Забытый

- Что значит, уничтожить магию? – растерялась Эрильна. – Магия же всегда и везде существует. - Ты забываешь про мир Восьмого портала – укоризненно напомнил Галахан. – А он заслуживает нашего внимания не меньше других. Я оглянулся, постепнно узнавая знакомые вершины Мглистых гор, окутанных вечным туманом. Судя по всему, мы были рядом с границей, за которой магия исчезала. Позади раскинулись непролазные топи, сразу напомнившие о начале наших странствий с Эрильной, падении в воду, путешествии верхом на бревне и неожиданной встрече с трёхголовой птицей. Вдалеке виднелся тусклый портал, окружённый какими-то башнями и боевыми машинами. В Империи редко использовали такое количество хитроумных устройств даже во время осады вражеских городов. То, что не удавалось осуществить воинам, всегда компенсировалось волшебством. Жители мира Восьмого портала, лишившись магии, были вынуждены искать другие способы себя защищать. - Я хочу говорить с принцем Нарзаем – громко крикнул старый волшебник, подходя к высокой земляной насыпи, из-за которой виднелись кончики копий. - Принца нельзя беспокоить без веского повода. – прозвучал чей-то голос. - Убирайся, а то будем стрелять! – У меня важные вести. Скажите, что к нему пришёл архимаг Галахан. –И что я знаю, как вернуть магию вашему миру. Ответа не последовало. Галахан развернулся, подыскал подходящее старое бревно и невозмутимо присел на него, наблюдая за вражеским лагерем. За прошедшее время всю местность возле портала покрыли рвы и ловушки, повсюду торчали обнесённые частоколом башни, на которых стояли странные устройства, похожие на огромный лук, заряжённый окованным сталью бревном. Империя отступила, оставив этот участок земли, но внезапная атака Императора должна была отбросить противников обратно в их собственный мир, а затем и вовсе полностью уничтожить. Впрочем, этим планам уже точно не суждено было сбыться. - Что будем делать? – заволновалась Эрильна. – Зачем нам принц? Подождите, я увижу настоящего принца? А какое мне платье надеть, золотистое или зелёное? - Полагаю, что так и будет – подтвердил Галахан. – Я сильно расстроил его во время нашей последней встречи, но переговоры срывать он не станет. Тем более, что основное я уже сообщил. Их миру нужна магия, и они готовы на всё, чтобы попробовать её как-то вернуть. - Вы хотите лишить магии наш собственный мир и отдать её им? – тихо сказала Ильрис. - Я хочу победить гарвов – ответил старый волшебник. – А для этого надо понять, каким образом целый мир потерял все волшебные нити. - Они нам не расскажут – фыркнула Эрильна. – У нас же война. Хорошо ещё, если не запустят стрелой или не пальнут из вон той катапульты. - Посмотрим – ответил Галахан. – Может, запустят стрелой, а может, и захотят пообщаться. - Кто теперь будет править Империей? – спросил я. – Что вообще станет с нами без Императора? - Если мы не найдём способ быстро справиться с гарвами, то нас ждёт участь остальных завоёванных нами стран. Что же касается Императора… полагаю, что править должен достойнейший. Но кто именно им станет, решать не мне. - Я могу победить одного гарва – неожиданно сказала Ильрис. – Я почти справилась в прошлый раз, но второй подошёл со спины. Пока он будет драться со мной, вы можете успеть отобрать пирамидку. - А если ты не успеешь увернуться от когтей? – возмутилась Эрильна. - Неважно. Я дам вам время, чтобы нанести удар… - Никто из вас не будет драться с гарвами – оборвал её Галахан. – По крайней мере сейчас. И уж точно не стоит этого делать, бездумно кидаясь на опытного противника. Гарвы сильнее нас. Поэтому прежде всего надо лишить их преимущества… В преграждающей дорогу к порталу насыпи внезапно открылась небольшая дверца, откуда, пригнувшись, чтобы не задеть шлемом за потолок, выбежало несколько закованных в латы воинов. Следом показался и принц Нарзай, я сразу узнал его по покрытому необычными узорами шлему. - Это и есть принц? – прошептала Эрильна. – Больше похож на какого-то вояку, чем на будущего правителя. А как мне к нему обращаться? В дворцовом этикете нет ни единого слова про принцев из других стран… - В прошлый раз ты заставил отступить моё войско – провозгласил принц. – Но сейчас мы на нашей земле, и сумеем себя защитить. - Я не собираюсь воевать – ответил Галахан. – Но мне нужна информация о вашем мире. - Чтобы его потом захватить – нахмурился принц. – Но мы прогнали вас от наших границ и прогоним ещё столько раз, сколько потребуется. А вашему Императору не скрыться от праведной мести… - У меня всего лишь один вопрос – миролюбиво сказал Галахан. – Как именно вы вплетаете в кристалл незримые волшебные нити? - Вы украли у нас магию и ты спрашиваешь, как это сделать? - Лично я ничего не украл – возразил Галахан. – И чтобы вернуть магию в ваш мир, надо вначале понять, почему она из него вообще пропала. Император, Великое предательство и прочие слова мне ничем не помогут. Будучи принцем, вы наверняка понимаете, что у всех правителей есть свои секреты, которые они не спешат разглашать. - И как же ты собираешься возвращать магию, если ничего толком не знаешь? – недоверчиво сказал принц Нарзай. - Я видел кристалл – пояснил Галахан. – И я знаю, что это такое. Но без боя его не вернуть, а сражаться с источником магии целого мира дело нелёгкое и крайне опасное. - Ради того, чтобы вернуть магию, мы готовы на всё – воскликнул принц. – Мы сразимся с любым противником, чего бы это не стоило… - У меня был ученик, который думал так же – печально сказал Галахан. – Он сразился и проиграл. Стало ли от этого легче его стране? Нет, нисколько. Если хочешь победить, одной храбрости мало. - Такое предательство невозможно простить… - Простить можно всё. Вот только стоит ли? – заявил старый волшебник. - Предлагаю поступить следующим образом. Мы не знаем истории вашего мира, а вам неведомы трудности нашей страны. Туманные намёки и пустые угрозы ничего не решат. Расскажите о том, что произошло с Императором в вашем мире, и я верну вам утраченное волшебство. - Это невозможно – отстранился принц. – Вы не станете бороться со своим же правителем. - Я как-то раз победил Меарана, когда вы считали это невозможным. А сейчас я хочу вернуть магию в ваш мир, и я знаю, как это сделать. - Откуда? – недоверчиво спросил Нарзай. - У Меарана был амулет, состоящий из пучка связанных магических нитей. Когда он погиб, связующая их оболочка оказалась разрублена и нити просто растворились в воздухе и слились с окружающим миром. Соответственно, любые заклинания в том месте теперь будут удаваться проще. Конечно, одного амулета на целый мир явно не хватит, но сам принцип действия мне понятен. - В вашем мире тоже есть Кователи рун? – удивился принц. - Сомневаюсь – покачал головой Галахан. – Впрочем, пока Ваше высочество не поведает нам о событиях тех давних дней, когда Лемеронд I оказался в вашем мире, я не смогу ничего пояснить или помочь вернуть магию. - Хорошо – согласился принц, и, собравшись с мыслями, начал рассказывать. - Ваш Император оказался в Алом лесу, где живут когтедралы. Они необычайно опасны и для опытного охотника, а он впервые столкнулся с подобными существами. Тем не менее, он сумел выжить и добраться до соседнего города. От удара когтей его защищала магия, да и мечом он недурно владел. Так что когда Император вышел из Алого леса, его сразу заметили. В те времена туда отправлялись лишь сильнейшие рыцари под прикрытием Кователей рун. - Кто такие Кователи? – уточнил Галахан. – Так зовут волшебников вашего мира? - Не волшебники – настойчиво сказал принц Нарзай. – Кователи. Они создают из металла рунические формы и наполняют незримыми нитями. Если форма сделана правильно, в нужный момент её можно разбить и сработает заклинание. Но после этого нить сама возвращается на прежнее место и приходится ковать новую форму. Эрильна хотела было что-то сказать, но я пихнул её, напоминая о том, что сейчас лучше предоставить проведение переговоров Галахану. Конечно, для нас, создающих любую сложнейшую руну одной силой мысли, подобный способ колдовства казался странным и довольно нелепым. Ковать сложную форму, затем наполнять её нитями, и всё только ради одного единственного заклинания? А что делать с рунами, состоящими из нескольких десятков различных линий? Но это был их мир, их законы, их правила. Которые пока что неведомым образом умудрился нарушить сбежавший из своей собственной страны Лемеронд I. - Император попросил научить его, как ковать руны – продолжил Нарзай. – А взамен он обещал показать нам новые формы заклинаний для исцеления ран и защиты от многочисленных врагов. Так, например, он начертил для нас необычный прозрачный барьер, сквозь который не могла пройти ни одна трёхглавка, и даже когтедрал только злобно скулил, бессильно царапая пустоту. Но он не был Кователем. Он брал нити прямо из воздуха, без каких-либо форм, и мгновенно сплетал их в причудливые узоры. То, на что у Кователей уходили месяцы кропотливого труда, Император создавал за считанные мгновения. Многие наши воины пробовали повторить нечто подобное, но они не могли. Магия просто не действовала. Нити были невидимы и без тщательно изготовленной формы всё теряло какой-либо смысл. Я растерянно слушал, пытаясь понять, как работали эти странные руны. Магия была одна, но как же по-разному её применяли! Причём, несмотря на опасных соседей, вроде той жуткой трёхголовой птицы, Кователи практически не использовали боевых заклинаний. Они работали в шахтах, добывая всё больше руды для своих рунических заготовок. Возделывали поля, собирали урожай, строили дороги. Воевать они умели, но чаще всего делали это с помощью громоздких устройств, швыряющихся во врагов камнями, стрелами и скованных тяжёлой цепью железными шарами, почти не прибегая к помощи магии. - Император легко освоил особенности создания рун – рассказывал принц. – Более того, он научился делать куда более сложные формы при помощи магии. Когда наши руны напрямую зависели от умения и мастерства Кователей, Император просто представлял себе сложнейшие конструкции и они тут же появлялись перед ним. Он много и часто путешествовал, изучая опасные места, навещая в одиночку и Алый лес, и Зелёные горы, и любым его начинаниям всегда сопутствовала удача и хорошая погода. Люди радовались любой встрече с ним, а наш Король уже несколько раз предлагал должность Первого советника. Однако, Император предложил небывалое. Он захотел создать особую форму, которую нить никогда не сумеет покинуть после сотворения заклинания. - Вот почему магию надо чертить, а не засовывать в железяки – еле слышно прошептала Эрильна. – Сами придумали какую-то глупость, а теперь все вокруг виноваты... - Поначалу никто не поверил, что такое возможно. Кователи рун работали уже несколько тысяч лет, и каждый раз после применения магии требовалось делать новую форму. К этой мысли отнеслись как к чему-то диковенному и небывалому, как к чудачеству чужака, до сих пор до конца не осознавшего, как именно устроен окружающий мир. Император что-то пробовал, искал разные металлы и сплавы, собирал драгоценные камни и плавил речной песок. А затем он внезапно принёс королю странный коричневый камень, в котором испуганно металась одинокая нить. Она искала выход и билась о тонкие стенки, покрытые странной смесью из расплавленного песка и тонких граней прустита, но не могла их покинуть. - Прустит? – всё-таки не выдержала Эрильна. – Это ещё что такое? - Просто камень – пожал плечами Нарзай. – Его много в серебряных рудниках. Кователи рун никогда не использовали его. Форму для руны надо ковать из металла, придавая ей нужный вид, камни для этого совсем не годятся. Но Император сумел так запереть магическую нить, что она бесконечно отражалась от граней камня, не находя себе выхода. «С этим камнем любой Кователь рун сможет неограниченно пользоваться магией» - заявил Император. – «Мы очистим от зла Алый лес, изгоним ужас Зелёных гор, проложим безопасную дорогу в обход южных болот, а затем я возьму с собой нескольких воинов и вернусь домой победителем». «Если каждый Кователь рун будет выдергивать нити из нашего мира, не возвращая обратно, то от магии ничего не останется» - возмутился Король. – «Никогда такого не было раньше и никогда больше не будет. Уничтожь этот камень немедленно и больше не делай ничего подобного!» - Не удивлюсь, если в одном чужеземном мире после этого стало на одного Короля меньше – шёпотом проворчала Эрильна. - Император подчинился приказу – продолжил Нарзай. – Он больше не запирал нити в камне, но пытался создать форму для двух, трёх или даже десятка нитей сразу. На все расспросы он отвечал, что пытается сотворить некое особое заклинание, требующее огромных, немыслимых сил. Кто-то думал, что он хочет пробить новую шахту, кто-то предполагал, что Император планирует уничтожить древний ужас Зелёных гор, были и те, кому он намекнул о планах построить исполинские врата между мирами, чтобы наша победоносная конница помогла ему отвоевать утраченные земли. Однако, он сотворил что-то странное и необъяснимое. Дудочку. - Дудочку? – не выдержала Эрильна. – Император Лемеронд I Величайший сделал… дудочку?! - Это была очень странная вещь – нахмурился принц. – Внешне её было не отличить от обычной дудочки пастухов. Длинная полая палка из простого дерева с несколькими отверстиями, на которых были выгравированы руны. Но если для сотворения звука в дудочку надо дунуть, то поднося ко рту этот предмет Император, напротив, втягивал воздух. И все нити нашего мира тотчас устремлялись к нему, собираясь в узлы и свиваясь клубками. «Я не запираю их в камне» – пояснил Император. – «Я призываю нити к себе, но они вольны вернуться обратно, если того захотят. «Это может нарушить баланс всего мира!» - разозлился Король. – «Неправильно, когда все нити собираются вместе в каком-либо городе, а в других краях их не остаётся совсем. Мы тысячи лет учились ковать руны и отбиваться от злобных хищников, добиваясь хрупкого баланса между силами стихий, дикой природой и нашим народом. А ты, талантливый чужеземец, пытаешься перекроить всё на свой лад, не зная нашей истории, не разбираясь в причинах и не думая о последствиях. Уж не из-за этого ли тебя отверг твой собственный народ?» Император не стал отвечать. Он ушёл из дворца куда-то к Зелёным горам, оставив все созданные им драгоценные камни и руны, но волшебную дудочку взял с собой. - Ну и правильно – прошептала Эрильна. – Если бы я могла управлять нитями, точно не стала бы кого-нибудь слушаться… - Люди проснулись ранним утром от странного звука – рассказывал Нарзай. – Казалось, что плачет весь мир, вся земля, горы, небо стенают от боли. Кователи рун сразу поняли, что с нитями происходит что-то неладное. Они мчались куда-то, путаясь и перемешиваясь, не разбирая дороги и не реагируя на наши призывы. Даже те нити, которые находились в формах для заклинаний, сумели пробиться наружу и мчались прочь, испуганно трепеща. Король приказал немедленно собрать войско и идти следом за ними, не мешкая ни секунды. Он лично возглавил отряд, надеясь успеть догнать и вразумить Императора. Но ни один воин домой не вернулся, а магия окончательно исчезла из нашего мира.