Забытый

Я в замешательстве смотрел на пробегающие воды реки, даже забыв наколдовать себе удочку. Эрильна… вряд ли Ильрис вообще что-то понимала в чувствах. Даже то, что Галахан назначил нас архимагами, по сути ни на что не влияет. Я так и оставался боевым магом второго разряда, немного не дотянувшим до первого. До элитного клуба сильнейших, в котором было самое место Эрильне, но никак уж не мне. Скорее гарвы научатся телепортироваться или принц Нарзай овладеет магией жидкого пламени. Конечно, за прошедшее время мы успели привязаться к друг другу. Но не стоило заблуждаться, привязанность и чувства это совершенно разные вещи. К тому же Эрильна всегда мечтала прославиться, оставить свой след в истории, проложить яркий путь через летописи огненным росчерком пламени. Она изначально обязана была войти в хроники, став блистательной Императрицей, подарившей жизнь следующему Императору. Была бы она счастлива, потеряв свою магию при родах наследника? Кто знает… Но во дворце, среди мрамора, шёлка и бархата, она выглядела куда естественнее, чем здесь, в небольшой рощице возле стремительной речки. Эрильна была сильнейшей волшебницей, лучшей из лучших. Такие рождаются раз в столетие и проживают великую жизнь, полную славы, новых открытий и подвигов. Даже если Ильрис была права – а она, несомненно, ошибалась – связать свою судьбу с самым обычным и заурядным волшебником было бы для Эрильны самой страшной из всех возможных участей. Спасти её? Всё, что я мог сделать ради прекрасной девушки, это не стоять у неё на пути. Если она уже сейчас обладает такими способностями, кто знает, может быть спустя несколько лет она сумеет приручить саламандру, оседлать дракона или заставить тритонов присягнуть на верность Империи… Когда Галахан справится с нашествием гарвов, то, скорее всего, Эрильна останется править в Исдире, как единственный и главный наместник. Она будет гордо сидеть на высоком троне в своём роскошном платье, а напуганные горожане станут падать ниц, опасаясь рассердить вспыльчивую волшебницу. Так или иначе, это именно то, чего она добивалась. Империи был нужен подобный правитель, гордый, немного заносчивый, величавый. Ну а мне, если уж на то пошло, будет лучше отправиться в мир Шестого портала. Бескрайний океан будет немного напоминать Острова, помогая забыть о несбыточных мечтах и бессмысленных чувствах. Ну а сейчас надо было перестать думать о том, чего всё равно никогда не случится, и попробовать заставить работать заклинание рыбьего щита. Соединить связки всех четырёх стихий воедино, да таким образом, чтобы вражеская магия именно скользила мимо, не забирая напрямую энергию из концентратора. Если бы у меня получилось, когти гарвов уже были бы совсем не опасны… Связки собирались и снова разваливались, руны извивались, словно борясь с моей волей. Заклинание распадалось, не желая работать. Я пробовал всё, и обычные рунные символы, и какие-то странные соединения и черты, подсмотренные в различных мирах, и даже что-то своё, придуманное специально для этой, особенной магии. Никакого эффекта. Я мог создать обычный, известный ещё по временам Академии щит. Мог создать два щита, наложив их поверх друг друга. Мог воспользоваться воздушным щитом или огненным, но никак, никоим образом мне не удавалось заставить их работать как единое целое. Кажется, в итоге я просто задремал, потому что когда я проснулся, первые солнечные лучи серебрились на стремительной водной глади. Рыба, словно дразнясь, мелькала в реке, плещась и играя. Рыба, которой не нужно было пытаться создать чешую, защищаюшую от чужеземных созданий. Впрочем, со щитом или без, но вторжения гарвов в Империю никто не отменял. Надо было попробовать убедить Генерала отказаться от боевых действий против вражеской армии. К сожалению, разговор с главнокомандующим всей Императорской армии вышел очень недолгим. На любые предложения я получал моментальный отказ. Генерал не хотел, чтобы я телепортировал его куда-то в горы, опасаясь измены. Он и слушать не желал о том, чтобы оставить Берку и отступить. А про Галахана при нём было лучше даже не упоминать, чтобы не нарываться на новую лекцию о предательстве волшебников и лживых Верховных магах. Ситуация казалась безвыходной. Генерал был уверен в превосходстве легионеров и рвался в битву. Единственная польза от нашего разговора состояла в том, что он передумал атаковать гарвов прямо в поле, и решил выждать пару дней, чтобы воспользоваться высокими стенами города. На обычной войне это могло бы помочь. Но с гарвами обычной войны не планировалось. Я обошёл стены города, изредка перекидываясь парой слов с кем-то из лучников. Часть воинов всё ещё сторонились волшебников, но некоторые, напротив, были очень рады видеть магию на своей стороне. К тому же вести о побоище в соседней роще быстро разлетались по городу, обрастая всё новыми и новыми подробностями, а Эрильну людская молва и вовсе превратила в огнедышащего дракона. Сами стены и центральная башня были очень древними, заложенными ещё до того, как Исдир стал столицей, и вместо массивных зубцов на стене со внутренней стороны были несколько ступеней и небольшая площадка, предназначенных для того, чтобы лучники могли непрерывно стрелять, сменяя друг друга. Внимательно изучив все окресности города, я подобрал подходящее место возле одной из башен, где можно было бы спокойно укрыться от взгляда питомца гарвов, и, осторожно высовываясь, атаковать заклинаниями. Хоть я и верил, что Галахан скоро вернётся, но на всякий случай готовился к худшему. - Атаковать нужно здесь – объявил принц Нарзай, указывая на карту, едва я вернулся в наш домик. Я недоумённо посмотрел на него, пытаясь понять, что вообще происходит. Если сражения с гарвами надо было избежать любой ценой, для чего нужно было рассуждать про атаку? Даже Генерал, несмотря на всё своё несравненное упрямство, собирался отсидеться за стенами... - Если они пойдут от портала прямо по этой дороге, то будут вынуждены идти через овраг – пояснил он. – Судя по карте, там вполне можно подготовить засаду. - Какую засаду? – удивился я. – Даже если мы незаметно проберемся и встанем сверху, стоит нам ненадолго показаться, как нас тут же уничтожат. Одного гарва победить ещё можно, но не целую тысячу. - Надо задержать их – поянсил принц. – Помешать им захватить город прежде чем Галахан закончит работу. Создание кристалла нужного размера и формы может потребовать уйму времени. - И каким образом? Налить в овраг смолы и поджечь? Они сразу почуют что-то неладное и отступят. А если за кем-то из нас погонится целое полчище гарвов с питомцами? Пока их крылатое чудище смотрит на нас, колдовать не получится! - Ты про летучую мышептицу? – переспросил Нарзай. - Я про то существо, что они носят с собой на плече… - Летучая мышептица – повторил принц. – Это не летучая мышь и не птица. И летает она как-то странно. - Она прерывает заклинания, причём не только мои. Даже Галахан не успевал начертить руну быстрее неё. Так что засады не выйдет. - Призови когтедралов. Проверим, чьи когти острее! - Куда? В тот овраг? – растерялся я. - Вот именно! Пусть гарвы спустятся туда и столкнутся с полчищем когтедралов и трёхглавок. А мы даже высовываться не станем. - Может, тогда и Зелёный ужас призвать? - Не стоит – немного подумав, решил принц. – Он может напасть, а может и вовсе прикинуться камнем или куда-нибудь заползти. Когтедрал нападёт на ближайшую цель в любом настроении, а Зелёный ужас непредсказуем… Да и гарвы сумеют его попросту обойти, если он окажется посередине дороги. - Тогда я немного усовершенствую план – согласился я. – Добавлю немного ядовитых гусениц и жуков! К моему удивлению, Эрильна не захотела принимать участие в создании ловушки для гарвов. Видимо, она и впрямь потратила вчера все свои силы и практически не могла колдовать. Я несколько раз позвал её с нами, надеясь хоть как-то расшевелить, но девушка упорно отказывалась. Уже наступил полдень, а она так и не покидала своей комнаты, утверждая, что безумно хочет спать, и настаивая, чтобы мы перестали её беспокоить. Впрочем Ильрис с самого утра суматошно крутилась вокруг, а заклинание призыва не считалось особо сложным, если, конечно, не требовалось призвать грифона или дракона. - До оврага я нас телепортирую – заметил я. – Призовём жуков и прочих существ, а потом я их парализую на какое-то время, чтобы они тут же не напали на нас. Вряд ли это совсем сильно замедлит войско гарвов, но задержать их может вполне. А затем вернёмся обратно. - Хочу посмотреть на трёхглавку – подтвердила Ильрис. – Никогда не видела птицу с тремя лапами. - У неё ещё три головы – добавил я. - Головы это не так интересно – отмахнулась Ильрис. – Какая разница, сколько голов будут что-то клевать. Но вот как она не запутывается в своих трёх ногах, мне бы очень хотелось увидеть … Мы телепортировались. Призвать целую ораву жуков и ядовитых гусениц, стаю когтедралов и двух здоровенных трёхглавок не составило особого труда. В мире, где действует магия, даже громадная и вечно голодная птица была совсем не опасной. Три острых клюва пару раз безуспешно ударили в созданный мной барьер, а затем глаза птицы закрылись, ноги начали подкашиваться и она сонно улеглась под соседним кустом. Мне оставалось лишь разместить опасных существ возле противоположных склонов холма, позаботившись, чтобы они не набросились друг на друга. На жуков я рассчитывал даже больше, чем на огромных трёхголовых птиц. Сражаться гарвы умели превосходно, и любое животное или птица не смогли бы что-то противопоставить их могущественной магии. А вот маленькие, почти незаметные жучки, способные пробраться и сквозь волшебные щиты, и через обычные латы, вполне могли задержать наступление вражеского войска. Теперь оставалось лишь показать Ильрис, как пользоваться памятью росы. Это древнее и почти не применяющееся в последнее время заклинание позволяло следить за всем, что происходило вокруг капли воды, а влажных мест рядом хватало. В Академии его изучали лишь вскользь, упоминая о нём на занятиях по древней истории, да и вообще считалось, что боевой маг должен прежде всего уметь сражаться и мгновенно уничтожать врагов, а не тайно следить за передвижениями противника. Но в данной ситуации было куда безопаснее наблюдать за гарвами через каплю воды, находясь далеко от устроенной нами засады. Убедившись, что всё подготовлено к встрече с гарвами, мы направились обратно, добравшись как раз до той речки, возле которой находилась хижина. Стояла хорошая погода, тёплая, солнечная, и нашествие гарвов казалось чем-то нелепым и невероятным, словно страшный и необъяснимый сон. Всё выглядело так, словно мы собрались на рыбалку или по грибы, а не устраивать засаду для сильнейших воинов во всей обитаемой вселенной. Ильрис, словно желая поддержать этот образ, то и дело заглядывала под разлапистые кусты, выуживая целую горсть сочных ягод. Вначале я даже хотел было поинтересоваться, откуда она так хорошо разбирается в местных растениях, но потом вспомнил и обрадовался тому, что так и не спросил. Она была с юга, из крошеченой деревеньки, укрытой как раз за теми горами, возле которых гарвы при помощи Меарана соорудили портал. А история её детства была не из тех, о которых приятно рассказывать друзьям во время долгой прогулки. Империя. В нашей истории было много жестоких и несправедливых событий. Некоторые из них уходили корнями в далёкое прошлое, некоторые продолжались и по сей день. Но таковы были люди. Храбрые и трусливые, щедрые и жадные, благородные и коварные... Жителей любой страны нельзя было судить по поступкам одного человека. А ещё нам всем предстояло очень много работы, чтобы сделать жизнь обычных людей хоть капельку лучше. Впрочем, я понимал, что если Галахан не появится в ближайшее время, мы потеряем вначале всю армию, а затем и страну. Гарвы достигли оврага уже ближе к вечеру, когда мы почти добрались до нашего дома. Одну из трёхглавок они заметили сразу и мгновенно зарубили её мощным ударом когтей. Вторая выскочила на них из-за кустов, грозно топоча грузными лапами, но добежать не успела. Быстрое движенине руки гарва, и её головы отделились от тела, а массивное туловище грузно осело на землю. А затем в дело вступили когтедралы, почуявшие свежую кровь. Они выскочили словно из-под земли и рванулись в атаку с невероятной скоростью. Гарвы схватились за оружие, успев зацепить кого-то из шустрых животных, но несколько существ всё же успело достигнуть их воинства, моментально выпустив острые когти. Началась свалка. Когтедралы метались, отпрыгивая от ударов и вращаясь волчком. Теперь я понял, о чём говорил принц в Зелёных горах. С молодым, здоровым, и полным сил когтедралом мы бы точно не справились. Они мельтешили вокруг, прыгая и уклоняясь с какой-то немыслимой скоростью, словно воспользовавшись каким-то неведомым заклинанием. Впрочем, гарвы были готовы к любому сражению. Несколько воинов получили ранения, но спустя пару минут от когтедралов ничего не осталось. А затем один из воинов, тщательно вытиравший окровавленный меч о рыжую шкуру сражённого когтедрала, пошатнулся и безмолвно рухнул на землю. Следом за ним повалился второй, внимательно разглядывавший трёхголовую птицу. Гарвы сразу же расступились, пытаясь понять, что же с ними произошло. Почти сразу же они заметили жуков и, разбежавшись, начали утрамбовывать землю сильными ударами воздушной стихии. Но не меньше десяти воинов остались лежать, не подавая признаков жизни. - Если бы не кристалл Императора, мы бы справились – заметил я. – Потеряли бы многих солдат и часть городов, но затем научились бы с ними сражаться. Призывали бы разных существ, оставляли бы яды, нападали из-за угла. Именно так Империя выжила после открытия Четвёртого портала, ведь в те годы даже магия Императора не всегда могла одержать верх. Но когда сила целого мира на стороне гарвов, битва будет неравной... Хижина встретила нас уютной тишиной и прохладой. Эрильна по-прежнему отсиживалась у себя, не желая принимать участие в нашей беседе. Принц отнёсся к этому с пониманием, дескать, устала, пусть отдохнёт перед боем. А Ильрис явно о чём-то догадывалась, но я не мог понять её странных намёков. Один раз я даже попробовал прочитать её мысли, хотя обычно волшебники так не поступают с соратниками, но лишь запутался в сумбурных образах и решил оставить память девочки в покое и разузнать всё напрямую. - Могла бы хотя бы поинтересоваться, как всё прошло – недовольно заметил я, постучав по двери. – Сколько можно сидеть взаперти? Вообще-то мы победили не меньше десятка гарвов... - Завтра они уже будут здесь – раздался голос Эрильны. - Я готовлюсь. - Это мы готовимся – возмутился я. – Я обошёл все стены, подбирая удобное место для того, чтобы драться. А сейчас отвлекли гарвов засадой, призвав полчище ядовитых жуков. - Ну и скольких гарвов отравили жуки? Десять? Когда их не менее тысячи? - Надо же с чего-то начать! Всё же лучше, чем сидеть сложа руки... - Я доработала заклинание – сказала Эрильна каким-то странным, безжизненным голосом. - Какое ещё заклинание? Нам не справиться с ними в открытом бою! - Огненная сеть... - Она бесполезна – возмутился я. – Да, она успешно может покромсать на куски любую медузу, но с гарвами это ничем не поможет. Даже если ты будешь чертить свою руну раз в десять быстрее, им достаточно одного взмаха когтей и от твоего заклинания ничего не останется! - Я доработала руну – тихо повторила Эрильна. – Когда гарвы приблизятся к городу, я их уничтожу.