***
— Мари, ты уверена, что твой план сработал? Я видел Уэйна сегодня в коридоре, и он выглядел очень злым. Мари посмотрела на Базиля с удивлёнными глазами. — Может, он просто злится, что не может отомстить тебе или твоему другу. Бетани видела мое сообщение. Возможно, она сказала ему, чтобы он оставил все как есть ради нее. — Я не знаю... он действительно не похож на себя обычного... — Обычно он был просто несносным придурком. Наверное, он понял, что не стоит больше с тобой связываться. Базиль надеялся, что Уэйн усвоил урок. Но, зная его историю с хулиганами, он, скорее всего, удвоит свои проблемы. Надо сказать Санни, чтобы он его остерегался. В обед Базиль сел рядом с Санни в кафетерии с подносом со шницелем и картофельным пюре. Санни, казалось, наслаждался шницелем; Базиль был рад, что к нему хотя бы вернулся аппетит. — Как прошла контрольная работа по математике? — спросил Базиль. — Ужасно, — ответил Санни. — Я застрял на одном вопросе, потому что не знал, что использовать — исключение или подстановку. Учитель никогда не учил нас, как выбирать между ними! Я немного разозлился. — О... мне жаль... — Ничего, я разберусь с этим перед следующим тестом, — с улыбкой сказал Санни. — Так как дела у твоей подруги? — Мари? Ну... Санни знает, что у нее есть материал для сплетен на Бетани, но он не знает о нашем плане шантажировать ее. Я должен упомянуть, что нужно быть осторожным рядом с Уэйном. — Она замечательная. Мы каждый день говорим о садоводстве, — ответил Базиль. — Кстати, я сегодня видел Уэйна. Он выглядел каким-то сердитым. Если ты увидишь его идущим по тому же коридору, постарайся держаться подальше от него... — Не беспокойся обо мне, — сказал Санни, его глаз блестел. — Я не знаю, если он разозлится, когда увидит тебя, он может... — Ударить меня? Я могу выдержать удар. Не думаю, что он выдержит ещё больше перцового баллончика. Базиль попытался рассмеяться, но он действительно предпочел бы, чтобы Санни был более осторожным. — Просто пообещай мне, что останешься в безопасности, хорошо? — Хорошо. Я обещаю. У Санни было удивительно хорошее настроение. Доедая шницель, он повернулся к Базилю — их лица стали немного ближе, чем это обычно бывает у друзей во время разговора, — и сообщил неожиданно хорошие новости. — Минси прислала мне сообщение сегодня утром, — сказал Санни. — Она говорит, что мы можем встретиться с ней сегодня в «Бургер Кинг» на соседней улице. — О, это хорошо! Она не говорила, что с ней случилось? — Нет. Не знаю, значит ли это, что нас ждут хорошие или плохие новости... Думаю, мы просто должны пойти к ней после школы и все выяснить. Остаток учебного дня Базиль провел в предвкушении новой встречи с Минси. Он все думал о том, как отреагирует Санни на плохие новости от нее. В его груди нарастала тревожная боль. Это отвлекло его, когда он направлялся к своему шкафчику, настолько, что он чуть не пропустил очень сердитого капитана футбольной команды, проходившего мимо него, с глазами, все еще опухшими и красными от спрея чили. Уэйн уставился на него так, словно Базиль собирался стать мертвым мясом. О нет... Я должен сказать Санни, чтобы он был осторожен! С молниеносной скоростью он убежал от Уэйна. Базиль быстро нашел Санни после школы и проследил, чтобы они покинули территорию школы, прежде чем снова столкнутся с Уэйном или его приятелями. — Санни, я думаю, Уэйн охотится за нами, — сказал Базиль. — Я видел его сегодня возле своего шкафчика, и он выглядел очень злым. — Он был у твоего шкафчика? — спросил Санни. — Это ужасно... — Я не знаю, ждал ли он меня у шкафчика или просто проходил мимо. Но он смотрел на меня так, будто хотел меня убить! Санни похлопал Базиля по руке, пока они шли. — Я прослежу, чтобы он не причинил тебе вреда. От его твердого и утешительного прикосновения у Базиля затрепетало в животе. Базиль покраснел. — Я... я просто хочу, чтобы ты сам оставался в безопасности, Санни. — Я вооружен, а ты нет. — Ну, я тоже не позволю ему причинить тебе вред, — проговорил Базиль. Но что я могу сделать? Я не умею драться... и у меня нет никакого оружия... — Я присмотрю за ним, — сказал Санни. — Позвони мне, если тебе понадобится помощь, хорошо? Просто крикни мое имя. — Ты хочешь, чтобы я просто кричал «Санни», если у меня будут проблемы? — Да. Я узнаю твой голос. Лицо Базиля застыло. — Это ужасная идея. Санни только мило улыбнулся. Он шутит со мной обо всем? И как он только... такой... красивый... О, почему бы тебе просто не найти себе уже девушку и не забыть о том, чтобы оберегать меня! Базиль сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои мечущиеся мысли. Он мог подумать об этом позже; сначала ему нужно было пережить эту встречу с Минси. — Давай побеспокоимся об Уэйне позже, — сказал Санни. — Мы почти на месте. — Хорошо... Они зашли в «Бургер Кинг», и оба с удивлением обнаружили, что Минси была одета в форму работника. Она сидела за одним из обеденных столов в перерыве и ела картошку фри. — Привет вам двоим, — сказала она, помахав рукой. — Извините, что оставила вас на пару недель. Случилось кое-что очень срочное. — Что случилось? — спросил Санни. У Минси было мрачное выражение лица. О нет... что-то с миссис Ли? — Бабушка, — произнесла Минси, подтверждая опасения Базиля. Даже за приличным расстоянием Базиль мог видеть слезы в ее глазах. — Не очень хорошие новости, — продолжила она. — Вы, ребята, готовы услышать? Санни и Базиль кивнули. Мы снова потеряем еще одного человека? — Бабушка начала кашлять кровью, когда позвонила мне на днях. Я приехала к ней домой и обнаружил, что она упала в обморок. Я вызвала скорую. Они поставили диагноз... у нее рак желудка. Базиль почувствовал, как его сердце упало на самое дно. Я не могу в это поверить... Он увидел, что выражение лица Санни стало холодным. Блеск исчез из его глаз. Я даже не знаю, что сказать. Разве Санни не потерял уже достаточно людей? Должен ли я чувствовать злость? Грустить? Бояться? Я... Базиль опустил голову. — Мне так жаль, Минси. — Это... это было трудно, — призналась Минси. — У нас не так много денег. Ей уже сделали операцию, и сейчас она проходит химиотерапию, но медицина сейчас очень дорогая. Мы можем её оплатить, но я не хочу, чтобы наша семья осталась без средств к существованию. Вот почему я решила начать работать здесь полный рабочий день. Санни не нашёл, что сказать. Базиль понял это выражение лица Санни. Он всегда проявлял тихое, искреннее сочувствие. — Мне... жаль, — снова повторил Базиль. — Я очень надеюсь, что с миссис Ли все будет в порядке. — У нее хорошие шансы выжить. Сейчас мы просто должны беспокоиться об оплате счетов. — Как ты собираешься справляться со школой, если ты работаешь полный рабочий день? Минси грустно улыбнулась. — Со школой придется подождать, пока бабушка не поправится. Я собиралась поступать в художественную школу, но теперь у нас нет на это денег. Так что я собираюсь поработать несколько лет, посмотреть, как дела у бабушки, а потом вернуться и закончить среднюю школу. О нет! — На самом деле все не так плохо, как кажется, — говорит Минси. — Я нашла сайт, где люди платят художникам за то, что они рисуют для них. Я могу практиковать свои навыки рисования таким образом и даже заработать немного денег. Она повернулась к Санни. — Извини, Санни. Это значит, что я больше не смогу приходить в манга-клуб. Я скажу мисс Ковальски на следующей неделе, чтобы она отменила все дальнейшие встречи. Санни кивнул. Базиль не мог найти ничего утешительного. Он не мог найти оправдания тому, почему мир продолжает отнимать все у людей, которые были ему дороги. — Ну... вот и все новости. Я просто хотела, чтобы вы двое знали, что произошло, чтобы вы не оставались в недоумении, — сказала Минси. Она вздохнула, доедая последнюю порцию и вставая. — Простите, что так неожиданно все бросила. Мне пора возвращаться на работу. — Минси, — тихо проговорил Санни, — мне... мне очень жаль твою бабушку. Дай мне знать, если мы сможем чем-то помочь. И спасибо тебе за все уроки рисования, которые ты нам давала. Она горько улыбнулась. — Не за что. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем поделиться нашими рисунками. Когда она ушла, чтобы вернуться к работе, Базиль почувствовал, что на его глаза наворачиваются слезы. О ком он плакал? Минси? Миссис Ли? Санни? По всем? Санни повернулся к Базилю. — Как ты себя чувствуешь? — Я... я в порядке, — соврал Базиль. — Давай просто перекусим, — мягко сказал Санни. — Хочешь картошки фри? — Конечно... Санни подошел к Минси у кассы, чтобы сделать заказ.***
— Думаю, у нас больше не будет художественных занятий в конце семестра, — сказал Санни. Базиль нашел стопки рисунков Санни немного грустными. Груды произведений искусства стояли вдоль стен рядом со всеми его растениями. Он всегда считал, что они дополняют друг друга. Он надеялся, что когда-нибудь все эти рисунки будут собраны в мангу, историю, которую Санни сможет с гордостью показать на выставке манга-клуба. Он не мог унять боль в сердце. Санни сел на край своего футона. Он взял лист бумаги с незаконченным портретом Омори и уставился на него. Через минуту, не говоря ни слова, он взял карандаш и снова начал рисовать. Базиль отвел глаза в сторону. Он надеялся, что Санни все-таки сможет найти применение своему искусству. Его взгляд упал на горшок с белыми орхидеями, стоявший на подоконнике. С наступлением холодов они засохли. Значение белых орхидей гласило: «Мои мысли будут сопровождать тебя в твоих снах». Он подумал, не являются ли его грустные мысли причиной всех несчастий, которые, казалось, преследуют его. Может быть, они, как яд, проникали в сны всех тех, кто был ему дорог, и неуклонно подтачивали их волю к жизни? Какая-то часть его души желала, чтобы мысли действительно могли проникать в сны. Если бы его мысли могли влиять на окружающих, он бы еще больше старался быть ярким, как подсолнух. Он хотел видеть улыбающиеся лица, слышать смех, который никогда не кончается. Он хотел жить в саду, где красочные цветы украшали мечты всех, кто их видел. Он хотел, чтобы вся печаль в мире была смыта, чтобы из глаз людей падали только слезы радости. Бабушка... Если бы я не был так подавлен в течение последних четырех лет, которые ты провела со мной, твое сердце было бы крепче? Ты бы умерла? Он подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом. Я... меньше всего похож на подсолнух. Я никогда не смогу показать ту улыбку, которую ты хотела видеть на лице своего внука, бабушка. Может быть, поэтому мои родители бросили меня. Бабушка... прости меня за то, что я такой. Базиль поднял голову и увидел, что прямо перед ним сидит Санни. — Эй, — сказал Санни. — Я знаю, что новости сегодня были очень плохими. Минси, кажется, воспринимает это хорошо, но, может быть, она просто хочет, чтобы мы это увидели. Мне очень жаль ее. И миссис Ли тоже. Санни показал Базилю нарисованную им картинку. — Может, это поднимет тебе настроение. Глаза Базиля расширились. Одеяло для пикника на травянистом холме, окруженное цветами. Санни спал на руках у сестры, свернувшись калачиком. Кел, одетый в рубашку, дремал рядом, раскинув руки. Рядом с ними смеялись Хиро и Мари, сцепив руки друг с другом. Обри спала, прижавшись к Мари, на ее лице было умиротворенное выражение, которого она не видела уже много лет. А мальчик с венком в волосах стоял перед покрывалом для пикника и фотографировал всех своих друзей. Его зрение немного затуманилось, совсем чуть-чуть. — Санни... — проговорил Базиль, вытирая глаза, — это чудесно. — Тебе нравится? — ответил Санни. — Я имею в виду... это немного самовнушение... Почему это должно быть самовнушением? — Мне нравится, — сказал Базиль, улыбаясь сквозь слезы. — Ты так хорошо передал счастье тех дней. На щеках Санни появился легкий розовый румянец. — Ты действительно так думаешь? — Санни, твой рисунок передает эмоции из наших воспоминаний лучше, чем что-либо другое. Я очень дорожу всем, что ты рисуешь. Базиль открыл рот от удивления, когда Санни крепко обнял его. — Спасибо, Базиль, — сказал Санни, его голос был мягким. — Я... не знал, стоит ли мне говорить тебе раньше, но, услышав эти слова от тебя... Санни чуть отстранился, улыбаясь с блеском в глазах. — Я хочу попробовать стать художником манги. В последнее время я много занимался своим искусством, но я не знал, хорошо это или нет... теперь я чувствую себя немного увереннее. Я рад, что то, что я создаю, может понравиться другим. Мои слова... Они так сильно повлияли на тебя? Базиль почувствовал, как внутри него зашевелилось что-то легкое и сладкое. — Большое спасибо, — повторил Санни, обнимая его второй раз. Санни, то, как ты меня обнимаешь... Я чувствую биение твоего сердца. Базиль растерялся. Он должен был грустить из-за Минси, но, находясь так близко к Санни, он не мог не чувствовать чего-то другого. Грозовые тучи в его мыслях рассеялись от ласкового утреннего света. Он чувствовал себя легким, как лепесток цветка, танцующим вместе с ангельским перышком, когда ветер нес их к полю, где всегда светило яркое солнце. В воздухе витал аромат свежего дождя, а ветерок был таким мягким, что его прикосновение было подобно нежной ласке к его коже. Ты прижал свое теплое сердце к моему... Взгляд Базиля упал на мальчика, обнимавшего его. Темные волосы Санни, отросшие настолько, что частично закрывали ему глаза, придавали его лицу милый вид. Его глаз сиял, как одна светящаяся звезда в пустом ночном небе. Его улыбка передавала Базилю счастье, такое мягкое и в то же время такое долговечное, что Базиль знал: он сможет жить до тех пор, пока будет хранить эту улыбку в своих самых заветных воспоминаниях. Прежде чем Базиль успел что-то сказать, Санни пересел рядом с ним, немыслимо близко, их плечи соприкасались. — Знаешь, когда я мечтал о тех счастливых днях, — сказал Санни, переводя взгляд на белую орхидею у подоконника, — рядом всегда было одеяло для пикника. Куда бы я ни пошел со своими друзьями, я всегда мог его найти. Голос Санни стал тише, когда он заговорил. — Ты, и моя сестра, вы двое всегда сидели на этом одеяле. Но было время, когда я не мог найти вас. Я не знал почему, но тебя просто не было рядом. Я отправился в целое путешествие со своими друзьями, чтобы найти тебя. В конце концов, я... Я исчез из твоих снов? — Я нашел тебя, когда вернулся в реальный мир. И, наверное, примерно тогда же я понял, что окончательно потерял свою сестру. Санни повернулся к Базилю, его улыбка была небольшой. — Это история, которую я хочу нарисовать. Не с такими персонажами, конечно! Просто историю о друзьях, которые всегда рядом с тобой. Однажды их... может больше не быть, но пока ты дорожишь воспоминаниями о них, они все еще будут лежать на том покрывале для пикника и улыбаться. Базиль улыбнулся в ответ. Когда я слышу твои слова, Санни... Я могу сказать, что ты пережил столько горя, столько печали... Ты продолжаешь показывать мне, что ты достаточно силен, чтобы вырасти из этих болезненных чувств. Я... просто надеюсь, что однажды смогу стать таким же сильным, как ты. Санни встал. — Еще раз спасибо за то, что поддерживаешь меня в моем творчестве. — Не за что. Санни вышел из комнаты, но перед этим его пальцы коснулись пряди волос Базиля. Кончики указательного и большого пальцев Санни на мгновение обхватили пушистую прядь. Санни? Базиль сильно покраснел. Жаль, что Санни ушёл прежде, чем Базиль смог получить ответы, чтобы помочь миссис С. по хозяйству. Я... Что я должен думать, когда ты делаешь что-то подобное, Санни?! Базиль закрыл лицо руками, открыл, снова закрыл, снова открыл, снова закрыл, и повторял, пока его пальцы не стали просто дрожать. Ааа! Санни, ты... Его лицо было таким теплым. Я не могу сказать... Такое красное. Я просто не могу... Он "сварился" заживо. Но... Пар, должно быть, поднимался из его головы. Мне просто интересно... Он сглотнул и позволил этим запретным словам войти в его мысли. Я тебе на самом деле нравлюсь, или что?! Базиль остановил себя, прежде чем его мозг смог продолжить эти мысли. Почему он продолжал думать об этом? Это было бессмысленно. Так. Абсолютно. Бессмысленно. Он вернулся к ноутбуку, чтобы закончить работу. Когда он загружал папку «Входящие», ему на глаза попалось новое письмо от организации «Clear Skies Conservancy». В нем говорилось о том, что сезон волонтерства закончился, были слова благодарности всем волонтерам за их тяжелую работу и указывался сайт, на котором можно было зарегистрироваться, чтобы вернуться следующей весной. Это Минси прислала? Вдруг его внимание привлекло что-то еще. Там была ссылка на пожертвование в фонд сохранения чистого неба. Подождите, они принимают пожертвования? В голову пришла очень интересная мысль. Базиль открыл последнюю выписку со своего банковского счета. Он откладывал деньги, которые ему дали родители, на сберегательный счет, не планируя их использовать. Там скопились десятки тысяч долларов, которые, вероятно, могли бы найти гораздо более достойное применение в другом месте. Минси рассказала нам, что она работает полный рабочий день, чтобы помочь бабушке оплатить медицинские счета. Базиль почувствовал, что колеблется. Это была большая сумма, которую он хотел отправить. Действительно ли я хочу это сделать? Он подумал о боли, которую, должно быть, испытывает госпожа Ли, проходящая курс лечения от рака желудка. Он слышал, как она кашляет кровью. Он слышал грустный голос Минси, когда она сообщала им новости. Как она отказалась от манга-клуба. Он видел, как улыбка Санни исчезает. Я не обязан, но... Он видел лица тех, кто страдал и умер, потому что он не сделал ничего, чтобы спасти их. Мари. Бабушка. Госпожа Ли... Словно по собственной воле, его пальцы переместили мышь. Они набрали номер. Они нажали кнопку подтверждения. Базиль закрыл свой браузер вскоре после того, как пожертвовал двадцать тысяч долларов организации «Clear Skies Conservancy».***
— Будь осторожен сегодня, Санни, — сказал Базиль. У входных дверей школы Базиль следил за Уэйном и Бетани. Не зная, сработал ли план Мари или нет, они должны были быть осторожны и следить за тем, чтобы не оказаться в коридоре в одиночестве, если кто-то из этих двоих окажется рядом. — Буду, — ответил Санни. — Ты тоже будь осторожен, хорошо, Базиль? Базиль кивнул. — Дай мне знать, если что-нибудь случится. — Ага. — Санни повернулся в коридоре и направился к своему шкафчику. — Увидимся за обедом! — Хорошо. Оставайся в безопасности! Я уверен, что угроза Мари как-то на них подействовала, иначе они бы уже давно охотились за нами. Когда Базиль шел к своему шкафчику, он вдруг услышал крик Санни из другого коридора. — Что тебе нужно? Базиль обернулся. Уэйн и двое его приятелей устроили засаду и окружили Санни на углу коридора. — Время расплаты, — сказал Уэйн, подняв кулаки.