Забытый

Я задумчиво стоял, практически не слушая пояснения Галахана и недовольные жалобы Эрильны. Всё было понятно и так, Император ушёл в какие-то там Зелёные горы и забрал себе все магические нити того мира, заключив их в некий кристалл. И чтобы окончательно выяснить, что там произошло, требовалось самим отправиться туда. В мир без магии. В мир, где любая зверушка, птица, даже небольшой комар или клоп мог навсегда оборвать жизненный путь любого волшебника. - И вы никогда не пытались найти пропавший отряд и Короля? - уточнил я у принца. - Это Зелёные горы - загадочно ответил тот. - В попытках найти Короля погибло вдесятеро больше солдат, чем он взял с собой в ту погоню. Но мы ничего не нашли. Да и сам Император давно покинул наши края. - А откуда вообще вы узнали про то, что мы из того же самого мира, когда открылся портал? Ведь разумных существ во вселенной достаточно много... - Меаран - сухо ответил принц. - Он пришел к Королю и пообещал вернуть волшебство, если мы сможем убить Императора. - Император мёртв - неожиданно сказал Галахан. - Но магия от этого не вернётся. - Как это случилось? – удивился Нарзай. – Моя армия не покидала этого лагеря. Меаран утверждал, что пока Императору служит магия целого мира, победить его не сумеет ни один, даже самый опытный воин. - Вселенная бесконечна – пожал плечами старый волшебник. – Помимо твоего народа, есть немало других миров, населённых разумными существами, которые желали смерти нашему правителю. - И что же стало с нитями целого мира, которые он украл? - Их забрал победитель – пояснил Галахан. – Тем не менее, магию можно и нужно вернуть. Но для этого надо найти то место в горах, где Лемеронд произнес заклинание, и понять, как именно могло произойти нечто подобное. - Туда невозможно попасть - возразил принц. - Ваша магия там ничем не поможет, а живущий в горах ужас убивает всех, кто оказывается поблизости. - Но Лемеронд справился! – возмутилась Эрильна. – Значит, и мы сможем. Современные заклинания гораздо сильнее и разнообразнее, чем древние руны. - Тогда магия ещё действовала – напомнил Галахан. – Разумеется, без возможности колдовать нам придётся нелегко. Я надеялся, что Лемеронд сотворил заклинание в более доступных местах. А что это за ужас такой обитает в Зелёных горах? - Никто толком не знает, мы стараемся не приближаться к тем землям – ответил Нарзай. – Несколько выживших охотников рассказывали, что от скалы отделяется кусок и целиком проглатывает зазевавшегося человека. Стрелы его не ранят, да и смысл стрелять из лука по ожившей горе? - Живая гора? – удивилась Эрильна. – Это руна каменных змей? Или кто-то перемещает булыжник с помощью левитации? - Несколько экспедиций пытались одолеть это чудище – пояснил принц. – Мы не знаем, волшебное оно или нет. Оно обитает в горах, иногда опускаясь к подножью и уничтожая всё живое вокруг. В те дни, когда Кователи рун ещё не утратили силу, они неоднократно пробовали одолеть злобное существо. Впрочем, ни один назад не вернулся. - Но нам нужно найти то место, где колдовал Император? – уточнил я. - Это могло бы помочь – подтвердил Галахан. – Возможно, там сохранились образцы кристаллов, в которые он собирался запереть волшебные нити. Или какие-то записи, если, конечно же, их пощадило время. Любой маг Империи умеет находить незримые нити стихий и с их помощью формировать руны. Так действуют и выпускники Академии, и обычные деревенские колдуны-самоучки. Но ни один волшебник за всю долгую историю нашей страны не помещал нити в какие-то предметы. К тому же, даже заполучив источник силы Императора, его нельзя просто взять и разбить. В таком случае все нити останутся там, где был уничтожен кристалл, когда нам нужно вернуть их на прежнее место… Я внимательно посмотрел на окружающих меня людей. О похождениях Эрильны в мире без магии оставались далеко не самые приятные воспоминания. Ильрис и вовсе была ещё ребёнком, пусть и с весьма выдающимися способностями. Галахан? На этот раз у него не будет грифоньего пера, чтобы успеть спастись в случае какой-то угрозы. И он уже был слишком стар, чтобы сражаться с непонятным чудовищем, не прибегая к своему колдовству. Принц Нарзай? Он бы всё отдал за то, чтобы вернуть магию в собственный мир, но со времён Лемеронда прошло уже несколько тысяч лет, а люди принца так и не сумели одолеть жившее в горах существо. Империя была в беде, причём значительно худшей, чем во время кровопролитных сражений за мир Четвёртого портала. Гарвы вполне могли уничтожить людей и подчинить себе целиком весь наш мир. Их было много, они прекрасно умели воевать, а в Империи осталось всего лишь четыре волшебника. Настало время перестать верить в то, что в последний момент на помощь придёт Галахан и исправит всё одним заклинанием. Слишком уж неравны были силы. Сколько бы хитрых рун и необычных связок не применял старый волшебник, магия гарвов была намного сильнее. А если добавить к их природным способностям безграничную мощь самого Императора… - Я сам отправлюсь в горы и достану всё необходимое – сказал я, стараясь вложить в голос как больше решительности. - Никуда ты не пойдёшь! – возмутилась Эрильна. – Там же не действует магия, слышишь? Ты просто погибнешь… - Наша магия не действует – поправил её я. – Но есть и те, кто не так сильно зависит от баланса стихий и невидимых нитей. И я быстро начертил руну призыва. - Сквирк! – раздался оглушительный писк. – Сквирк, сквирк, сквирк! Принц Нарзай быстро шагнул назад, схватившись за меч, а рыцари тут же закрыли его собой, подняв щиты. Кажется, даже Галахан не ожидал чего-то подобного. На небольшой площадке перед возведёнными вокруг портала укреплениями возвышался здоровенный грифон с рыже-белыми перьями и удивлённо смотрел на меня, широко распахнув могучие крылья. - Прости – сказал я ему. – Просто мне очень была нужна твоя помощь. - Конечно, я помогу! – радостно отозвался грифон. – Я как раз сидел на скале и пытался решить, в какой мир отправиться. - Это… дракон? – взволнованно спросил принц Нарзай, немного пригнувшись и держа руку на эфесе меча. - Я грифон – гордо заявил подросший птенец. – Я намного быстрее любого дракона. Сквирк, сквирк! - Нам очень надо попасть в один мир. – я решил сразу посвятить птенца в суть нашей проблемы. – Точнее, в некоторое место, куда очень трудно добраться. Но там совсем не действует магия и может быть очень опасно. - Опасность это хорошо – обрадовался птенец, расправляя крылья. – Мне надо много тренироваться перед большим испытанием. - Какое испытание? – заинтересовалась Эрильна. – У грифонов тоже есть свой Великий тест? - Отец проверит, насколько силен ветер в моих крыльях – пояснил грифон. – Я должен доказать, что смогу защитить стаю, если наступит беда. - Подожди – неожиданно попросил Галахан. – Что вообще ты собираешься делать? - Искать магию Лемеронда – объяснил я. – Ведь в его время стирать след заклинаний ещё не умели. А потом посмотреть, какой руной он собрал все волшебные нити и найти кристаллы и дудочку. - В мире без магии? – уточнил старый волшебник. - Тогда просто найти гору. Поискать вокруг, может быть, где-то неподалёку будет пещера или что-то ещё. - То есть ты собираешься летать по всему миру верхом на грифоне и спрашивать, какая из гор называется Зелёной? - Я пойду с вами – вмешался принц Нарзай. – Я хорошо знаю дорогу. - Это слишком опасно – сказал старый волшебник. – Никто не знает, что за чудовище поселилось в тех краях и кто вообще может встретиться у вас на пути. - Я обещал вернуть магию своему народу – настойчиво сказал принц. – Это мой мир, я поклялся его защищать. К тому же если по дороге к горам мы встретим патруль или охотничий отряд, то моё присутствие поможет обойтись без ненужного кровопролития и даже, напротив, получить необходимую помощь. - Могу и двух людей поднять, мне не сложно – заявил грифон. – Но ни один патруль меня никогда не догонит. Как-то раз меня ловили сразу шесть мантикор… - Никуда вы не полетите! – перебила Эрильна. – Это очень, очень опасно! Неужели нельзя чего-то другого придумать? Я потренируюсь и начерчу огненную сеть быстрее, чем гарв сумеет меня достать заклинанием. А если гарв будет постоянно гоняться за мной, ты в него бросишь сосульку или воздушное копьё! А потом я перемещусь ему за спину и… - У гарвов источник магии – напомнил Галахан. – А, значит, их предводитель по силе не уступает нашему Императору. Более того, магия гарвов изначально сильнее и гораздо опаснее. Часть их заклинаний похожи на наши, но некоторые куда ближе к волшебству василисков, летучих мышей и других животных. Гарв машет рукой, и пространство перед ним пронзают острейшие когти. Гарв прыгает, и заклинание подталкивает его, позволяя взлетать на огромную высоту. А ещё они чуют след магии, словно хорошо обученный охотничий пёс, и мгновенно идут по нему. Собственно, так я и поймал в ловушку нескольких из них. - По следу магии? – удивилась Эрильна. - Я привёл их в нужное место, а затем уничтожил оставшиеся следы – пояснил старый волшебник. – Гарвы пришли туда и стали лёгкой добычей для моей огненной руны. Но там были обычные воины, большинство из которых даже не имели крылатых помощников. Их предводителя так уже не одолеть. К тому же он будет не один, а во главе целой армии. - У нас тоже есть армия – настойчиво сказала Эрильна. – Целое воинство вечно ищущих драки легионеров во главе с самым упрямым Генералом во всей Империи. Можно подвести и гарнизоны из остальных наших миров. А если нам помогут ещё и солдаты принца… - Если бы у гарвов были только обычные воины, мы бы сумели выиграть эту войну. Она бы шла долго и унесла бы множество жизней, как и во время кровопролитных сражений в мире Четвёртого портала. Но Империя побеждала раньше, победила бы и сейчас, хоть и немалой ценой. Вот только теперь у нас нет Императора, а его источник магии оказался на вражеской стороне. - Источник магии? – недоумённо сложил крылья грифон. – Вы про перья сейчас говорите? - Не у всех магия находится в перьях – сказал Галахан. – Видишь ли, один волшебник спрятал в особом кристалле магию целого мира… - Её надо выпустить – хлопнул крыльями птенец, подняв такой ветер, что все еле удержались на ногах, а Ильрис испуганно присела. Лишь принц Нарзай невозмутимо стоял, чуть пригнувшись, и не опуская руки с эфеса клинка. - Магию нельзя запирать – продолжил грифон. – Душный мир это плохо. В нём трудно летать, а уж если туда проберётся Бехрен… - А кто такой Бехрен? – практически одновременно спросили Ильрис и принц Нарзай. - В вашем мире их нет – пояснил я принцу. – Они обитают только там, где летают грифоны. - Они обитают в горах – воскликнул грифон. – Прячутся в скалах и роют длиннющие норы, а всё потому, что летать не умеют! - Может, и в наших горах завёлся такой? – предположил принц Нарзай. – Скажи, он похож на большой кусок зелёного камня, способный сливаться с горой, а во время сражения постоянно менять свою форму? - Он похож на гусеницу – вмешалась Эрильна. – Длинную, мерзкую и с огромными клешнями. И совсем-совсем не зелёную. - Нет, зелёных гусениц у нас точно не водится – покачал головой принц Нарзай. – Они оранжевые, как и листья, которыми питаются… - Так давайте спасём магию из кристалла! – воскликнул грифон. – Что для этого нужно? Расколотить камень вдребезги? Так давайте я подниму его до облаков и брошу на скалы! - Для начала кристалл надо вернуть – начал объяснять я. – И нам очень важно найти заклинание, которым его создавали. - Так вот для чего вам нужно попасть на гору? Залезайте – опустил крыло грифон – я мигом домчу! - Это опасно – напомнила Эрильна. – Чересчур опасно. - Ты сильно рискуешь – подтвердил Галахан. – В мире без магии мы беспомощны. И там я ничем не смогу вам помочь, если противник окажется слишком силён. - Я понимаю, на что иду – ответил я. – Мы все постоянно рискуем на этой войне. В конце-концов, мы же боевые маги Империи. Если мы не придумаем способ победить гарвов, они захватят наш мир целиком, а затем отправятся дальше по нашим порталам. И все эти баррикады и рвы их не остановят. К тому же я буду не один. - Ты точно уверен? – тихо спросила Эрильна. – Должен же быть ещё какой-то способ выиграть эту войну. Можно призвать алую медузу или запустить в главного гарва прыгающим шариком, попросить помощи у драконов или наг… - Пока мы будем скитаться по чужим землям, взывая о помощи, гарвы разрушат все миры, до которых сумеют достать. Мы должны что-то предпринять, должны попробовать. - Только обязательно возвращайся, ладно? – прошептала она. – Я так боюсь, что с тобой что-то может случиться… - Всё будет хорошо – пообещал я. – Жаб там не водится, а от всего остального мы попросту улетим. Эрильна неожиданно шагнула вперёд и обняла меня, уткнувшись в плечо. Затем, смутившись, она поспешно шагнула назад и встала позади Галахана. - Вы хотите оставить гарнизон и отправиться неизвестно куда с чужестранцами? – возмущался один из рыцарей, сопровождающий принца. – Что я скажу вашему отцу? - Я обещал вернуть магию и добюсь своего, даже если мне придётся отправиться в Зелёные горы – заявил принц. – Принимай командывание и жди моего возвращения. - Но там живёт нечто жуткое! Сколько экспедиций погибли, пытаясь его одолеть! - Экспедиций было множество, но грифона у них не было – воскликнул Нарзай. – Посмотрим, как понравится ужасу Зелёных гор битва в воздухе. - Так мы летим? – нетерпеливо спросил грифон. – Куда именно перемещаться? Я уже был там или придётся нырять сразу через много миров? А вы сможете узнать мир по его ветру, если я свозь него пролечу, или надо будет везде останавливаться и ждать? - Там портал – указал я на массивную арку. – Нам достаточно просто зайти в него. - Никогда не летал сквозь порталы – признался грифон, терпеливо дожидаясь, пока мы заберёмся к нему на спину. – Надо попробовать! Значит, в том мире магии совсем не осталось? - Её всю украл Император! – воскликнул принц. – Украл и скрылся из нашего мира. - Я ещё давно говорил, что он плохой вождь – согласился птенец. – Нельзя пользоваться чужой силой без спроса. Пока свои перья не выросли, взлететь не получится… Резко ударив крыльями, он мгновенно поднялся вверх, отчего у меня сразу перехватило дух, описал крутой вираж возле сторожевой башни, всполошив охраняющих её воинов, и, не снижая скорости, промчался сквозь бледное свечение Восьмого портала.