***
Базиль узнал имена своих подстрекателей, просто подслушивая. Девочку с тушью для ресниц звали Бетани, а мальчика со стрижкой — Уэйн. Если кому-то и нужны были плакатные стереотипы школьных спортсменов, то лучшего образца, чем Уэйн и Бетани, капитан школьной футбольной команды и звезда группы поддержки соответственно, было не найти. Чтобы придать изюминку этой классической паре, Уэйн пока не был парнем Бетани. У него был конкурент. Санни и Базиль обедали вместе в кафетерии, когда услышали, как посреди зала разгорелась драка. Во время ссоры Уэйн толкнул другого мальчика с кудрявыми каштановыми волосами, а тот в ответ ударил Уэйна по лицу. Очевидно, что звезда школьного футбола не воспринял это оскорбление. Мари сказала мне, что за Бетани ухаживали два мальчика, Уэйн и другой с кудрявыми каштановыми волосами — кажется, его зовут Альфред. Интересно, откуда Мари так много знает о школьных спортсменах? Стул влетел в стену. Хаос драки собрал толпу шумных зрителей. Базиль застонал. Он просто хотел закончить есть, чтобы помочь Санни подготовиться к предстоящему тесту по математике. Кабинет был переполнен, а на улице шел сильный дождь, поэтому они не могли пойти в городскую библиотеку; им пришлось довольствоваться кафетерием. Как оказалось, даже выход из кафетерия стал проблемой. Толпа следовала за Уэйном и Альфредом, пока они не начали драться прямо у входных дверей. Базиль не мог видеть, что происходит, но он решил, что смотреть на это не стоит. Пока Уэйн не толкнул Альфреда так сильно, что тот провалился в двери кафетерия и приземлился на край верхней ступеньки лестницы прямо у входа. Толпа задыхалась. Базиль видел, как Уэйн вышел, ожидая, что он нанесет завершающий удар, но, к всеобщему облегчению, драка прекратилась прямо на месте, прежде чем все стало еще мрачнее. Теперь они просто обменивались словесными оскорблениями. Мускулистый учитель ворвался в толпу, схватил двух мальчиков и потащил их в кабинет директора, приказав толпе разойтись. Когда толпа разошлась, Санни посмотрел на лестницу перед кафетерием и моргнул. — Надо же, — проговорил Санни, — даже эти идиоты знают, что лучше не драться возле лестницы. Базиль нервно постучал по своему стулу. — С-Санни? Санни повернулся лицом к Базилю и издал ненавистный смешок. — Прости. Не самое лучшее, что я мог сказать... — Н-нет, все в порядке, я просто не ожидал от тебя такого! — Прости, — повторил Санни, — я такой глупый. Я должен был подумать, прежде чем сказать тебе это... Базиль не хотел, чтобы Санни испытывал еще большее чувство вины. Не думая об этом, он придумал, как успокоить Санни. — Не волнуйся, я рад, что ты смог пошутить. — Правда? — Я бы не хотел, чтобы ты оставил меня... в подвешенном состоянии. Санни медленно повернулся к Базилю и моргнул. Они оба смотрели друг на друга в ошеломленном молчании. Губы Санни задрожали. Его рот открылся... и он разразился неверящим, громогласным смехом. У Санни было такое счастливое лицо, что Базиль тоже начал смеяться. На улице раздался громкий раскат грома, заглушив их смех вместе со всем шумом в комнате. Их глаза снова уставились друг на друга. Санни моргнул. Базиль моргнул. Этот гром вовремя... Губы Санни задрожали. Базиль почувствовал, как что-то пузырчатое набухает у него в груди. Это слишком... Губы Санни улыбались... Идеально… В одно мгновение они разразились неловким, самоуничижительным смехом. На фоне затихшего после этого громового раската шума в кафетерии каждая голова в зале повернулась в их сторону, чтобы посмотреть, что происходит. На их глаза навернулись слезы. То, что они сказали, было так нелепо. Их смех стал искренним. Они смеялись так, как никогда не смеялись раньше, со времен беззаботного детства, смеялись так, словно солнце никогда не переставало светить даже среди дождя и грома. Кроме того, Базиль никогда в жизни не чувствовал себя так неловко, когда на него все смотрели, но почему-то он не мог сдержаться. Он просто продолжал смеяться. Санни продолжал смеяться. Громкий, неконтролируемый смех. Слезы текли по их лицам. Базиль увидел, что из носа Санни текут сопли. Чтобы избежать полного смущения, они встали со своих мест и выбежали из комнаты, смеясь всю дорогу. Базиль и Санни смеялись, смеялись и смеялись, смеялись по коридорам, смеялись в туалете для мальчиков, смеялись до тех пор, пока не повалились друг на друга у раковины, отчаянно пытаясь отдышаться. Их мысли были полностью синхронизированы. Эта ужасная шутка, ужасный ответ Базиля, изумленное лицо Санни, виноватый взгляд Базиля, раскат грома, раздавшийся в самый подходящий момент... Все получилось слишком хорошо, и они просто не могли перестать смеяться. Мне нужен был этот смех. Кашляя и отплевываясь, все еще полные смеха и хихиканья, Базиль и Санни смогли встать на ноги. Они посмотрели на лица друг друга. Санни был весь в соплях и слезах. — Я никогда не думал, что ты можешь придумывать такие мрачные шутки, — сказал Санни. — Меня затащат в ад, — ответил Базиль побежденным тоном. — Моя сестра будет преследовать меня сегодня ночью. Увидимся там. — Увидимся.***
Счастливые пузырьки, бурлящие в груди Базиля, не покидали его весь тот дождливый день. Он также чувствовал себя виноватым за это. Это была ужасно мрачная шутка, когда он не знал, полностью ли они еще оправились от травмы — и оправятся ли вообще, — но он сказал это, чтобы облегчить неловкое чувство вины Санни после его замечания о драке у лестницы. Если бы то, что он сделал, помогло Санни почувствовать себя лучше, Базиль без колебаний обесценил бы себя. Я не позволю Санни чувствовать себя неловко, если я могу опозориться перед ним. Сегодня также была первая встреча клуба манги Минси. Базилю пришлось задержаться на несколько минут после последнего занятия, чтобы переписать кое-какие заметки. От смеха у него помутился рассудок, и ему было трудно сосредоточиться, пока преподаватель вел урок. Но это стоило того, чтобы так смеяться. На улице продолжал идти дождь. Возможно, это было хорошо: если люди не решались идти домой, значит, они могли заинтересоваться клубом Минси. Хотя в школе было много других клубов, в которые они могли бы пойти. Базиль искал клуб садоводов, но ходили слухи, что последний клуб садоводов в школе закончился много лет назад. Ничего удивительного. Садоводство требовало много оборудования и тяжелой работы, и мало кто заботился о том, чтобы поставлять растения. Один из учителей биологии, ботаник, сказал Базилю, что всем, кто интересуется садоводством в этой школе, лучше проводить время в «Clear Skies Conservancy» за городом, где можно заработать ценные часы волонтерства. Несколько других клубов заинтересовали Базиля: книжный клуб, театральный клуб, клуб любителей животных. Он хотел их посетить, но никак не мог найти время, потому что после школы предпочитал проводить время с Санни. Сегодня его послешкольным занятием определенно должен был стать клуб манги. Там уже было больше десятка учеников, их болтовня создавала доброжелательное оживленное настроение. Он заметил Санни, разговаривающего с Минси. — Извините, я опоздал! — сказал Базиль Санни, когда вошел в комнату. — Мне интересно, где ты был, — ответил Санни, все еще хихикая. Базиль тоже хихикнул. — Мне нужно было сделать кучу записей. — Над чем вы двое смеетесь? — спросила Минси. — Н-ничего, мы просто сказали что-то глупое за обедом, — ответил Базиль. — И что же это было? — спросила она. Базиль неловко рассмеялся, а улыбка на лице Санни подсказала, что пора заканчивать разговор. — Это локальная шутка. Поверь мне, это было очень глупо... — Итак, последний том «Tennis Crush», — переключился Санни, — мне понравилось, как они вернулись к инциденту на складе, но мне также кажется, что они сильно затягивают с раскрытием. — Мне тоже так кажется, — сказала Минси, — честно говоря, я думаю, что уже знаю, в чем заключается главный секрет, и они должны были раскрыть его еще два тома назад, когда его лучший друг был так близок к тому, чтобы помочь ему выбраться из этой передряги. Правда? Мне показалось, что темп повествования был в самый раз... Базиль оглядел комнату, все группы, которые разговаривали друг с другом. Ни знакомых лиц, ни Мари. Он заметил учительницу, наблюдавшую за ними; мисс Ковальски читала свою собственную мангу. Похоже, этот клуб все-таки будет довольно популярным. — Лучший друг капитана теннисной команды... тебе не кажется, что он ему нравится? — Санни упомянул об этом неожиданно. Как только Базиль услышал эти слова, его лицо повернулось к Санни. Базиль почувствовал, как вулкан извергает лаву на его щеки. — Ого, ты тоже это почувствовал? — Сказала Минси, — Не знала, что мальчики могут заметить такие вещи! — Это действительно очевидно, — сказал Санни, — он тоже всегда краснеет, когда находится рядом со своим лучшим другом. — На самом деле, я думаю, это больше из-за того, что они постоянно делают друг для друга приятные вещи, — сказала Минси, — например, помнишь главу, где они вместе покупали мороженое, и он выбрал любимый вкус своего лучшего друга — мятный, хотя сам он его не очень любит? — Они ведут себя так, будто они уже пара, — согласился Санни. Хихикнув, Минси повернулась к Базилю. — А ты что думаешь? Эм… Эм… — Я... ну, я думаю, что они, ммм, он и его лучший друг... они действительно ладят лучше, чем кто-либо другой, так что, возможно... это, ммм, значит... что они предназначены друг для друга! — Базиль заикался. — Хаха. Хотя жаль, что он закончит с главной героиней, — ответила Минси. — Она даже почти не разговаривала с ним, — добавил Санни. — Боже, как я это ненавижу, — простонала Минси, — они насмехаются над гей-парами, но в итоге всегда соединяют главного парня с главной девушкой. Даже если у них нет никакой химии. Санни вообще знает, что такое пара?* Базиль не ожидал, что его первая встреча в манга-клубе будет проходить с таким диалогом. Его собственное лицо, должно быть, уже покраснело. Он хотел спрятаться от Санни, но было бы очень подозрительно, если бы он решил выбежать из комнаты прямо в этот момент. — Минси, уже почти три тридцать, — сказала мисс Ковальски, подбадривая Базиля. — Ах, да, — сказала Минси и подошла к входу в класс. Спасибо, мисс Ковальски! Спасибо, спасибо, спасибо! — Привет всем, добро пожаловать в клуб любителей манги! — объявила Минси всем присутствующим, — я уверена, что вам всем не терпится... Слова Минси ускользнули от внимания Базиля, когда его мысли вернулись к тому, что они только что обсуждали. Он никогда раньше не слышал, чтобы Санни упоминал о влечении между парнями. Очевидно, Санни мог заметить признаки этого влечения в этой манге. Конечно, для Базиля это было очевидно, но... Санни не был таким, не так ли? Санни любил девушек. В детстве он был влюблен в Обри. Почему Санни вообще заговорил о любви, которая не была... нормальной? Разве большинство парней не находят такие вещи некомфортными? Даже отвратительными? Базиль сделал глубокий вдох и досчитал до восьми. Я не должен больше обманывать себя. Я... думаю, Санни просто очень проницателен, и, возможно, он принимает разные виды любви. Да, так оно и было. Санни не был похож на таких. У Санни не было чувства влечения к людям того же пола. Санни просто был достаточно наблюдателен, чтобы заметить, что очень близкая дружба между двумя парнями в рассказе может намекать на нечто большее между ними. И Санни был достаточно милым, чтобы принять такие отношения; вероятно, это было связано с влиянием Мари. Однажды Мари публично отчитала пару хулиганов в школе за то, что они высмеяли двух мальчиков, которые пытались поцеловать друг друга. Она бы сказала Санни, что два целующихся мальчика — это нормально. Конечно, Базиль никогда не стал бы обманывать себя, полагая, что Санни хотел бы попробовать это. Может быть, Санни знает... Я надеюсь, что он примет меня, но я знаю, что он никогда не полюбит меня в ответ. Я должен быть доволен этим. — И поэтому мы будем проводить уроки рисования манги. В конце семестра мы устроим полноценную выставку манги! Базиль вернулся из раздумий, в основном потому, что уловил, как на лице Санни зажглось волнение, когда он услышал эти слова. — Верно, каждую пятницу, если вы будете приходить в этот клуб, вы будете получать уроки рисования манги высшего класса — выражения лица, позы тела, драматические ракурсы — все, что мы с мисс Ковальски изучали и практиковали! Ого, госпожа Ковальски тоже умеет рисовать мангу? — Я рисовала мангу в свободное время, — добавила мисс Ковальски к речи Минси. Она открыла свой ноутбук и показала несколько слайдов манги, которые она проиллюстрировала с помощью художественного программного обеспечения. Подождите, это что, манга для фанатов Сейлор Мун? Он уже слышал, как люди в Интернете упоминали термин «фан-манга». Что это было, додзинси или что-то в этом роде? — К концу семестра, мы надеемся, вы все сможете нарисовать отличную мангу, которую вы сможете с гордостью представить на нашей выставке! — сказала Минси. Выставка манги, да? Мне кажется, это было бы как-то неловко... — Давай вместе брать уроки, — сказал Санни Базилю, — я всегда хотел научиться рисовать мангу. — А-ха, да, похоже, это будет очень весело, — неуверенно ответил Базиль. — Ты не обязан, если не хочешь, Базиль. О том, чтобы упустить шанс провести больше времени с Санни, не может быть и речи. — Н-нет, я хочу учиться! — сказал Базиль. Даже если я ужасно рисую. Минси закончила свою речь, и все вернулись в свои группы, чтобы продолжить прежние разговоры. Базиль забеспокоился, что они вернутся к этому — к счастью, разговор об уроках манги и выставке отвлек внимание Санни. — Тебя интересуют наши уроки манги? — спросила Минси. — Конечно, — ответил Санни. — Отлично! Так у тебя есть идеи, что ты хочешь нарисовать в первую очередь? — Хммм... — Санни задумчиво закатил левый глаз вверх, — у меня есть много вещей, которые я хочу нарисовать. — Знаешь, — сказала Минси, повернувшись к Базилю, — мне всегда казалось, что Базиль мог бы выглядеть довольно круто как персонаж манги. Базиль почувствовал, что все его лицо пылает. Санни приложил палец к подбородку и посмотрел на Базиля внимательным взглядом. — Да, у него есть крутые волосы. Базиль посмотрел на них обоих. — Погоди, ты же не можешь всерьез так думать... — Этот цветок в его волосах выглядел бы так мило, если бы он был мальчиком из манги, — добавила Минси. — Может, нам стоит использовать его в качестве модели? — Предложил Санни.