Забытый

Галахан переместил нас в столицу и тут же исчез, уничтожив за собой все следы. Принц Нарзай удивлённо оглядывался, впервые оказавшись в Исдире. На дворцовой площади стояла суета, люди куда-то спешили, толкались, гружёные домашней утварью повозки сталкивались и тут же поднимался крик, сопровождаемый детским плачем и женскими причитаниями. То и дело мелькали какие-то всадники, злобно расталкивающие толпу растерянных людей. Где-то вдали медленно поднимался тёмный дым от пожара, но никто даже не думал его потушить. Лишь возле дворца по-прежнему стояли легионеры, невозмутимо взирая на всё происходящее в городе. - Что здесь случилось? – испуганно спросила Эрильна. – Это же наш Исдир, наша Империя! - Они узнали, что Императора больше нет – догадался я. - А как же наследный принц? – возмутился Нарзай. – В таком случае он должен принять командование на себя. - Принца тоже нет, Император не оставил наследника… - В таком случае командовать должен Первый сановник… - Наместник – поправил я. – Но так, как волшебников больше нет, то вся власть переходит Генералу. Надо узнать, где он и что вообще происходит. - Почему нет волшебников? – не понял принц. – Ты же владеешь магией! - Но ведь… - начал было я, и тут же оборвал свою речь на полуслове. Нарзай был прав. Галахан назначил меня архимагом Империи. И, если на то пошло, весь Исдир был не так уж и больше моих Островов. Можно было искать Генерала, ждать Галахана, надеяться на неожиданную помощь грифона или принца Нарзая. Можно было и вовсе сбежать, утаиться в далёком, неведомом уголке мира, куда не дотянутся злобные гарвы. Но я стал архимагом, хоть и не имел на это ни малейшего права. И, раз уж Галахан поверил в меня, я не мог подвести и его и обычных жителей Империи… - Тогда так – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Эрильна, возьми с собой Ильрис и потушите пожар в западной части города. А я разберусь, что здесь вообще происходит. Эрильна встрепенулась и хотела было что-то сказать, но затем просто кивнула и, взяв Ильрис за руку, тут же телепортировалась. А я решительно направился во дворец, разжигая язык пламени на сложенных вместе ладошках. Нарзай опустил забрало тяжёлого шлема и последовал за мной, словно преданный телохранитель. - Во дворец вход закрыт – объявил один из солдат, поднимая копьё. – У меня приказ никого не впускать без особого разрешения Генерала! - Даже волшебников? – уточнил я, понимая ладони повыше. - Особенно волшебников – подтвердил солдат, слегка побледнев и судорожно вцепившись в копьё. - А где сейчас сам Генерал? - Нам неведомо… Все подробности обычному стражу ворот, разумеется, были неизвестны. Однако, куда направился Генерал, воин знал хорошо, а я всё-таки умел читать мысли. Собрав практически всю имеющуюся армию, Генерал отправился на поиски гарвов, чтобы отомстить за смерть Императора. Дворец был практически пуст, а в оставшемся без воинов городе началася настоящий хаос. Мне ничего не стоило пройти мимо этого бравого воина, но вот только зачем? Дворец был пуст, словно яичная скорлупа. А на улицах люди едва не убивали друг друга, разбегаясь кто куда, словно куры от попавшей в курятник лисицы. Я знал много различных заклинаний и мог комбинировать любые стихии в нужной последовательности, но не имел ни малейшего понятия, как надо бороться с массовой паникой. - Прекратите! – крикнул я, поднимаясь в воздух с помощью заклинания левитации. – Остановитесь немедленно! Меня никто не слушал. Неподалёку, прямо возле обочины, два человека мутузили друг друга в дорожной пыли, катаясь по осколкам домашней утвари, выпавшей из накренившейся набок телеги. Кто-то вопил что-то невнятное, кто-то плакал, кто-то пытался стащить длинный свёрток из проезжавшей мимо повозки. Я почему-то вспомнил, как когда-то давно, практически в самом начале наших странствий, Эрильна любила взлетать над толпой, окружая себя пылающим облаком. Кажется, на людей такое действительно могло произвести впечатление. - Стойте! – приказал я, усиляя голос так, чтобы мои слова разлетались по всему городу. Всем оставаться на местах и успокоиться! В довершении ко всему, я вызвал оглушительный удар грома. Люди замерли, настороженно оглядываясь по сторонам. - Что здесь происходит? – требовательно спросил я. – Куда вы все бежите, и, самое главное, от кого? - Так ведь грабят! – воскликнул кто-то из толпы. – Того и гляди, жизни лишат. - А куда стража смотрит? - Так нет её больше – заявил седовласый старик, судя по покрою одежды, ремесленник из кожевенного ряда. – Все на войну ушли. - Императора нет! – завопил другой человек, прячась за длинной телегой. – Надо спасаться, пока ещё целы. - А ты кто такой вообще? - раздался недовольный возглас. – И по какому праву нами командуешь? - Я боевой маг… - Вижу, что волшебник, простые люди летать не умеют. Вот только полномочий у тебя нет и не будет. Радуйся, что запрет на магию снят, да и то ненадолго… - Магия всегда была в нашей Империи! – возмущённо ответил я. – Ей владел Император, пользовались волшебники, она защищала и поддерживала обычных людей! Эти знания были дарованы нам самим Лемерондом! Почему-то мне вспомнилась картина волшебника Пихира, изображающая Императора возле поверженных врагов. Недолго думая, я создал иллюзию, вызвав гигантское изображение Лемеронда у себя за спиной. Понятия не имею, чего я пытался добиться подобным поступком. Но вся эта огромная, бушующая толпа разъярённых людей разом рухнули на колени, глядя в суровое лицо великого Императора. - Лемеронд I Величайший открыл Первый портал, научил нас сражаться и выигрывать войны! – громко воскликнул я. – Мы, волшебники, всего лишь идём по проторенной им лично дороге. - Да осветит ваш путь солнце! – грянул нестройный хор голосов. - Всем вернуться по домам! – грозно приказал я. – Если взяли что-то чужое, немедля вернуть! Я могу читать мысли, так что утаить ничего не удастся. - Но как же быть со стражей? – робко спросил кто-то. – Даже городские ворота теперь некому закрывать. - Этот вопрос я решу. А сейчас всем следует успокоиться и разойтись! Представителям торговых и ремесленных гильдий даю три часа, чтобы сформировать предложения или запросы и подать их мне по надлежащей форме. Пострадавшим от пожара так же подать заявление! Раненых сейчас же доставить ко мне, а на следующий день будет вывешен список государственных лекарей. - Так кто ты такой? – уточнил седой кожевник из первого ряда. – Когда Генерал вернётся, могут возникнуть вопросы… Мы люди слабые, нами любой командовать норовит, а отвечать-то кто будет? - Архимаг Керган. Если вопросы будут, я всегда готов к обсуждению – заявил я, направляясь обратно ко входу во дворец. Люди удивлённо переглянулись и начали медленно расходиться. - Стража по-прежнему дежурит на всех этажах возле каждой двери? – уточнил я у солдата с копьём, охранявшего вход. - Никак не могу знать… - Это приказ – требовательно сказал я. – Будучи архимагом, я принимаю командование гарнизоном города. У нас общее дело и общий враг, так что хватит уже выяснять, кто важнее, легионеры или волшебники… - Стражу оставили – недовольно буркнул второй солдат. – Все остальные ушли на войну. - Собрать всех перед дворцом! – приказал я. – Даю пятнадцать минут, чтобы оповестить воинов. - Нам нельзя оставлять свой пост – напомнил первый легионер. Я быстро создал иллюзию руны, оставленной Императором в тёмном подвале мира ящериц. Линии ярко пылали, переливаясь и вспыхивая. - Это печать Лемеронда – грозно сказал я. – Печать великого Императора. Думаешь, кто-то посмел бы подделать подобную руну? Всё мои указания нужны ради блага Империи! Солдаты быстро переглянулись и стремглав кинулись внутрь дворца. - Кажется, эта руна значила нечто другое – тихо сказал принц Нарзай, с расстояния наблюдавший за нашей перепалкой. - Надо прекратить этот беспорядок, пока от города ещё что-то осталось – возмущённо ответил я. – Когда-то давным-давно один маг предал Императора, и теперь волшебники и легионеры вечно соперничают. Но я не допущу, чтобы из-за этих древних склок все оставшиеся в городе стражи подпирали собой двери пустого дворца в то время, пока разбойники безнаказанно грабят обычных жителей! И тут на площади появилась взбешённая Эрильна. Ильрис держалась чуть позади и была явно напугана. Но дым в южной части города уже пропал, хотя на площади и соседних улицах явно было чересчур шумно. - Они сами подожгли дом, понимаешь? – воскликнула девушка. – Просто так, чтобы он не достался волшебникам. Дескать, это мы погубили Империю и сейчас призвали каких-то чудовищ. - Я надеялся, что Генерал не допустит такого в нашей столице… - Что будем делать? – возбуждённо спросила Эрильна. – Мы же не можем заставить людей успокоиться! Таких заклинаний просто не существует! Или оставим город в покое и направимся следом за войском? - Почему не можем? Магия может всё, это ещё Галахан говорил. - Ну и как же ты объяснишь напуганным горожанам, что крушить собственный город далеко не самая лучшая мысль? Стоит нам отлучиться, и они снова всё подожгут! - С помощью легионеров – ответил я, указав на собирающихся возле дворцовых ворот охранников. Эрильна удивлённо взглянула на них, но предпочла промолчать. А я тут же направился к солдатам, желая как можно быстрее разобраться со всеми делами. - Для начала покажу вам печать Лемеронда – я снова обновил пылающую в воздухе руну – чтобы вы осознали, что я действую исключительно в соответствии с волей Императора. Десять человек защищают ворота дворца снаружи, все двери, этажи и балконы закрыть и больше не охранять. Остальным разделиться на группы по четыре солдата и патрулировать улицы города. Два отряда отправить на рынок, там всегда что-нибудь происходит. По возможности силу не применять, но злостных нарушителей ловить и сажать в темницу до выяснения обстоятельств… - Архимаг Керган! – обратился ко мне высокий, сухой человек в зелёном плаще. – Я представитель гильдии бортников и хотел бы узнать, почему прекратились поставки мёда из мира Пятого портала. - Разве это не может подождать какое-то время? – недовольно спросил я. – Поставки мёда далеко не самая важная задача во время войны. - Как раз наоборот! – с жаром воскликнул пчеловод. – Мёд используют в лечебных целях все знахари Империи! А наш непревзойденный воск, а пчелиные соты? Когда в прошлом месяце были перебои с поставками масла, именно наши свечи спасли этот город от кромешного мрака! - Попробую разузнать, в чём там дело – вздохнул я, понимая, что его вряд ли получится переубедлить. – Но сейчас у нас слишком мало волшебников… - Я не настаиваю на ответе прямо сегодня – согласился бортник. – Но волшебники мне не нужны. Мёд собирают пчёлы, а не чуждая людям и непонятная магия. И наша гильдия поставляет двору лучший мёд вот уже шестьсот лет … - Кажется, этот мир окончательно сошёл с ума – заявила Эрильна. – Гарвы вот-вот захватят всю Империю, а мы сидим и рассуждаем о каких-то торговых поставках. - Империя – это не только дворец Императора и сражения в далёких мирах – отозвался я. – Прежде всего это обычные люди. И мы, боевые маги, обязаны их защищать. - Ладно – вздохнула девушка. – Сделаю вид, будто временно являюсь наместником Исдира… Ну же, кто там ещё прибыл с прошениями и докладами гильдий? - Я тоже могу помочь – воскликнула Ильрис. – Хотя бы с обычной лечебной или строительной магией. - Да на что ты способна – фыркнул кто-то из торговой гильдии, с презрением глядя на девочку. – Вначале слегка подрасти, а потом уже путайся в дела взрослых магов… - У неё первый разряд – жёстко сказал я, останавливая вспылившую было Эрильну. – Понимаю, сейчас трудное время и все очень взволнованы. Но за оскорбление выпускников Императорской Академии по закону полагается весьма суровая кара… Торговец сильно побледнел и тут же упал на колени, умоляя простить его. Ильрис так и поступила, хотя Эрильна ещё какое-то время ворчала и порывалась начать читать грубяну нотации. Прошения, доклады, отчёты… какие-то документы мне были знакомы по Островам, но многих бумаг я никогда не встречал. Что вообще я мог сделать, оказавшись в бушующем человеческом море, где каждый норовил высказать свою боль и обиду? Империя рушилась, от былого величия оставались лишь высокие своды Порталов, ведущих в далёкие, чужие миры. Все решения, касающиеся правил торговли, налогов на ремесленников и гильдии, новых построек и ремонту дорог, всё это решали придворные маги. А здесь, в столице, и вовсе трудились сразу несколько сильнейших волшебников. Неудивительно, что вопросы копились, подобно снежному кому, а затем люди попросту ощутили себя брошенными на произвол судьбы. Впрочем, я и сам не знал нужных ответов. Всё, что я мог, это списывать трудности на военное время и обещать разобраться. Но ведь когда-нибудь кончится и эта война. Если Галахан и впрямь нашёл способ отразить вторжение гарвов, то я обязательно вернусь к этим людям и выполню всё, что им пообещал. А если победят гарвы, то не оставят от людских городов и камня на камне… - Ну и что будем делать? – поинтересовалась Эрильна, когда людской поток окончательно иссяк. – Эти недотёпы и шагу не могут сделать, не спросив разрешения. - А что им ещё остаётся? – возразил я. – Они привыкли, что правит наместник. Или какой-нибудь офицер. Или назначенный Императором чиновник. Но сейчас нет ни легионеров, ни магов, ни самого Императора. Не удивительно, что в городе начался хаос. Надеюсь, что мы хоть немного сумели их успокоить. - Эти воины настолько… спокойные – внезапно сказала Ильрис, тщательно подбирая слова. – Они так равнодушно стояли возле ворот, наблюдая за пожаром и драками, будто их это и не касалось. Но ведь в городе оставались их семьи… - Это же элитная гвардия – отмахнулась Эрильна. – У них нет и никогда не бывает семьи, пока они служат Императору. Мальчишек берут из приюта и учат практически с рождения, чтобы сразу избежать ненужных чувств и привязанностей. - Ты так много всего знаешь – восхищённо сказала Ильрис. – Я никогда не задумывалась о том, как тренируют военных… - У нас совсем иначе – заметил принц Нарзай. – Большинство рыцарей Короля происходят из знатного рода, ведь честь никогда не позволит им обмануть или предать… - То есть мы остаёмся в Исдире и решаем дела государственной важности, пока не вернётся Галахан? – недовольно спросила Эрильна. - Нет – задумчиво сказал я. – Надо догнать армию Генерала и постараться успеть спасти легионеров.