Забытый

Некогда рыжего, а теперь преждевременно поседевшего парня уже давно след простыл, но я по-прежнему стоял и смотрел на пустынную улицу, пытаясь понять, правильно ли вообще поступил, оставив мальчишку бродить на свободе. Во время его рассказа я непрерывно читал мысли, и чувстовал, что он говорит правду. Но он был убийцей. А я всё-таки совершенно не подходил на роль архимага. Казнил бы его Галахан, выслушав эту историю? Или так же махнул бы рукой, дескать, не страшно, во всём виноват Меаран, а не ты? А Ильрис, которую парень усердно пытался убить? Смогла бы она простить его после той битвы на пляже? Возможно, смогла, ведь о всех связанных с учениками Меарана проблемами она винила только саму себя. Вот только… стоило ли это делать? В Академии нас готовили, как боевых магов, прежде всего предназначенных для сражений и захвата далёких миров, и уж только потом для спокойной работы наместника. Тем не менее, мы оказались ни к чему не готовы. Я до сих пор временами видел в кошмарах убитых грифоном солдат, истекающих кровью возле обломков темницы. А Эрильна и вовсе хотела отказаться от колдовства, да, собственно, и вернулась к магии только ради спасения Ильрис. Я направился обратно к ведущий на рынок дороге, и застыл у обочины, растерянно наблюдая за сплошным потоком людей. Никто не заметит, если в городе станет одним бывшим волшебником больше. Возможно, отобрав обсидиановый камень, Шронкель действительно спас мальчишке жизнь. Но имел ли я право оставлять жить среди мирных людей того, кто ещё совсем недавно безжалостно их убивал, пусть и выполняя приказ… Искать Ильрис и Эрильну в шумном городе мне уже не хотелось. Да и что я, на самом-то деле, пытался добиться от них? Девушки хотели отдохнуть и развлечься, и я не вправе был им в этом мешать. Несколько месяцев вместе мы ещё проведём, ведь войну против гарвов за сутки не выиграть. Да и помимо них хватало проблем, которые требовали немедленного решения и присутствия волшебника. Впрочем, ни одна из них не требовала присутствия сразу двух архимагов. Приключения были окончены, нас ожидала работа. Всё ещё не до конца понимая, чего же я на самом деле хочу, я телепортировался обратно на дворцовую площадь, и решил со всей ответственностью приступить к выполнению требования Галахана, то есть выбору комнаты. Возможно, тогда этот пустой коридор перестанет напоминать мне могильный склеп. Наверное, Галахану было ещё труднее, чем мне, ведь он знал всех волшебников лично, учил их, со многими дружил и поддерживал связь. Каково ему было разбирать их бумаги и личные вещи, очищая комнаты для новых владельцев? Да и появятся ли эти владельцы когда-то? Ведь даже заново открыв Академию, понадобится не один год, чтобы отобрать владеющих магическим даром детей. - Проходите в приёмную – внезапно сказал мне высокий легионер, отдавая мне честь. – Император ждёт волшебников там. - Но мне не назначено – растерялся я. – А большое собрание должно быть лишь завтра утром. Может быть, он хотел встретиться с Галаханом? - Его Величество сказал, «всех волшебников» - повторил воин. Я поблагодарил его и направился в центральную часть, навевающую не самые лучшие воспоминания. Здесь отважный генерал едва не порубил меня на куски, а вон там, чуть подальше, по коридору метался крыж, топоча и бодая стены. Дойдя до следующей лестницы, я испуганно замер, не имея ни малейшего представления, куда мне идти. Дорогу до личных покоев владыки восьми миров я помнил, но сомневался, что это и есть та загадочная «приёмная», где меня ждут. И вообще, шла ли речь обо мне, или солдаты что-то всё-таки перепутали? - Пройдите туда – указал охраняющий проход стражник. – Там большой зал для приёмов и совещаний. Я пошёл дальше, пытаясь вспомнить, видел ли где-то этого воина раньше. Как-то неловко бродить по дворцу, где легионеры постоянно отдают честь, когда ещё когда недавно прорывался здесь с боем, возможно, сражаясь насмерть с теми же самыми солдатами. Да, я старался никого не убить, но вот крыж вполне мог кого-то задеть, а без волшебников любая рана могла оказаться довольно опасной… Пройдя по широкому коридору, я повернул в указанном мне направлении, и оказался возле просторного, ярко освещённого зала, где за длинным овальным столом на высоком троне сидел Император, а напротив него расположился Верховный маг Галахан. За спиной владыки восьми миров висела огромная карта нашего мира, от заброшенных восточных земель до четырёх крошечных точек на юго-западе. Острова. Мои Острова, куда я уже и не надеялся когда-то вернуться. Зал, рассчитанный на не менее, чем полсотни волшебников, казался совершенно пустым и даже пугающим. На стенах в несколько рядов висели портреты династии Императоров, начиная с древнейшей эпохи, и мне казалось, что они пристально следят за нами с неким немым укором, обвиняя в том, во что превратилась некогда великая и процветающая держава. Как вообще мы сможем управлять этой гигантской страной, раскинувшейся среди стольких миров, если во всей Империи осталось лишь четыре волшебника, не считая самого Императора? - Заходи к нам, архимаг Керган – позвал Галахан. – Не стой столбом возле дверей. Это не официальное совещание относительно битвы с гарвами. Воевать будем завтра. Мы просто обсуждаем дальнейшие планы. - Нужно немедленно восстановить Академию – настойчиво сказал Император. – И как можно быстрее обеспечить подготовку новых волшебников. - Но тогда мне придётся отправиться в путешествие через всю страну в поисках учеников – заметил Галахан. – Это займёт немало времени. Кроме того, даже я не способен проводить в одиночку все курсы. В первые годы за детьми нужен строгий надзор, ведь, изучив первые руны, они вполне могут себе навредить. - Ну так и займись этим – раздражённо сказал Император. – С остальными делами я разберусь сам, без ненужных советов и долгих нотаций. - Академию надо восстановить, это бесспорно – кивнул Галахан. – Но у нас в настоящий момент происходят две войны с другими мирами. А ещё полное отсутствие связи с остальными владениями Империи. - Войну выиграть просто – поморщился Император. – Со времён Серкиилуса прошло много лет. Ни один враг не способен противостоять моей силе. Я лично зайду в их портал и уничтожу всех гарвов пылающим смерчем. А затем вернёмся и к восьмому порталу. - Там не действует магия – напомнил Галахан. – А местные жители такие же, как и мы. Возможно, с ними удалось бы как-то договориться… - Они вторглись в пределы Империи и сожгли один город – жёстко сказал Император. – Война есть война, пусть пощады не ждут. - Город сожгли ученики Меарана. Но с тем народом, что обитает в мире Восьмого портала, вполне можно вести переговоры о мире. - Их следует уничтожить! – воскликнул Император. – Всех, до единого. Даже не приближайся к тому миру, слышишь? Я сам возглавлю атаку моего воинства. Волшебники там всё равно бесполезны. Легионы пройдут сквозь портал и не оставят там ничего, кроме пепла. - Как будет угодно Вашему Величеству – поклонился Галахан. - Так и будет угодно – недовольно заявил Император. – Тот мир слишком опасен для магов. Только я могу в нём колдовать без каких либо трудностей. Мы и так потеряли почти всех волшебников из-за действий предателя. Я не могу себе позволить потерять даже тех, кто всё-таки выжил. Я испуганно смотрел на разгневанного Императора, опасаясь, что он снова объявит нас вне закона и потребует изгнать всех волшебников за пределы страны. Что-то странное было связано с этим миром. Принц Нарзай не просто так говорил о ненависти народа его страны к нашему правителю. И разозился Император тоже не просто так… - Что-то хочешь сказать? – неожиданно поинтересовался Император, исподлобья глядя прямо на меня. – Не бойся, это не официальное совещание. Мы просто общаемся. - Заклинание портала – внезапно выпалил я. – Когда оно чертится, можно ли выбрать, в какой именно мир желаешь попасть? - Разумеется, нет – сразу выпалил Император. – Урсиглис II не был глупцом, чтобы драться с пчёлами. Мы искали войны, а не зелёную лужайку для отдыха. - Тогда каким образом Лемеронд I смог открыть портал из мира ящериц именно на дворцовую площадь Исдира? - А ты умнее, чем кажешься – тихо сказал владыка восьми миров. – Впрочем, я это тогда ещё понял… Но это и к лучшему. Ты поймёшь, что не стоит болтать где ни попадя о вещах государственной важности. Я растерянно посмотрел на Галахана, но тот сидел совершенно спокойно. Возможно он привык к перепадам настроения Императора. Или, быть может, был уверен, что справится с любой его выходкой? - Заклинание портала похоже на телепортацию – начал рассказ Император. Те же руны и почти тот же смысл. Но телепортация прожигает между мирами мельчайшую щель, которая тут же сама зарастает. Порталы скрепляют миры навеки, соединяя их в единое целое, так что силы требуется значительно больше. Я невольно обвёл взглядом опустевшие кресла, и подумал, что соединить силы магов для открытия нового портала Император не сможет ещё очень долгое время. - Как и при телепортации, я задаю координаты участка, где открываю портал – продолжил Император. – А вот вторая часть заклинания больше похожа на магию призыва. Я могу указать конкретные руны, и портал появится в некотором, заранее выбранном мире. Но эта часть значительно усложняет всё заклинание, которое и без неё удаётся немногим. Саму связку с координатами нетрудно чертить, но чтобы она сработала, концентратору требуется куда больше магической силы. Собственно, так меня и пытался уничтожить предатель. - Вы про Меарана? – удивился я. – Он же не стал принимать участие в открытии портала, поэтому вам пришлось восполнить утраченное за счёт собственной силы… - Императоры древности открывали портал в одиночку – возразил Император. – А я сильнее большинства из них, а то и вовсе сильнейший в нашей вечной династии. Одну четвертую часть заклинания я бы легко восполнил. Но изменник добавил к нему новую связку, слегка нарушив начертание старой. Он ввёл координаты мира и затёр одну из первоначальных коодинат, отчего портал появился не на дворцовой площади, а в вонючем болоте. Именно в связи с этим я и получил свою рану… - Выходит, что все Императоры открывали портал наугад? Все, кроме Лемеронда? - Им было всё равно, на кого нападать и с кем драться. Да и с мирами им поначалу везло. А после Серкиилуса, когда волшебники начали куда лучше понимать, что к чему ведёт и как работают координаты, у них уже не хватало сил на открытие портала. Кстати, сам Серкиилус как-то писал, чтобы мы перестали прокладывать путь в неведомые миры и создавали порталы лишь в известные людям места. Он боялся, что какие-то чудища уничтожат Империю. - Неужели он тогда знал про гарвов? – ужаснулся я. - Гарвы? – неожиданно рассмеялся Император. – Эти жалкие создания ни на что не годятся. Серкиилус писал о драконах и нагах. Да и война за открытый им Четвёртый портал отняла много жизней. Чуть не погубив Империю в практически бесконечной войне, он так и не смог себе это простить. Ну, а гарвами я займусь завтра. Надеюсь, они окажут мне хоть какое-то сопротивление. - К ним в мир сбежал Меаран – поспешно выпалил я. – Он наверняка рассказал им про нашу систему магии. Да и с порталом вполне мог помочь. Так что они будут готовы… - Тем лучше – заявил Император. – Я убью и мятежника, и гарвов одним заклинанием. - Всё не так просто – вдруг сказал Галахан. – Сами по себе гарвы вам не опасны. Но они приручили летучих существ, способных прерывать заклинания. А выдернуть связку можно у любой начерченной руны, даже если её сотворил сам Император. - Я уже дрался с ними. И довольно успешно. Ни одно существо не может исказить руну, если оно мертво. Я спалил их на расстоянии, не позволив подойти ближе. Тоже самое сделаю и сейчас. - Но это рискованно! - Зато эффективно. К тому же, у меня всегда остаётся мой щит. Мы захватим их мир и я займусь следующим. Генералу я прикажу выдвигаться к Восьмому порталу. Против гарвов, увы, легионеры бессильны. - Они могут попробовать напасть на другие города Империи – заметил Галахан. – К тому же у нас сейчас совершенно нет никакой магической связи, а пока Исдира достигнет гонец на лошади, гарвы не оставят от поселения камня на камне. - Нам нужна Академия – повторил Император. – Ты покажешь Эрильне и Кергану, как проверять детей перед обучением и вы отправитесь в путешествие по стране. Заодно и будете решать все имеющиеся проблемы, накопившиеся за время отсутствия магов. Генерал докладывал, что во многих местах разлившиеся реки разрушили мосты или лавины перекрыли дороги. К тому же в северных землях появились целые стаи волков. - То есть нам с утра выдвигаться? – уточнил Галахан. - Завтра я сделаю объявление, что мы принимаем войну – провозгласил Император. – Война за мир Четвёртого портала шла семь веков. Я хочу захватить мир гарвов за несколько дней. Мы хорошенько отпразднуем, отгремят фейерверки, и вы займётесь поисками учеников. А я перемещусь к Восьмому порталу, куда к тому времени уже будут подходить легионы. - А что будем делать со связью? – спросил Галахан. – Оставшись без наместников, все подвластные нам миры живут собственной жизнью, а их жители распускают всевозможные слухи. Обсуждали и захвативших столицу драконов, и обрушившийся с неба огненный дождь, и даже крылатого коня, на котором носился по воздуху Лемеронд I, защищая наши владения… - Не коня, а козу – усмехнулся Император. – Я тоже об этом слышал. После победы над гарвами я разошлю гонцов по всем городам и мирам Империи. Видимо, на какое-то время командовать придётся солдатам. Пока в Академии не обучатся новые маги, градоначальниками и наместниками будут офицеры армии. Я подготовлю образец документа… - Да осветит ваш путь солнце – провозгласил Галахан, склонившись в ритуальном поклоне. Я последовал его примеру, осознав, что аудиенция завершена. Император оповестил о решениях, которые планировал озвучить завтра. Жаль, что он и слышать не желал о возможности мирных переговоров с людьми из мира Восьмого портала. Но на то, по всей видимости, у него были свои причины. Вот, собственно, и закончились наши совместные странствия. Спустя пару дней Император захватит мир гарвов, и мы с Эрильной разделимся, объезжая страну в поисках будущих магов. Возможно, Ильрис тоже придётся заняться чем-то подобным. Или Галахан подготовит ей какое-нибудь дело в Академии, куда понемногу начнут стекаться напуганные и взволнованные дети.