Забытый

- Кажется, чтобы собирать эти кристаллы, никакие шахты не требуются – заметила Эрильна, настороженно оглядываясь по сторонам. Кристаллы были повсюду. Маленькие, большие, и даже очень большие, размером с высоченное дерево. Даже поверхность земли напоминала некий кристалл, только мутный, испещрённый многочисленными трещинками. А ещё здесь летали мухи. Большие, толстые зелёные мухи, мельтешащие вокруг бесконечных кристаллов с глухим монотонным жужжанием. Собственно, кроме самих полупрозрачных кристаллов было сложно чего-то вокруг разглядеть. Солнечные лучи, многократно преломившись в бесчисленных гранях, ослепляющее били в глаза, словно какое-то специальное, особое заклинание, предназначенное для того, чтобы лишить противника зрения перед решающей битвой. - Эти штуковины… – недовольно заметил грифон – Они острые. Они режут ветер и не пускают сквозь себя. И мне тут не нравится. - Что это значит? – возмутилась Эрильна. – Кого и куда не пускают? - Магию – пояснил Галахан. – Кристаллы взаимодействуют с волшебными нитями, не давая им свободно проходить мимо. - То есть в такую штуковину засунули всю магию моего мира? – уточнил принц, внимательно изучая торчащий неподалёку высокий кристалл. – И нам теперь надо сделать такую же, чтобы вернуть всё обратно? - Именно так – подтвердил старый волшебник. – К счастью, в этом мире магия действует без каких-то проблем. - Откуда тут столько мух? – вдруг спросила Ильрис. – Разве они могут есть кристаллы? Им же надо чем-то питаться? - Они сражаются с помощью ветра, так же, как и мы – внезапно сказал грифон. – Но мы дерёмся честно, ветер против ветра, крыло против крыла. А они швыряются из-за угла и сбегают. - Ты про что? – удивилась Эрильна. – С кем могут сражаться мухи? Я уверена, здесь не водятся жабы… - Жабы едят мух, а не сражаются с ними – тихо напомнил я. Галахан спокойно указал на ближайшую группу разрозненно торчащих кристаллов, предлагая присмотреться внимательнее. Между них на тонких, почти невидимых нитях, притаился крупный мохнатый паук, угрожающе поблёскивающий своими крошечными красными глазками. Три или четыре зелёные мухи кружили неподалёку, время от времени швыряясь в кристаллы чем-то наподобе воздушного копья. Заклинание отражалось от граней, попадало в соседний кристалл, и, промчавшись взад-вперёд несколько раз, ударяло в растрескавшийся грязно-серый пол немного позади паука. Мухи постепенно подлетали всё ближе и ближе, пытаясь получше прицелиться, то нападая совместно, то разлетаясь, стреляя с разных сторон. Паук еле успевал уворачиваться, ловко ныряя за длинные отростки кристаллов или карабкаясь вверх по своей паутине. - Хорошо атакуют – заметил я, наблюдая за мухами. – Слаженно, словно легионеры на марше. Одни ловят спереди, другие окружают сзади. Хотя я привык к тому, что пауки охотятся на мух, а не наоборот. Словно желая подтвердить, что я не зря похвалил их, все мухи разом метнулись к пауку, запустив воздушные копья практически вплотную к нему. Паук ринулся выше, мухи кинулись врассыпную, но одна, зазевавшись, задела крылом за прозрачную нить. Она дёрнулась и забилась, с каждым рывком застревая в липкой паутине всё больше и больше. Довольный паук тут же прыгнул к ней, мгновенно оборвав хрупкую жизнь. - Опасное место – поёжилась Эрильна. – Не хотела бы я случайно попасть в такой мир… Тем временем паук, позабыв обо всём, вцепился в свою добычу. Уцелевшие мухи описали дугу, и, разогнавшись, снова метнули воздушные копья. Два заклинания промчались впустую, а третье, несколько раз отразившись от граней кристаллов, попало точно в паука, пронзив его насквозь. Тот шлёпнулся наземь, беспомощно поджав лапки, а мухи с жужжанием кинулись на него, облепляя поверженного врага. - Мы пришли сюда наблюдать за мухами или сражаться? – недовольно спросил принц Нарзай. – Если нужно добыть или обработать кристалл, я приглашу лучших Кователей рун! - Мухи пользуются теми же свойствами этого мира, что и наш Император – пояснил Галахан. – Кристалл не пропускает волшебные нити. Поэтому они отражаются от граней, хаотично блуждая. Вот только в отличие от стреляющих наугад мух, Лемеронд рассчитал расположение и форму граней таким образом, чтобы запертые нити усиливали лично его. А научили его этому вы, Кователи рун. - Мы не учили его воровать! – возмутился принц. - Я обещал вернуть магию вашему миру – напомнил старый волшебник. – И сделаю это. К счастью, сейчас нам известно намного больше миров, чем во времена Лемеронда, и мне не понадобится добывать металл из Зелёных гор, чтобы придать кристаллу нужную форму. - Тогда что нам осталось сделать? – нетерпеливо спросил принц Нарзай. – Сделать кристалл и обменять его на тот, в котором заключена наша магия? Или отобрать его силой? - Вначале нужно найти дудочку – напомнил Галахан. – Ту дудочку, которая взывает к волшебным нитям и сковывает их внутри кристалла. - И где же её искать? – растерялась Эрильна. – Где-то внутри дворца или сокровищницы? - Вы уже были там – заметил старый волшебник. – Я и раньше догадывался, где нужно искать, а наш Император весьма своевременно подтвердил мою догадку. - Тогда перемещаемся дальше? – обрадовалась Ильрис, с опаской глядя на мух. – Дальше по следу? - После этого мира Император попал в мир Восьмого портала, как раз в Алый лес – пояснил Галахан. – Здесь он пробыл недолго, дней десять, постоянно сражась то с мухами, то с пауками. Но баланс магии здесь гораздо ближе к нашему миру, что, несомненно, помогало Императору осваивать магию. Лемеронд уже тогда пробовал изготовить свой личный кристалл, но у него ничего не выходило, и он ограничился тем, что отломил кусок камня и научился бить магией из-за угла, словно мухи. Видимо, позже он эту идею переосмыслил и слегка доработал. - Из Алого леса он пришёл в наш город – напомнил принц. – Прожил чуть больше года в дворце Короля, а затем украл магию и сбежал из Зелёных гор в неизвестное место. - Почему неизвестное? – усмехнулся старый волшебник, снова вытягивая руку, чтобы переместить нас. – Керган уже сумел отыскать его, правда, сам не понимая, что ищет. Мы сейчас окажемся под землёй – пояснил он грифону. – Вряд ли тебе понравится место, где нельзя широко расправить крылья и ринуться в облака. - Сквирк – воскликнул тот, настороженно склонив голову. - Спасибо тебе – поблагодарил я. – Ты очень помог всем нам и я очень тебе благодарен. - Спасибо! – поклонилась Эрильна. Ильрис, чуть замешкавшись, последовала её примеру. - Я бы произвёл тебя в рыцари, но у тебя нет меча – серьёзно заявил принц. – Поэтому провозглашаю тебя другом нашего народа и наделяю правом в любое время навещать нашу страну и охотиться в её лесах и лугах… - Скви-ирк – загадочно отозвался грифон, сложив крылья и, припав к земле, с любопытством наблюдая за нами. А затем ослепительно яркий, режущий глаза свет сменился тяжёлой, давящей тьмой без единого отблеска или самого крохотного лучика солнца. Я поспешно призвал светляка, ринущегося к самому потолку и разбрасывающего повсюду волны мягкого света. Мы были в подземом святилище ящериц, в их последней магической библиотеке без входа и выхода. И я понятия не имел, что в ней хочет найти Галахан. Руны ящериц, древние, разнообразные, познавательные, являлись настоящим кладезем мудрости и знаний. Но они ничем не могли нам помочь в битве с гарвами или поиском дудочки. Заклинания сбора урожая или поиска съедобных ягод на войне были совсем ни к чему. А старый волшебник и вовсе не нуждался в каких-то давно позабытых рисунках и схемах. Да и собранное нами множество питающихся магической силой грибов не сумеет остановить грозного противника… - Здесь ничего нет – напомнил я. – Только магия ящериц. Я обошёл комнаты несколько раз и даже проверил все стены на наличие тайников и пустот. - Тайники бывают не только в стенах – заявил Галахан. – Отойдите-ка вон к тому выходу… Он сотворил какое-то странное заклинание, и пол помещения внезапно осел, проваливаясь куда-то вглубь, а начерченные на нём концентрирующиеся круги превратились в самую настоящую лестницу. - Император сразу же заметил этот проход – пояснил Галахан. – Видимо, подобная конструкция использовалась где-то ещё в его личных покоях. Но он не стал заходить сюда, пока мы были рядом. - Точно, он ещё рассуждал про печать Лемеронда – вдруг вспомнила Эрильна. – Как же я сразу не поняла! Лемеронд умер тысячи лет тому назад, любой волшебный барьер или сотворённая защитная руна уже давным-давно перестала работать! Нам достаточно просто спуститься и забрать всё, что он спрятал в своём тайнике! - Не совсем – усмехнулся старый волшебник. – Давайте все вместе спустимся ниже и попробуем понять, что же тут произошло. Мы осторожно шагнули на древние ступени, ведущие в неизвестность. Тысячи лет по ним никто не ступал. Целую вечность назад Император Лемеронд I Величайший создал волшебную дудочку и кристалл, отобрал пирамидку ящериц и оконачтельно спрятал всё, связанное с его заклинаниями, в этом секретном подземном хранилище знаний. В месте, куда не должен был ступать ни один человек. Кто знает, каким немыслимым чудом сюда занесло волшебника Пихира? Разве что, странствуя где-то в лесах, он наткнулся на записи ящериц, указывающие на примерное место появления Императора в их мире, обречённом на такую жестокую участь.… - Кажется, тут ничего нет! – недовольно сказала Эрильна. – Или тут что-то спрятано, или этот тайник уже кто-то разграбил до нас. Как ни странно, но ведущий под землю проход закончился тупиком. Длинная лестница привела к глухой каменной стене, причём рядом не было ни каких-то предметов, способных нам чем-то помочь, ни координат или записей, вроде того дневника волшебника Элстета. - Смотрите выше – посоветовал Галахан. – Вон туда. Я поднял голову, и практически у самого потолка заметил огромную, слегка корявую руну, напоминающую те координаты миров, что мы с Нарзаем нашли в лаборатории Зелёных гор. Но она была совершенно ни на что не похожа. Символы казались перемешаны в случайном порядке, совершенно не сочетаясь и даже не соединяясь между собой. Если Императору как-то и удавалось заставить работать подобную руну, для меня она оставалась неразрешимой загадкой. И, судя по недоумевающему виду Эрильны, не только для меня одного. - Печать Лемеронда – напомнил старый волшебник. – О ней почти не сохранилось сведений, но это именно она. - Такой руны просто не может быть – нерешительно сказала Эрильна. – Или это какая-то личная магия Императора, доступная лично ему? - Магия Императора ничем не отличается от нашей – пояснил Галахан. – Разве что сил у него значительно больше. А это зашифрованная руна с координатами тайника, спрятанного где-то неподалёку. Все символы перемешаны в случайном порядке, чтобы никто не догадался, как их соединить. Для расшифровки нужен особый код, известный лишь членам семьи Императора. - То есть нам придётся вернуться в Исдир и перерыть тысячи книг, пытаясь найти разгадку? – ахнула Эрильна. – У Императора же различных хроник и летописей хранится едва ли не больше, чем во всей Академии. А отчёты Верховных магов и всякие там рукописи и дневники? На это уйдут годы, а гарвы вот-вот нападут на столицу! - Там зашифрованы именно координаты, верно? – вдруг спросила Ильрис, с любопытством разглядывая руну. - Только не говори, что способна понимать этот код – недовольно нахмурилась Эрильна. – Что вас этому совершенно случайно научил Меаран или Шронкель… - Я его не понимаю – призналась девочка. – Но у нас же есть безопасная руна! - Верно сказано – подтвердил Галахан. – Руна, появившаяся значительно позже правления Лемеронда, и, между прочим, окончательно прервавшая применение Печатей. Они попросту потеряли свой смысл. Поэтому вы про них и не слышали. - Но почему? – удивился Нарзай. – У правителей всегда есть тайны, о которых не следует говорить всем вокруг. А этот шифр кажется очень надёжным. Эти символы можно менять местами сколько угодно, но без верной последовательности угадать ни за что не получится. - В те времена телепортация была очень опасной – пояснил старый волшебник. – Перемещаясь с места на места, волшебники рисковали попасть внутрь другого предмета, животного или налететь на обычную комнатную муху. Если мчащаяся мимо птица, падающий лист дерева или беспокойное насекомое окажутся на пути телепортирующегося мага, то с большой вероятностью он просто погибнет. Или останется калекой на всю оставшуюся жизнь, несмотря на все свои выдающиеся способности. Даже лечебная магия зачастую не успевала помочь. Поэтому Император вполне мог устроить тайник где-нибудь под землёй, и хранить координаты в строгом секрете, понимая, что никто и никогда не сумеет его отыскать. Но сейчас, когда у нас есть руна безопасной телепортации, я могу перемещаться куда угодно без опасений застрять в толще скалы. Заклинание ищет безопасное место неподалёку от выбранных координат, достаточное для того, чтобы волшебник мог там разместиться. - А тайник Императора находится где-то неподалёку! – догадался я. - Разумеется – подтвердил Галахан. – Сейчас мы поищем его. Полагаю, много времени это не займёт… Новая комнатка оказалась совсем небольшой. Просто узкий квадрат одинаковых каменных стен без дверей и окон, словно подземная темница для особо опасного узника. Воздух был затхлый и спёртый, на полу лежал слой многовековой пыли. Эрильна поморщила нос и громко чихнула, Принц Нарзай сразу схватился за меч, но в комнате не оказалось никого, кроме нас. Возле дальней стены, на которой на этот раз не нашлось никаких рунных надписей, стоял маленький столик с деревянным футляром. Галахан вышел вперёд, осторожно разглядывая небольшую коробочку. «Да осветит наш путь солнце» - сообщали выбитые на ней рунные символы. Древняя, как наша Империя, ритуальная фраза. Солнце и по сей день продолжало освещать наш путь, вот только куда он завёл? Население миров Первого, Второго, Третьего и Четвёртого портала оказалось полностью уничтожено легионами Империи. А теперь та же участь ожидала уже нас самих, если мы срочно что-нибудь не придумаем... Галахан медленно перевернул коробку и бережно достал тёмную дудочку с вязью плохо заметных рун по бокам. Сверху виднелось несколько узких отверстий, расположенных там, где должен был быть концентратор начерченной руны. - То, что сделал один волшебник, всегда может создать кто-то другой – напомнил нам Галахан. – Теперь остаётся лишь повторить то, что некогда удалось Лемеронду. Только вначале я вернусь в мир с кристаллами, чтобы обработать камень нужного размера и формы. - А мы? Что же теперь делать нам? – с волнением спросил я. - Возвращайтесь в Исдир и постарайтесь не умереть до моего возвращения – ответил старый волшебник.