♛Королевство Оникс♛

***

От лица Леоноры. Деймон рассказал мне о свадьбе, при этом упомянув Катерину, которой необходимо это. Конечно, я изобразила удивление, но приняла спокойно, задавая попутно вопросы, на которые я уже знала ответы. Я видела, что ему неловко об этом говорить. Он был каким-то отстраненным и хмурым. Сквозь окно проникал лунный свет, освещая нашу общую большую постель. Только что мы занимались любовью, и я не смущалась наготы ни своей, ни Деймона. Мне было хорошо. И сейчас наши обнаженные тела покрыты лишь тонкой простыней. Я лежала на груди Деймона и думала о том, что совсем скоро мне придется стать его женой, даже если это и не по-настоящему. На это я пошла по своей воле, никто меня не заставлял. Моя сестра должна стать королевой и остановить еще не начавшуюся войну. Но Деймон для меня превратился из пленителя в любимого человека, и я ничего не могла с этим сделать. Мои глаза горели, когда я смотрела на его лицо, тело. Он проник в мое сердце и заставил почувствовать себя счастливой и желанной. — О чем думаешь, моя маленькая бандитка? — поинтересовался Деймон, поглаживая меня по спине. — Думаю о предстоящей свадьбе, — призналась я. Я почувствовала, как Деймон напрягся. Он прекратил меня гладить. — И что именно? — Как это все будет происходить? Кто будет нас венчать? И вообще, что мне нужно будет делать? Деймон молчал. Я не понимала, что с ним происходит, но чувствовала, что что-то не так. Парень не хотел все эти дни говорить об этом. — Лео, ты же понимаешь, что это ненастоящая свадьба? — уточнил он. — Конечно. — Ты можешь не переживать. Просто держись меня. Главное — это изобразить любовь, сказать священнику, что ты согласна. — Изобразить? — я покраснела. — Я имею в виду, что гостям нужно это показать, не смущаться, не стесняться. Понятно? — Да, — я расслабилась. — Служанки помогут тебе с прической и одеждой, а также нужно будет выучить клятву. — А моя сестра и Сабрина там будут? — с надеждой спросила я. — Конечно, — ответил Деймон. Мое сердце бешено заколотилось, я была невероятно счастлива, что увижу их вживую. — Спасибо. — Ты вольна выбирать сама. Я не буду тебя заставлять это делать, — добавил он. — Деймон, потом я могу съездить домой, повидать родителей? — решилась задать вопрос я. Меня мучило это, ведь я так хотела снова обнять мать и отца. Я не хотела убегать от Деймона, ведь сама решила быть рядом с ним. — Ты хочешь меня оставить? — он посмотрел мне в глаза. — Теперь я не смогу тебя оставить, — я слегка улыбнулась. Он поддался моим чарам и тоже улыбнулся. — Я доверяю тебе, Лео. Можешь поехать к ним, — он поднял мой подбородок и поцеловал меня. Его мягкие губы исследовали мои, и внизу живота распространился жар. — Наконец, это время пришло, — я засмеялась и накрылась одеялом. Он стал меня щекотать. — Ты что, спряталась от меня? — возмущался Деймон, пытаясь меня достать. Я только смеялась.

***

От лица Катерины. Король перестал меня приглашать в замок после той кровавой бойни, которая поразила меня до глубины души. Леир ссылался на то, что слишком занят государственными делами. Я не понимала, что происходит, ведь между нами не случалось ничего, что могло бы повлиять на наши отношения. Я очень хотела с ним поговорить, обсудить охотников и его действия, потому что до конца не могла поверить в то, что король — хладнокровный убийца моих братьев и сестер. Но, наверное, самым главным для меня было — спасти Дарко. Я каждую ночь представляла, как его пытают и мучают в этом вонючем подвале, полном крыс и блох. Иногда я плакала, вспоминая, как Дарко избивали в том злосчастном лесу, и как он кричал мне, чтобы я спасалась. Я помогала раненым, как могла. Сабрина тоже трудилась не покладая рук. Иногда к нам приходил Деймон, принося лекарства и продукты, а также деньги. Обычно он не оставался надолго, но мы и этому были рады. Мое отношение к нему немного поменялось в лучшую сторону, но все равно я чувствовала неприязнь, ведь этот человек заточил мою сестру по неизвестным причинам. В один из таких дней, я меняла повязку у раненого. Он стонал и кряхтел, но не мешал мне. В его ране было очень много гноя, поэтому приходилось ее еще и чистить. — Катерина, — послышался мужской голос за спиной, и я узнала его. Он всегда приходил внезапно. — Деймон, проходи, — я намазала мазью рану на животе молодого парня, а затем замотала ее марлей. Мой пациент ушел, оставив нас одних. — Как дела? — парень сел на стул. — Справляемся. Ты что-то хотел? — я вымыла руки и встала у окна. — Да. Через неделю будет свадьба, — он замялся. В его глазах читалось сомнение. — Точно, я забыла про это. Король знает вообще? — мне хотелось узнать все, что связано с Леиром. — Знает. Я вот решил тебе тоже сообщить об этом. Вы должны встретиться до свадьбы и обсудить все это. Лео нужна твоя поддержка, — он налил себе воды. — Хорошо, — у меня резко закружилась голова. В последнее время часто такое бывало. — Что с тобой? — Деймон подхватил меня за руки, чтобы я не упала. Я не собиралась ему рассказывать об астрале и о том, что я виделась со своей сестрой, ведь тогда я не смогу контролировать всю ситуацию. Он посадил меня на койку. — Мне плохо в последнее время. Постоянно кружится голова, — пояснила я. — Ты заболела? — Возможно, это усталость, — я потерла виски. Деймон принес мне стакан воды, и я поблагодарила его. — Окей. Я тебе пришлю письмо со всеми инструкциями, поэтому будь готова. Кстати, где Сабрина? — Она дома, у нее выходной. — Передай ей, что она приглашена тоже. — Хорошо, — я слегка улыбнулась, ведь Деймон стал мягче по отношению к нам. Деймон встал и подошел к двери. — Деймон, как пленные? — спросила я. — Четверых уже похоронили, — бросил он, нахмурившись. — А парень с белыми волосами, он…? — у меня язык не повернулся это спросить. — С ним все нормально, относительно, конечно… — он задумался. — Не вздумай его спасать, иначе нам всем конец. Я кивнула головой в знак согласия, но сама уже думала о том, в какой именно день я пойду его спасать, и что мне для этого нужно.

***

На следующий день мы с Сабриной сидели за чашкой чая у нее дома и обсуждали все насущные дела. Она очень похудела, ее мешки под глазами отчетливо были видны. Сабрина явно не жалела себя. — Ты как? — Я устала. Еще немного и я слягу, как и все остальные, — она сделала глоток и закрыла глаза. — Я знаю, что тебе сложнее, чем мне, ведь твоя бабушка наседает. Но, послушай, мне нужна твоя помощь. — Кажется, я догадываюсь, — она открыла глаза и внимательно посмотрела на меня. — Мы должны их всех спасти. — Это глупая затея. Оттуда невозможно выбраться, у них слишком сильные барьеры и хитрые ловушки. Твой будущий муженек сам лично все это делал. — Там Дарко, Сабрина. Он спас нам обеим жизнь… — Я помню, — она глубоко вздохнула. — Это абсурд полный, но будь здесь Лео, она бы незамедлительно пошла спасать наших братьев и сестер, поэтому я в деле. Я слегка улыбнулась. Лео бы так и поступила. И я надеюсь, что скоро она будет рядом со мной. — Король меня не приглашает в последнее время, и не понимаю, почему. Но завтра я пойду к нему сама и обследую территорию. — А если не получится? — Я буду стараться. Мужчины — слабые существа, особенно, когда дело касается желанной женщины. Сабрина фыркнула, потом засмеялась. Она поняла, о чем я говорила. Я съела дольку лимона из чая и поморщилась. Кислый сок проникал по моей гортани прямо в желудок. И тут меня затошнило. Я побежала в уличный туалет. Со всей силы открыла дверь, присела на колени и собрала волосы в кулак. Меня рвало минут пять. Мой желудок бунтовал от лимонной дольки. Эта сущность во мне съедала все силы. Сабрина принесла мне ванночку с водой и полотенце. Я прополоскала рот и вытерла его. Подруга уставилась на меня во все глаза. — Что это с тобой? — Кажется, это тот, кто проник в меня в астрале, — мы пошли в дом. Я посмотрела в зеркало и увидела побледневшее лицо с впалыми щеками. — Надо что-то с этим делать. Оно может сожрать тебя изнутри, — Сабрина округлила глаза. — Сейчас не до этого. — Нет, Катерина. Это первостепенная задача. Я не хочу хоронить тебя вместе с остальными сестрами, — надавила Сабрина. — Ладно. К кому обратимся? — я смирилась, ведь здравый рассудок я еще имела. — К целительнице. Она все и про всех знает. Под покровом ночи мы отправились к старой женщине, которая жила на окраине города. Ее обветшалый дом и сломанный забор говорили о том, что женщина жила в бедности. Никто бы и никогда не догадался, что она целительница. Мы постучались. Дверь открылась сама, и мы вошли. В доме пахло чистотой и церковными свечами. Везде было прибрано. Уют и покой царили в этом помещении. Я была удивлена, потому что внешний вид дома говорил об обратном. — Зачем пожаловали? — к нам вышла старуха с крючковатым носом и платком на голове. Одета она была в белую рубашку и темно-синюю юбку, будто собиралась на праздник. — Простите, что без предупреждения, но мы пришли к вам за помощью, — начала Сабрина. — Не за помощью, а за ответами, — фыркнула она. — Ну, садись, деточка, — она смотрела прямо на меня. Ее пристальный взгляд заставил меня поморщиться. Я села и сглотнула слюну. Женщина подошла к бочке с водой, вымыла руки с мылом, затем взяла бутылку со спиртом, ополоснула им руки. — Ложись, чего сидишь? — она подошла ко мне и бесцеремонно задрала мое платье. — Что вы делаете? — я стала поправлять подол. — Ты разве не за этим пришла? Узнать, кто в тебе сидит, — она выгнула бровь. — Да, но… — Я сказала, ложись, — гаркнула она, и я будто по велению чьей-то воли, спокойно раскрыла ноги и подняла подол. Все происходило очень быстро. Она пощупала живот, затем засунула в меня пальцы, покрутила ими. Потом старуха снова вымыла руки и уставилась на нас. — Поздравляю, у тебя будет ребенок, — она усмехнулась. — Подождите, что? — я открыла рот от удивления. Я ожидала чего угодно, но не этого. Сабрина округлила глаза и начала рвано дышать. — Я сразу подумала, что ты беременна, когда ты только зашла, и проверка это подтвердила. На моих глазах появились слезы. Этот ребенок не входил в мои планы, сейчас было не время и не место. И я даже не замужем. Я не смогу его воспитать, если начнется война. Я взялась за волосы и крепко сжала их. Страх заполнил каждую клеточку моего тела. — Если об этом узнает кто-нибудь, я убью тебя, — заявила я старухе в порыве злости. — Не надо мне угрожать, деточка. Я думаю, что ты меня еще и поблагодаришь потом за такую весть, — она улыбнулась своим беззубым ртом. — Можете сказать, бывает ли такое, что после астрала, вселяются сущности? — дрожащим голосом спросила Сабрина, возвращаясь к нашей проблеме, с которой мы, собственно, сюда и пришли. — Может, конечно, — она нахмурилась, осматривая меня с головы до ног. — Вы знаете, как изгнать это? — Я не вижу в тебе ничего, деточка, — целительница снова подошла ко мне, прислонила ладонь ко лбу и стала шептать заклинания. Мои глаза закрылись, и я почувствовала жжение. — В тебе ничего нет, — подтвердила она. — Но ее глаза стали черными, и вот, — Сабрина подбежала ко мне, расстегнула платье в районе груди, показывая шрамы от моих же ногтей. — Мой дар никогда меня не подводит. Если я сказала, что ничего в ней нет, значит — нет. — Единственное, ребенок мог поглотить эту сущность, но вероятность крайне мала. Я думаю, что он бы уже умер, будь это так. А твое дитя живее всех живых, — женщина качала головой из стороны в сторону с улыбкой на лице. — Спасибо, — промямлила я. — Да, большое вам спасибо. Вы нам помогли, — Сабрина улыбнулась и положила пару флоринов на тумбочку. — Этот ребенок силен, он может покорить мир, — крикнула старуха нам вслед. Мы бежали домой сломя голову. Слезы на глазах не давали мне нормально видеть дорогу, я несколько раз спотыкалась, но Сабрина держала меня крепко, не давая упасть. В моей голове не укладывалось то, что сказала целительница. Я забежала в свою комнату, легла на кровать и расплакалась. Сабрина утешала меня, как могла. Я все время трогала свой живот, а Сабрина рассказывала разные истории, когда дети приносили счастье в жизнь людей. Всю ночь мы не могли сомкнуть глаз.

***

На следующий день я решила пойти к Леиру и поговорить с ним. Меня не волновал его очередной отказ, пришедший сегодня с гонцом. Я собрала сумку с вещами, внутрь положила наш семейный а́таме, мало ли, что могло случиться, и отправилась в путь, накинув черный плащ. У ворот замка меня встретили двое солдат. На них не было тяжелой брони, лишь мечи висели по бокам. На этот раз они были вежливые. — Добрый вечер, мадам, — они поклонились мне. Каждый снял свой шлем, чтобы выразить мне почтение. — У меня срочное дело к королю! — заявила я, гордо подняв голову. Я вела себя, как королева, чтобы шакалы не набросились на меня. В этом чертовом замке слабых уничтожали. — К сожалению, у нас приказ, не пускать вас, — замешкался один. — Передайте королю, если он не пустит меня, я останусь здесь ночевать. И не уйду до тех пор, пока он меня не откроет двери, — я села на холодную землю и положила рядом с собой сумку. Солдаты переглянулись между собой, затем начали советоваться. Один из них побежал во дворец, передать охране мои слова. Я ждала недолго. Буквально через пятнадцать минут вышел Байон, и он выглядел совсем неважно. Мешки под глазами и болезненный вид кожи. Казалось, что он истощен и морально, и физически. И, возможно, это как-то связано с пленниками. — Рад встрече, Катерина, — он склонил голову и улыбнулся. — И я, капитан, — я кивнула ему. — Я не могу вас пустить по приказу короля, но мне было велено вас сопроводить обратно домой, — сообщил Байон, сузив глаза. Я обратно села на землю. Я настойчивая и упорная, а теперь еще и малыш во мне придает сил, поэтому я не собиралась уходить отсюда, не поговорив с Леиром. Мне все равно, что я могу заболеть, ведь на кону стоят невинные жизни. — Катерина… — начал Байон. — Мне плевать, что приказал этот самоуверенный и глупый король. Мне не нужен король, мне нужен мой Леир, так ему и передай, — фыркнула я, затем достала яблоко и стала его жевать. Солдаты смотрели на меня с удивлением и каплей восхищения, ведь они не могли себе позволить такие слова в адрес самого могущественного человека в этой стране. Байон не стал спорить, он ушел. Не знаю, сколько прошло времени, но уже наступила ночь. Пошел дождь. Холод сковал все мое тело, и я стала дрожать. Для меня это было унизительно, и если бы не Дарко, я бы плюнула на всю эту ситуацию. Мне снова стало плохо. Голова закружилась сильнее, чем обычно. Сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Я встала, посмотрела на замок, в котором пытали моего друга, спасшего меня от смерти. От дождя стены крепости казались темными и мрачными, будто сама преисподняя вылезла наружу. Солдаты смотрели, как я дрожу и мокну под дождем. Они сочувствовали мне, но сделать ничего не могли. Я в последний раз посмотрела на окна, в которых мерцал свет от свечей, а затем рухнула на землю, отключаясь. Очнулась я в теплой спальне. Голова жутко болела, а желудок сходил с ума от того, что я долгое время уже не ела. Я приподняла голову и увидела спящего Леира. Он сидел в кресле с запрокинутой головой. Его рот был немного приоткрыт. — Леир? — позвала я. Парень сразу очнулся и посмотрел на меня. Затем поморгал. — Где я? — уточнила я. Он округлил глаза, будто только что понял, что я с ним разговариваю. Леир вскочил и побежал ко мне. Он сел на колени и прижался своей головой к моей груди. — Прости меня, любовь моя, прости, — он всхлипывал и терся об мои руки. — Что случилось? — я приподнялась на локтях и посмотрела на него. В его глазах стояли слезы. — Я себе никогда не прощу. Это омерзительно с моей стороны, я просто ничтожество, — все повторял он. — Леир, хватит! — я прижала руками его щеки, останавливая его движения головой. — Лекарь приходил, чтобы осмотреть тебя. Ты упала в обморок, у тебя поднялась температура. Сначала мы подумали, что ты заболела, но когда лекарь проверил тебя, оказалось, что ты беременна, — он закрыл глаза и взял меня за руку. Я ошарашенно посмотрела на него. Я не думала, что об этом ему сообщит какой-то лекарь, а не я. — Почему ты не впускал меня? — я задала интересующий меня вопрос. — Я был занят, — он отвел взгляд. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — рявкнула я. Леир вздрогнул. — Я не мог с тобой поговорить, потому что мне стыдно за то, что я сделал, — Леир посмотрел мне в глаза. — Что ты сделал? — Ты все сама знаешь. Я увидел тебя и Деймона в таверне, подслушал ваш разговор с тем толстяком. Я округлила глаза. Так вот, в чем была проблема нашей размолвки. Он понял, что я все знаю, поэтому ему было стыдно. Он оттягивал этот разговор, как мог. — И когда ты хотел со мной поговорить? Ты же не думал, что мы не будем видеться до самой свадьбы? — я возмущенно оттолкнула его от себя. — Я был глуп. Заставил тебя стоять под дождем, — он снова приблизился ко мне и стал целовать мой живот под сорочкой. — Я его еще не чувствую, — сообщила я, переменив тему. — Я думаю, что это будет мальчик, — он улыбнулся. — А если девочка? — Я буду любить ее еще сильнее, ведь она будет копия мамы, — он залез ко мне под одеяло и прижался. Мое сердце сжалось от любви к этому мужчине. Но я все еще не понимала, как вести себя теперь. Нам еще предстояло все обсудить.

***

От лица Деймона. Я следил за королевой и королем каждый день, записывал все их действия, похождения и слова. Мне необходимо знать полную картину происходящего. Леир доверял мне важные дела, говоря, что я его близкий друг, но я понимал, что к делам, которые связаны с магическими существами, он никогда меня не допустит. Я сел на стул у барной стойки в гостиной, налил себе виски, бросил пару кубиков льда и взял стакан в руку. Аромат этого прекрасного напитка врезался в ноздри и напоминал мне о том, как я проводил время после того, как заточили брата. — Деймон! — в комнату вбежал Байон. Я посмотрел на капитана. — Да? — Вел вернулась, — его руки дрожали, а взгляд показался мне встревоженным. — Что-то случилось? — я поднялся. — Случилось. Я пошел за Байоном. Мы спустились на первый этаж, а потом увидели у двери Вел. Ее глубокие раны были видны невооруженным глазом. И я понял, что она в крайне тяжелом состоянии. — Вел… — я бросился к ней. Она тяжело дышала, держась за стену. — Дей, как я рада, что вижу тебя перед смертью, — она хмыкнула и закрыла глаза, обмякая в моих руках. Я взял ее на руки и понес к лекарю. Мои руки были все в крови, а Вел стонала, хотя и была без сознания. Байон и слуги бежали за нами. Лекарь уже был на месте, поэтому Вел быстро осмотрели и начали лечение.

***

«Я устраивал грандиозные вечеринки. Алкоголь лился рекой, а женщины сами прыгали ко мне в постель. Этими развлечениями я заполнял дыру внутри, которая образовалась после потери брата. Я не видел Кристиана уже два года. Мне не разрешали к нему ходить, говорили, что он опасен. И я слушался отца, а вот моя мать нет. Она постоянно навещала его, передавая все новости, которые происходили у нас в стране. Мне восемнадцать, я выпил из источника, и теперь останусь таким на всю оставшуюся жизнь. И я все думал о том, каким будет мой брат, когда я его увижу. Он будет выглядеть старше меня или так же? Вырастит ли у него борода? Как изменится его характер? В одно утро я умирал от похмелья в своей комнате. Слуги принесли мне целебный отвар, который я незамедлительно выпил. Я приложил холодную тряпку себе на лоб, дабы хоть немного прийти в себя. Сегодня у меня должен был быть урок по фехтованию, но я так был измучен вчерашним весельем, что не мог встать с кровати. Дверь открылась, и в комнату зашла мама. В ее руках был поднос с едой. — Дорогой, пора вставать, — она улыбнулась и села на кровать, поставив поднос на столик, стоящий рядом. — Мам, прости, я перебрал вчера, — я поморщился от собственного хриплого голоса, затем прокашлялся. — Я вижу, но у тебя сегодня занятие. Специально для тебя вызвали тренера из столицы. — Хорошо. Десять минут, и я буду готов. — Договорились, — она встала и раскрыла шторы. Мама была очень красивой. Я не понимал, как отец мог изменять такой прекрасной женщине. Она собиралась уходить, но я ее окликнул. — Мам, ты пойдешь сегодня к Кристиану? — поинтересовался я. Она кивнула, и от ее улыбки не осталось и следа. — Как он? — я давно не спрашивал про брата. — Плохо. Заточение делает его агрессивным. Его сила рвется наружу. И я боюсь, что он не сможет управлять ей. Твой отец — ужасный человек, — ее губы затряслись. Она никогда не говорила таких слов, особенно про отца. Но, видимо, Кристиан действительно страдал благодаря королю, а для мамы дороже сыновей никого нет. — Я хочу к нему, — поведал я. — Король не разрешит, — по ее щеке скатилась слеза. — Я знаю, что он не виноват, — я встал с кровати, держась за голову. — Он очень любит тебя, Деймон, — мама вытерла слезу и вышла из комнаты. Я пошел на занятие, с трудом вытерпел его, ведь тренер сдирал с меня три шкуры. Все время думал о Кристиане. Я хотел его вызволить из заточения, но не знал, как… Я шел мимо маминой комнаты. Она пела песенку, которую я все время слышал в детстве. Ее красивый голос заставил меня улыбнуться. Я хотел зайти к ней, но Ахерон позвал меня гулять. Последнее, что я заметил — это как из маминой комнаты выходит Кэролайн с улыбкой до ушей. Мы с Ахероном забрались в домик на дереве, который мы построили с братом в детстве. Здесь была крохотная комнатка, в которой лежали подушки разных цветов, также стоял маленький стол, а еще мы пристроили балкончик, где можно было рассмотреть весь дворец, поле и лес. Ахерон, усаживаясь на подушки, достал самокрутки, одну дал мне. Мы закурили, чувствуя себя взрослыми. — Я пойду к Крису, — сообщил я Ахерону, выпуская колечки дыма. — Это же запрещено? — Ахерон округлил глаза. — Я хочу ему сказать, что я верю ему, — я посмотрел вдаль, представляя, как брат гниет в этой клетке. — А что дальше? — Я должен его освободить. — Тебя убьют, — Ахерон сжал губы в одну линию. — Я наследник, никто меня не тронет. — А что, если он действительно хотел тебя убить? — Ахерон взял вторую самокрутку. — Он не мог этого сделать. Если я раньше сомневался во всех его словах, то теперь нет. — Что изменилось? — Я повзрослел, увидел, что творит Кэролайн. И мама мне постоянно говорит, что Кристиан любит меня. — Вообще, это похоже на правду. У вас с Крисом была очень сильная связь. — Я пытался мысленно ему передать послание, но не смог. Возможно, клетка не пропускает никакую магию. — Я пойду с тобой. Одному тебе не справиться. — Хорошо. Спасибо, друг, — я улыбнулся. Еще немного обсудив план, мы зашли в замок и услышали крик слуг. Все они метались из стороны в сторону, и я не понимал, что случилось. Я поймал одного гоблина за шиворот, останавливая его. Тот ошарашенно смотрел на меня, открывая рот. По его щекам текли слезы. — Что случилось? — крикнул я. — Принц… Принц… — не мог он сформулировать предложение. Я встряхнул его, как мешок с картошкой. — Отвечай, гоблин! — снова закричал я. — Ваша матушка, наша королева… — я отпустил его, он грохнулся на пол. Я побежал в комнату, где спала матушка. Множество лекарей стояли над мамой. Кто-то делал массаж сердца, другие же посылали на нее целебные руны. Источник стоял рядом. Жидкость в нем пенилась и бурлила, просясь наружу. Лекари черпали из него кружками воду и вливали в рот мамы, но королева не приходила в себя, она не двигалась, не стонала. ТИШИНА. Прибежали король и Кэролайн. Они ошарашенно смотрели на всю эту картину, и я поразился актерской игре этой шлюхи. Я плакал, как ребенок, при этом вырывая себе волосы на голове. Я ждал чуда. Король взял меня за грудки и взревел, словно зверь, получивший рану. Он кричал на меня, а из его рта брызгали слюни. — Что случилось? — кричал он. — Я не знаю, — говорил я и смотрел на маму. Ее губы стали совсем синими. — Ты видел что-нибудь? — Нет. — Черт бы вас всех подрал! — король бросил меня на пол. Он подбежал к слуге, который следил за комнатой матери, и стал его толкать, выпытывая ответы.

***

Великая королева всех времен скончалась в три часа пятнадцать минут. Ее сердце перестало биться. Яд проник в организм, расползаясь по всем органам. Если бы заметили раньше, то могли бы спасти, как сказал главный лекарь. От этого стало еще больнее. Если бы я тогда зашел в комнату, чтобы сказать матери, как я ее люблю, то она была бы жива. Похороны состоялись в столице Цетане на главном кладбище королевских особ. Пришли тысячи людей. Все они несли белые розы, самые любимые цветы королевы. И я оделся в белый костюм, который мама мне подарила на восемнадцать лет, хотя все остальные были в черном. Звучала ужасная и грустная музыка, которую я не мог слушать без слез. Ее хоронили в белом гробу. На ней было красивое платье с бриллиантами. На шее весел рубин — ее магический талисман, а на голове была золотая корона, которая перешла к ней от предыдущей королевы. Отец не захотел снимать с ее головы корону, ведь мама — истинная королева. Когда он сообщил об этом всем, кто находился рядом с мамой, я увидел недовольное лицо Кэролайн. Она хотела заполучить эту реликвию себе. Для меня похороны прошли, как в тумане. Я помню, что смотрел на красивое бледное лицо матери и плакал. Я не мог поверить, что это произошло так рано, так быстро. Я не сказал ей, что люблю ее, что хочу пойти к Кристиану и освободить его. Я так много не успел сделать. Когда я пошел к гробу, который уже поместили в вырытую яму, то заметил Кэролайн. Она изображала скорбь, даже выдавила слезу, держась за руку моего отца. Я скривился. Боль от потери матери стала в миллион раз сильнее. Кэролайн подошла к яме и кинула горстку земли, прошептав что-то. На миг я увидел ее полуулыбку, а затем снова печальное лицо. Эта тварь замешана в том, что произошло с матерью. Я был в этом уверен. И поможет мне убить ее только один человек, заточенный по ее милости в клетку, которая сдерживает его силу.

***

Спустя пару дней я сидел возле могилы матери. Везде лежали белые розы, которые еще не успели увянуть. Я шептал заклинание, которое позволит цветам еще долго не умирать. Жаль, что не было такого заклинания, которое также бы помогло матери, как этим розам. Меня кто-то хлопнул по плечу. Я повернул голову и увидел моего друга — Ахерона. — Брат, — он сел на колени и обнял меня. Я больше не плакал, но боль съедала меня изнутри, и Ахерон почувствовал это. — Спасибо, что ты рядом. — Всегда, — он гладил меня по спине. — Она была такая красивая и добрая, — прошептал я. — Это была женщина, которую запомнят все, как великую королеву. Никто не сравнится с ней никогда, я абсолютно уверен.

***

Мы подготовились. Ахерон взял магические принадлежности, которые могли бы нам помочь в этом непростом деле. Также я наточил мечи, если будет битва, то они пригодятся, как нельзя кстати. Ночью мы выбрались из замка незамеченными. Слуги все еще скорбели по королеве, а отцу и страже было не до меня. Они охотились за тем, кто убил мою мать. Но, как же они не понимали, что змея была совсем рядом. Мы шли тихо, обходя стороной патрульных, ищущих подозрительных людей. Мы подобрались к церкви, которая казалась совершенно обычной. Мало, кто знал, что в заколдованном подвале церкви находится Кристиан. Мы увидели солдат, которые сторожили вход в церковь. Все они были вооружены до зубов. — Я отвлеку их, а ты иди к нему! — прошептал Ахерон. — Как ты их отвлечешь? — Это уже моя проблема. Иди, — он пихнул меня. Ахерон помчался к солдатам, крича о том, что они болваны и кретины, которые не смогут его поймать. Я закатил глаза на это ребячество. Но, как ни странно, это помогло. Больше половины солдат побежали за Ахероном. И дело оставалось за малым. Моя магия еще была недостаточно сильной, чтобы колдовать против стольких человек сразу. Но одного я точно могу усыпить. Я направил руну на выбранного мною здоровяка, и тот упал. Другие солдаты повернулись в мою сторону. Капюшон скрывал мое лицо, поэтому они никак не могли узнать меня. Я вылез из укрытия, обнажил меч и посмотрел на них. Солдаты ринулись на меня, но я не собирался драться с ними, ведь это самоубийство. Я достал заколдованную веревку, разрезал ее на четыре части, то есть на каждого солдата, а затем прошептал заклинание. Она крепко связала всех стражей. Те пытались разорвать ее, отрезать, но она не поддавалась. Затем я заклеил им рты. Я сделал шаг по направлению к церкви, и к моему горлу кто-то приставил кинжал. Я сглотнул и посмотрел в сторону моего противника. Это оказался невысокий человек в плаще, его лицо также было скрыто капюшоном. — Что ты хочешь? — задал вопрос я, но он не отвечал. Он повел меня к двери церкви, снял с нее защиту, а затем толкнул меня внутрь. Этот человек засунул кинжал в ножны, а затем достал меч. Я поступил точно также. — Ты хочешь драться тут? — удивился я и оглянулся. Это церковь хоть и была темной, но она также оставалась священной. Он помчался на меня. Наши мечи схлестнулись, посылая искры во все стороны. Этот человек дрался, как безумный. Я еле успевал отражать атаки. Я не был уверен, что он хочет убить меня. Может быть, ему нужна какая-то информация… — Кто ты? — крикнул я, отражая очередной удар. Он выбил у меня из рук меч, толкнул меня на деревянный пол, и снова направил острие прямо к горлу. — Если убьешь меня, то тебя найдут и отрежут все твои конечности, а потом заставят истекать кровью прямо на людной площади. Я принц! — заявил я. Я не боялся его, я лишь хотел спасти своего брата. — Принц? — услышал я женский голос. Я ошарашенно смотрел на своего оппонента, который чуть не убил меня. Это оказалась молодая девушка с ангельским личиком. — Кто ты такая? — я встал и отряхнулся. — Я помощница твоей матери, — она показала мне татуировку, означающую, что она дала обещание служить королеве. — Что ты здесь делаешь? — Я пришла по поручению королевы, — она вытащила письмо и отдала его мне. Я бегло прочитал его. Почерк, очевидно, был мамин. Только она могла так красиво писать. Там было написано, что если ее не станет, то Вел должна спасти Кристиана, во что бы то ни стало. А также, что она должна оберегать сыновей королевы. — Тебя зовут Вел? — Верно, — она забрала письмо и засунула в карман. — Как ты собиралась спасти Криса, если даже у мамы не получилось? — фыркнул я. — Она не пыталась его спасти, — ответила просто она, и я ошарашенно посмотрел на нее. — Что это значит? — Она готовила для него место, в котором он сможет чувствовать себя хорошо. Королева знала, что если бы она спасла его сейчас, то он бы разрушил все королевство. Он опасен, — Вел строго посмотрела на меня. — И что ты хочешь сделать? — Отправить его в это место, — она кивнула своим мыслям и направилась в подвал, находящийся под иллюзионными чарами. Я пошел за ней. Я не думал, что Кристиан был настолько опасен, что именно поэтому мама не спасала его эти годы. Теперь я думал о том, что же он сделает со мной, когда увидит. В его глазах я предатель. — Чего стоишь? — рявкнула Вел. — У нас мало времени. Она закрутила воронку из ветра и вошла в нее, оставляя меня одного. Я почувствовал запах гнили, разложения и смерти. Я затрясся всем телом, когда зашел в эту воронку. Мы оказались в темном и сыром помещении. Везде висели огромные пауки, а под ногами разбегались крысы. Это место напоминало мне тюрьму для убийц и насильников. Но мой брат ничего не сделал, чтобы так над ним издеваться. Я увидел Кристиана, сидевшего на старом матрасе. Его голые ноги были все синие, а руки так похудели, что я бы мог с уверенностью сказать, что эти кандалы можно снять без особых усилий. Но, скорее всего, они заколдованы и не дадут этого сделать. — Кто здесь? — крикнул Кристиан, и мое сердце сжалось в маленький комочек. Так давно я не слышал его голос. — Брат! — воскликнул я. Крис начал всматриваться в темноту, а затем увидел, кто его окликнул. Он подскочил и, спотыкаясь, подошел к прутьям клетки. Он выглядел так же, как раньше, не считая худобы. Я не мог поверить, что вижу его живого и здорового. Его глаза округлились, а руки начали трястись то ли от холода, то ли от нервов. — Деймон, — прошептал он. — Мы тебя вытащим отсюда! — с уверенностью сказал я, беря его за руки через толстые железные прутья. Он дрожащими пальцами трогал мои руки, не веря, что я настоящий. — Ты не иллюзия? — удивился он. — Нет, я пришел к тебе. Кристиан закрыл глаза, потом снова открыл и заулыбался. Я не верил, что он мог превратиться в монстра. Передо мной мой брат… — Где мама? — уточнил он, оглядывая пространство за нами. — Она не смогла прийти. Мы тебя вызволим, и ты с ней встретишься, — пояснила Вел, готовящая какое-то зелье. — Вел, ты темнишь, — нахмурился брат. — Вы знакомы? — уточнил я. — Я уже приходила к нему под видом королевы. Она не могла каждый день ходить, это вызвало бы много вопросов, поэтому приходила я. — Что они с тобой сделали? — я осмотрел худое тело Криса, его скудные вещи, которые уже и вещами то сложно было назвать. — Я убью всех, кто причастен к этому, — он оскалился. — Зря я тебе не поверил тогда. Я ошибся. Мне очень жаль, Кристиан, — я посмотрел на брата, который наблюдал за моими губами. — Я ждал этого момента. Хотел, чтобы ты признал свою ошибку, — он кивнул головой. — Но что поспособствовало этому? — Кэролайн, — жестко произнес я, а брат рассмеялся, как безумный. — Что, и золотого мальчика она заставила страдать? — Не говори так, — мои губы дрожали. — Так, все готово. Разойдитесь! — Вел облила клетку какой-то жижей. И эта жижа пенилась, а также сильно воняла какими-то отходами. Но она сделала невероятное, она прожгла толстые прутья. — Нам нужно бежать, пока твой отец не узнал о том, что ты на свободе, — Вел взяла за руки Кристиана и потащила к воронке. Я последовал за ними. Мы вышли из церкви и увидели множество солдат, которые окружили весь периметр. Они держали свои мечи наготове. Отец вышел к нам. Он пристально смотрел на Кристиана, а потом и на меня. На его лице читалось омерзение и злоба. — Как ты посмел? — гаркнул он на меня. — Я не мог иначе, — лишь ответил я. — Ты рискуешь всеми нами, чтобы спасти своего брата, как благородно! — усмехнулся отец. Я не понимал, почему он так жесток к Кристиану. — Он твой сын, ты не забыл? — крикнул я, осмелев. — Поэтому я его и не убил! — отец посмотрел на брата, у которого подкашивались ноги. Вел держала его под руку. — Ты посмел ослушаться моего приказа. За это ты будешь сидеть в этой клетке до скончания веков! — король был неумолим. — Нет, — прохрепел Кристиан. Он сбросил руки Вел и подошел к отцу, хромая при этом. — Я убью тебя и твою шлюху, а потом буду править этим королевством, — он засмеялся безумным смехом. Король ударил его кулаком по лицу, брат свалился прямо на землю. Я подбежал к нему. — Боги послали мне проклятье в виде такого сына. Но ничего, у меня еще есть сын, который достоин стать королем, а ты всегда будешь в его тени, — король плюнул под ноги Кристиану. Я помог ему подняться. — Где мама? — вопросил Кристиан, выплевывая кровь. — Ее больше нет. Никто не сможет теперь носить тебе подачки и петь дурацкие песни, — огрызнулся король. Брат посмотрел на меня. Мои губы затряслись, а глаза наполнились слезами. — Это правда? — прошептал Крис. — Да. Ее отравили, — также тихо сказал я. Кристиан упал на колени и закрыл руками лицо. Я услышал тихие рыдания брата, и не смог сдержать себя. — Это Кэролайн убила нашу мать, — выкрикнул я. Король развернулся и уставился на меня. — Ты сошел с ума? — рявкнул он. — Ты ничего не хочешь замечать. Она хотела тогда нас убить, чтобы ее сын стал наследником. Она и сейчас убила королеву, чтобы править королевством. — Закрой рот, мальчишка. Где твои доказательства? — орал король. Я видел, что его разум затуманен, он под влиянием магии, поэтому так себя ведет. Иначе это поведение никак не объяснить. Раньше он был добрым и справедливым отцом, а теперь я его едва ли узнавал. — Все тебе могут сказать, что это она. И если бы тогда проверил мои воспоминания тщательно, то увидел бы множество несостыковок, потому что она подправила их. — Это твой брат надоумил тебя. Боги, помогите мне не убить их обоих! — взмолился отец, подняв голову к небу. Я посмотрел на брата, тот все еще сидел на коленях. Я видел, как его плечи сотрясаются от рыданий. Он раздавлен так, что словами не описать. Затем я почувствовал волну темной магии. Огромная сила пронеслась по всем нам, заставляя дрожать от страха. Кристиан поднялся, его глаза стали чернее ночи. Он стал на глазах у всех разрывать свои оковы. Он кричал, слезы текли из его глаз, но он не перестал это делать. И, наконец, он разорвал оковы. Его руки моментально превратились в те, которые я запомнил. Сильные, большие, мощные. — Я убью всех, кто тебе дорог! — прорычал он не своим голосом. Затем раскинул руки в стороны и стал нашептывать заклинания. Один за другим солдаты начали корчиться от боли, кричать. Их тела разрывались на мелкие части. Молнии вылетали из рук Кристиана, поражая сердца невинных. — Остановись, прошу тебя! — кричал я, подбегая к брату. Он откинул меня в сторону, словно я какая-то собачонка. Тот, кого я увидел, больше не был моим братом. Это монстр, которого было не остановить. Вел подбежала к Кристиану и окружила его воронкой света, тот перестал насылать на всех проклятья. Его глаза снова стали обычными. Брат стал оглядываться вокруг. Воронка продолжала крутиться вокруг него. — Что это? — не понимал он. — Свет, — она убрала воронку. Свет не дал тьме уничтожить всех, кто здесь был. — Схватить его! — приказал король. Оставшиеся солдаты побежали на бедного истощенного брата, но Вел встала перед ними. — Последний указ королевы! — она вытащила бумажку и стала читать. — Приказываю, отпустить Кристиана в подземный Магикс, где он будет править теми, кто согрешил, теми, кто не упокоился на этой земле. Там его уже ждут по моему велению. Вел передала записку солдатам, а те королю. — Это ее почерк и ее печать. Вы обязаны подчиниться, — произнесла важно Вел. Было видно, что она боялась, но она должна была защитить брата. — В законе сказано, что последняя воля короля или королевы должна быть исполнена беспрекословно, — заметил я. Конечно, я изучал эту чертову книгу. Король сжал эту бумажку в кулаке, о чем-то думая. По его щеке скатилась одинокая слеза. Затем он разжал кулак, бумажка полетела на пол. Он посмотрел на нас. — Равная мне во всем. Она будет носить мою корону, сидеть на троне рядом с моим. Никогда в стороне, никогда не предназначенная лишь для размножения, утех и воспитания детей. Моя королева, — процитировал он свою же клятву, которую дал матери на венчании. — Да будет так. Ты можешь находиться там всю свою жизнь! — позволил отец. Он собрался уйти, но Кристиан окликнул его. — Как ты узнал, что меня пытаются спасти? — поинтересовался Кристиан. Солдат вытащил откуда-то из леса Ахерона и бросил его нам под ноги. Я ошарашенно посмотрел на него. Ахерона все-таки поймали. На нем не было живого места, его жестоко пытали. — Предатель, — огрызнулся Кристиан. — Я перенесу тебя туда, — объявила Вел, снова беря за руку брата. — Сначала на могилу матери.»

***

Я просидел около Вел всю ночь. Она все время дергалась во сне и стонала. Утром она открыла глаза, и я взял ее за руку. — Что случилось? — это был мой первый вопрос. — Кажется, мы нашли источник, — хрипло сказала она. Я открыл рот от удивления. — Где он? — Он у одной гадалки… — Вел закашлялась. — Что за женщина? Где ее искать? Почему ты в таком виде? — начал задавать вопросы я. — Источник в Ониксе. Я пыталась проникнуть в пещеру, где он находится, но без книги это невозможно. В пещере ловушки, которые не пропускают никого. Все мои солдаты погибли. — Но как же гадалка его украла, если у нее нет книги? Источник не мог ей просто так поддаться. — Она его не крала, она его охраняет. Кто-то очень могущественный спрятал этот источник, — Вел выплюнула кровь. — У тебя пробито легкое, но это поправимо, — пояснил я. — Надеюсь, — она снова закрыла глаза. Эта новость поразила меня до глубины души. Я и обрадовался, и расстроился. Я не понимал своих чувств, но знал одно, эта находка изменит жизни многих.

***

От лица Леоноры. Я следила за состоянием королевы. Оно ухудшалось с каждым днем все больше и больше. Она практически ничего не ела, не пила. Ее постоянно тошнило, а ее кожа стала серого оттенка. Я заходила к ней пару раз, но она меня даже не узнавала. Мы сидели с Деймоном на покрывале у реки и смотрели на звездное небо. — Ты сказал, что королева поправится… — напомнила я. — Я так думал, — он усмехнулся. — Все очень плохо? — Да, но лекари делают все, что нужно. — Думаешь, она умрет? — Надеюсь, что она будет мучиться, умирая. Но я хочу, чтобы она выжила, — Деймон подпер руками голову. — А у короля и королевы есть дети? — поинтересовалась я. — Есть сын. — А где он? — Этого я не знаю. Они выпили из источника вечной молодости после того, как заимели ребенка, — объяснил он. Я кивнула головой. — А ты его видел когда-нибудь? — Видел, — Деймон неохотно говорил про своего сводного брата, что было понятно. — Загадаешь желание? — сменила тему я. — Я не верю в эту чепуху, — ответил он. Я кинула в него снегом, который слегка покрыл траву. Он вздрогнул и посмотрел на меня с улыбкой. — Ты что, только что кинула в меня снегом? — Да, потому что ты хмурый и неприятный, — фыркнула я. Он засмеялся. — Я загадаю желание, но ты тогда тоже, — ответил он. Мы лежали и загадывали желание на каждую падающую звезду.

***