Портрет цвета крови

Арсений задумчиво болтает лёд в стакане, наблюдая за янтарной жидкостью. Домой ехать не хотелось. Да и зачем? Всё равно его никто не ждёт. Когда его жизнь превратилась в череду одинаковых дней? После аварии из-за которой он забыл Антона? Раньше? Или позже, тогда, несколько лет назад?

⊰ 𖤍 ⊱

Парень с размаху швырнул вазу в стену и с ненавистью посмотрел на семейный портрет. Вот он стоит справа от отца, положив руку тому на плечо, тогда они, кажется, были счастливы. Ложь. Родители играли им, как марионеткой, прогибали под себя, говоря, что он унаследует бизнес, но какой ценой? Попов решительно распахнул дверцу шкафа и принялся быстро скидывать первые попавшиеся под руку вещи в сумку. Он безразличным взглядом окинул комнату, остановившись на семейном портрете. Арсений нехорошо улыбнулся. Этот портрет стоил весьма недёшево, но Попов схватил со стола нож для писем. В каком веке они живут? И с силой полоснул им прямо по изображению отца, потом подумал и решительно вырезал себя с картины. Лоскут полетел в камин, где ярко горело пламя. Огонь тут же поглотил его портрет. Вот и всё осталось только разорвать последнюю нить. Арсений выскочил на улицу, где уже его ждало такси, и закинул сумку в багажник. Он бросил таксисту, чтобы тот его подождал, и решительно направился в кабинет отца. Голубые глаза сверкали яркостью. Дверь гулко хлопнула о стену. Сергей не понимающе и чуть раздражённо посмотрел на сына. — Арсений, что за цирк? Ты завтра женишься, а ведёшь себя, как ребёнок. — голос старшего ничего не выражал, кроме смертельной усталости. — Свадьбы не будет. — твёрдо заявил Арсений, сжимая кулаки. — Мне не нужны ни твои деньги, ни фирма, построенная на крови невинных, ни твоё покровительство. Сергей откинулся в кресле, свысока посмотрев на сына, и тихо рассмеялся: — Ты и дня не протянешь без меня и моих денег. Ты же ничтожество, Арсений, ещё и ненормальный. Если бы не я, ты бы уже умер где-нибудь под мостом, среди таких же уродов. — Я. Нормальный. Вопреки твоим методам воспитания. — голос стал таким же холодным, как у Сергея. — Я сам всего добьюсь. Двое Поповых смотрели друг на друга, это уже были не отец и сын, а два абсолютно чужих друг другу человека. В дверь тихо постучали. — Серёж, кто-то испортил наш семейный портрет. — женщина осторожно вошла в кабинет. — Это я его испортил, мама. — обронил Арсений, не отрывая колкий взгляд от отца. — Ты больше не имеешь права её так называть. Убирайся из моего дома, ты нам больше не сын. — Арсений на эти слова горько хмыкнул и покинул кабинет, а потом и дом. Что он чувствовал? Ничего. Его внутренний мир рухнул второй раз в жизни, он сделал второй шаг к краю бездны.

⊰ 𖤍 ⊱

Сергей внимательно слушал медленный рассказ друга, не перебивая и не пытаясь что-то выяснить. Арсений же не видяще смотрел в стену перед собой. Молчание затягивалось. — И что ты теперь планируешь делать? — решился всё-таки заговорить Матвиенко. Арсений пожал плечами. На самом деле он действительно не знал, что дальше, но признавать он этого не хотел. Сергей покачал головой и, поднявшись, направился к книжному шкафу, откуда извлёк небольшую папку. — Вот смотри. — папка упала перед Арсением. — Что это? — Попов раскрыл первую страницу и замер. — Детективное агентство? — Ну, да… — Сергей неловко почесал затылок. — Я ещё в университете загорелся, хотел тебе тогда предложить, но ты, как раз в то время, вечно где-то пропадал, вот и забыл… Но может стоит попробовать? Арсений усмехнулся, а почему бы и нет? Он уже хотел было улыбнуться, но скривился. — Где мы деньги на это всё возьмём? — Не знаю, теперь не знаю, — Сергей опустился напротив друга, раскупоривая бутылку с виски или чем-то похожим. — Может выпьем? Арсений пожал плечами, принимая бокал, в конце концов всё лучше, чем думать про туманное будущее. Один бокал сменился вторым, потом третьим, кажется и напиток уже другой. Ему было всё равно, лишь бы не думать, забыться. Тело уже ощутило приятную лёгкость, а мысли стали путаться, перед глазами всё плыло, но они продолжали пить. — А может это…? В каз… — язык не слушался, но Сергей настойчиво продолжил. — Каз-зино? Попытаем удачу, я и шул-л-л-л… Шул-лерить ум-мею. Ой… Бокал выпал и разбился бы, если бы не мягкий ковёр, хорошо тёмный, и пятна было не видно. Арсений попытался сфокусировать взгляд на друге, но получалось плохо. В конце концов до пьяного мозга дошло, что от него хотят. Идея очень глупая, но… — А пошли. — Арсений попытался встать, вышло не сразу. — Сколько мы выпили? Сергей пожал плечами, уже вызывая такси. Возможно, если бы они знали, чем закончится их идея, они бы ещё сто раз подумали, но время идёт только вперёд, не давая право на ошибку.

⊰ 𖤍 ⊱

Голова нещадно болела, как будто кто-то внутри настойчиво бил отбойным молотком. Арсений со стоном принял сидячие положение и осмотрелся. Тёмная сырая комната не внушала оптимизма, где-то рядом сопел Матвиенко, в полутьме он это определил по стойкому запаху перегара. Арсений напряг мозг, стараясь выцепить уплывающие воспоминания, но они упорно не желали всплывать дальше дома друга и их бредовой идеи поехать в казино. «Казино? Чем я думал? Ничем. Похоже отец был прав — сдохну под мостом», — мрачные мысли прервал сдавленный стон. — Очнулся, генератор дебильных идей? — настроение Арсения стремительно летело к отметке выебать-мозги-всем-вокруг, но его можно было понять. Не каждый день просыпаешься в подвале, с похмельем, с провалами в памяти, у него с этим явно какие-то проблемы. — Ммм… Не ори, Арс, пожалуйста… — Сергей держался за голову, которая буквально раскалывалась. — И почему это генератор дебильных идей? — Ты глаза-то открой и посмотри где мы! — Арсений ощутил, как на него накатывает злость, он с силой сжал кулаки, так что аккуратные ногти оставили на ладонях яркие полумесяцы. — Зачем было тащить меня в казино?! — Ты сам согласился… — Сергей отшатнулся, взглянув на друга, и непроизвольно закрыл лицо руками, опасаясь, что Попов его ударит. — Я значит согласился… — он не хорошо усмехнулся и присел перед другом, голубые глаза были словно лёд. — А не подскажешь, что было потом, м? — Ну… Я… Я не помню… — голос заметно подрагивал. — Думаю, я смогу вам обоим напомнить. — раздался от двери чуть насмешливый голос. Арсений резко развернулся, отчего в глазах тут же потемнело, всё же бурная ночь давала о себе знать. На пороге подвала стоял представительный мужчина лет тридцати в светлом костюме и это выглядело настолько инородно для этого места, что Попов всерьёз задумался, а не глюки ли у него. Мужчина с карими глазами и аккуратно зачёсанными тёмными волосами, создавал впечатление современного аристократа. Он свысока посмотрел на двух парней на полу и, поморщившись, махнул кому-то за спиной. В подвал тут же вошли два амбала с бритыми наголо головами и небрежно подхватили друзей за шкирки, заставляя подняться. Арсений заскулил от боли сквозь зубы, но повиновался, а вы попробуйте поспорить со шкафом, идея так себе. Их тащили по серому коридору. Куда? Арсений даже думать не хотел, он уже мысленно попрощался с жизнью и представлял себе тот самый мост. Сергей рядом шёл примерно с теми же мыслями. Наконец их небрежным движением определили на жёсткие деревянные стулья в довольно уютном, но мрачном кабинете. На руках тут же надёжно затянули ремни, сдавливая кожу. — Итак… — мужчина с улыбкой превосходства посмотрел на друзей, опускаясь в большое и мягкое кресло напротив них. — Кто я, вам пока знать без не обязательно… А вот ваши имена я бы очень хотел услышать. Арсений мысленно закатил глаза на манеру мужчины растягивать слова. Впрочем, сейчас он был явно не в том положении чтобы показывать свой нрав. — Арсений Попов. — и всё же он не терял чувство собственного достоинства, поэтому выпрямился и принял такую же чуть горделивую позу, как и хозяин кабинета. Мужчина усмехнулся, глядя на это. — Сергей Матвиенко. — хмуро представился парень, ему явно было не по себе, но он старательно скрывал это за раздражением. — Думаю вам интересно, где вы и почему. — он помолчал, глядя на пленников, но они не спешили задавать вопросы. — Что ж, а я всё-таки вам расскажу. Вчера вечером, вернее уже ночью, вы двое ввалились в моё казино и были весьма в не трезвом состоянии. Для нас эта ситуация не нова, но вот ваше поведение дальше. Вы сели играть в покер и к всеобщему изумлению постоянно выигрывали, это уже заинтересовало охрану. Потом вам видимо надоело и вы направились к автоматам и надо же, там вам тоже постоянно везло, но последней каплей стало «Колесо Фортуны». Невозможно выиграть, честно, столько раз подряд, сколько это сделали вы. Мужчина немного помолчал, глядя на друзей пронзительным холодным взглядом. Арсений же покосился на Матвиенко, кажется, он начал понимать во что они вляпались. — Я отдал приказ охране задержать вас и проверить камеры и знаете что мы обнаружили? — он выдержал театральную паузу, во время которой Сергей опустил взгляд, рассматривая мыски кроссовок. — Знаете я вообще очень отходчивый человек, тем более что некоторым действительно просто везёт, но вот обманщиков я терпеть не могу и не прощаю. В кабинете повисла давящая тишина. Арсений лихорадочно думал, как выкрутиться из этой истории, но, как назло, в голову ничего внятного не лезло. — Мы можем решить это мирно? — в конце концов спросил Арсений. Мужчина хрипло рассмеялся: — Мальчики, если бы мы не заметили, что вы пытаетесь меня нагреть, я бы лишился весьма не маленькой суммы. — Сколько? — мужчина назвал сумму, от которой Арсений закашлялся. Да им жизни не хватит чтобы отдать весь долг! — Но я могу вас порадовать, убивать я вас не собираюсь, — мужчина улыбнулся, но от этой улыбки по коже побежали мурашки. — Я предлагаю вам работу на меня за приличную сумму, со временем вернёте долг, даже, возможно, сможете заработать на… Кстати, а на что вам нужны были деньги. — Детективное агентство хотели открыть. — мрачно ответил Сергей, не поднимая взгляд. — Как мило, — хмыкнул мужчина. — Но для начала вам придётся пожить на другой стороне города. — Полагаю, выбора у нас нет? — звучало это больше, как утверждение, чем вопрос. — Верно, Арсений, выбора у вас действительно нет. — он помолчал давая им время. Попов покосился на Сергея, тот молча кивнул. — Ну вот и прекрасно. Обращаться ко мне можете — Крис. — Просто Крис? — удивился Арсений. — Так меня называют в узких кругах. — В чём будет заключаться наша работа? — уточнил Арсений, страх никуда не делся, вцепившись в парня липкими объятьями, но в душе мелькнуло любопытство. Крис махнул охране и те быстро развязали ремни. Парни с наслаждением потёрли затёкшие запястья. — Понимаете, я владею казино, но помимо этого время от времени ко мне приходят просить деньги в долг, но не все считают нужным их отдавать, предпочитая прятаться, как крысы. Вы будете моими крысоловами. Ваша задача будет находить их и, м-м-м, напоминать об обязательствах. — А если они не захотят их выполнять? — уточнил Арсений, хотя уже знал ответ и боялся услышать. — Убить. — спокойно пожал плечами Крис. — Так же поступать со всеми кто их укрывает, если понадобится и свидетелей тоже убирайте. А если захотите удрать раньше времени… Впрочем, вы же умные мальчики. Арсений кивнул, при этом ощущение было словно они подписывают сделку с дьяволом.

⊰ 𖤍 ⊱

После того, как Арсений согласился произошло много, слишком много. Конечно, запомнилось самое первое дело. Это была молодая девушка с бездонными серыми, почти чёрными, глазами. Попов никому не скажет, но он был искренне рад, что ему не пришлось её убивать. Позже он узнал, что она была вынуждена торговать собой, чтобы расплатиться с Крисом, но лучше так, чем мёртвой. Этим он себя успокаивал. Пол года они выбивали долги, разговаривали, практически не применяя силу, до одно дня, который изменил слишком многое и в первую очередь Арсения, если бы Антон увидел его тогда, возможно, он бы не связался с ним больше никогда. — Ну, Алексей, у тебя же есть деньги. Почему ты не хочешь вернуть долг? — Сергей с улыбкой маньяка смотрел на парня с сальными светлыми волосами и вытянутым лицом, да и вообще весь его вид напоминал крысу, Арсений усмехнулся этому сравнению. — У меня ничего нет и ты с твоим другом-пидорком можете отсосать. — парень сжал кулаки. — И вообще с вашим пидором Крисом я не хочу иметь ничего общего. Эти слова почему-то задели Арсения, хотя казалось бы за полгода они чего только не слышали. Попов поднялся с подоконника и, хрустя стеклом под ногами, подошёл к другу, положил ему руку на плечо, мягко отстраняя. Сергей покосился на Арсения и вздрогнул, столкнувшись с потемневшими голубыми глазами. Матвиенко отошёл и прикрыл глаза, он знал что будет дальше. — Значит так ты заговорил, Алексей? — голос звучал мягко, будто он разговаривал с ребёнком, и Алексей повёлся. — Да вот так! А что думал я вам лизать буду? Да идите вы… — договорить он не успел, Арсений с размаху вырезал ему по лицу, так что голова безвольно дёрнулась в сторону. На скуле тут же расцвело красное пятно. — Сука. — выплюнул Алексей, с ненавистью глядя на Арсения. В сознании всё помутнело, Арсений наносил всё новые и новые удары, он не слышал, как кричал от боли Алексей, не видел, как чужая кровь пачкает его руки и одежду, не замечал, как Сергей вздрагивает от звуков ударов и стонов боли. Попов не сдерживал свой гнев, им владели эмоции, которые прежде он не испытывал так ярко и… Ему это нравилось. Он очнулся только когда Сергей схватил его за локоть. Арсений резко обернулся, заставив друга отскочить, но увидев немую мольбу во взгляде опустил руки. Попов обернулся на Алексея, который уже не мог даже кричать, только тихо скулил, держась в области рёбер. Лицо было покрыто кровью, на нём не было живого места. Арсений опустил взгляд на руки. Костяшки были сбиты, на белых рукавах рубашки расплылись кровавые цветы. Он поморщился, только недавно купил её, теперь выкидывать, а лучше сжечь. Спустя минуту его накрыло осознание того, что он сделал, его замутил, но сейчас было нельзя показать слабость. — Крис, сказал дать тебе времени неделю, но мне кажется тебе хватит и трёх дней… — Арсений опустил руки и спрятал их за спину, сложив в замок, голос остался всё так же холоден. — Если не вернёшь, мы продолжим этот увлекательный разговор. Идём. Сергей молча последовал за другом. Раньше у него были приступы гнева, но чтобы так сильно ещё ни разу. Они отошли уже достаточно далеко, когда Матвиенко решился заговорить: — Арс, ты… Ты же его чуть не убил. — Не говори ерунды, я контролировал себя, — ложь. — Да и Крис же предупреждал, что Алексей скользкий тип и с ним можно не церемонится. — Ты изменился. — на это Арсений ничего не ответил. После этого случая прошёл год. За это время им приходилось и убивать, всего пару человек, но их друзья не забудут никогда, и пытать. Арсений всё чаще поддавался гневу, тот случай стал последним шагом в пропасть. И Попову в ней понравилось, она подарила ему новую жизнь и свободу. Хотя по началу было страшно, были и слёзы, и попытки глушить воспоминания всем, что по падало под руку, а потом он сломался и просто отдался этой бездне. К удивлению Сергея они сдружились с Крисом и ему это не нравилось, особенно, когда Арсений стал пропадать у него сутками. — Арс, надо поговорить. — Сергей стоял на пороге комнаты Арсения. — О чём? — Арсений поправил причёску, критически осмотрев себя в зеркале. — Если ты про Криса, то я знаю твоё мнение и уже говорил, что ничего серьёзного у нас нет. — Я не про это. — Арсений заинтересованно покосился на отражение друга. — За последние миссии нам переводят в разы больше и меня это напрягает. — Не вижу в этом ничего плохого, быстрее накопим, быстрее свалим из этого города, кстати, нам много осталось? — Нет, думаю ещё одна-две миссии и всё, если мы, конечно, вернули долг. — Вернули ещё три месяца назад, — пожал плечами Арсений. — Кстати, поэтому и получаем в разы больше. Сергей помолчал, задумавшись, он не знал, как начать разговор с Арсением по поводу его агрессии, было страшно. Тишину прервал звонок телефона, Арсений поднял трубку, внимательно выслушал звонившего, кинул коротко «принято» и, сбросив звонок, повернулся к Сергею: — А вот и последнее задание. — Сергей только кивнул. Снова какая-то заброшка, снова должник, снова приступ. В этот раз это был совсем молодой парень с тёмно-зелёными глазами. Его звали Евгений. Арсений запомнит его надолго. — Ну что Женечка, — Арсений провёл пальцем ему по щеке почти нежно, стирая ручеёк крови. — Ты же вернёшь долг Крису, правда? Парень едва дышал, ему было страшно и больно, всё тело ломило, кажется рука была сломана, как и рёбра по ощущениям. Он из последних сил кивнул, сознание уплывало, картинка перед глазами начало темнеть. Евгений начал падать, но Арсений его поймал и вздрогнул, когда столкнулся с зеленью леса. «Что я делаю?», — эта мысль подействовала на него, как ведро ледяной воды. Он опустился на колени, вместе с парнем в руках, не обращая внимание на грязный пол. — Серёжа… Серёжа! — Арсений потерянно огляделся, ища друга, тот не заставил себя ждать, тут же оказавшись рядом. Только сейчас до Попова стало доходить, что он творил и как за него переживал друг. Потом было сложно, Арсений и Сергей покинули родной город, стараясь скрыться от прошлого, начать всё сначала, помогать людям, но так просто приступы не заканчивались, но к ним добавилось практически постоянное чувство раскаяния. Арсений искренне старался сдерживать эмоции, но это не так просто как кажется. Одно из дел, довело Арсения и они были в шаге от тюрьмы, но один из оперов пожалел ребят, тем более, что они ему очень помогли, и вытащил их. Это был Павел, за это дело они привязались друг к другу, именно Добровольский позже отвёл Попова к психиатру — своей жене Ляйсан.

⊰ 𖤍 ⊱

Глоток янтарной жидкости обжигает горло. Арсений вновь сидит один в кабинете, думать больше не хотелось и вспоминать тоже. Приступов не было давно и, казалось бы, что всё хорошо, но ему чего-то не хватало. Он заснул, сидя в кресле, а перед глазами стоял растрёпанный парень с зелёными, как изумруд, глазами и тёплой открытой улыбкой. Теперь картинка сложилась. Видимо в отголосках сознания закрепился образ Антона и именно он не дал Попову окончательно погрязнуть в криминале и трясине неконтролируемого гнева. Шастун сейчас в больнице, а брюнета к нему не пустили. Но Арсений всё равно приедет только чуть позже.

⊰ 𖤍 ⊱

Антон медленно открывает глаза. Яркий свет больничной палаты бьёт по глазам, но не смотря на это парень осматривается по сторонам. Рядом стоит капельница с трубкой, ведущей прямо к вене. На соседней кровати кто-то дремлет. Разглядев силуэт, Шастун приподнимается. — Димка? — мужчина тут же встрепенулся и сел. От резкого подъёма потемнело в глазах и он взялся за виски. — Подай водички. — Очнулся. — пробормотал Позов. — Мы тебя еле откачали. Кому ты так насолил? — Ох… Такое чувство, что я с рождения перешёл дорогу всем и каждому. — вздыхает Антон. — Что-то серьёзное? Дмитрий положил рядом с другом заключение лечащего врача и вернулся на прежнее место. Шастун скользил глазами по тексту и хмурился. «Ну не могли Фроловы это сделать. — думал шатен. — Узнали бы — убили сразу. Значит это не месть от них.» — Яд не такой губительный. Сильный для того, чтобы просто отправить человека в отключку, но слабый для убийства. Не знаю какие цели преследовал отравитель. — вынес вердикт Позов. — Не боись, я сейчас с врачом поговорю и тебя отпустят. За руль садится планируешь? — Вообще-то да. — скис Антон. — Родаки зовут к себе. Арса с собой возьму. И не смотри на меня так, я потом всё расскажу. Где кстати Попов? Почему-то я уверен, что именно он и решил заглянуть ко мне в кабинет. Дима выставил руки в успокаивающем жесте и добродушно рассмеялся. Он вышел, не говоря ни слова, кивая кому-то в коридоре. Замелькали белые халаты, но взгляд переметнулся к брюнету, материализовавшемуся в дверном проёме. — Что это было, Антон? Покушение? — заволновался Арсений, влетая в палату. — Стоп-стоп-стоп, — смеётся Шастун. — Отставить панику. Могу сказать одно — это не Фроловы. — Почему ты так решил? — нахмурился Попов. — Арсений, подумай хорошенько. — упрекнул того парень. — Мы бы не дожили до этого утра. Разговоры прервали врачи, которые выгнали брюнета и с недовольными лицами принялись убирать капельницу. Видимо Дима уговорил их отпустить Антона раньше срока. После десяти минут предостережений в форме «это делать можно, а это нельзя» Шастун сползает с больничной койки, переодевается и вдруг замирает, испугавшись. — Дим, а где Тая? — на лице только страх за ребёнка. — Она не видела меня там, в кабинете? — Ничего страшного с ней не случилось. Она с Павлом Алексеевичем. — успокаивает Позов. — Давай собирайся быстрее, а то главврач и передумать может. Парень недовольно вздыхает, бурча что-то неразборчивое, и выходит из палаты. Арсений догоняет Антона и Диму в коридоре. Шастун сначала впадает в ступор, а потом размораживается и представляет друзей друг другу. Позов, цепко осматривает брюнета, крепко жмёт ему руку и кивает на прощание, оставляя шатена на попечение Попова. Не успевает Арсений открыть рот, дабы обсудить дела, как парень его перебивает. — Даже не думай сейчас сказать что-то про работу. — морщится Шастун. — Я вызываю такси и еду домой. Всё завтра. А лучше, когда мы вернёмся обратно в город. — Антон ловит удивлённый взгляд и закатывает глаза, объясняя. — Мы едем к моим родителям. И там найдётся что обсудить помимо маньяков. Попов нехотя кивает и тоже вызывает себе такси. Он понимает, что Шастуну сейчас не до дел, особенно после отравления, но и внутренний детектив не хочет униматься и желает расспросить парня. Проводив взглядом садящегося в машину Антона, Арсений выдохнул. Завтра будет не простой денёк. Шатен кое как плюхнулся на заднее сидение и прежде чем назвать адрес Добровольского, позвонил ему. Павел быстро взял трубку и заверил, что девочка может спокойно переночевать у него. Антон кивнул водителю и продиктовал адрес своего дома. Доехали быстро и шатен ввалился в квартиру, тут же шагая в спальню и прямо в одежде ложась спать. Ночь была без снов. Шастун спал спокойно, но не хватало Таисии под боком. Девочка была неотъемлемой частью жизни Антона. Даже готовить с утра без неё было непривычно, не говоря уже о мыслях: как она там, хорошо ли поела, хорошо ли спала. Шатен порой пугался таких мыслей, но спустя время стал воспринимать, как данность. Сегодня состояние было гораздо лучше и, если сказать, что Антон цветёт и пахнет, ещё нельзя, то смертельной усталости уже нет. В соседней комнате разрывается от звонка телефон и Шастун идёт туда, думая о том, кому мог понадобиться в столь ранний час. — Антон? — в трубку взволнованно кричит Ира. — Что у тебя стряслось? То, что мне сказали — правда? — Ириш, давай не сейчас. — поспешил успокоить девушку шатен. — Мне срочно нужна машина. Сможешь помочь? — На какую сумму? — за что Шастун её обожал, так это за то, что она сразу всё понимает и без лишних вопросов выполняет просьбы. — Около десяти лямов. — отвечает Антон. — Подогнать к твоему дому? — осведомляется Кузнецова, будто записывая что-то в заметки. — Да. — односложно говорит парень и решает объясниться. — Ир, я свяжусь с тобой чуть позже и мы лично обсудим всё, что ты захочешь. С меня ресторан, а сейчас я еду к родителям. — Ты наконец согласился к ним приехать? — удивилась девушка, Антон бы поспорил и выиграл, что у неё глаза стали по пять копеек. — Как они тебя заманили? — Так я всё тебе и рассказал. — смеётся Шастун. — Ладно, Ир. Давай, я побежал. Люблю, целую, обнимаю. Кузнецова хихикнула и сбросила вызов. Антон в это время подошёл к своему шкафу и принялся складывать оттуда вещи на кровать. Здесь, в городе погода отвратная, зато там, куда они едут, сейчас стоит жара. В чемодан летят майки, футболки, шорты, носки, одни брюки и толстовка на всякий случай. Обязательно в другую сумку отправляется ноутбук, любимая кружка, книга и блокнот для рабочих записей или мимолетных зарисовок. Зефира Шастун с трудом засунул в кошачью переноску — кот вопил и вырывался, даже сейчас сидел в «клетке», недовольно порыкивая и злобно смотря на хозяина. У подъезда Добровольского уже стояла Ляйсан с Таей, которая удивилась новой машине. Девочка хотела залезть на переднее сидение, но Антон не разрешил. Детское кресло осталось в старом автомобиле и было поломано. Парень конечно мог бы оплатить штраф, но сзади всё равно безопаснее. Таисия не смогла сама забраться в машину — авто, которое Ира ему прислала было высоким для ребёнка. Зато Тойота Фортунер чёрного цвета смотрелась мощно в сравнении с другими машинами во дворе. Арсений тоже был в шоке от автомобиля. Но больше не от его вида, а от стоимости. Ну откуда у молодого криминалиста такие деньги? А ведь, если вспомнить, то Антон даже не расстроился о разбитой машине. А теперь приезжает за ним, как богатый папик, на дорогой Тойоте. Попов садится на пассажирское сидение и шатен заводит двигатель. Тая сзади читала вслух какие-то рассказы. Вычитывая слова по слогам, чётко проговаривая буквы, девочка скрашивала тишину в салоне. — Арс, я тут вспомнил… — внезапно сказал Антон, хлопая себя ладонью по лбу. — Родители не знают про аварию. Они всё ещё думают, что мы… Вместе. — Чего? — ошалело спрашивает брюнет. — Они не были против? Тогда, несколько лет назад? А почему ты ничего не сказал им? Шастун хмурится и в глазах зарождается давняя грусть. — Им было не особо интересно где я и с кем. У них бизнес шёл в гору, а я не был в их делах важным субъектом. — горько признавать это, но факты, есть факты. — Я, конечно, вас познакомил, мама приготовила ужин и мы спокойно посидели, поболтали. Единственное, о чём меня спросили, так это — счастлив ли я. Они рады были отвязаться от меня, чтобы я не путался под ногами. Не сказал, потому что мы до сих пор в ссоре. Я не считаю нужным рассказывать подробности своей жизни людям, которые практически не принимали участия в моём воспитании. Если бы не Ира… — Ира? Ты так и не ответил, кто она. — решил уточнить Арсений. — Я сказал. Она просто очень хороший человек. Я думаю тебе хватит и этого. — Попов от этой фразы скривился, как от зубной боли. Тот Антон и этот — два разных человека. Этот всё ещё выпускает свои шипы и колючки, оставляя за собой шлейф недосказанности. С заднего сидения послышался протяжный мявк и Зефир, освобождённый Таей, выбрался из переноски. Кот сначала не понял где находится и что вообще происходит, потом испугался и вцепился в мягкий чехол на сидении. Выглянув в окно, он вообще отшатнулся обратно к девочке и жалобно промяучил. Антон рассмеялся, а Таисия начала приглаживать Зефира, успокаивая. Скоро широкие дороги сменились на обычную трассу, потом, выехав из города, вообще по краям стал густеть лес. До родного города ехать долго. Посередине пути Антон свернул в какую-то деревню. Время перевалило за полночь, Тая давно спала в обнимку с Фиром, так ребёнок называл кота. Оказалось, что парень забронировал домик на ночь, где и уснули путешественники. Срубило сразу же и они проспали, пока хозяин сам не разбудил их. Утро встретило ароматом вкуснейшего завтрака. Наскоро покушав, покормив котейку, Шастун загрузил вещи обратно в машину и двинулся в сторону дачи родителей. Их коттедж располагался где-то в деревне, но не смотря на это, там имелся вай-фай и прочие современные технологии. — Ты хочешь отвечать на бесконечные вопросы родаков о наших отношениях или делать вид, что мы всё ещё вместе? — уточнил Антон. — В случае второго варианта, нас не будут допрашивать, а тебя и вовсе оставят в покое. — а потом скис. — Зато меня будут мучать глупыми вопросами. — Я приехал отдыхать и решать, что с нашими отношениями, поэтому давай второе. Шастун коротко кивнул и вернулся к дороге. Зефир уже не бесился и это радовало. Тая сидела, рассматривая пейзажи за окном. Стемнело скоро, поэтому Тойота ещё долго катилась по ночной дороге. Знакомый поворот, родной указатель. Антон дома. Дальше песчаная дорога и вот уже видится высокий дом. По периметру горят фонари, прислуга уже распахивает ворота и двери огромного гаража. Шастун подхватывает на руки спящую Таисию, переноску с котом вручает Арсению и кидает ключи от машины мужчине-прислуге. Тот кивает и вместе с остальными сначала переносит вещи Антона в дом, а потом загоняет автомобиль в гараж. На пороге их встречает мама, собираясь обнять, но тушуется при виде ребёнка. — Вам приготовить комнаты здесь или в одном из гостевых домиков чуть дальше во дворе? — шёпотом спрашивает она. — Арсень, ты как хочешь? — начинает игру парень, переводя взгляд на брюнета. — Наверное лучше в гостевом доме. — подаёт голос Попов. Он думал, что вспомнит этих людей, но нет. Ничего. Будто не знаком с ними вовсе, хотя женщина смотрит на него с теплотой. Торопливая прислуга уже собрала всё необходимое и создавала в доме уют, пока мама пыталась разговорить Антона. Но тот, ссылаясь на смертельную усталость, отнекивался от вопросов. Хватит ему ещё этого. Сейчас можно и отдохнуть. Миловидная девушка шагнула в комнату и сказала, что всё готово, тогда Шастун-младший тут же утащил всех прочь из родительского дома. Ему было обидно, что отец даже не вышел повидаться, хотя он точно не спал. Возможно, просто стоял у лестницы и слушал разговоры с матерью, но так и не спустился вниз. Антон растопил камин и ушёл в другую комнату, пока Арсений ломал голову над уликой. Попову удалось стащить из личного дела лист бумаги, который был пришит к первой жертве, и теперь он поставил перед собой цель понять, что тут спрятано. Отличный отдых. Отвлёк Шастун, появившийся откуда-то со стаканами тёплого молока и домашним яблочным пирогом. Брюнет хотел было высказать ему всё негодование по поводу несостыковок и непоняток, даже начал активно жестикулировать, как листок выскочил из слабой хватки и полетел в костёр. — Пашка меня убьёт. — первое, что сказал Арсений перед тем, как его глаза округлились. — Это же… На бумаге, которая в следующую же секунду вспыхнула и сгорела, проявилась фраза «В имени кроется главное». — Невидимые чернила… — продолжил за него Антон.