьма эффективно блокируют магию, отчего волшебник становится совершено беспомощным – пояснил Галахан. - Но как же тогда спасти нашу страну? – воскликнула Эрильна. – Они же захватят Исдир такой армией! - Прежде чем поближе знакомиться со смертью, вначале следует помочь сохранить одну жизнь – заявил Галахан. - Ильрис? – встревожено воскликнула Эрильна, оглядываясь на съёжившуюся возле окна девочку. – Её раны не до конца зажили? - Она совершенно здорова и её жизни ничего не угрожает – пояснил старый волшебник. – Речь идёт о нашем венценосном правителе. - Вы всё-таки нашли Императора? – удивился я. – Он отдыхал после битвы в том же самом мире, где лечилась Ильрис? - Вовсе нет – усмехнулся старый волшебник. – Сомневаюсь, что он вообще о нём знает. Но я воспользовался вашим советом и навестил музей Пихира ещё один раз. А библиотека ящериц – это настоящая кладезь всевозможной волшебной премудрости! - А если он снова откажется? – уточнил я. – Последняя наша с ним встреча закончилась не слишком удачно. - Тогда Император ещё надеялся как-то сохранить контроль над ситуацией – пояснил Галахан. – Завоевать мир Восьмого портала он мог без помощи магии, которая там и так не работала. Восстание Меарана раздражало его, но угрожало лишь тем деревням, на которых срывали злобу воинственные мальчишки. В открытом бою против Императора у бывшего Верховного мага не было шансов. Определённое опасение вызвал разве что призванный Меараном дракон, но в далёком прошлом были случаи, когда Императорам удавалось одолеть даже этих могучих созданий. - Так с тех пор ничего не изменилось – сказал я. – Атаку гарвов он легко отразил. Меаран скрылся, а его ученики перебили друг друга. Так что, сейчас Императорской власти ничего не угрожает, а про новый портал он и слушать не станет. - Как вообще получилось, что гарвы создали портал? – возмущённо спросила Эрильна. - Я уже говорил, что само по себе заклинание портала не сложное – напомнил Галахан. – Любой из вас бы с ним справился, если бы нашёл способ стать намного сильнее. Но у гарвов есть перед нами два преимущества. Первое – они всё-таки изначально сильнее любого мага Империи. Они не люди. Их магия иная и, вероятно, они все изначально рождаются волшебниками. По крайней мере видеть гарва, не умеющего колдовать, мне пока ещё не доводилось. И второе. Для гарвов это был первый портал. Император Лемеронд легко открыл портал, не прибегая к чьей-либо помощи. А Виарей III открыл два портала практически одновременно. И лишь начиная с Пятого и Шестого порталов это занятие стало смертельно опасным даже для Императоров. - То есть армия гарвов вполне могла соединить силы и сделать портал – задумался я. – Но откуда они узнали само заклинание? - Любую магию, однажды сотворённую кем-то, можно повторить или даже улучшить – пояснил Галахан. – Впрочем, мы ничего не знаем о гарвах. Может быть, это уже далеко не первый портал, созданный их колдовством. Но нельзя упускать из виду и другой вариант. Когда Император хотел открыть Восьмой портал, то раскрыл его заклинание только четырём избранным архимагам. Волшебники Квирсус и Фаррей давно мертвы, а я впервые увидел гарвов, когда последовал по вашему следу и наткнулся на раненую Ильрис. Мог ли Меаран выдать им этот секрет? Сомневаюсь, но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. - Так что будем делать? – внезапно поинтересовалась Ильрис. – Я увижу самого Императора? - Ты останешься дома и будешь разрабатывать руку – строго наказал Галахан. – К Императору я пойду сам. Но вначале телепортирую вас в мир ящериц, в их секретную библиотеку, посвящённую Лемеронду I. - Но ведь он разозлится! – возразила Эрильна. – Владыке восьми миров наверняка не понравится, что мы узнали столько всего про его тайны. - Всех секретов мы пока всё равно не нашли – заявил Галахан. – И, напомню, выбора у него не осталось. Или Император принимает мои условия и помощь, или он истечёт кровью при следующем боевом заклинании. - А если он согласится принять нашу помощь и после нарушит своё обещание? – уточнил я. – И, получив необходимое, просто убьёт всех нас и развеет пепел где-нибудь между мирами? - Этого я не допущу – уверенно сказал старый волшебник. – Пусть он намного сильнее любого из нас, но не всё можно выиграть одной лишь силой. - А как вы поняли, что, переместившись по тем координатам, возможно остаться в живых? – вдруг спросила Эрильна. – Я почему-то подумала, что меня просто мгновенно не станет… - Очень просто. Если бы волшбеник умирал, просто начертив эту руну, как бы он сумел вернуться назад и записать нужные координаты? Нет, ученик попал в мир гарвов, успел его изучить и столкнуться с опасностью, и только затем написал фразу о смерти. Непонятно только другое, кому именно угрожает погибель. Имел ли он ввиду телепортирующихся туда волшебников, просто пытался обозначить опасный мир с присущей всем юношам категоричностью, или, быть может, уже знал об угрозе, нависшей над всей Империей? - Надо его найти – заявила Эрильна. – Он объяснит и про гарвов, и про обсидиановые камни, которые собирает Шронкель. - Шронкель забирает чужие камни? – уточнил Галахан. - Да, у всех убитых им учеников не было при себе обсидиана – подтвердил я. - Но ведь использовать два камня строго запрещено! – воскликнула Ильрис. – Меаран говорил, что они начнут драться и разорвут своего обладателя на куски! - А это кто-то проверил, кроме самого Меарана? - Одна девочка стащила чужой камень, когда у неё никак не удавалась руна телепортации – пояснила Ильрис. – Она думала, что два камня смогут помочь ей с балансом. Но Меаран разозлился и казнил её, объявив совершенно безумной. - И вы поверили? – ахнула Эрильна. - Обычно он поручал наказания Шронкелю. А тут, когда Меаран лично убил ученицу, мы просто подумали, что из-за силы двух камней сразу она окончательно потеряла контроль над собой… - Камни дерутся – повторил Галахан. – Дерутся за власть, предлагая хозяину всё больше и больше волшебной силы. А Шронкель уже набрал их целую охапку и никак не может остановиться. - И что же тогда с ним случится? – спросила Ильрис. - Не знаю. Возможно, он станет сильней самого Императора. Впрочем, если бы всё было настолько просто, Меаран взял бы себе десяток-другой камней и одним-единственным ударом закончил бы всю войну. Камни обсидиана хотят, чтобы их обладатель был сильнее других. Но делиться полученной властью они точно не станут. Кто знает, в какой момент они захотят бросить Шронкеля и разбежаться, пытаясь привлечь к себе нового владельца? - Тогда ищем Шронкеля? – уточнила Эрильна. – Он же наверняка хочет снова сразиться со мной и отомстить за своё поражение. - Сейчас есть дела поважнее – заметил Галахан. – Враг угрожает всей нашей стране. Поиски одного неразумного ученика можно отложить на какое-то время. Отправляемся. Надо спешить, пока гарвы и впрямь не напали на нашу столицу. Мир снова померк, светлая комната тут же сменилась кромешной тьмой подземного святилища ящериц. Эрильна испуганно оглянулась, разглядывая древние руны. Старый волшебник мгновенно исчез, оставив нас в гробовой тишине древного зала. Я сразу призвал светляка, вспоминая ту ночь, что пришлось провести в этих древних каменных стенах. Магия… Руны были повсюду, они покрывали стены комнат и попадались даже на потолке. Вскоре сюда придёт Император и всему настанет конец. Или план Галахана удастся, и владыка восьми миров отменит запрет на волшебство, или… о плохом варианте и думать не особо хотелось. - Тут столько всего – уважительно призналась Эрильна. – Неудивительно, что Пихир временами чертил настолько диковинные руны. Видимо, он тщательно изучил магию ящериц и хорошо научился владеть их необычными заклинаниями. - Тут есть всё – пояснил я, объясняя устройство залов. – Охота, рыбалка, управление погодой, лечебная магия. Всё, что изучили разумные ящерицы за тысячи лет. - И всё это оказалось собственностью одного Императора? – возмутилась девушка. – Так же нечестно! Эта магия могла помочь многим людям и во время войны, да и в мирное время! - Император всегда не любил раскрывать своих тайн – напомнил я. – Одни пирамидки чего стоят! А секретная книга Серкиилуса, где описаны разные миры и чудовища? - Я тут подумала… тихо сказала Эрильна. – А ведь Императоры могли так поступать и во всех остальных мирах. Узнавать некие тайны, особенности магических приёмов и начертания рун. И ни с кем не делиться. Ведь разумные существа жили не только в мире Первого портала. - Скорее всего, так и было. Но некоторая магия может быть слишком опасной. Тот же жидкий огонь может уничтожить весь мир, если достанется какому-нибудь Шронкелю! - Всё равно – упрямо заявила Эрильна. – Нельзя столько всего держать под запретом. Тут же почти нет боевых заклинаний! - Хотел бы я знать, где же тут Галахан нашёл что-то, способное вылечить Императора. Комнату с лечебной магией я обошёл несколько раз, но нигде не заметил заклинания, способного помочь превысивших свой предел волшебников. - Можно заняться поисками – предложила девушка. Мы направились вдоль стены, тщательно изучая старинные симолы. Яды, болезни, порезы, ожоги, у ящериц имелось особое заклинание на все случаи жизни. Нашлась даже магия для скорейшего заживления прищемленного хвоста. Но как обнаружить среди тысячи рун нечто, способное помочь Императору? - Если это сработает, я сдержу своё слово – послышался глухой голос откуда-то из-за стены. – И, если не сработает, тоже. - Это место посвящено Вашему величайшему предку – ответил Галахан. – А проверенные заклинания не стали хуже за прошедшие века. Мы поспешно преклонили колено, не зная, как следует поступить. Старый волшебник так и не удосужился посвятить нас в детали своего плана, велев просто ждать, и теперь я боялся сказать что-то не то, или чем-то прогневать владыку восьми миров. - Это место подлинное – заявил Император, пристально глядя на плиты пола. – Печать Лемеронда подделать никому не по силам. Как ты вообще попал сюда, хитрый старик? - Я искал способ спасти жизнь Вашему Величеству, впрочем, как и всегда – спокойно заметил Галахан. - В летописях Серкиилуса сказано, что превысивший свой предел волшебник умрёт страшной смертью и это необратимый процесс. Но если тебе есть, что сказать, то… показывай. Галахан вошёл в тот зал, где, прижавшись к стене, ожидали Эрильна и я. - Вам нужно обратить внимание на эту руну – указал он на дальнюю стену, где, кажется, была изображена отравившаяся ящерица возле горстки торчащих в разные стороны грибов. - А они что здесь делают? – нахмурился Император, брезгливо глядя на нас. – Я могу доверять кое-что своему Верховному магу, но… они… они… - Мои ученики помогут Вам с заклинанием – сказал старый волшебник. – Других архимагов в Империи всё равно не осталось. - Помогут… мне? – возмутился Император. – Ты понимаешь, с кем ты говоришь? - С учеником, позабывшим все базовые уроки – строго сказал Галахан. – Мы уйму раз повторяли, что волшебник ни в коем случае не должен тратить больше сил, чем у него есть. И что если заклинание не срабатывает, всегда можно обдумать причины, исправить ошибку и реализовать задуманное при второй попытке. - Я хотел оставить свой след в истории! – взревел Император. – Я хотел превзойти Лемеронда! - Это невозможно, и Вы тоже об этом знаете. Лемеронд был первым и навсегда останется таковым в летописях. Однако, Вы стали первым правителем, при котором возник новый портал, созданный не Императором. И, если Вы не хотите остаться в истории как последний правитель Империи, Вам нужно вернуть себе силы и отразить нападение! Я прижался к полу, опасаясь новой вспышки гнева или мгновенно начерченного смертоносого заклинания. Однако, Император понурил голову и стоял перед Галаханом, словно и впрямь был провинившимся учеником. А ещё он практически непрерывно обновлял лечебную магию. Заклинание ложилось поверх другого заклинания, Император колдовал молниеносно, создавая всю сложную руну одним единым, порывистым жестом. И, тем не менее, его лицо оказалось сплошь покрыто какими-то ссадинами и коростами, а кисти рук он старательно прятал за складкой плаща. - Что это? – недоумённо спросил Император, разглядывая изображение ящерицы. Я знаю такую руну, это обычное отражение чужого проклятья. Но причём здесь грибы? Ты всё напутал, дерзкий старик! - Это магия, посвящённая вашему венценосному предку – заявил Галахан. – Здесь нет никакой ошибки. Вы потратили больше силы, чем имели, и теперь магия разрушает Вас изнутри. А эти грибы поедают чужую магическую силу, протягивая к ней незримые корни-ниточки, и используют её для дальнейшего роста. - Как можно съесть то, чего и так не осталось – возмутился Император. - Отражение проклятья – напомнил старый волшебник. – Они попадутся в ловушку и начнут отдавать свою силу. - Тогда зачем мне их помощь? – Император кивнул в нашу сторону. – Я и сам могу отразить магию какого-то жалкого гриба. - Вам понадобится много силы – усмехнулся Галахан. – Десятки, сотни грибов. А я уже слишком стар, чтобы бегать по джунглям в попытках собрать их. Кроме того, отражать заклинания буду именно я. Если Ваше Величество будет использовать какую-то магию, рана заживать не начнёт. - Это же простейшее заклинание – растерянно сказал Император. – Оно и сил-то не требует. - Никакой магии – строго сказал Галахан. – Ни проклятий, ни щитов, ни попыток себя излечить. - Ты хоть понимаешь, что это такое? – неожиаднно крикнул Император, распахивая плащ. – Я каждую секунду черчу лечебную руну, но кровь не прекращает идти. - Понимаю – спокойно ответил старый волшебник. – Поэтому заниматься раной Вашего Величества буду именно я.