Забытый

- А ты можешь найти следы магии с помощью грифоньего пера? – поинтересовался принц Нарзай. Мы снова стояли на склоне Зелёных гор, вот только на этот раз опасаться уже было некого. Грифон уже несколько раз облетел всю округу, заглядывая в каждую пещерку и расщелину в скалах, но ничего даже отдалённо похожего на опасное существо не заметил. - Не получится – покачал головой я. – Там одним воздухом не обойтись. Нужна воздушная руна для поиска, земляная для памяти, а завершает всё вода, позволяя сочетать несовместимые воздух и землю. - Жаль – отозвался Нарзай. – Который час уже бродим. Может быть, пещеру, где Император создавал кристаллы, уже давно засыпало оползнем или её разгромило чудовище. - Я бы мог обойтись без воды – задумчиво сказал я. – Эта связка нужна лишь для соединения. Но память окресностей это руна земли, без неё обойтись никак не получится. Иначе я никак не смогу понять, что же пытался создать Император. - Но ты же сказал, что заклинания ищет воздушная руна, верно? Такая же, как и в перьях грифона? - В пере находится не руна, а волшебные нити – поправил я. – Но они позволяют чертить любые руны, какие мы захотим применить. По крайней мере, в нашем мире магия действует именно так. - Так найди заклинания Императора – посоветовал принц. – Не надо ничего расшифровывать. Просто найди, где он был и куда именно отправился. - Это может сработать – согласился я. – Точно не уверен, но, наверное, может. Если начертить неполную руну и ограничить её действие только задачей поиска, то и связка воды будет уже не нужна. Грифон сразу спикировал к нам и с любопытством уставился на меня, желая узнать, что же ещё можно сотворить с помощью его пера. Значит, поиск. Не расшифровка следов, а один только поиск… - Император был здесь – заметил я, начертив заклинание. – Вот именно тут, на этом камне. И ещё он колдовал где-то там. И вон там… - Значит, и я могу выслеживать магов? Или волшебных существ? – заинтересовался грифон. - Не знаю, как действуют ваши заклинания. Руна такая вот – я начертил нужный символ осколком камня. – Но, по-моему, у вас это как-то иначе работает. - Да, мы подобных жуков точно не чертим – воскликнул грифон, недоумённо исследуя руну. – Мы машем крыльями, призывая ветер на помощь. Ведь всё зависит только от скорости взмаха и положения перьев… - Император был здесь – задумчиво сказал я, подходя практически к самому берегу озера. – Он несколько раз использовал какую-то магию. Но затем его след обрывается. - Всё-таки он переместился куда-то! – разозлился Нарзай. – Может быть, он вообще сидел в каком-нибудь доме напротив дворца, пока наши воины сражались с чудовищем! - Вы же видели, куда мчались волшебные нити – возразил я. – Если бы они устремились в какой-нибудь дом неподалёку от города, Лемеронда бы тут же схватили. - Но куда он мог деться? В Алый лес? Или дальше, куда-нибудь за эту гору? Туда редко заходили охотники… - Внутрь – внезапно сказал грифон. – Он же человек, верно? Значит, умеет двигаться внутрь. - Ты про что вообще? – удивился я. - Как Бехрен – заявил грифон. – Ты же видел, что будет, если Бехрен окажется возле скалы. Он уйдёт внутрь, и мы его там не достанем. - А причём тогда тут Император? - Насколько я знаю, внутрь скалы люди ходить не умеют. Но они могут попасть внутрь воды! - Нырнуть, что ли? – недоумённо переспросил принц. - Ну да! Здесь так много воды, что под ней можно спрятаться! - А он прав – сказал Нарзай, изучая берег озера. – Тут достаточно глубоко и под водой может быть что угодно. Пещера, убежище, давно затонувшая шахта. - Но без магии столько воды не поднять – заметил я. – И до края скалы слишком далеко, чтобы прокопать туда канал и слить воду. Разве что нырять, но тут холодно и глубоко. - Надо проверить все возможные варианты – заявил принц, скидывая латы. – Если для того, чтобы вернуть магию, надо нырнуть в озеро, будем нырять, пока не найдём то, что требуется. - Я в воду не полезу! – уточнил грифон. – Я умею только летать! Нарзай бережно сложил доспехи на берегу, но меч взял с собой, перекинув ножны за спину. Я осторожно пощупал воду, шагнув на каменистое дно. Было прохладнно, но на тех же Островах зимой бывало и холоднее. Да и вообще, чего мне было бояться? Зелёный ужас осваивал новый, безжизненный мир, а плавать я умел хорошо, годы жизни на Островах не пропали бесследно. Зажмурившись, я нырнул с головой в прозрачную воду, и лишь дотянувшись кончиками пальцев до водорослей на дне, приоткрыл глаза. Вокруг разрастались целые заросли бурой травы, среди которой контрастно выделялось ярко-синее, похожее на мох растение. Где-то тут вполне могла быть пещера, но вот только где? Даже если посреди скал была небольшая расщелина, густые водоросли были способны надёжно скрыть всё, что угодно. Оглядевшись, я вынырнул наверх и глубоко вздохнул. Всё-таки дышать под водой при помощи магии было намного удобнее… Принц решительно двинулся по периметру озера, то и дело ныряя и поднимаясь обратно. Мне оставалось лишь следовать его примеру, направившись в противоположную сторону и тщательно проверяя и дно, и скалистые берега. В целом, не считая растительности, озеро было таким же безжизненным, как и все эти горы. В нём не было ни стаек мальков, ни осторожных рыбёшек, ни каких-либо улиток, крабов или мелких рачков. Неизвестно, прогнал ли их зелёный ужас, либо просто местное озеро плохо годилось для жизни, но для меня водоём без рыбы казался чем-то уж совсем неприемлимым. Впрочем, я продолжал старательно исследовать озеро без особой надежды на что-то наткнуться. Перо грифона я держал в руке, время от времени проверяя след заклинаний Лемеронда. Но следов не было. Последние заклинания древнего Императора обрывались на берегу, словно он и впрямь переместился куда-то. Я хотел уже выбраться на сушу и передохнуть, как внезапно заметил где-то вдали, под водой, сразу несколько десятков чужих заклинаний. Впрочем, внимательно обследовав дно, я ничего не нашёл. Водоросли, камни, серый песок, всё тоже самое, что и всегда. Набрав побольше воздуха, я снова нырнул, раздвигая бурые листья, но снова не смог ничего обнаружить. Подозвав принца, я снова отправился к самому дну, тщательно проверяя все щели за бурыми листьями. Однако, Нарзай поступил немного иначе. Подплыв к скалистому берегу, он принялся бить по камням эфесом меча, пока перед ним неожиданно не открылся узкий проход куда-то в недра горы. - Мы там не сможем дышать – напомнил я, когда мы оба всплыли на поверхность озера, готовясь к итоговому рывку в неизвестность. – И я не знаю, что там вообще может быть. Есть ли тут хищные рыбы или какие-то иные создания. - Я поэтому и взял с собой меч – пояснил принц. – Что бы там не водилось, без боя не сдамся! - Император там точно был – сказал я. – Причём где-то недалеко, иначе бы я не уловил его след. Но вот что он там делал, и можно ли туда добраться через этот лаз в стенке, сказать не возьмусь. - Надо проверить – воскликнул Нарзай. – Держись следом за мной и старайся не отстать. - Ещё кто от кого отстанет – буркнул я, ныряя в прозрачную воду. До пробитой принцем дыры получилось добраться без особого труда, а вот дальше, внутри, наступила полная, кромешная тьма. Какое-то время я двигался вперёд, как вдруг ударился руками о камень и понял, что пещерка закончилась. Под ногами тоже была плотная почва. Приподнявшись, я с удивлением заметил, что вода здесь закончилась, сменившись немного затхлым, но всё же пригодным для дыхания воздухом. - Ты можешь призвать свет? – хрипло спросил принц где-то неподалёку. - Для этого нужен огонь, а не воздух – ответил я. - Даже если тут есть кристаллы или другие ваши колдовские штуковины, мы их здесь не найдём. Слишком темно. - Что это вообще за нора такая? – поинтересовался я. – Сомневаюсь, что Лемеронд нырял в озеро, чтобы выкопать что-то из его недр. - В старых летописях про эти горы очень мало чего сохранилось – заметил принц. – По крайней мере, я не помню ничего, связанного с озером между двух горных пиков. Возможно, именно Император выкопал этот котлован, пытаясь раздобыть нужные ему кристаллы. - Сейчас-то что будем делать? – поинтересовался я. – Здесь ничего не видно и непонятно, куда идти. Так можно и в пропасть сорваться. - Осторожно движемся дальше – сказал Нарзай. – Будь наготове. Тут может вполне водиться что-то опасное. - Трёхголовая птица сюда не поместится – заметил я, ощупывая низкий потолок. – Она же огромная и неповоротливая. - Даже у неё есть птенцы – заметил принц. – Идём тихо и стараемся ощупывать почву, куда наступаем. Пещера вела куда-то вниз, достаточно круто изгибаясь. В тесном проёме с трудом можно было протиснуться даже одному человеку, и я до сих пор не был уверен, что Лемеронд оставался именно здесь, а не где-то ещё. Но следы заклинаний указывали сюда. Вот только что он забыл в этой странной пещере, даже отдалённо не напоминающую лабораторию мага? - Кажется, спереди виден свет – неуверенно предположил я, заметив слабые отблески перед собой. - Видимо, мы прошли под горой и вышли на поверхность – сказал Нарзай. – Чувствуешь ветер? Тут явно есть какой-то проход. Принц ускорил шаг, быстро обогнув угол тоннеля и оказавшись напротив ослепительно яркого светлого пятна, на котором виднелся необычный тёмный силуэт. Странное существо сидело на задних лапках, поджав передние к груди. В целом оно не производило впечатление чего-то опасного. Лапки были тонкие, жилистые, да и само тело казалось тоненьким и худощавым. Шёрстка была короткой, рыжевато-жёлтого цвета. Узкая мордочка с двумя высоко торчащими ушками смотрела доверчиво и даже печально. Короткий хвостик вилял из стороны в сторону, словно приглашая поиграть. - Тут какое-то животное – заметил я. – Наверное, оно тут живёт. К моему удивлению, принц мгновенно выхватил меч и приготовился к битве, частично укрывшись за углом скалы. Существо настороженно шевелило ушами, не предпринимая никаких действий. Нарзай тоже замер, внимательно следя за каждым движением животного. Я обратил внимание, что клинок принца такого же слегка зеленоватого оттенка, как и местные камни, но решил перевести взгляд на зверька, притаившегося возле выхода из этой норы. - Оно разве опасное? – поинтересовался я. – Напоминает тушканчика-переростка… - Это когтедрал – прошептал принц. – Самый опасный хищник, не считая зелёного ужаса… Животное внезапно прыгнуло вперёд, оттолкнувшись задними лапами, а передними быстро взмахнуло, выпустив длиннющие когти. Нарзай отмахнулся мечом, и зеленоватая сталь жалобно заскрежетала от удара противника. Принц тут же перешёл в наступление, но когтедрал сразу отпрыгнул назад, прижался к земле и злобно зашипел. Я подобрал валяющийся неподалёку камень, не зная, как ещё можно помочь в этой битве. Выждав, пока зверь снова соберётся атаковать, я замахнулся и швырнул в него камнем. Но враг был быстрее. Сжавшись в клубок, он кувырнулся через голову и мгновенно оказался возле Нарзая, суматошно размахивая передними лапками. Иногда он бил когтями наотмашь, иногда пытался проткнуть ими, орудуя, словно фермер вилами, но как только осознавал, что его атака не удалась, тут же отпрыгивал обратно и сжимался в клубок. На третьем или четвёртом прыжке мне всё-таки удалось подбить его камнем, отчего он тут же отскочил в сторону и неожиданно метнулся ко мне. Нарзай этог ждал. Перехватив прыжок, он полоснул противника, разодрав ему бок. Когтедрал взвизгнул и отпрыгнул назад, несколько раз перекатился по комнате и снова набросился на принца. Тот косо взмахнул мечом, отражая удар. Когтедрал присел и внезапно вместо того, чтобы отскочить, ударил снизу, почти распластавшись по земле и боднув рукоять меча. Нарзай упал, так и не выпустив оружие из рук, а зверь взмахнул когтистыми лапами, пытаясь разодрать всё перед собой на мелкие части. Одна лапа упёрлась в край камня, за которым предусмотрительно спрятался принц, а вторая ударила его в руку, оставляя глубокую рану. Нарзай лягнул когтедрала, тот откатился к стене, но тут же снова оказался вплотную, преодолев расстояние одним длиннющим прыжком. - Используй перо – выкрикнул принц, держа меч прямо перед собой, в надежде, что когтедрал сам напорется на него. Но зверь оказался умнее. Он скакнул вправо, затем влево, и, окончательно запутав нас, ударил когтями справа, заодно вцепившись зубами в плечо принцу. Я рванулся к нему и со всего размаха вонзил острое, как кинжал, перо грифона прямо в глаз когтедрала. Тот взвыл и шатнулся назад, и Нарзай моментально вонзил меч ему прямо в живот. Зверь мгновенно съежился и обмяк, его длинные когти бессильно повисли, и он медленно повалился на землю. - Надо перевязать рану! – воскликнул я, разрывая мокрую рубашку на клочки. - Пустяки – отмахнулся Нарзай. – Останется пара шрамов, не страшно. Нам повезло, что он был один. Обычно они охотятся стаями. - Может, и здесь где-то бродит второй такой зверь – возразил я, помогая перевязать руку. Глубокие порезы сильно кровоточили, и я опасался, что укус подобного зверя мог вполне оказаться ядовитым. - Значит, зарубим и второго – сказал принц, но уже без прежней уверенности в голосе. Мы осторожно высунулись наружу из узкой щели, густо заросшей мхом и жёлтым лишайником. Других когтедралов поблизости не было. Мы стояли где-то у склона горы среди побегов кустарника, а высоко над нами кружил обеспокоенный грифон. - Мы здесь! – воскликнул я, подзывая его. – Тут нашёлся сквозной проход через гору! Грифон тут же спикировал вниз, и, заметив раненую руку Нарзая, начал тереться клювом вначале о прокушенное плечо, а затем поглаживать руку. Принц вначале попятился и чуть было не упал от подобных толчков, но затем с удивлением заметил, что кровь перестала идти, а от глубоких порезов остались одни небольшие ссадины. - Спасибо – растерянно сказал он. – А что ещё ты умеешь? - Я умею летать – гордо ответил грифон. – Причём мой ветер быстрее других. А всё остальное уже так, само собой получается… - Надо забрать мои вещи – заметил принц. – Тогда я смогу развести костёр и мы вернёмся в пещеру с факелом. - А если там будут ещё когтедралы? - Вряд ли. Зелёный ужас их всех изничтожил. А этот, по всей видимости, ослаб или с кем-то неудачно подрался, вот и скрывался в норе, зализывая рану. Если бы он был полон сил и здоров, мы бы с ним так просто не сладили. Они слишком быстрые для людей. Бьют моментально, а затем отбегают. И от стрел уклоняются, словно чувствуют их… С помощью грифона мы вернулись к озеру, подобрав оставленную на берегу одежду, и спустились обратно. Разведённый принцем костёр был как нельзя кстати, особенно после купания в холодной воде. Но времени на долгий отдых у нас не оставалось, гарвы могли напасть на Империю в любой момент. Так что подобрав несколько подходящих ветвей, мы вновь направились в тот узкий лаз, где недавно сражались с когтедралом. При тусклом свете от горящей ветки казавшийся чуть ли не бесконечным проход оказался совсем небольшим. А практически возле самого начала, там, где заканчивалась вода и ещё виднелись следы наших мокрых ног, я заметил развилку, второй, побочный проход, ведущий в небольшую продолговатую комнатку. Принц напрягся, схватившись за меч, видимо, ожидая ещё одной встречи с когтедралом. Но я опередил его и осторожно шагнул вперёд, ощущая, что именно здесь колдовал Лемеронд. Там, на большом, выполненном из монолитного камня столе, лежали кристаллы, несколько больших, многогранных камней, на которых ярко играли блики от наших самодельных факелов. - Ну он и спрятался – заметил принц, опуская клинок. – И не в горах, и не под водой, а где-то посередине, на полпути между небом и землёй… Я подошёл к кристаллам поближе, внимательно разглядывая их. Камень не походил ни на один из тех, что я видел когда-то. Свет преломлялся в его бесчисленных гранях, блуждая внутри, словно в каком-то таинственном лабиринте. Неужели Император откопал его здесь, в недрах Зелёных гор? - Я тоже никогда не видел таких – подтвердил принц Нарзай. – А теперь посмотри вот сюда… Он подошёл к противоположной стене пещеры, через которую наискосок пробежала глубокая трещина. Тем не менее, уцелевшие надписи на ней вполне можно было суметь разобрать. Лемеронд чертил схему преломления лучей, пытаясь определить нужное количество граней, чтобы запереть в кристалле волшебные нити. Определял размеры и форму кристалла. А ещё проектировал нечто, способное обрабатывать камни. - Для чего ему это? – ткнул в схему Нарзай. – Он же волшебник и может придать заклинанием нужную форму любому предмету. - А что это вообще? – растерялся я. – Похоже на какой-то инструмент. - В Зелёных горах находится самый прочный металл во всём мире – гордо заметил принц. – Правда, его добывать невозможно из-за чудовища. Сохранилось всего несколько мечей из этой стали, у меня и у лучших рыцарей… - Если этот кристалл не пропускает волшебные нити, то и магия на него тоже не действует – заметил я. – Видимо, Лемеронд обрабатывал его самым обычным способом. - Тогда ему нужна была плавильня и горн. Металл из Зелёных гор необычайно трудно расплавить. - Не для волшебника – усмехнулся я. – Вот тут-то Император вовсю мог воспользоваться своей силой. - Но откуда он взял такие кристаллы? В нашем мире точно ничего подобного нет. - И у нас тоже нет – подтвердил я. – Разве что он по дороге сюда успел наведаться куда-то ещё… - А это что такое? – поинтересовался принц, подходя к соседней стене. Я обернулся, ожидая увидеть очередные схемы преломляющихся линий, или что-то по поводу плавки металла, и замер, увидев знакомые, пусть и немного корявые символы. - Это руны – тихо пояснил я. – Координаты разных миров. Волшебнки используют их для телепортации. Если не знаешь точного начертания, в другой мир попасть не удастся.. Практически под самыми сводами на скале были грубо выбиты пять крупных рун, начерченных так близко, что они практически сливались друг с другом в единый узор. Наш мир, мир принца Нарзая, мир Первого портала, где некогда обитали разумные ящерицы и ещё две новых, совершенно неизвестных мне руны.