Забытый

- Возвращаемся в Исдир – сказал Галахан, навестив нас на следующее утро. – Запрет на магию официально снят, волшебникам восстановили права и вернули принадлежащую нам левую сторону дворца. - То есть я снова вернусь в мою комнату? – Эрильна подпрыгнула от счастья, крутанулась на месте и восторженно стиснула Ильрис, едва не сбросив беднягу со стула. – Я тебе столько всего покажу – сказала она девочке громким шёпотом. И платье тебе подберём подходящего цвета… - Вы теперь архимаги – продолжил старый волшебник. – Оба. Сегодняшний указ Императора. - А Ильрис? – возмутилась Эрильна. – Про неё он забыл? - Про неё он не знал – пояснил Галахан. – И лучше бы ему ещё какое-то время не знать, если, конечно, у Ильрис нет желания немедленно стать Императрицей. - Но она ещё ребёнок! – воскликнула Эрильна. - Тем не менее, она вполне может родить наследника престола. Учитывая сложившиеся обстоятельства, Император может и приписать ей несколько лет. Да и все имеющиеся документы о её возрасте надёжно хранятся за стенами Академии магов. - Я могу переждать здесь – тихо сказала девочка. – Я не хочу причинять новые проблемы всем вокруг. - Можешь погулять по Исдиру или провести время с Эрильной – разрешил Галахан. – Император готовится к битве с гарвами и наслаждается вновь обретённой магией. А после восстановления Академии многие вопросы решатся сами собой. - Да, мне же ещё надо сдать тест – вдруг вспомнила Ильрис. – Великий тест… Только с кем мне придётся сражаться? Раньше за него отвечал Меаран. - Будучи Верховным магом, я присуждаю тебе первый разряд – провозгласил Галахан. – Ты уже давно превзошла большинство выпускников Академии. Впрочем, вам всем ещё многому предстоит научиться. - А что будет с Академией? – поинтересовался я. – И с миром Восьмого портала? - Император пока не решил – нахмурился Галахан. – Он сейчас как ребёнок, вновь нашедший любимую игрушку. То телепортируется по всему миру, то устраивает фейерверки, то рассуждает о новых порталах. Впрочем, его можно понять, учитывая то, как долго он был вынужден обходиться практически без колдовства. - Возвращаемся! – провозгласила Эрильна. – Я покажу Ильрис дворцовую площадь, ладно? Галахан кивнул, и обе девушки мгновенно растворились в прохладном утреннем воздухе. Я растерянно посмотрел на брошенный на столе камень с координатой мира гарвов и пугающей надписью. Маг второго разряда всё-таки стал архимагом, невзирая на всевозможные правила. Впрочем, это известие меня совсем не обрадовало. Напротив, стало как-то тревожно, словно я дал обещание, которое не сумею сдержать. Архимаг – величайший из волшебников, перемещающийся между мирами с такой же лёгкостью, как будто в своей собственной гостиной, знающий тысячи рун и названий волшебных существ для призыва, владеющий множеством тонкостей и особенностей сотворения рун. Пожалуй, со времён обучения я и впрямь постиг много нового. Но до подлинного архимага мне было едва ли не дальше, чем отсюда до Островов… - Император дал вам свою пирамидку, верно? – решился спросить я. – Поэтому он хотел, чтобы мы ушли? - А ты догадлив – похвалил Галахан. – Император может довериться только Верховному магу. Если кто-то ещё из волшебников обнаружит его секрет, виновника ждёт немедленная смертная казнь. Так что, надеюсь, ты понимаешь, что теперь надо держать язык за зубами. - А что он делал в той круглой комнате? – уточнил я. – В библиотеке ящериц, когда хотел остаться один. – Кажется, он нашёл в ней чего-то, недоступное для всех остальных. - Печать Лемеронда – уклончиво сказал старый волшебник. – Нам туда не попасть, и сейчас лучше оставить его тайны в покое. Согласившись на помощь, Император был вынужден временно отказаться от своей необычной силы. И перед тем, как телепортироваться к нам, он спрятал её источник, а затем забрал его вновь. - Источник силы – заметил я. – Невероятное могущество, да ещё и усиляющая заклинания пирамидка ящериц. Значит, сам по себе Император - просто обычный волшебник, может быть, даже не первого разряда? Но неограниченная сила позволяет ему быть тем, кем он является, непобедимым владыкой восьми миров? - Не стоит недооценивать его способности – нахмурился Галахан. – Эта сила была с ним с рождения. Когда волшебник в раннем возрасте получает такое могущество, изучать магию становится значительно проще. Вспомни, как вы с Эрильной учили руну безопасной телепортации. Одна попытка и всё, надо два дня копить силы. Но Ильрис, да и остальные ученики Меарана, владея камнем обсидиана, могли куда дольше отрабатывать сложное заклинание. Причём здесь важно не только количество осуществлённых попыток. Когда силы ограничены, волшебник зачастую их копит, опасаясь воспользоваться магией без веской причины. Потому, что он знает, что если будет кидаться заклинаниями направо и налево, то в нужный момент может остаться совершенно беспомощным. - И что же сейчас будем делать? - Сражаться с гарвами и восстанавливать всё, что было разрушено. Пострадали многие города, нарушена система связи, торговля, прекратилась добыча руды, наблюдается сильная недостача зерна. Без управления погодой год выдался неурожайным, люди разучились нормально жить без волшебников. - То есть прежде всего надо добыть продовольствие? - Ты теперь архимаг, Керган – серьёзно сказал Галахан. – Так что ты обязан получить личные покои в замке Исдира и являться к Императору по первому требованию. Нам придётся искать новых учеников и отправлять их работать практически без подготовки, едва они освоят простейшую магию. А затем перемещаться по городам, собирая их для дальнейших уроков. - Разве нельзя дать им полностью доучиться и сдать тест на разряд? – уточнил я. – Боюсь, даже с помощью Эрильны я не смогу телепортировать в Академию пару десятков учеников, а затем возвращать их обратно после уроков. - А ты посмотри, что стало с Империей в отсутствие магов. Голод, пожары, того и гляди поднимутся бунты. Управлять погодой или передвигать предметы сможет любой ученик-второгодка. А для телепортации по нашей стране были созданы специальные площадки, чтобы не требовалось применять безопасную руну. Но вначале надо победить гарвов. Император считает, что сможет легко захватить весь их мир, но я постараюсь отговорить его от настолько рискованных действий. - Он же практически непобедим – напомнил я. – Тем более, научившись пользоваться пирамидкой ящериц. Возможно, никакой войны и не будет. Император просто уничтожит всех гарвов одним заклинанием, а отважные жители нашей страны отправятся заселять новый мир… - Я не знаю, какую роль в этом нашествии сыграл Меаран. Он затаился, а это весьма подозрительно. Вероятно, нападение гарвов никак не связано с ним, но возможно, что именно он указал воинам гарвов на нашу Империю. И тогда начинающаяся война - это ничто иное, как искусно расставленная ловушка на Императора, в которую наш повелитель готов сломя голову броситься. - Так что же нам делать? - Знакомиться с Исдиром, обустраивать личную комнату и ждать дальнейших указаний Императора… Я хотел было сказать что-то ещё, но Галахан уже положил мне руку на плечо и начертил руну телепортации. Мы оказались на мягкой ковровой дорожке в длинном просторном коридоре, по обе стороны которого располагались высокие двери без каких-либо опознавательных знаков. - Они все пусты – заметил старый волшебник. – Можешь занять любую, перекрыть вход барьером и написать на двери своё имя. - Их не осталось – растерянно прошептал я, словно впервые осознав происшедшее. – Никого не осталось… Я много раз слышал от Эрильны про этот кордитор и её собственную комнату, но не представлял, что здесь будет настолько тихо и пусто. Конечно, иногда я задумывался о том, что случится с нами после того, как Император казнит Меарана. Временами я надеялся снова вернуться на Острова, или, быть может, остаться что-то преподавать в Академии вместе с Эрильной. Впрочем, гордая волшебница мечтала стать наместником целого мира, так что, как ни крути, наши пути неприменно бы разошлись… - Даже после долгой зимы наступает весна – мягко сказал Галахан. И, словно прочитав мои мысли, добавил. – Кстати, комната Эрильны вон там, чуть дальше, ближе к внешней стене. - Тогда ставить барьер бесполезно – усмехнулся я. – Она как-то взломала кабинет Меарана, так что мой собственный щит вряд ли долго продержится. Как ни крути, второй разряд навсегда таковым и останется. - Ты получил свой титул по праву, а не из-за того, что у нас не осталось других волшебников – возразил Галахан. – Не стоит недооценивать свои возможности. Кстати, меня весьма впечатлило заклинание телепортации, которое позволило вам выбраться из мира медуз. Очень немногие способны целиком изменить базовые связки и заставить магию успешно работать. - Откуда вы знаете… - Я там был. Его координаты есть на том камне, что показала Эрильна. Интересный мир, и очень, очень, опасный. Старшие медузы, которые светятся в темноте, умеют атаковать противника одновременно с разных сторон, а так же владеют весьма эффективным щитом, поглощающим практически все заклинания. Вам ещё повезло, что они начали драться между собой, позабыв о вашем вторжении. - Я давно хочу сделать щит, как у рыбы – неожиданно признался я. – Из чешуек, сотканных из различных стихий, чтобы не принимать удар вражеской магии, а заставлять её скользить мимо. В нашей вселенной слишком много очень сильных чудовищ, и напрямую бороться с ними слишком опасно. - Так сделай его – предложил Галахан. – Я не стану придумывать за тебя нужные руны. Ты должен прочувствовать нужную руну сам, найти верное решение и заставить волшебные символы выполнять твою волю. Подсказки здесь лишь запутают и отвлекут тебя от правильных поисков, ограничат полёт мысли холодными рамками. - Но это вообще возможно? – поинтересовался я. – Все щиты более-менее похожи друг на друга, но про подобную руну я никогда раньше не слышал. - А ты слышал про ос, питающихся силой чужих щитов? – уточнил Галахан. – Это же магия! Волшебство имеет лишь те границы, которые создали мы сами в своём воображении. Я растерянно смотрел на старого волшебника, словно не понимая смысла услышанных слов. Неужели такой щит и впрямь можно сделать? Ведь тогда я смогу бороться с гарвами, не опасаясь, что они в любой момент разорвут меня на куски… - Изучай дворец, архимаг Керган – посоветовал Галахан. – Можешь выйти в город, там на каждом углу объявляют про отмену запрета на магию. А завтра утром Император озвучит свой план по сражению с гарвами и даст указания, что надо делать. - Генерал – внезапно вспомнил я свой безумный прорыв в Императорские покои. – У него были странные доспехи, защищающие от любых заклинаний. И меч, пробивающий любые щиты. Получается, что он тоже волшебник, но просто скрывает свои способности? - Это магия Императора – усмехнулся Галахан. – Каждый Император накладывает подобное заклинание на броню своего лучшего воина. Впрочем, после смерти Императора оружие снова становится обыкновенной железкой. Но для безумного мага, решившего проникнуть в личные покои владыки восьми миров, первая встреча в бою с Генералом вполне могла стать и последней. Так что радуйся, что теперь вы на одной стороне. Пожелав мне удачи в нелёгком выборе комнаты, Галахан вскоре телепортировался куда-то, а я медленно двинулся дальше по коридору, разглядывая пустые, безжизненные двери и невольно читая оставшиеся следы заклинаний. Здесь жили все величайшие маги Империи. Они сражались и отдыхали, защищали обычных людей и плели хитроумные заговоры против Верховного мага, искали иные миры и разрабатывали новую магию… Я не мог отделаться от неловкого чувства, что попал сюда по какой-то ошибке. Вот Эрильна, уверен, с удовольствием ворвалась в свою комнату, о которой она столько времени без умолку трещала. Ну а я до сих пор не мог отделаться от мысли, что мне следовало бы вернуться в небольшой домик на Островах, и держаться подальше от глобальной политики… Дойдя до конца коридора, я спустился по лестнице и прошёл мимо приёмного зала Верховного мага. Когда-то Эрильна перевернула там всё вверх тормашками и болтала ногами, сидя на столе Меарана. Карты, свитки, старинные летописи, коллекция минералов, всё валялось вперемежку, словно после нашествия банды разбойников… Но сейчас эта комната оказалась закрыта. Галахан установил возле входа барьер, причём хитрый, с тщательно спрятанным где-то вдали концентратором. Впрочем, я и не планировал пробираться туда. Медленно спустившись дальше, вдоль нескольких комнат для лечения раненых и зала с предназначенными для обычных людей волшебными зельями, я спустился по мраморной лестнице и уже давно позабытым жестом сложил вместе ладони, выпуская яркий язычок пламени. Легионеры слаженно расступились, освобождая проход. Мне захотелось ударить себя по щеке, чтобы понять, что всё это не сон. Я стоял в центре замка в Исдире, а солдаты испуганно отдавали мне честь. Я, проваливший Великий тест неудачник, получивший всего лишь второй разряд, был неожиданно назначен архимагом. Сильнейшим волшебником Империи. Когда-то я не смел думать о чём-то таком даже в самых наивных и честолюбивых мечтах. А теперь мне было неловко и страшно, словно я воспользовался чьей-то иллюзией, прикинулся другим человеком, и этот обман вот-вот выйдет наружу. Солдаты, как и положено по уставу, отдали честь и застыли, как мраморные изваяния, но я чувствовал их страх, и видел тревожные взгляды, направленные на мой небольшой костерок. Я с недоумением посмотрел на него и внезапно понял, что напугало бывалых воинов. Пламя непрерывно меняло свой цвет, становясь то ярко-оранжевым, то алым, то принимая тёмно-багровые оттенки. В оригинальной версии заклинания ничего подобного не было, но я, неосознанно, добавил к нему ещё одну короткую связку… Кивнув солдатам, я погасил огонь и поспешно направился к выходу, не желая больше досаждать им своим неуместным присутствием. Дворцовая площадь встретила меня ласковым весенним солнцем и практически безоблачным небом. Неподалёку журчал фонтан, а уютные скамьи так и призывали расслабиться и отдохнуть. Следов учинённого драконом погрома уже не осталось, статуи были возвращены на законные места, мраморные плиты тщательно отполированы и выложены в прежнем порядке, и только вместо сгоревших деревьев старательно тянулись к солнцу молодые зелёные побеги. Неужели наше практически нескончаемое путешествие и впрямь подошло к концу, и осталось лишь только дождаться решения Императора и посмотреть, как он одним ударом расправится с гарвами, завершая войну? Когда-то именно здесь, в Исдире, я встретил Эрильну, и мы помчались куда-то, не зная дороги, влекомые лишь отчаянным желанием спасти Императора. Император спасён, пусть и не так, как мы могли ожидать. Вроде бы Галахан утверждал, что владыка восьми миров согласился оставить девушку в покое и подождать с женитьбой до появления нового поколения магов. Но это не значит, что её не направят наместником в один из миров. Будем ли мы вообще тогда видеться? Возможно, нам доведётся встречаться на каких-то особых советах или приёмах во дворце, где-то раз в десять, а то и все двадцать лет. Подходить, кланяться, обмениваться ритуальными фразами… - Надо провести вместе хотя бы эти последние дни – решительно подумал я. – Куда там Эрильна вообще могла потащить Ильрис? Вряд ли она ограничится одной лишь дворцовой площадью. Императорский сад, таверна, торговые ряды с платьями и украшениями? Левитацию она не применяла, так что по следу девушек было никак не найти. Впрочем, практически возле самых ворот она воспользовалась магией, укладывая светлые волосы Ильрис в какую-то хитрую причёску. Я оглянулся, почему-то вспомнив о том, как Эрильна сорвалась с соседней башни, и Галахан лишь каким-то чудом успел спасти нас от пламени дракона. Стену уже починили, а из узких бойниц под башенными зубцами выглядывали вооружённые и готовые к бою лучники. Я зачем-то махнул им рукой и, беспрепятственно пройдя через арку массивных ворот, решительно направился в город на поиски девушек.