Забытый

- Они бракованные – заметил Галахан, внимательно изучая добытые нами кристаллы. – Видите маленький скол, тут и вон там? Использовать их не получится. - Наверное, поэтому Император и оставил их – предположил Нарзай. – Как только он получил то, что ему было нужно, он просто забрал магию и покинул наш мир. - Главное, что вы оба живы – тихо сказала Эрильна. – Я так волновалась… - Надо исследовать остальные руны – предложил я. – Кроме того, мы так и не раздобыли дудочку Императора. - Лемеронд не мог оставить её в мире принца Нарзая – пояснил Галахан. – Наверняка он забрал её к ящерицам, когда отправился в их мир. - Что-то вы, люди, занимаетесь странными вещами – заявил грифон, с любопытством наблюдающий за нами. – То лишаете магии целый мир, то воюете с собственным Вождём, то вообще как-то умудряетесь жить без Вождя. - А разве у вас, грифонов, не бывает такого, чтобы стая изгнала Вождя за какие-то проступки? – поинтересовалась Эрильна. - Вождь указывает путь, а стая движется следом – удивился грифон. – Разве его можно как-то изгнать? И за кем тогда все будут лететь? - Руны миров, которые начертил Император – напомнил старый волшебник. – Я отправлюсь туда и попробую понять, что там могло произойти. И я был бы признателен, если бы юный грифон сопроводил меня. Вполне возможно, что и там Лемеронд собрал все волшебные нити. - Мы все пойдём – настойчиво сказал принц Нарзай. – К тому же мы пытаемся вернуть магию моего мира. Это касается не только судьбы вашего Императора, но и жизни всего моего народа. - Да, я тоже пойду – возмутилась Эрильна. – Мне надоело сидеть и бояться, что вас растерзает неведомый зверь или сюда пожалуют гарвы. И я не для того столько времени училась, чтобы просто наблюдать за событиями издалека. - Я одна вряд ли смогу защитить Исдир – призналась Ильрис. – Особенно если сюда придёт целая армия. Но я буду стараться… - Хорошо, идём все – неожиданно согласился Галахан. - Залезайте – опустил крыло грифон. – Я вполне смогу поднять двух людей и птенца. - Какого птенца? – растерялась Эрильна, удивлённо оглядываясь. - Человеческого – пояснил грифон, указав крылом прямо на Ильрис. – Она совсем маленькая. - Я не маленькая – обиделась она. – Я и сама могу перемещаться между мирами. - На большую ты тоже пока не тянешь – рассмеялся я. - Я телепортирую вас – сказал Галахан, вытянув руку и положив её на грифонье крыло. Мы все прикоснулись к нему, ожидая прыжка в неизвестность. Настало время раскрыть все тайны Империи, тщательно оберегаемые от посторонних уже тысячи лет. Возможно, даже сами Императоры не знали об этом. Кристалл Лемеронда передавался по наследству, из поколения в поколение, но никто не ведал подробностей, откуда он взялся и какими рунами был сформирован. Иначе никто бы не погибал в отчаянной попытке открыть новый портал и продолжить войну. Когда стало ясно, что даже волшебных нитей целого мира уже не хватает, всегда можно было бы оставить без магии кого-то ещё. Впрочем, замысел Галахана я тоже не понимал до конца. Что задумал старый волшебник, как именно он планирует защищать наш народ? Неужели он хочет отправиться к гарвам и забрать магию в их собственном мире? Но это ничем не поможет закончить войну. Портал будет работать, и к нам продолжат прибывать всё новые и новые полчища непобедимых воинов в тёмной одежде… - Что здесь случилось? – изумлённо ахнула Эрильна, едва мы скользнули между миров, подчяясь начерченной Галаханом руне. – Землятресение? Извержение? Магическая война? Мы стояли возле края глубокой пропасти, дно которой скрывалось в густом тумане. Позади зеленела трава, на ветвистом кустарнике свила гнездо какая-то птица, возле большого цветка кружили ярко-оранжевые насекомые, похожие на стрекоз. А чуть дальше, прямо за зарослями цветов, зияла ещё одна широкая пропасть. Мы оказались на островке длиной метров сто, не больше, а за огромной, простирающейся куда-то до самого горизонта трещиной, виднелся следующий, точно такой же маленький остров. Несколько мух с жужжанием долетали до края пропасти и с опасением возвращались назад. - Тут неправильный ветер – неожиданно заявил грифон. – Он очень слабый и его сложно почувствовать. - Не совсем уж и слабый – сказала Ильрис, отстраняясь от пропасти. - Он про магию – пояснил я. – Тут нарушен баланс. - Тут нарушено всё! – возмутилась Эрильна. – Как вообще можно жить на таком крошечном кусочке земли? Или это нас занесло в какое-то особое место? Быть может, это тюрьма для каких-то опасных преступников? - Тюрьма должна быть под землёй! – уверенно заявил принц. - Мы попали точно в то место, куда переместился Лемеронд I после требования сложить корону и передать власть Верховному магу – объявил Галахан. – Это и есть самый первый мир Императора. Разве что только титул архимага ему никто не стал присуждать. - Откуда вы знаете? – удивился я. – На стене пещеры было целых пять рун. Да и он мог не записывать все миры, где успел побывать. - Ты же знаешь историю – укоризненно сказал Галахан. – Дата начала восстания есть в каждой книге. Если проверишь след магии, то увидишь, что Лемеронд начал колдовать в этом мире именно в то же число. И я уверен, что у него не хватило бы сил найти сразу два мира подряд. Он был великим волшебником, опытным, лучшим из лучших. Но даже ему было бы не по силам понять основные принципы телепортации, случайно изменив координату в заклинании, и тут же найти десяток правильных рун. Да и сил у него бы уже не осталось. - Здесь опасно – промолвил принц, медленно отодвигаясь от края. – Не представляю, как тут вообще живут люди. Разве что строят мосты. Много мостов. Если соединить ветви кустов чем-нибудь прочным… - Далеко не во всех мирах есть разумные существа – пояснил Галахан. – Тут живут птицы и осы, мухи и жужелицы. - И водомерки! – восклинула Ильрис. – Не думала, что они живут вдалеке от воды. Все оглянулись, посмотрев, куда указывала девочка. По зелёному островку скользило небольшое существо на восьми тонких лапках, чем-то напоминающее обычную водомерку, каких множество в Имперских прудах. Оно быстро крутило продолговатой головой, иногда припадая к растениям, то ли лакая, то ли всасывая крошечные капли росы, а иногда складывая лапки и высоко подпрыгивая. - Будь осторожнее – заявила Эрильна, завидев, что Ильрис направилась знакомиться с водомеркой поближе. – Как-то один милый заяц чуть было целиком не оторвал мне ногу… - Она безобидная – пояснил Галахан, тем не менее, окружив всех могучим щитом. – Но волшебная. Она прыгает при помощи магии. И, что удивительно, весьма неплохо с этим справляется, учитывая то, в этом мире почти отсутствует магия воздуха. - Что будем делать? – поинтересовался принц, растерянно оглядывась. – Кажется, тут нет никаких кристаллов или чего-то похожего на шахту. Разве что на соседнем участке, за пропастью… - Тут и дальше ничего нет – заметил грифон, поднявшись в небо и летая широкими кругами. – Только такие вот острова. Их тут много, и они очень похожи. Подождите, я сейчас проверю, что на дне пропасти! Он сложил крылья и ринулся вниз прежде, чем кто-то успел попробовать отговорить его от такого рискованного поступка. Эрильна испуганно посмотрела ему вслед и сразу же воспользовалась левитацией, предварительно тщательно сверив баланс руны. Воздушных связок тут явно было меньше, чем следует. Но магия действовала. И, особенно после мира Восьмого портала, применять любые заклинания казалось настоящим блаженством. - Вначале надо понять, чем занимался здесь Император – предположил я. – И сколько времени он тут провёл. - Всё это прекрасно видно по следам заклинаний – заметил Галахан. – Он прожил здесь чуть больше месяца. И пытался научиться колдовать в этих сложных условиях. Изменение баланса привычных, давно заученных рун это очень сильное испытание для начинающих магов. К тому же это мы знаем про другие миры, про разные координаты и руны. Лемеронд был первым, кто попал в подобную ситуацию. Он не знал, где находится и как вернуться домой. Возможно, изначально он даже считал, что его забросило в какой-нибудь заброшенный и малоизученный уголок нашей Империи. - Надо всё разобрать – настойчиво сказала Эрильна, направившись в центр островка. – Жаль, что мы не можем видеть неудавшиеся попытки начертить руну. – Но уже на третий день Лемеронд смог воспользоваться левитацией. Кажется, я привыкала к сдвигу баланса намного дольше… Я подошёл к девушке, пытаясь осознать, что же вообще происходит в этом странном месте. Галахан проверял след заклинаний, исследуя всё, чем занимался Император. В этом я ничем не мог ему помочь. Старый волшебник читал древние руны, словно раскрытую книгу, прекрасно ориентируясь в последовательности применяемых Лемерондом заклинаний. За то время, что требовалось мне, чтобы найти какой-нибудь след древней магии и отделить по времени одну руну от другой, Галахан успевал рассмотреть целый десяток. Эрильна пыталась разобраться с балансом, то подправляя магией причёску, то настраивая щит, проверяя, как будут действовать в этом мире различные заклинания. Принц Нарзай обходил небольшой остров по периметру, безуспешно пытаясь найти какие-либо видимые обычному глазу следы пребывания на нём человека. Ильрис отошла на дальнюю часть поляны, внимательно наблюдая за бегающей по траве водомеркой. Она присела невдалеке от скопления жёлтых цветов, почти скрывшись за густой травой. К странному зверьку присоединился второй, и они уже вместе носились кругами возле любопытной девочки. Мне же нужно было что-то немедленно предпринять, найти способ спасти Империю или хотя бы найти волшебные кристаллы Императора, но вот как? Ведь пока мы изучали далёкие миры, пытаясь разобраться в странствиях Лемеронда, армия гарвов могла уже уничтожить нашу столицу… - Я нашёл дно – восторженно воскликнул грифон, вылетев из пропасти рыже-белой стрелой. – Я смог до него добраться! Поверьте, это самая глубокая яма из всех самых глубоких ям во вселенной! - И что там, внутри? – заинтересовалась Эрильна. - Там вода. Просто вода, представляешь? Она капает сверху и течёт дальше по трещине! - Откуда капает? – удивился Нарзай. - Да отовсюду – встряхнулся грифон. – Прямо из стен, словно в них есть подземные реки. Никогда раньше ничего подобного не встречал. - Странное место – согласился я. – Мало того, что тут совсем непонятный баланс заклинаний, так ещё и сам мир выглядит так, словно его кто-то разломал на отдельные части. - Император какое-то время изучал систему заклинаний другого мира – сказал Галахан. – Затем начал перемещаться с одного островка на другой, но в итоге всегда возвращался сюда, на это самое место. Но тут гораздо сложнее телепортироваться из-за баланса стихий и особенностей магии воздуха. И, в конце концов, он сумел подобрать нужные руны и отправиться в следующий мир. Та координата тоже была на той стене в Зелёных горах. Видимо, именно там мы найдём остальные ответы… - А что это за руна такая? – внезапно спросила Ильрис, по-прежнему наблюдавшая за водомеркой. – Напоминает телепортацию, только чертится как-то иначе. - Тут жуткий баланс – заявила Эрильна. – Даже не смотри на подобные руны. Я в первый раз вижу, чтобы воздуха практически не было, а магия земли настолько раз превосходила все остальные стихии. Так что я с трудом узнаю даже хорошо знакомые заклинания, не говоря уже о бессмысленных рунах каких-либо местных зверьков. - А я бы не стал пренебрегать магией местных созданий – сказал Галахан, подходя поближе. – Смотрите внимательней, это и впрямь любопытно. Странное существо на восьми тонких, словно состоящих из прутика лапках, быстро подбежало к самому краю обрыва и, резко накренившись, практически село на две из них. Остальные шесть лапок оно соединило в одной точке и, начертив некую руну, резко раздвинуло их в разные стороны, словно растягивая некую незримую нить. А затем шагнуло вперёд и исчезло. На том месте, где только что колдовал странный зверёк, осталось необычное сиреневое мерцание, но вскоре погасло и оно. - Это была телепортация? – удивилась Эрильна. – Без безопасной руны? Они сильно рискуют, применяя такую магию без особой нужды. Даже странно, что они ещё полностью не вымерли… - Нет, не совсем – заметил я. – Принцип тот же, но заклинание немного другое. И требует уйму сил. Ты заметила, какой там был концентратор? Пожалуй, мы и вместе с тобой бы его не заполнили. - Такое маленькое, но очень сильное – с уважением заметила Ильрис. – Вы заметили, как быстро это существо бегает на своих тоненьких лапках? А прыгает оно даже выше меня! - Это была телепортация – настойчиво заявила Эрильна. – Просто искажённая руна, как и всё в этом мире. - Здесь слабый воздух и много земли – повторил я. – А для телепортации воздух всегда очень нужен. - Верно – подтвердил Галахан. – Так каким образом это животное перебралось на другую часть пропасти? - Портал – внезапно догадался я. – Это была руна создания портала! - Именно так – сказал старый волшебник. – Только немного проще, чем та руна, которую применил Лемеронд. Она временная, открывает портал и тут же вновь закрывает его. И этот портал достигает всего лишь соседнего островка. Император же воспользовался силой кристалла для того, чтобы навсегда соединить нашу страну с чужим миром. - Ничего не понимаю – возмутилась Эрильна. – То есть Император не сам придумал заклинания портала? Он попросту подсмотрел его у этих… водомерок? - Частично. Лемеронд больше воспользовался самой идеей, возможностью перемещаться через открытые между пространством врата, а не телепортироваться наугад в неизвестность. - Я не разбираюсь в этом вашем колдовстве – сказал принц Нарзай. – Так что нам надо сделать, чтобы вернуть магию моему миру? - Отправиться дальше по следам Императора – ответил старый волшебник.