Забытый

- Ты забыла, что нам наказал Галахан? – возмутился я. – Остаться в живых, а не пытаться уничтожить в одиночку целую армию! Подействует твоё заклинание или нет, исход битвы решать вовсе не нам! На стороне гарвов вся сила Императора, понимаешь? Императора! Мы не сможем противостоять ей, даже если придумаем тысячу новых рун! - А я хочу сделать хоть что-то для нашей страны! – вспылила Эрильна. – Хоть что-то! Даже принц Нарзай из чужого мира сражается за нас, словно за свою собственную родину! А я только и делаю, что сижу и жду, пока нас спасёт Император, объявится Галахан, примчится грифон, пока ты придумаешь какой-нибудь план... Всё, на что я способна, это телепортировать нас туда и обратно при помощи безопасной руны! - Неправда – начал было я, но Эрильна уже не желала слушать. - Ты же читал летописи! – воскликнула она. Вианда Блистательная, Тия Решительная, Усинья Алая, Калисса Сияющая, Онира Целительница... Да и что там великие Императрицы, даже наместница Лириса отдала жизнь, сражаясь за благо Империи, защищая нашу страну. Нарзай был прав, когда говорил, что честь есть лишь у благородных людей из знатного и древнего рода… - Он не так говорил… - Именно так! Когда у человека есть прошлое, весь его род смотрит ему прямо в спину, подталкивая к достойным делам. А я с рождения оказалась настолько никчёмной, что от меня отказались родители, понимая, что проку от такой слабой девчонки нет и не будет! И они были правы. Всё, чего я добилась, это потратила целые сутки на черчение однообразных рун, даже не научившись их как следует применять. Я теряюсь в любом бою, когда ты моментально находишь верное решение. Я боюсь жаб, Генерала, дурнопахнущих лошадей… И если я хоть что-то могу, хоть на что-то способна, это последний шанс для меня сделать что-то полезное для нашей Империи! - Да что ты такое говоришь! Ты гораздо сильнее меня. И я вряд ли вообще когда-то смогу достичь твоего уровня… - Неправда. Ты великий волшебник и со временем превзойдёшь даже старика Галахана. А я так навсегда и останусь безродной волшебницей из приюта, которая получила первый разряд, но так ничему толком и не научилась! - Ты будешь наместницей любого из наших миров – настойчиво повторил я. – Скорее всего Исдира, ведь Галахан не захочет круглосуточно заниматься бумагами, да и ему надо будет срочно заняться Академией… - А если он не успеет? – Эрильна подошла чуть ближе, встревоженно глядя на меня большими заплаканными глазами. – Не успеет создать кристалл? Гарвы уничтожат и Генерала с его войском, и город, и… тебя… - Никто нас не уничтожит! Они сильные, но мы тоже умеем сражаться. К тому же у нас есть опыт борьбы с их питомцами. Знаешь, как их называет Нарзай? Мышептица! Правда, красиво звучит? - Если бы только я тогда согласилась посмотреть на руну жидкого пламени – сказала Эрильна, и я понял, что девушка даже не слышит меня. – Я подумала, что сама смогу создать заклинание не хуже Элстета. В конце-концов, я сдала тесты лучше него и с тех пор прошла целая тысяча лет… Я хотела создать что-то своё, а не только копировать… - У нас не хватит сил на жидкое пламя – возразил я. – Даже если мы втроём, вместе с Ильрис, соединим усилия. Это совершенно безумное заклинание, и ни один волшебник, кроме разве что Галахана, не сумеет его повторить. - Об этом и речь – вздохнула Эрильна. – Ты принимаешь решения, отдаёшь приказы солдатам, разрабатываешь новые руны. А мне остаётся только ждать и надеяться, что всё как-то решится само собой, что Галахан успеет создать кристалл, что ты сможешь вернуться живым из мира без магии, что все руны сработают, как полагается… - Мы принимаем решения вместе – напомнил я. – И ещё. Никаких самоубийственных рун, жидкого пламени и огненных сеток. Мы будем защищать город со стены, я уже выбрал место возле одной из восточных башен. Сделаем всё, что будет в наших силах, а затем просто отступим, когда гарвов станет чересчур много. Конечно, хотелось бы спасти наших солдат, но, кажется, Генерал сделает всё возможное, чтобы этому помешать. - Хорошо – кивнула Эрильна, отрешённо уставившись куда-то в стену. – Значит, обойдёмся без жидкого пламени. Разговор дальше не клеился. Девушка казалась уставшей и опустошённой, и я подумал, что ей действительно было бы неплохо слегка отдохнуть. К тому же я и понятия не имел, что делать, если Галахан не вернётся в ближайшее время. Защищать город до последнего вдоха рядом с легионерами? Или, как и положено трусливому волшебнику, швырнуть в гарвов пяток заклинаний и телепортироваться куда подальше отсюда, оправдывая себя тем, что против тысячи воинов одинокий маг всё равно бесполезен? Так и не найдя ответ ни на один из вопросов, я попросту отправился спать. Утром прежде всего я проверил все защитные руны, которые я предусмотрительно раскидал на каком-то расстоянии от города. Гарвы были уже близко, по крайней мере, один их отряд. Судя по всему, нескольких воинов они выслали вперёд, как разведку, когда основная армия держалась немного позади, гружёная тяжёлыми повозками. Отсутствие колёс вовсе не пошло им на пользу, ведь если в их собственном мире все дороги казались идеально ровными, то тащить такой груз по каменистой земле или мощёной булыжниками Императорской дороге было намного сложнее. Тем не менее, их войско уже было совсем рядом, о чём я немедленно доложил Генералу. Этой новости он поверил и даже обрадовался. К тому же за это время солдаты сумели поднять на башни несколько катапульт и подготовить побольше чанов с кипящей смолой, которую предостяло лить на головы нападающим. - Если гарвы проломят стену и ворвутся в город, будем отступать на север – пояснил я, переместившись на площадку возле восточной башни. – Ворота у города только одни, так что армия окажется в ловушке. Нужно будет снести часть противоположной стены, чтобы позволить воинам отступить. - А самим задерживать армию гарвов любой ценой, пока все не спасутся – согласилась Ильрис. - Никакого геройства – напомнил я. – Если увидите, что дело плохо, телепортируйтесь. Никто не знает, чего ждать от гарвов. Они могут напасть на город, могут его обойти стороной или вовсе попробовать уничтожить, даже не пробуя захватить. Может быть, в их мире нет городов и дома им совсем не нужны. - Эти катапульты не смогут стрелять далеко – внезапно сказал принц Нарзай. – Наши баллисты намного мощнее… - Может, покинешь город до начала сражения? – уточнил я. – Мы-то в любой момент сможем телепортироваться. - Если на вас не будет пялиться летучая мышептица – напомнил принц. – Мы все в одинаковой ситуации. Если сражаться, то вместе. К тому же не одолев гарвов, магию моего мира вернуть не получится… - Вон они – воскликнула Ильрис. – Выходят из леса! Гарвов было девять. Они шли на некотором расстоянии друг от друга, медленно и осторожно ступая, то и дело проверяя почву перед собой. Видимо, ловушка с жуками заставила их насторожиться. Восемь воинов были в обыкновенной тёмной броне, а вот девятый носил серебристые одежды и на его плече сидел прерывающий магию питомец. В городе призывно завыла труба, и лучники дружно натянули тетеву, готовясь дать залп. - Никаких огненных сетей – напомнил я Эрильне. – Используем обычную магию. - У них летучие мышептицы – указала девушка. – Заклинания не сработают. Разве что прятаться за этой башней… Лучники слаженно выстрелили, наполняя воздух гудением тысяч окованных сталью стрел. Гарвы шагнули назад, а их командир в серебристой броне призвал ветер, откинувший стрелы. Легионеры замерли, ожидая приказа. Я выжидал, пытаясь понять, что предпримет противник. Гарвы какое-то время посовещались и, сгруппировавшись, направились вперёд к воротам замка. Я запустил в них сосулькой, больше надеясь отвлечь, нежели ранить. Но куда больше моей сосульки гарвов заинтересовало огромное ядро катапульты, мчавшееся прямо на их отряд. Два воина располосовали булыжник когтями, а третий отклонил его обломки в сторону сильным порывом ветра. - Надо ускорить стрелы – заметил я. – А я прерву заклинание гарва. Ещё один залп. На этот раз стрелы ложились кучнее, но выдернуть связку из заклинания гарва я не успел. Его руны были совсем непохожи на наши, а концентратор и вовсе скрывался за сеткой из толстых, корявых полосок, напоминающих колючие заросли кустарника. А вот на следующий раз я справился, и призванный было ветер исчез, позволив стрелам беспрепятственно достичь своей цели. Гарвы принялись было размахивать когтями перед собой, но отразить все стрелы не сумели даже они. Один из гарвов зарычал, схватившись за плечо, другой пошатнулся, получив рану в живот. - Ещё раз! – воскикнул я, готовясь снова отклонить ветер. Гарв в серебряной броне шагнул вперёд, не обращая ни малейшего внимания на страдания товарищей, и вытянул вперёд обе руки ладонями вверх. Мощный порыв воздуха, как таран, ударил в городские ворота, сминая их, словно хрупкий пергамент. - Как он так быстро? – испугалась Ильрис. – Я не успеваю отбивать… Второй удар пришёлся в основании правой башни, заставив её изрядно покоситься. Лучники кинулись врассыпную, понимая, что башня долго не выстоит. Второй удар чуть было не опрокинул всю левую башню. Новый залп лучников не принёс гарву никакого вреда, он призвал ледяной град, переломивший стрелы прямо во время полёта. А затем огромное ядро рухнуло буквально в нескольких шагах от гарва, неожиданно заставив того попятиться и отступить. Остальные гарвы собрались вокруг раненых бойцов, тот, что получил стрелу в живот, просто сидел на земле, тоскливо глядя куда-то в небо, а второй, выдернувший стрелу из плеча, злобно рычал, грозя нам кулаком. - Отбились? – взволнованно спросила Ильрис. – Кажется, они отошли. - Это только начало – ответил я. – Они просто не хотят рисковать. - Я думала, они нападут целой армией – недовольно сказала Эрильна. – А их всего девять… куда подевались другие? - Может быть, это просто передовой отряд – предположил я. – Воины осмелели и решили занять город сами, до прибытия основных сил. А, может быть, они и вовсе обошли нас с востока и маршируют к Исдиру… Тем временем гарвы немного отошли назад, чтобы быть вне досягаемости от выстрелов, и начали собирать что-то странное из длинных шестов, которые были за спиной у всех воинов, кроме самого главного. Внешне это напоминало высокий восьмигранник с пустым участком посередине, но ничего волшебного в этих палках я не ощущал. - Они строят лестницу – догадался Нарзай. – Хотят разбежаться и перемахнуть через стену. - Вряд ли – не согласился я. – Они чуть было не снесли всю стену одним заклинанием. Лестница им точно не пригодится… Закончив скреплять свои палки, гарвы наконец-то решили заняться раненым товарищем. Размотав ему повязки, заменявшие им броню, один из них начал посыпать того порошком, добавляя знакомые связки лечебной магии. - По крайней мере, они его лечат – заметила Эрильна. – А то некоторые предпочитали истекать кровью, но терпеть невыносимую боль. - Если ты про учеников Меарана, то это была воля обсидиана… Собранный гарвами восьмигранный полый столб внезапно выстрелил чем-то невидимым, основанным на магии воздуха, что ударило чуть правее ворот, практически уничтожив целую секцию стены. - Что это было? – удивилась Ильрис. – Это камень или какое-то заклинание? Второй удар пришёлся в самый край восточной башни, почти не причинив разрушений, а вот третий пришёлся на городские постройки, сровняв с землёй несколько домов. - Не представляю, как бороться с этим? – признался я. – Заклинание чувствую, но все руны завязаны между собой по спирали, ни одну не достать… - В атаку! – раздался оглушительный клич Генерала. – Во имя Империи! Да осветит наш путь солнце! Несколько сотен всадников промчались сквозь отсутствующие ворота и помчались прямо на гарвов. Они летели стальной волной, опустив перед собой длинные тяжеленные копья, и, казалось, должны были снести жалкую конструкцию гарвов, словно накативший прибой сметает песчаные башни. Где-то в переднем ряду мчался и сам Генерал, хорошо отличимый от остальных по своей массивной броне. - Попробуй ударить меня, гнусное чудовище! – крикнул он. – Со мной вам не совладать, мои доспехи зачарованы Императором… Мощный удар рассёк его пополам, и обезумевшая лошадь рванулась куда-то к восточной дороге. Второй удар достал нескольких всадников, и стройный клин конницы тут же распался, разбившись на несколько отдельных маленьких групп. А остальные гарвы слаженно двинулись к городу, оставив только своего раненого товарища обстреливать стены из их странной магической катапульты. - Это конец! – воскликнул я. – Надо отступать, пока они окончательно не перебили всю армию! Ильрис послушно кивнула, а вот Эрильны рядом не оказалось. Да и принц Нарзай, совсем недавно стоявший неподалёку, куда-то запропастился. - А куда ушла Эрильна? – спросил я. – Она же только что кидалась в гарвов огнём. Ильрис недоумённо посмотрела на меня. Девочка отчаянно пыталась перехватить странные заклинания гарвов и совсем не замечала, что происходило вокруг. Причём если волшебница вполне могла телепортироваться куда-то, то принц Нарзай мог разве что спуститься вниз, в охваченный паникой полуразрушенный город… И тут из-за башни показалась Эрильна, окутанная огненной сетью. Шарики мелькали вокруг неё с невероятной скоростью, создавая впечатление, что девушка охвачена пламенем. Она быстро достигла края стены и плавно скользнула вниз, пользуясь левитацией. - Она пряталась за башней! – воскликнула Ильрис. – Чтобы мышептица не прервала начертание руны! - Ты что вытворяешь? – запоздало воскликнул я. – Мы же договаривались не рисковать… Девушка быстро летела прямо на гарвов, напоминая пылающий факел. Один из гарвов выстрелил в неё из лука, двое или трое ударили когтями, но разогнанные до совершено немыслимой скорости огненные шары мгновенно испепелили направленные против неё заклинания. Завидев её, всадники шарахнулись назад, не понимая, друг это или противник. Сейчас, когда огонь ускорился ещё сильнее, за мелькающими шарами было невозможно разобрать хрупкую фигурку невысокой девушки. Гарвы слаженно развернулись к ней, пытаясь поразить Эрильну из своего необычного оружия, стреляющего воздушными зарядами. Но огонь оказался быстрее. Над головой девушки что-то сверкнуло и взорвалось, а она продолжила двигаться прямо на врагов, неотвратимая и страшная, словно лесной пожар. А затем, повинуясь воле волшебницы, огненные шары метнулись к ближайшему гарву, в доли секунды превратив того в горстку пепла. Второй воин пытался прикрыться когтями, третий обнажил меч, но даже магическое оружие гарвов оказалось беспомощным перед огнём Эрильны. Она испепеляла всё, до чего могла дотянуться. Вскоре не стало и четвёртого гарва, пятого, шестого… Эта странная магия оказалась едва ли не могущественней легендарного жидкого пламени. Вот только если жидкое пламя мы использовать не могли, сколько же сил потребует это невероятное творение разъярённой волшебницы? Седьмой гарв попробовал отбежать, но огонь достал и его, пламя вытянулось, лизнуло своим алым языком и мгновенно вернулось к неистовой хозяйке. Восьмой, раненый гарв, так и замер с копьём в руке возле установленных ими столбиков, пытаясь сотворить какое-то заклинание, пока огонь не дотянулся и до него. Оставался лишь один, последний противник в серебряной броне. Во время боя он держался чуть позади, лишь несколько раз попробовав зацепить Эрильну какими-то заклинаниями. Но бешено вращающиеся шарики испепеляли всё, что встречалось у них на пути, играюче пробивая любую броню, заодно разрушая связки и линии чужих рун. Гарв вытянул перед собой руки, пытаясь отбросить Эрильну порывом ветра. Бесполезно. Скорее всего, даже магия Императора не сумела бы остановить этот невероятный пламенный поток. Скорость шариков оказалась слишком велика, причем даже подобраться к концентратору этого заклинания было невозможно. Гарв в серебристой броне ударил ещё раз, запустив что-то вродё тёмной ветвящейся молнии, но шарики легко остановили и это заклинание. Девушка быстро приближалась к противнику, окружающий её огненный шлейф вытянулся вперёд, намереваясь уничтожить врага. Но дотянуться они не успели. Пламенный вихрь неожиданно пропал, словно задутая свеча на сильном ветру, а окончательно истратившая все силы Эрильна без сознания повалилась на истоптанную солдатами рыхлую землю.