Золото твоих глаз

Несмотря на договорённость, Защитник не пришел ни в семь, ни в восемь вечера. Он появился в гостиной, просто выступив из тени, едва часы показали ровно девять часов, скинул на диван свое просторное чёрное одеяние, оставшись в одних тесных штанах. — Я прибыл по твоему поручению, мой король. Босой, широкоплечий, с обвивающими руки от запястья до шеи сложными рисунками татуировок, Защитник смотрел прямо перед собой и ждал дальнейших приказов. — Хочешь выпить? — спросил Джек, крутивший в пальцах стакан с минералкой. — Выпить? — переспросил Защитник, глянул удивлённо на Джека, но всё-таки согласно кивнул, добавив: — Алкоголь на меня особо не действует. — Что тебе налить? — Джек поставил стакан на столик и подошёл к бару. — Вкусом-то ты можешь насладиться. — Самое высокоградусное, что есть, — отозвался Защитник, чуть расслабляясь, по крайней мере, он больше не выглядел так, словно проглотил железный лом. — Или вино. — Сухое или… — Джек пригляделся к бутылкам. — Есть красное, белое, розовое и шампанское. Всё сухое. Ну и всякие сорокаградусные штуки. Немного поколебавшись, Защитник всё же сдвинулся с места, дошел до бара и принялся разглядывать ровные ряды бутылок. — Раз уж предлагают, то чего отказываться, — протянул он, подхватил бутылку с розовым вином и ловко чуть удлинившимся когтем на указательном пальце правой руки легко её вскрыл. Джек улыбнулся и протянул ему хрустальный бокал. Пусть хрусталь считают старомодным — Джеку он нравился. Нежное даже по запаху розовое вино тонкой струйкой потекло в бокал. Защитник, прищурив один глаз, наблюдал за процессом, словно и правда был знатоком и сейчас одним только взглядом мог разобраться в хитросплетениях букета ароматов. Сам Джек пить не собирался. Раньше он не в силах был выносить столицу и семью на трезвую голову. Но сейчас и мыслей не было об алкоголе. Поболтав вино в бокале, Защитник немного отхлебнул и налил себе ещё. Початая бутылка была отставлена в сторону. Сам же Защитник, устроив задницу на высоком барном стуле, обернулся к Джеку, но смотрел молча. — «Вначале было слово…» — с растяжечкой произнёс Джек. — А что было потом? Как всё началось? Брови Защитника взлетели вверх от удивления. Весь его вид говорил о том, что ожидал он чего угодно, но только не этого. — Всего таких королевств, как Гильбоа, было много, каждое со своим Хранителем и Защитником. С королями и дрязгами, — вздохнув, начал Защитник. — Люди неизменно тянулись к богатствам: захватить, приумножить, поработить, сломать, подчинить, уничтожить. И одно за другим королевства уходили в небытие. Теряли связь с землёй, с магией. Ведь центр всегда должен оставаться в центре. — Последнюю фразу не понял, — признался Джек. — Границы нельзя смещать, — пояснил Защитник. — Только если сразу в равные стороны, чтобы сердце королевства не перекашивало. А правильно всё сделать очень и очень непросто. Абаддон потерял королевство как раз из-за того, что разбил его на части. — Теперь понял, — кивнул Джек. — Значит, я очень правильно не полез на гефскую территорию. — Правильно, — согласился Защитник. — Да и земля там мертвая, мёрзлая изнутри, больше потратишь, чем приобретёшь. — О да, — согласился Джек, любуясь Защитником. В человеческой плоти он не был красив, но его сила очаровывала. — Я собираюсь заняться как следует социальной сферой. Помочь людям. Войны истощают. Сироты, вдовы, калеки… — Твой народ — твои дети, тебе о них и заботиться, — пожал плечами Защитник и снова наполнил свой бокал. — Но хорошо, что ты думаешь и о слабых, о тех, кого твой отец наплодил. — Если не я — то кто? — пожал плечами Джек. — Власть — это обязанности в большей степени, чем права. — Мало кто это видит именно так, мой король. Получая перстень и силу, чаще всего короли забывали о долгах, наслаждаясь только благами, — усмехнулся Защитник. — И где они теперь? — поморщился Джек. — Да, я хочу славы, хочу, чтобы меня помнили долго, но добиться этого можно очень разными путями. Абаддон Придурок у нас был, Сайлас Насильник — тоже. Я лучше постараюсь стать Джонатаном… — он почесал затылок. — В общем, хочу прозвище с положительным смыслом. — Миротворец? — предложил Защитник. — Остановленная война в активе уже есть. Вот только прозвище тебе народ даст, как видит, как чувствует. Когда последние капли вина были допиты, Защитник отставил бутылку в сторону и поднялся, заложил руки за спину. — Какие ещё будут приказы, мой король? — Расскажи мне историю Гильбоа, как ты её знаешь, — попросил Джек. — Учебники, выпущенные при Сайласе, писали исключительно о нём. Вздохнув, Защитник опустился на пол, сел по-турецки и заговорил, рассказывая о том, как короли всходили на престол. Про мерзавцев и почти святых. Про войны, развязанные этими королями, про победы и поражения, едва не разрушившие королевство. Джек внимательно слушал, попивая воду мелкими глотками. Слушал и делал предварительные выводы. Учиться на ошибках прошлого полезно. И лучше — на чужих. — Скажи, — начал он, когда Защитник умолк и отпил вина, — а чего бы ты хотел для себя? — Для себя? — не понял Защитник, глянул на Джека с сомнением. — Поверишь, если скажу, что ты первый, кто меня о таком спросил? А сам я как-то… не думал. Да и зачем, если желаниям и сбыться-то не суждено? Я не бессмертный чисто теоретически, но прожил уже немало. — Что ж у тебя за желания такие, что им не суждено сбыться? — удивился Джек. Защитник дёрнул верхней губой, обнажая зубы в чём-то только отдалённо похожем на оскал, покачал головой. — Выбирать как жить, мой король. Но какой выбор у раба? Джек, глядя в печальные золотые глаза, стянул с пальца перстень с жёлтым камнем и протянул на ладони Защитнику. — Я отдаю его тебе, — сказал он. — Если бы всё было так просто, — рассмеялся Защитник, протянул руку, но даже коснуться не смог. Ладонь Защитника мгновенно покрылась чёрными чешуйками, ногти удлинились до когтей, а кольцо вспыхнуло, камень засиял ярче, словно бы наливаясь силой. — Я могу отдать его только другому королю. — Я бы хотел, чтобы ты стал свободным, — искренне произнёс Джек. — Ты передумаешь, — криво усмехнулся Защитник. — Все короли меняют своё мнение. — Посмотрим! — азартно блеснул глазами Джек. Защитник только головой покачал и продолжил свой неспешный рассказ, благо таких вот правдивых сказок за время существования поднакопилось немало, но итог всегда был одним и тем же, лишь цепь укорачивалась. Джек же размышлял о том, что Защитник ему нравится — просто и незамысловато, как мужик. Не клубный мальчик из золотой молодёжи Шайло, не денщик из простых, распробовавший запретного, а как сильный мощный мужчина, под которого Джек бы с удовольствием лёг. Но пока Защитник в рабстве у короля, это невозможно. Потому что он, конечно, не откажет, но Джек никогда не узнает, добрая воля это или приказ. Когда перевалило за полночь, Защитник вдруг замолчал и легко, словно не просидел без движения несколько часов, поднялся, потянулся, поводя плечами. — Уже поздно, мой король. Твоё утро началось очень рано и завтрашнее не заставит себя ждать. Если пожелаешь… я могу продолжить завтра или в любой другой день. — Я буду рад, — улыбнулся Джек. — Хорошей тебе ночи, мой Защитник. От последних слов Защитник заметно вздрогнул, но ничего не сказал, лишь забрал с дивана своё одеяние, повесил на локоть и только после этого коротко поклонился. — Ярких снов. После чего истаял дымкой. Джек вздохнул, допил воду и отправился спать. И снилось ему высокое голубое небо над золотым городом, мягкие перья облаков, люди внизу и кто-то огромный, чёрный, размахом крыльев способный закрыть собой не только город, но и всё королевство. Снились полыхающие огнём глаза и голос, поющий о чём-то на незнакомом гортанном языке.