Забытый

- Он же не сможет пользоваться магией! – испуганно воскликнул я. – Какую бы силу кристалл не давал, крылатый питомец не позволит её применить! Словно в подтверждение моих опасений, гарв запустил в Галахана длинным серебристым лучом, мерцающим в ярком свете полуденного солнца. Вложенная в него сила была просто невероятна. Её было достаточно, чтобы передвинуть гору или осушить реку, и я не представлял, как вообще можно отразить подобное заклинание. Впрочем, Галахан и не стал его отражать. Луч гарва ударил в цель, но изображение старого волшебника мигнуло и тут же растворилось. Иллюзия – неожиданно понял я. Настоящий Галахан ни за что бы не стал попадаться на глаза летучей мышептице… Гарв настороженно обернулся, ожидая возможного нападения со спины. Но Галахан затаился, выжидая удобный момент. Грифон резко взмыл выше, опасаясь разозлённого гарва. А я пытался решить, что же следует предпринять, нужно ли пытаться помочь старому волшебнику или, напротив, покинуть это опасное место и лететь к самой Берке, а ещё лучше вообще куда-то к северным льдам… Вокруг гарва неожиданно появилось сразу пять иллюзорных волшебников. Одинаковые невысокие фигурки в поношенном сером плаще слаженно, словно воинство легионеров, направили в гарва огненное заклинание. Гарв отмханулся когтями и бросил воздушное копьё. На этот раз Галахан отразил его, выдернув связку и лишив заклинание силы. Летучая мышептица испуганно озиралась, не понимая, на кого именно нужно смотреть. Все иллюзии действовали одинаково, выглядели одинаково и даже каким-то невероятным образом умудрялись колдовать, хотя, разумеется, пользоваться магией мог лишь сам волшебник, а не его изображение. - Я не смогу вылечить – внезапно заметил грифон. – Она не ранена. Я не знаю, что делать… - Ей надо поспать и не тратить так много сил – пояснил я, догадавшись, что он говорит про Эрильну. Сейчас было лучше не вдаваться в подробности и не упоминать о том, что спина грифона далеко не лучшее место для отдыха. Судьба всех наших миров зависела именно от этого поединка волшебников. Если Галахан сумеет реализовать свой таинственный план, у девушки будет достаточно времени, чтобы отдохнуть, набраться сил и успеть пожаловаться, что я недостаточно внимания уделил следам от ожогов… Гарв продолжал атаковать. Запустив ещё несколько копий, он создал чёрную вращающуюся кляксу, хорошо знакомую мне по недавнему сражению в лесу возле дороги. Заклинание ринулось напрямую к Галахану, поливая всё вокруг чернильными режущими сгустками. Пару дней назад я так и не придумал, как остановить этот неотвратимый удар. А Галахан просто создал свой огненный диск, чем-то отдалённо напоминающий эту кляксу, но стреляющий огнём, а не основанными на магии земли лезвиями. Диск Галахана налетел прямо на плюющуюся во все стороны кляксу и разорвался с оглушительным грохотом. Тёмные клубы дыма рванулись к небесам, на каменистом холме осталась глубокая выжженная выбоина, но оба заклинания прекратили своё существование, уничтожив друг друга. Гарв остался стоять на холме с верным питомцем на плече и недоумённо взирать на созданный его магией дымящийся провал. А пять иллюзий Галахана невозмутимо стояли вокруг. - Они так разрушат весь мир – испуганно воскликнул грифон. – Нельзя забирать столько силы, ветру это не нравится… Я мог только смотреть на вздымающиеся вверх клубы пара и дыма, рассекающие камни воздушные копья и прочие атакующие заклинания. Что-то я слегка ощущал, неосознанно пользуясь силой воздуха из перьев грифона, но изучить применяемые ими руны или как-то вмешаться в дуэль волшебников я не мог. Величайшая битва в истории разворачивалась перед моими глазами, но было понятно, что про неё не сложат легенд, а используемые Галаханом заклинания не будут будоражить умы юных учеников Академии. Два сильнейших волшебника сошлись в смертельном бою, да ещё и пользуясь магией целого мира. Но грифон вряд ли интересуется особенностями заклинаний людей, Эрильна так и не пришла в себя после своего огненного полёта, а я… я просто смотрел. И понимал, что в мире без магии ничем не могу помочь Галахану. Гарв снова ударил, на этот раз магией земли. Здоровенный булыжник рванулся вперёд, раскалываясь на части и ускоряясь в полёте. Чем-то это заклинание напоминало огненные шарики Эрильны, камни гарва точно так же разгонялись за счёт того, что воздушная стихия дробила их и заставляла двигаться всё быстрее. Но далеко улететь им не удалось. Галахан открыл перед собой что-то вроде небольшого портала, примерно так, как перемещались между островками водомерки из найденного Лемерондом мира. Камни нырнули туда и вылетели уже за спиной волшебника. Точнее, волшебников, потому что все пять копий повторили одно и тоже заклинание. Но Галахан не атаковал. Величайший из магов современности, прозванный в Академии повелителем пламени, развлекался иллюзиями, окончательно запутывая и противника, и случайных зрителей в виде меня и грифона. Я понятия не имел, что у него на уме, но было очевидно, что гарв не сможет победить, если не разберется, где настоящий волшебник, а где искусно зачарованная копия. И он тоже это понимал. На Галахана обрушился ледяной вихрь, тысячи мельчайших снежинок мчались по замысловатой спирали, разрушая всё, до чего успевали коснуться. Но добравшись до иллюзий старого волшебника, вихрь словно ударился в незримую стену и с протяжным завыванием попросту осыпался ледяной крошкой. Летучая мышептица тут же сорвалась с плеча гарва и метнулась по направлению к Галахану, ловко уклоняясь от заклинаний хозяина. Прервать уже созданную иллюзию или утичтожить магический щит она не могла, но вот помочь определить местонахождение настоящего волшебника ей вполне было по силам. Хотя пускать беззащитного питомца туда я бы, наверное, не решился. Возле иллюзий Галахана непрерывно сталкивались бушующие магические силы, грозя уничтожить не только самих сражающихся, но и холмы, на которых они находились. Прерывать чужую магию мышептица умела, но это не делало её неуязвимой для различных атак. Гарв внезапно создал четыре длинных и тонких лезвия, торчащих прямо из-под земли, словно акулий плавник над морскими просторами. Странное заклинание направилось к старому волшебнику, рассекая все на своём пути. Тот попробовал было установить ледяную преграду, но лезвия рассекли её и двинулось дальше, постепенно расходясь в разные стороны, словно пытаясь окружить своего врага. - Он сковал ветер! – возмущённо заметил грифон. – Сковал и не пускает наружу! - Какой воздух? – растерялся я. Заклинание Галахана явно имело водную основу, а лезвия гарва были вообще ни на что не похожи. - Эти острые штуки – пояснил грифон. – Это ветер, который пленили и превратили в оружие. Мои перья действуют так же, но здесь в заточении ветер целого мира… - Но его можно как-то остановить? – волнуясь, спросил я. - Это же ветер! – удивлённо воскликнул грифон. – Его задержать никому не по силам! Раздался оглушительный грохот и чёрный дым затянул истерзанные холмы. А когда ветер слегка отбросил клубы мрачного дыма, то мы снова увидели пять иллюзий Галахана, стоящих на каменистом склоне. Лезвия гарва, разделившиеся по двое, кружили на одном месте по прорытой старым волшебником канаве, никому не причиняя вреда. Испуганная летучая мышептица, чудом уцелевшая в неистовой схватке, возвращалась обратно к хозяину, изо всех сил работая тонкими крыльями. - Я бы её сбил – заметил грифон. – Если точно прицелиться, то никто не успеет увернуться. Но там вокруг понамешано столько магии, что моё перо может не долететь. - Ты умеешь поражать противников перьями? – удивился я. – Причём на таком расстоянии? - Я много чего умею! – важно заявил грифон. – Всё-таки я сын Вождя и поведу за собой целую стаю. Сквирк! Сквирк! - В нашем мире никто даже не предполагал, что вы столько всего можете наколдовать… - Мы умеем только летать и защищать свою стаю – пояснил грифон. – Ни один из нас не сможет засунуть ветер целого мира в кристалл и устроить что-то такое… - Наши волшебники тоже так не умеют – признался я. – Эта сила всегда принадлежала одному Императору. - Я не про силу! – заметил грифон. – Он заставил ветер блуждать по кругу, словно среди больших скал с пустыми отверстиями. - Каких ещё скал? - В горах такое бывает. Большая скала, а в ней пустота размером с наше гнездо. И ветер ныряет туда, издавая протяжные звуки. Тут тоже самое, скованный ветер гуляет по кругу и не может вырваться и продолжить полёт… - То есть эти лезвия не дотянутся до Галахана? - Нет, они не смогут покинуть отведённых границ. Но только взгляни, что они ещё натворили! Огненные реки перемежались с ледяными полями, посреди которых одиноко блуждали четыре лезвия гарва. Повсюду дымились ямы, оставшиеся после падения массивных раскалённых булыжников. Неподалёку от гарва стояли восемь ледяных столбов, с помощью которых он стрелял магией воздуха, примерно как и мчащиеся на приступ города воины. Большую часть заклинаний я даже толком не мог разобрать, узнавая лишь единичные связки. Но основное было понятно даже неопытному наблюдателю. Гарв был намного, намного сильнее. Галахан был вынужден непрерывно защищаться, видимо, тратя все силы на поддержание иллюзий, необходимых чтобы укрыться от острого взгляда летучей мышептицы. Стоило мне вспомнить про питомца, как появился и он, вынырнув из какого-то мрачного облака и поспешно ринувшись на плечо гарва. Видимо, разобраться с иллюзиями он не сумел, так как копии Галахана по-прежнему отбивали всевозможные заклинания гарва. И я понятия не имел, сколько это может вообще продолжаться. Кристалл наделял своих обладателей силой целого мира. Означает ли это, что битва волшебников может идти целую вечность? Летучая мышептица осторожно спустилась на плечо гарву, выпустив цепкие коготки, и приникла к его голове, словно ластящаяся к хозяину кошка. Гарв слегка обернулся, недоумённо уставившись на питомца, и тут прогремел оглушительный взрыв, взметнувшийся до самых небес алым огненным смерчем. Грифон испуганно сквиркнул, поднимаясь как можно выше от охватившего холм пожара. Огонь вздымался вверх по спирали, алые полосы чередовались с оранжевыми и багровыми, а иллюзии Галахана почему-то пропали, то ли не выдержав соседства с неистовым пламенем, то ли потому, что уже были ему не нужны. Грифон опускался всё ниже и ниже, осторожно скользя возле бешено рвущегося в небеса потока огня. Где-то за вершинами деревьев скрылись окружившие гарвов легионеры, а звуки сражения полностью поглотил оглушительный рёв пламени. Но ни Галахана, ни гарва нигде не было видно. Даже вездесущий питомец куда-то пропал. Скорее всего, пламя забрало его жизнь, ведь летучие мышептицы не умели защищаться от тех заклинаний, которые не сумели прервать. И вдруг пламя наконец-то опало, съежилось и погасло, словно задутая ветром свеча. На обугленной, выжженной земле лежал ослепительно яркий кристалл, совершенно не пострадавший от безумного пламени. Галахан тут же переместился к нему и, спрятав пирамидку, осторожно поднял волшебную вещь. Теперь магия обоих миров была в руках старого волшебника. Невероятная, недоступная ни одному живому существу сила, которой не было даже у самого Императора. - Что здесь произошло? – растерянно спросил я, не отходя от грифона. – Гарв проиграл? И погиб? - Сомневаюсь, что была хоть какая-то возможность сохранить ему жизнь – отозвался Галахан. – Дуэль есть дуэль, даже если в ней сходятся силы двух наполненных магией кристаллов. Он бился достойно, но совершил небольшую ошибку. - Ему не следовало сковывать ветер! – возмущённо заметил грифон. – Это слишком жестоко и совершенно неправильно! - Иллюзия – ответил старый волшебник на невысказанный вопрос. – Его погубила иллюзия. - Вы про то, что он не смог понять, какая из копий была настоящей? - Не совсем. Иллюзии были нужны только для того, чтобы отвлечь и запутать врага. Гарва погубил его же питомец. - Питомец? – удивился я. – Тем, что не смог прервать заклинание? - Он погиб в тот самый момент, когда попробовал помочь гарву найти меня и развеять иллюзию. - Но я видел, как он вернулся на плечо гарва целым и невредимым. И грифон тоже видел… - Это была иллюзия. Более того, это была ловушка. Скорее всего, гарв или заметил некоторые отличия, или просто почувствовал его смерть, потому что в самом конце он сам повернулся и даже попробовал уничтожить иллюзию. Но изначально, заметив летящего к нему питомца, он обрадовался и подпустил его близко к себе. Слишком близко. И затем заклинание сработало, а ведь гарвы щитами не пользуются… - Но мы теперь навсегда остались без магии, чтобы хоть как-то отбиваться от гарвов? - Есть и другие способы отразить их вторжение – спокойно пояснил Галахан, словно ему не пришлось только что драться с сильнейшим из гарвов, а он просто читал обычную лекцию в Академии. - Эрильна как-то сказала, что мы можем воспользоваться жидким пламенем для захвата их мира – нерешительно сказал я. - Не думаю, что нам вообще понадобится такой мир – ответил Галахан. –Если мы захватим его, в нём обитает множество хищных существ, способных причинить вред даже опытным воинам. Чтобы заселить мир гарвов, нам понадобится держать как минимум двух боевых магов в каждом из поселений, ну или полностью уничтожить всё живое, включая несколько видов растений. Но мы уже истребили разумых жителей в четырёх разных мирах. Прошлого уже не вернуть, но важно научиться признавать некоторые ошибки и не повторять их в дальнейшем. - Тогда гарвы снова нападут? – недоумённо спросил я. – Мы отразили их натиск, но через портал придут новые воины. - Эрильна была права, говоря, что жидкое пламя способно помочь решить эту проблему. - Неужели нам придётся круглые сутки дежурить возле портала, отражая атаки гарвов, словно во времена Серкиилуса? Хотя у нас же не хватит сил, чтобы наполнить концентратор того заклинания… Или мы будем пользоваться кристаллом Императора? Или… - Слишком много вопросов – усмехнулся старый волшебник. – Жидкое пламя уничтожает любые связки водной стихии, понимаешь? Элстет планировал устроить ливень внутри дворца и тем самым погубить Императора. Но его заклинанию можно найти куда более достойное применение. Можешь отправиться вместе со мной, я не думаю, что у тебя когда-либо ещё будет возможность увидеть подобные силы в действии. - Сквирк! – недоумённо воскликнул грифон. - Возможно, наблюдать с воздуха будет даже безопаснее – неожиданно сказал Галахан. – Сила кристалла слишком велика и её нелегко контролировать. Так что встретимся возле Девятого портала. И он тут же исчез, начертив руну телепортации. Грифон подождал, пока я устроюсь поудобнее на его спине, придерживая Эрильну. Оставлять девушку посреди учинённого волшебниками хаоса я не хотел, а просить грифона отвезти её в Берку, чтобы она могла отдохнуть где-нибудь в гостинице… Учитывая то, как закончилась осада, я даже не был уверен, что гостиница уцелела после обстрела гарвов. Скорее всего сражение с остатками армии гарвов уже подходило к концу, но вряд ли в разрушенном магией городе найдётся много желающих помочь потерявшей сознание волшебнице… Не задавая лишних вопросов, грифон решительно взмыл в небо и стремительно направился к южным горам, туда, где высокой, слабо светящейся аркой возвышался созданный Меараном портал.