Забытый

- Отходим – я потащил принца за собой, увлекая его подальше от чудища. – Мечом его точно рубить бесполезно. - Нужен молот – внезапно заявил принц, неохотно отступая. – Камни дробят молотом или киркой. - Мы только что уронили на него гигантский камень – напомнил я. – Но на этом чудовище не осталось даже царапины! Принц неохотно последовал за мной, непристанно оглядываясь на ползущее следом чудовище. Но я понятия не имел, как с ним можно бороться без помощи магии. Если даже гиганский булыжник не смог его раздавить, то копьё, меч и стрелы и вовсе не могли навредить этому существу. - Должен же быть какой-то способ избавиться от него! – заявил Нарзай. - Иногда, чтобы расколоть что-то очень твёрдое, его изначально охлаждают во льду или подземной реке… - Тут нет льда! И нет магии! Надо спасаться бегством! - Тогда нам нужно что-то тяжёлое и острое одновременно. Что-то, похожее на огромный стержень, чтобы пробить его насквозь и пригвоздить к земле. - Мы уже придавили его булыжником, но это не помогло. Тело этого чудища вязкое, словно смола. Каким бы предметом мы его не пронзили, оно просочится вокруг и снова погонится за нами. - Тогда давай его сбросим – заявил Нарзай. – Заманим на край скалы и скинем вниз, прямо в пропасть. Даже камень может расколоться на части, упав с такой высоты. - Оно слишком цепкое – с сомнением сказал я. – И очень быстро ползёт. Надо отступить и придумать какой-нибудь план. - На тот утёс – указал принц, быстро перебираясь по скользким камням. – Заберёмся туда и отойдём к дальнему краю, тогда существу придётся ползти прямо за нами. - И что потом? Мы сами себя загоним в ловушку. - Я сниму вас оттуда! Сквирк, сквирк! – воскликнул грифон, вызывая мощный порыв ветра прямо за нашими спинами и слегка откидывая зелёный ужас назад, чтобы дать нам чуть больше времени. Существо съехало вниз, но тут же продолжило двигаться дальше, подрагивая всем телом, чем-то отдалённо напоминая гигантского слизняка. У вершины гора разделялась на две примерно равные части. Одна вела ввысь, словно остроконечная пика, и казалась совершенно неприступной. Быть может, с помощью грифона мы и сумели бы туда как-то забраться, но я не сомневался, что зелёное чудище сможет легко преодолеть даже практически отвесный утёс. Внимание принца привлекла вторая часть горы, пологая, немного похожая на балкон во дворце Императора. Она заканчивалась узкой площадкой, прямо за которой начинался отвесный обрыв. Вот туда-то и устремился Нарзай, надеясь заманить опасное существо на самый край каменного уступа. Зелёный ужас неотступно следовал за нами, потеряв всякий интерес к кружащемуся практически перед ним грифоном. Несмотря на свой странный вид, он полз намного быстрее нас, и только своевременная помощь грифона позволяла хоть как-то удерживаться впереди. Мы мчались по крутому подъёму, скользя на мелких, осыпающихся камешках. Какое-то время нам приходилось почти что карабкаться вверх, затем начался более плавный, пологий уступ, где удалось хоть немного оторваться от хищного существа. Здесь бежать было проще, поверхность была намного ровнее, да и скользкого мха нигде не росло. Правда, чудище тоже не отставало, одинаково легко скользя и по ровным участкам, и по сыпучему горному склону, и даже по отвесным утёсам. Но вскоре закончился и этот уступ и мы встали у самого края пропасти, где, далеко-далеко внизу, виднелись фиолетовые заросли мха и яркие оранжевые пятна кустарников. Обычно я не боялся высоты. Волшебники редко чего-то боятся, обладая возможностью в любой момент воспользоваться щитом, левитацией или телепортацией. Но обычно со мной была моя магия. Сейчас же любого порыва капризного ветра было достаточно, чтобы довершить начатое местным чудовищем. В чём-то Галахан был прав, утверждая, что волшебнику не место в мире без магии. Но важно было и другое. Этому чудищу, неотвратимо пожирающему всё на своём пути, так же было не место среди обычных людей. - Залезайте – опустил крыло грифон, в очередной раз отбросив противника назад и опустившись на самый край каменного уступа. И держитесь крепче. Сквирк! Я призову сильный ветер! Мы быстро вцепились в жёсткие перья, с опасением глядя на приближающееся существо. Если бы грифон не откинул его своим ветром ещё раз перед самым приземлением, оно точно смогло бы дотянуться до нас своими хищными щупальцами. Впрочем, чудовище попробовало сделать это даже издалека, но грифон оказался быстрее, и уверенно скользнул в пропасть, расправляя могучие крылья. На какое-то время он завис прямо возле уступа, словно предлагая противнику подобраться поближе и попробовать до него дотянуться. Зелёный ужас медлить не стал. Добравшись до самого края каменного балкона, он вытянулся в длину, изогнулся и направил к грифону целую армию щупалец. - Сквирк – отозвался тот, описывая широкую дугу вокруг зелёного ужаса. – Сквирк. Скви-и-ирк! Взмахнув крыльями, грифон создал настолько мощный порыв ветра, что его самого отбросило назад, как пушинку от одуванчика. Край скалы треснул, а зелёное чудище накренилось и начало сползать вниз, отчаянно цепляясь щупальцами за камни. Но каменная плита не выдержала и надломилась, а существо несколько раз перевернулось в воздухе и рухнуло в пропасть. Грифон медленно опускался всё ниже и ниже, раскинув крылья и паря в воздухе. Я почувствовал, что он полностью выложился и сильно устал, но у него был веский повод гордиться собой. В мире без магии было непросто оценить его способности, но мне показалось, что вложенной силе позавидовали бы даже архимаги Империи… - Он уничтожен? – спросил принц Нарзай, вглядываясь в расплющенную зелёную кляксу на фиолетовом мхе. – Наконец-то эти горы станут безопасными для моего народа… - Скорее всего – согласился я. – Тот, кто не умеет летать, после падения с такой высоты точно не выживет. - Здесь можно будет обустроить рудник – обрадовался принц. – И дорога недалеко, так что строить придётся немного. И, если сюда моментально не набегут когтедралы, вокруг достаточно много лесов, где легко раздобыть продовольствие… Грифон плавно спустился практически к самой земле, позволив нам внимательно рассмотреть то, что осталось от страшного противника. Острые ветви кустарника пронзили насквозь вязкую зелёную лужицу, которая растеклась по фиолетовому мху, не подавая признаков жизни. Несколько оранжевых листов лежали сверху, словно кровавые капли. - Теперь можно вернуться и продолжить искать следы Императора – предложил принц. – Надеюсь, у этого чудища не осталось каких-то сородичей или потомства. - Их вполне может быть несколько – предположил я. – Мы вряд ли сможем отличить одно такое существо от другого. Да и тело их непрерывно меняется, превращаясь то в камень, то в жидкость. - Сквирк! – настороженно пискнул грифон, привлекая наше внимание. С разбившимся существом творилось что-то неладное. По всей зелёной глади промелькнула быстрая рябь. Его поверхность вспухла и пошла пузырями, бурля и колеблясь, словно вода в котелке. Несколько отлетевших в сторону капель старательно поползли к основной массе, то замирая, то снова продолжая движение. Ветви кустарника хрустнули и надломились, позволяя существу вновь соединить своё тело. - Может, его надо сжечь? – предположил Нарзай, с тревогой наблюдая за шевелящейся кляксой. – Нам надо как можно быстрее найти какое-нибудь подходящее сухое дерево и развести костёр! - Сквирк – печально пискнул грифон, словно жалуясь, что оказался бессилен помочь нам. - Подожди – попросил я. – Если это существо умеет превращаться в камень, то и в огне оно не горит. Можно одолжить у тебя перо? – обратился я к грифону. - Пожалуйста… - Забирай – встрепенулся грифон. – В них ещё остался мой ветер… - Зачем тебе перья – удивился принц. – Грифон управляется с ними намного лучше. - В них есть магия – пояснил я, вспомнив рассказ Галахана о том, как его спасли два точно таких же пера. – Правда, только одной-единственной стихии. Но мне и этого хватит. - Хочешь сам ударить его магией? - Нет. Грифон сильнее меня, но и его крылья не помогли. Обычным ударом это существо не победить. Мне всего лишь нужно узнать, как зовут эту бессмертную кляксу. Её волшебное, рунное имя. Это несложное заклинание, к тому же оно именно воздушной стихии. Принц недоумённо наблюдал, как я бережно коснулся одного из перьев, ощущая обёрнутую вокруг него тончайшую воздущную нить. Заменить все связки магией воздуха в каком-нибудь сложном заклинании я бы точно не смог, но ведь нужная мне руна изначально состояла из двух воздушных линий, а связующую их водную связку я мог легко исправить… - А теперь перемести нас в любой мир, где ничего не живёт – попросил я грифона. – Куда угодно, где работает магия. - Мы отступаем? – возмутился принц. – Другого шанса добить это чудище у нас может не быть. Надо разрушить его тело, ведь в таком состоянии оно не сможет себя защищать! - Оно уже восстановилось – указал я на хищно раскачивающуюся из стороны в сторону кляксу. – Иногда чтобы победить, надо сделать шаг назад и подготовить то, с чем враг точно не справится! - Что подготовить? – не понял принц. – Катапульту, баллисту? Я могу собрать армию, но не думаю, что это поможет. - Мне всего лишь надо попасть туда, где есть магия – повторил я. – Войско нам не понадобится. Грифон жалобно сквиркнул и, снова поднявшись до самого пика горы, попросту сложил крылья и камнем рухнул вниз, набирая нужную для телепортации скорость. Лишь у самой земли он внезапно рванулся, нырнув сквозь грани миров, и плавно спланировал на каменистую гладкую землю, простирающуюся от горизонта до горизонта. Кое-где на ней виднелись выбоины и трещины, но в целом весь мир казался идеально плоским, без единого холма или ямы. И совершенно безжизненным. Тут не было ни единого следа насекомых или растений, лишь ровная, бескрайняя пустошь, никогда не видевшая даже капли дождя. - Я играл тут – пояснил грифон, махнув крылом в сторону большой выбоины. – Разгонялся и делал… сквирк! – он взъерошил перья, пытаясь показать заклианние. - Говорят, что есть мир, где нас ловят непробиваемой сетью и сажают в большую клеть. Да и в вашем мире нас брали в плен волшебники, лишая способности сопротивляться их воле. Так что я специально изучал заклинание, чтобы ломать всё, что меня запирает. - Странное место – поморщился принц. – Словно всё вокруг вымерло от какого-то злого проклятья. Да и дышать как-то трудно. - Тут вообще не было воздуха, представляешь? – воскликнул грифон. – Я сам его создал. Я же умею летать, так почему не забрать с собой чуточку воздуха. Правда, я его сделал таким, как у нас, у грифонов… - Так зачем мы здесь – настойчиво спросил Нарзай. – От того, что мы посмотрим на эти колдобины, зелёный ужас никуда не исчезнет. - Не исчезнет – согласился я. – Наоборот, появится. Будь готов моментально взлетать – попросил я грифона. – Сейчас я его сюда призову. - Прямо сюда? – почему-то обрадовался подросший птенец. – В мою старую яму для игр? - А ты ещё приходишь сюда потренироваться? – уточнил я. - Нет, разумеется! – расправил крылья грифон. – Я уже вырос и мне никто не опасен! Ну, или почти никто – поправился он, видимо, вспомнив недавнюю битву. Я быстро начертил заклинание призыва, вписав туда точную руну зелёного ужаса. Смертоносная клякса шлёпнулась точно в оставленную грифоном трещину в камне и начала суетиться, выбрасывая щупальца то в одну, то в другую сторону. На фоне бесконечной коричневой равнины грозный ужас Зелёных гор казался каким-то маленьким и даже немного жалким. - И что теперь? – растерялся принц, наблюдая, как грифон неторопливо поднимается вверх широкими кругами, оставляя чудовище в полном одиночестве ползать вдоль изломанной трещины. - Возвращаемся – сказал я. – Теперь никто во всех Зелёных горах не помешает нам найти тайну Императора Лемеронда.