***
11:15 Кому: Юлёк: Я сама приду, дома неспокойно. Жди. 15:32 Кому: Том: И все-таки жаль, что ты не в Москве. Мозги на место вправлять у тебя выходит, как ни у кого, а мне надо. Но о таком в переписке не расскажешь, конечно. Она собиралась торчать дома, но планы изменились. Накинув на плечи тренч, схватив с полки зонт-трость, Уля вылетела из квартиры. Четыре часа ушло на то, чтобы откачать маму, не растеряв при этом отвоеванных позиций. Четыре часа ушло на примирение, на разговор о пилоне и на объяснения, что она занимается не похабщиной, а воздушной акробатикой, что это настоящий вызов, что это сложно, больно и страшно – страшно интересно. На легализацию покрывших тело синяков. На попытки спокойно обсудить наболевшее. На попытки убедиться, что мама не лицемерка распоследняя, что и впрямь всё ещё переживает. На то, чтобы показать ей, что её понимает. Попросить прощения за причиненную боль. Но отстоять при этом право жить жизнь так, как ей иногда – всего лишь иногда – хочется. Взять с мамы обещание не диктовать и не вмешиваться в её выборы. Взять обещание приглядеться. Ведь как сказала баба Нюра, «в приближении всё не то, чем кажется издалека». Такая простая истина, лежащая буквально на поверхности, но нередко люди не замечают именно находящегося под самым носом, мнят себя, ставят выше других. Очень просто чувствовать себя на высоте, над остальными, когда и смотришь на этот мир с высоты. Шмякнешься в лепёшку с неё разок-второй – так будет тебе и надо. Стой на земле ногами, будь приземлённее – увидишь больше. В общем, выйти из дома, не убедившись, что мама более или менее отошла, и их отношения не пострадали катастрофически, Ульяна не смогла. Спустя пять минут, изрядно вымокшая под проливным дождем, несмотря на зонт, Уля стояла перед Юлькиной дверью. — О! А чё с лицом? — Юлька – она такая: умела поприветствовать с порога. — ПМС, что ли? Посторонившись, Новицкая пропустила гостью в прихожую, выдала игривые розовые тапки с помпонами и уставилась на неё в ожидании пояснений, которые Ульяна не торопилась давать. — Может и ПМС, — пожав плечами, ответила Уля. Взглянула на себя в зеркало и обомлела. Она была похожа на панду. Самую натуральную панду, каких в передаче «В мире животных» показывают, на каких в московском зоопарке можно посмотреть. Немножко слёз по дороге она себе действительно позволила, но расчет был на то, что новая тушь этот тоненький ручеек выдержит, а тут вон оно что. — С мамой поцапалась. Юлька вздохнула, посмотрела сочувственно и где-то разочарованно. Понятное дело, она-то рассчитывала вытащить из Ули все подробности о Вадиме, а тут придется слушать совсем другое. Но одно из неоспоримых Юлькиных достоинств заключалось в том, что слушать она умела – причем делала это молча, позволяя себе лишь редкие, ёмкие комментарии. Умела обходиться без критики, осуждения и нотаций. — В ванной мицелярка и ватные диски, сейчас будешь в порядке, — приободрила Ульяну она. — Винишка? Ульяна, вообще-то, к алкоголю равнодушна, но тут ей показалось, что только винишко её и спасет. В груди по-прежнему булькало и клокотало, хоть и выходила она из дома с ощущением, что конфликт с мамой исчерпан. Коротко кивнув, Уля отправилась прямиком в ванную, а через минуту уже сидела на кухне перед красивым бокалом, чуть ли не доверху наполненным белым вином. Юлька – она такая: плевать она хотела на этикет, она всегда от души, до краев. Везде и во всем. — Так и в чем дело-то, Ильина? Так и будем в молчанку играть? Из-за чего поругались? — Из-за всего, — делая внушительный глоток и ощущая чуть ли не сиюсекундный удар по мозгам, нехотя протянула Уля. — Из-за Вадима. Из-за Егора, из-за тебя, меня, Тома, моего образа жизни, пилона – всего. Юлька оживилась просто мгновенно: спокойствие на её лице сменилось неприкрытым любопытством, глаза загорелись. Еще бы! В одном предложении прозвучали три мужских имени и ее собственное, да и вообще – может быть сейчас и немного интересующей ее информации ей перепадет. Зачин был многообещающим. — Давай попробуем по порядку, что ли, у меня где-то час, а потом свидание. А знать я хочу всё! — с азартом в глазах возвестила она. Уля вздохнула. Легко сказать, по порядку. По порядку – это надо с детства начинать, с самого начала. Рассказывать, как мама её всю жизнь строила, снова вспоминать одни на двоих моменты с соседом, вернуться во время поступления и выпуска, про Вадима поведать, не упустив из вида мелочей, сегодняшнее утро в красках пересказать, о вчерашнем походе в гости не забыть упомянуть. Сообщить, как она изо всех сил старалась увидеть в этом утре что-то хорошее, но не вышло. Тут не то, что часа, тут трех не хватит. — Вчера Вадим заявился, принес цветы, позвал гулять, — начала Ульяна, будучи совершенно не уверенной в том, что выбрала правильную стартовую точку. — А сегодня утром она устроила мне допрос с пристрастием. «Кто такой?». «Чем занимается?». «Уля, ты уверена?». «Им всем одно надо». И вот это вот всё, что обычно выдает, стоит на горизонте замаячить какому-нибудь парню. «Не связывайся с дурной компанией», — говорит. Будто у меня на лбу красной мигающей строкой: «Мама, ахтунг! Я хочу связаться с дурной компанией! Немедля!» Юлька жадно глотала каждое слово. Видно было, что на языке у неё уже вертится миллион вопросов, но задавать их она не торопилась, предоставляя Ульяне возможность выговориться. Такая она у нее – Юлька. Понимающая. — И так меня это все вдруг выбесило, Юль! Выбесило! Я и так всю жизнь делаю лишь то и так, как она хочет! Я боялась сказать ей про пилон и прятала синяки, лишь бы не попасть под перекрестный огонь вопросов! — голос окреп, зазвучал, поднялся и начал срываться. — Я училась на «отлично», поступила, куда она считала правильным поступить, я вновь и вновь отказывалась от общения с людьми, которые чем-то ей не угождали! Ты мой единственный друг! Я постоянно у неё на виду, чтобы не волновалась, дома к девяти вечера! Я устала переживать о том, что она скажет, устала себя в узел завязывать, понимаешь?! Устала пытаться соответствовать её представлениям о том, что её дочь – идеальная, не чета… остальным. А я не идеальная, невозможно идеальным быть! — И почему я впервые об этом слышу? Ты никогда раньше не говорила, — удивленно протянула Юлька. Тот факт, что от Улиного крика на кухне уже, кажется, стены тряслись, ничуть её не смущал. «Продолжай», мол. — Я не знаю. Не говорила, да. Не понимала, чего хочу и до сих пор не понимаю, может, поэтому. А может стыдно перед тобой, что я такая… Бесхребетная, — прикрыв глаза, с горечью произнесла Ульяна. — Ты-то совсем другая. Только Тому говорила, он меня не знает в реале, ему как-то проще было рассказать. Мы полгода общаемся, и вот последнее время все больше о жизни, и у меня глаза на себя стали открываться. Как-то он это делает… Так. Ненавязчиво. Не осуждая, но заставляя задумываться о важном. Во мне словно треснуло что-то с неделю назад, вчера к ночи эта трещина превратилась в разлом, я до трех не спала, все думала о жизни, обстоятельствах, собственном отношении к людям, а утром сорвалась на неё. Вывалила все махом, даже про то, что не невинная девочка, выдала. И про Тома. Всё сказала! И знаешь, ей-то поплохело, зато мне так полегчало, Юль. Просто валун с плеч грохнулся. Вот нормально это, как ты думаешь? Я вообще нормальная? Юлька вопрос проигнорировала. — А что вчера было, что тебя так прихлопнуло? Всё ясно: в Новицкой включился режим «психолог». Юлька – она такая: иногда дотошная в своем желании понять, что подругой двигает, но это даже хорошо. Ульяна читала где-то статью о том, как работают гештальт-терапевты: пациента не просят давать оценку собственным действиям, а задают вопросы, и клиент в поисках ответов на них вынужден копать всё глубже и глубже в себя. Это лишь поначалу кажется, что вопросы несущественны и отношения к делу не имеют, но если пытаться честно на них отвечать, такое вылезает… Вместе с соплями и слезами. — Ничего. Пришел Вадим, принёс цветы, позвал гулять, но перед прогулкой на пять минут затащил к Егору, вот там-то меня и прихлопнуло. Юлькины брови поползли вверх, на лоб, и в этом положении их заклинило. Молча взирая на Ульяну, она всем своим видом показывала, что уж с этого момента точно неплохо бы поподробнее, потому что она перестала понимать что-либо вообще. Если бы сама Ульяна хоть что-то понимала, было бы проще, но нет. С мамой-то всё ясно, а вот сосед – это полный провал. Уля ощущала себя так, словно её без предупреждения бросили в черную-черную комнату и сказали: «Дальше сама». Потерянной и напуганной внезапным прозрением. Маленькой девочкой, которой далее придётся двигаться в этой темноте в одиночку и наощупь. Добавляло неприятных ощущений чувство стыда, становящееся тем сильнее, чем больше она разрешала себе думать о прошлом. Моменты всплывали на поверхность памяти один за другим, как освобождённые от груза «обстоятельств» поплавки. Как вспухшие утопленники. «Малая, ну чего ты ревешь? Смотри, что у меня есть! Только сегодня и только для тебя». «Мирись, мирись, мирись и больше не дерись, а если будешь драться, то в парк мы не пойдем». «Малая, хочешь фокус покажу? Закрой глаза. Чур не подглядывать!». «Да как я тебе его оттуда достану, малая? Он же на самой верхотуре… Ла-а-адно!» «Сливочное, как обычно? Шоколадное тоже вкусное. Ну, как хочешь, сливочное так сливочное». «Малая, ты зачем ему голову оторвала? Нет, этого пупса я починить не смогу. Ну, не реви. Давай скотчем замотаем? Симпатичненько выйдет». «Малая, ты этого не видела. Будет наш с тобой секрет. Нет, тебе нельзя! Потому что это вредно! Усекла? ...Бинго». «Ну и где ты опять взяла этого блохастого? Теть Надю удар хватит! Мне тоже жалко, но всех не переспасаешь. Ладно… Пошли вместе». «Ты как маленькая, малая, ну!». Ну и… И кто из них другого предал? Это он или она? Теперь выходит, что оба. Оба предатели. Вино дало по мозгам, расслабило и развязало язык. Лишь бы голос опять не сорвался. — Мы очень давно не общались, около тринадцати лет точно, как нормально не общались, но вообще-то, лет до десяти моих или одиннадцати Егор немало времени со мной проводил. Так уж вышло. Наши мамы дружили. Моя всегда могла позвонить тете Вале и попросить забрать меня из сада или школы. Тетя Валя Егора посылала. Ты, наверное, уже не помнишь. Он постоянно со мной возился. Потому что его просили, по привычке или по каким-то своим соображениям – я не знаю. Почему, в самом деле? Хороший вопрос. Правда, не знает Ульяна. Но когда он испарился вдруг из ее жизни, она, уязвленная, задетая до глубины души, как никогда остро ощутившая разницу в возрасте, нарекла его предателем и, ведомая подростковым максимализмом, «вычеркнула из жизни навсегда» и всё «забыла». Она была ранена тогда, да, и сильно. Как еще можно было такое воспринимать и как еще можно было такое пережить? — В общем… А потом всё, институт у него начался, своя движуха, никто его не видел, потом в армию пошел, потом родители погибли и... — в горле встал ком. Вот с этого места, набравшись смелости, как на предательницу можно посмотреть и на себя. Нет, она пару раз заходила, пыталась что-то, скорее, для очистки совести, но без толку всё. — Ну, это-то ты точно знаешь. Я вчера вдруг так ясно вспомнила детство... Да, мы давным-давно не общаемся, но когда-то ведь много хорошего было, правда, много. И я ужаснулась, как могла всё забыть, как позволила себе поддаться эмоциям, чужому влиянию, пусть и маминому, а всё равно. И сама хороша, что тут скажешь? Обиды детские повылезали вчера опять, оказалось, что никуда они не делись. Если бы не Том, так бы и сидела в своем коконе в тепле, негодовании и непоколебимой уверенности в своей правоте. Юлька долго молчала. Болтала в воздухе тапкой, хмурилась: судя по её взгляду, количество вопросов в её голове множилось в геометрической прогрессии, ход минутной стрелки на висящих на кухонной стене часах нервировал, она пыталась удержаться в русле основной проблемы, с которой Уля к ней пришла, но мысли скакали туда-сюда. — Ну, вопросов у меня к тебе, Ильина, вагон с тележкой, — заключила Юлька наконец, подтверждая Улины предположения. — Но давай начну с главного. А мама при чем? Я что-то четкой связи не улавливаю. — К Егору мы с Вадимом пошли при маме, она же дома была – все видела. И сегодня она мне выпотрошила за это мозг. Вадим же с Егором дружит, это плохо, подобное тянется к подобному, значит, ничего хорошего от Вадима ждать не приходится, а сосед наш – конченый человек, и она не хочет, чтобы я с ним общалась, потому что он будет дурно на меня влиять. Как-то так, — пытаясь воспроизвести мамину логическую нить, выпалила Ульяна на одном дыхании. — Я как услышала это после вчерашнего, после бессонницы сегодняшней – всё. Меня со стула подкинуло! Накидала в тарелку сырников, чуть дверь ему не выломала, сунула эти сырники и свалила. Хотела до мамы посыл донести. — Донесла? Уля растерянно пожала плечами. — Не знаю. Знаешь, вроде и донесла. За некоторые слова я сейчас себя уже ненавижу, они звучали жестоко, но я как в воздухе нуждалась в том, чтобы меня услышали. А как дальше пойдет – без понятия. Но я всё еще в шоке. Мне всегда казалось, что она искренне за людей переживает, всегда думала: «Ну да, не подарочек у нас сосед, не повезло, но ты-то всё равно его любишь, мама, я же вижу, потому и терпишь». А сегодня почудилось, что все это – лицемерие, попытки казаться лучше, чем она есть, что ни черта я не вижу, как оно на самом-то деле, что слепая. Она потом плакала и клялась, что я неправильно её поняла, что она и впрямь до сих пор места себе не находит, и корит себя, и как-то помочь хочет, только не понимает уже давно, как именно. Но… Юлька, я же сегодня всё своими ушами слышала. Как мне теперь ей верить? — В чужую голову не залезешь, так что никак, — эхом отозвалась подруга. Время шло, рассказ тёк, а она становилась все задумчивее и задумчивее. — Своими мозгами живи. «Легко сказать…» — Я пытаюсь! Но сейчас там такая каша, — Уля тяжело вздохнула. — Я никак не могу понять, чего во мне больше: собственного мнения или её мнения. Откуда все эти убеждения взялись вообще в моей голове. — По-моему, ты сама на этот вопрос уже ответила: от мамы, — смешно поджав губы, предположила Юлька. — Она для тебя всю жизнь была истиной в последней инстанции. — Ни фига, — покачала головой Ульяна. Проще всего назначить виноватого, а самой остаться в белом пальто. Смотреть на себя под другим углом оказалось неприятно и больно. Как Том и сказал: страшно, выбравшись из кокона, сотканного из устоявшихся убеждений, обнаружить: а король-то голый. — Теперь мне кажется, началось все задолго до того, как мама включила эту свою волынку про «Горе луковое. В кого он превратился?». В подростковом возрасте еще, злость какая-то поднялась, про меня ведь забыли. А когда лютый треш пошел, я же даже чуть ли не обрадовалась, потому что его поведение стало прекрасным оправданием моему отношению. Я себя тогда почувствовала выше, мы как будто поменялись местами: я стала взрослой, а он – ребенком. Смотрела на его беспечную физиономию и думала о том, что я такой никогда не буду. Никогда! Что бы мне жизнь ни уготовила. И мама еще со своими причитаниями добавляла. А сейчас я себя больше не понимаю, перестала понимать. Где мое, где чужое, где главное, где второстепенное, где корень, где гниль, что еще живо, а что мертво, какие эмоции справедливы, а какие нет. Ни-че-го. Полный раздрай внутри. Юлька как-то приуныла. Кажется, Ульяна за всю свою жизнь не вываливала на неё столько, сколько вывалила на минувшие сорок минут. Грузанула по полной программе, а не сказанного еще столько осталось. Ничего – о Вадиме, о прогулке этой, ничего о том, как Чернов живет, а ведь ей интересно, по лицу видно. Всё, что связано с Егором, всегда было и будет ей интересно, пусть и не пытается она ничего с ним ловить. — И что… Будешь теперь общаться? — осторожно уточнила Юля. — Не буду. Не могу сказать, что нам вчера обрадовались, — это правда: не обрадовались. — И… Столько ведь времени прошло. Каждый давно живет своей жизнью. Как ты себе это представляешь? «Привет! Я тут решила вновь с тобой дружить!»? — Ну… Через Вадима, например, — повела плечами подруга. — Как вариант... «Нет, не вариант» — Предлагаешь мне общаться с человеком лишь для того, чтобы поближе подобраться? Это низко, — еще как! — Да и нет у меня все равно такого уж острого желания. Так что буду дальше тихонечко копаться в себе. — Не только для того! — воскликнула Юлька. Она явно собиралась продолжить мысль, но тут лежащий на столе смартфон засветился входящим сообщением. Бросив на экран мимолетный взгляд, Уля застыла истуканом. — Вадим… — растерянно пробормотала она. Юлька оживилась, усмехнулась. Расслабленно откинувшись на спинку стула, кивнула в сторону телефона: отвечай давай, мол. Что Вадиму уже могло успеть от неё понадобиться? Вчера, что ли, не наболтался? 16:20 От кого: Вадим: «Привет! Я тут мимо проезжал и подумал, что хочу тебя увидеть! Как насчет вместе поужинать?» — Уж не знаю, что он там тебе предлагает, но соглашайся! — читая ярко проявившееся на Улином лице сомнение, закивала Юлька. — Ты же матери сказала, что будешь общаться, с кем хочешь. Вот – очень удачный момент, подтвердишь намерение, так сказать. И развеешься заодно. — Да? — Уля все еще не могла понять, хочет ли она сама сегодня с ним видеться или нет. Воде да, а вроде и… И не очень. — Да. И чтобы дома не раньше десяти вечера – для пущего эффекта. А соскочить всегда успеешь, не ссы!***
Егор любил насыщенный дождевой влагой воздух – прозрачный, пряный, сырой, землистый, с примесью паров нагретого солнцем асфальта. Петрикор он называется – запах этот, в интернет-энциклопедии вычитал. А еще там же вычитал, что человек унаследовал любовь к петрикору от предков: дождливая погода была важна для выживания, вот они и прониклись так, что десятки и десятки будущих поколений теперь, не в состоянии ничего поделать с этой генетической любовью, настежь открывают форточки и балконы и жадно втягивают ноздрями восхитительный насыщенный аромат. Любил и морось, и ливень, и плотный туман, то есть туман такой водности, когда микроскопические капельки воды ощущаются кожей. Любил в дождливые дни выходить на перекур на общий балкон, потому что его собственный закрывает огромная крона каштановых листьев, подставлять воде лицо и чувствовать, как встает время. Смотреть на двор, на лужи, на суету разноцветных зонтиков, на очищенную от пыли блестящую листву и низкое тяжёлое серое небо. Думать. Это уже ритуал. Тема сегодняшних размышлений прежняя – коллектив. Безалаберный в своем отношении к репетициям, так по-настоящему и не сплотившийся, несмотря на годы и годы существования, коллектив. Не имеющий концепции, не готовый к развитию и потому не желающий создавать собственную музыку и довольствующийся уже написанным коллектив. Коллектив, не чувствующий трясины болота, в котором увяз. Впрочем, это в восприятии Егора они в болоте увязли, а в восприятии их фронвумен Анюты всё у них было чикипибарум: своя аудитория, имя, известность в определенных, не таких уж и узких, кругах, открытые двери клубов и фестивалей. «Солянки», собственные концерты и корпоративы. Какой-никакой заработок, и даже – с ума сойти! – целый альбом, предел мечтаний, зачем пытаться прыгнуть еще выше? Суть назревшего конфликта заключалась именно в этом: два лидера группы – формальный и неформальный – смотрели в разные стороны. Нет, Аня старалась прислушиваться к мнению команды, но завели их её попытки сделать лучше только глубже в омут. Анюта привела на репетицию третьего гитариста и радостно сообщила, что уж теперь-то они зазвучат по-новому, «теперь-то Егор должен быть доволен». Егор как «выпал» в тот знаменательный день, так до сих пор и не вернулся в адекватное состояние. Во-первых, они не метал играют, они никакие не AC/DC и не Iron Maiden, у них нет задачи создавать «стену звука» за счёт трех гитар. Бас-гитариста и лид-гитариста для каверов на несложные роковые и рокопопсовые вещички вполне достаточно. Во-вторых, новенький, Олег, поливает на своем инструменте как одержимый, руша музыкальную ткань. Не слыша, как, не успев родиться, в адских муках умирает композиция. Не понимая, что часто гениальность – в простоте. Раскрывая пальцы веером, бравируя «опытом» и отказываясь слышать аргументы против такого подхода. В-третьих, в их группе соло-гитара, ритм-гитара, а по настроению еще и вокал, собственно, Егор, и ему всегда казалось, что он полностью справляется с возложенной ответственностью. А тут выходит, что нет. Так, что ли? Ну так на вокал он никогда не напрашивается, даже избегает. Прошли те времена, когда он мог выйти и свободно исполнить вокальную партию: сейчас ему комфортнее всего не перед микрофоном в центре сцены, а немного в расфокусе людского внимания. Но Аня всё свою линию гнет: «Они тебя любят, иди!». Никак прошлых «заслуг» забыть не может. А пора бы. В-четвертых, хаос, который Анька учинила, приняв единоличное решение, пока и не думал упорядочиваться. Егор, переварив новости, предложил первое, что на ум пришло – распределиться: один играет ритм-партию, другой исполняет соло. Один создает подложку, аккомпанирует, другой ведет основную мелодическую линию. Олег самоуверенно метил в лидера, о чем как раз и говорила вот такая агрессивная, задиристая манера игры. И это была катастрофа! Неделю назад терпение кончилось. Приехав на репетиционную базу, Егор с порога заявил, что в этот раз исполняет ритм-партию и записывает всю репетицию на аудио. Настроились, как обычно, и погнали. В результате случилось именно то, чего он боялся: на записи удалось услышать лишь барабаны и ведущую гитару – бас утонул, голос ушел на задний план и утонул, синтезатор утонул. Всё утонуло, на выходе получилась какофония звуков. Это ли не мрак? Это ли не наглядная иллюстрация к тому, как делать не надо? Олег вроде понял, слегка присмирел, коллектив покивал и с доводами согласился, роли инструментов наконец распределили – вчера опять! «Хочу соло, — говорит. — Дома партию написал». Да Бога ради, давай, вперед! Если так хочется, Егор и аккомпанировать готов. Но и ты тогда веди свою партию так, чтобы вокал и остальные инструменты в твоей игре не захлебнулись! Многие музыканты с этим сталкиваются на этапе становления, это чистая психология. Когда усердно занимаешься, то и выпендриться хочется, и себе доказать, что всё не зря. С опытом у многих музыка побеждает над техникой, человек начинает использовать свои возможности точечно, для того, чтобы эмоционально подчеркнуть важные моменты. Но есть люди, которые живут с этим до конца своих дней, и, кажется, Олег, отдавший гитаре десять лет и не желающий ничего в своем видении менять, относился к их числу. Как правило, такие музыканты исполняют фьюжн. Но у них не фьюжн, мать вашу! Невозможно работать. Проблем хватало. Игорек, барабанщик, дул при любом удобном случае, в таком состоянии мог явиться на базу и запороть встречу на корню. Женька, басист, разрывался на тысячи маленьких Женек между двумя группами, семьей и основной работой. Тексты Егору больше не давались – смыслы не складывались в рифмы много лет. Заработанных на выступлениях денег хватало, чтобы держаться на плаву – на аренду базы и докупку инструментов, «железа», техники, коммутации и расходных аксессуаров, типа гитарных струн. На студийную запись за год накопили. А вот на то, чтобы свободно жить, ни в чем себе не отказывая, не хватало. Так что абсолютно все в коллективе работали на основных работах. Отсюда еще одна проблема – совместные репетиции стали роскошью, которую группа могла себе позволить в лучшем случае дважды в неделю: проще всего было встретиться в выходной и фактически нереально в будний вечер. В будний вечер – только на финальную репетицию перед выступлением. Анька и остальные упрямо делали вид, что всё нормально, а сам Егор не первый раз возвращался к мысли об уходе. На этот раз – с концами. Первому уходу предшествовали два года плодотворной совместной работы и неуемный творческий зуд, погасить который помогали только чуть ли не круглосуточные занятия: на репбазе в тот период он поселился. Тексты летели из-под руки, партии писались на чистом вдохновении, без намека на муки. Иногда у Егора складывалось ощущение, будто пальцами управляет некий высший разум, а вовсе не его мозг. Он жил музыкой и дышал ею, она ему снилась, звучала в голове не замолкая. Оставалось только разложить её на аккорды, ноты, взять лист, ручку, расчертить табы, набросать ритмический рисунок и зафиксировать результат, наиграв на инструменте. Если родился текст – и текст записать: в таких делах на память надеяться не стоит. После наброски приносились на базу, и какая-нибудь идея мгновенно подхватывалась старым коллективом. Каждый уносил её с собой домой, чтобы уже на следующей репетиции предложить к ней собственную партию и попробовать сыграть всё вместе. Анюта возвращалась с готовым вокалом, и на глазах рождалось чудо. Егор ушел из группы после того, как лишился семьи – понял, что не хочет и не может больше ни писать, ни играть: боль и липкий страх вытеснили из груди всё живое. Не планировал возвращаться, но спустя три года все же вернулся – по настоянию Ани, решившей во что бы то ни стало вытащить его на свет из личного кризиса – за шкирку, шантажом и угрозами. Помнит, как она ввалилась к нему однажды утром и рассказала про сумасшедшую ротацию состава. За эти три года в группе якобы сменились три барабанщика и два басиста, а за день до ее появления на его пороге об уходе объявил лид-гитарист. Рассказала, что устала со всем справляться одна, что группа изживает себя, что ей нужны помощь, лидер, гитарист и вокал, что пора возвращаться, иначе всё развалится окончательно, и все их труды, всё, что было за эти годы вложено, вся любовь, все силы – всё пойдет насмарку. В результате музыка его и спасла. Или Анька. Музыка и Анька. Занял у знакомого денег, немало, до сих пор до конца не рассчитался, купил новую гитару взамен Fender, которую раздолбал в неадекватном по своему выхлопу пьяном угаре. Взял новые мониторы и звуковую карту. Старый компьютер заменил ноутбук. На остаток же перекинутых на карту средств Егор подлатал убитую за три года квартиру. Вот с текстами как отрезало, и группа переформатировалась в кавер-бэнд. Отстой, да, сложно спорить. Но здесь хотя бы стихи уже готовы, а дальше можно постоянно экспериментировать и выдавать слушателю что-то интересное, а не тянуть на площадках заезженные, зато полностью авторские пластинки. Стоя на балконе, Егор думал о том, сколько еще готов мучить себя и остальных. «То, что мертво, умереть не может»? Наверное. Если смотреть их глазами – всё прекрасно: музыка льется, люди реализуют свои амбиции, слушатели получают свои эмоции, что еще надо? Если смотреть его – сердце группы уже еле бьется. Стоит ли пытаться реанимировать этого пациента или дело дрянь? Вправе ли он без предупреждения спускать курок в контрольном выстреле? Должен ли он думать о других, пытаясь выбраться из западни? Может, и нет никакой западни, может, западня лишь в его голове? Анюта, конечно, не переживет. Если уж уходить, то сначала хотя бы научить этого чудика, жаждущего восторженных воплей юных фанаток, уму-разуму. Оставить ей после себя наследие в лице прозревшего соло-гитариста. И на выход. А дальше пусть сами. Взгляд зацепился за трупик голубя, валяющийся рядом с его «Ямахой», а после – за серебристый кругляшок зонта, внезапно поменявший положение в пространстве: девушка решила вдруг сложить трость, хотя еще накрапывало. Егор, по-прежнему в своих мыслях, следя за быстро приближающимся к дому темным пятном, отметил, что кто-то любит мокнуть под дождем так же, как и он. Опущенная голова, черный то ли тренч, то ли пальто, распущенные волосы, белые кроссовки. «Да уж, — с издевкой подумал он, — в такую погоду только в белых кроссах и рассекать». Внезапно девчушка подняла подбородок и посмотрела на дом. Смазано скользнула по каштану, общему балкону, по нему самому. Задержалась, но лишь на мгновение. Опустила голову и свернула в сторону абсолютно пустой – в такую-то погоду – детской площадки. Егор так и остался невозмутимо стоять, прослеживая ее дальнейший путь. Малая. Последнее время в его голове на удивление много малой, она туда зачастила, причем, без приглашения. В мае с феерического падения тети Нади с табуретки все началось и с тех пор так и продолжается по накатанной. И никаких восторгов по этому поводу Егор, разумеется, не испытывает: чем меньше мыслей о людях, тем легче живется. Но она прямо как Коржик – как к себе домой повадилась в его черепную коробку. Он с неделю назад еле справился с аккумулятором: до вечера ковырялся, потому что вместо того, чтобы искать корень проблемы, искал ответ на вопрос, можно ли доверять Стрижу Ульяну. Мысленно желал ему провала, а ей – хорошего зрения, чтобы разглядеть опасность и вовремя лесом послать. Вчера таки выяснилось, что со зрением у нее всё же не очень. Испытанное разочарование оказалось тягучим, вязким, как черный вар. Наблюдая за этими двумя на собственной территории, Егор спрашивал себя о том, что может быть хуже, чем видеть, как сбываются твои опасения, и не иметь возможности – да и права – помешать процессу. За какие грехи ему такое удовольствие, а? Фраза про формочки сама вырвалась, честное пионерское. Он не планировал напоминать малой о прошлом, хотя мысли эти пару раз за последний месяц и втыкались кольями в мозг. Но по ответному взгляду было понятно, что заложенный посыл считан адресатом верно. Ну ладно, так уж вышло. Потом она начала свою инспекцию, и Егор завис. И отвис лишь где-то на полпути на базу. В его доме перебывала куча народа, куча народа облапала всё, что можно и нельзя. Чужое любопытство на него никак не действовало, не трогало, эмоций – по нолям. А вчера она – ничего не касалась, протягивала руку и тут же отдергивала, предпочитая просто внимательно разглядеть. А у него – адовы табуны мурашек, причем, прямо в голове. По темечку и по позвоночнику, вниз, вверх, влево, вправо, по диагонали, солнечными лучами, в каждой клеточке тела, везде. Удивительное ощущение, словно кто-то перышком нутро щекочет. Из-за книг расстроилась. Ну, что ж теперь делать? Не подумал, что им могут понадобиться вторые экземпляры Пушкина, Толстого, Лермонтова, Тютчева, Чехова, Достоевского и прочих солнц русской литературы. Такого добра в каждом доме навалом, а уж в доме тети Нади – преподавателя стилистики русского языка в одном из ведущих вузов страны, кандидата филологических наук – тем более. От пола до потолка. Вот за Бакмана можно было бы и предъявить. В общем, тоже не та ситуация, которую взял и из башки сию секунду выкинул. А фееричное появление на пороге сегодняшним утром – это вообще нечто, он не понял ни черта. Ничего, как говорится, не предвещало. Да, музыка действительно играла, попробуй без музыки выживи. Но играла тихо, никогда Ильиных такая громкость не смущала. Или он ничего об этом не знает. Пришлось вывести в наушники, ну и черт бы с ней, с музыкой. Озадачило другое: мелкая явилась взлохмаченной фурией в смешной рубашке до колен, одна, в рань собачью, он даже рта не успел открыть, как оказался с сырниками в руках, а её уже и след простыл. На все про все не больше пятнадцати секунд. Незабываемо! Озадачило многое, синяк на запястье, например, но за жилы дернул тот банальнейший факт, что о нем в принципе подумали. Услышали и запомнили про холодильник, он ведь и правда так ничего и не заказал вчера, так и не успел с этой репетицией. В общем… Поселилась, в общем. Осваивается. Пока Егор по очередному кругу прогонял в памяти сегодняшнее утро, соседка добежала до припаркованной у площадки черной Toyota. Точно такая тачка у Стрижа: этот любит, чтобы дорого, богато, по-имперски. «Федерально…» — не удержался от комментария Егор, впервые увидев, на чем Вадик передвигается. Тот счел за комплимент. Дверь распахнулась и навстречу выскочил… Ну, кто бы сомневался! Прищурившись, Егор облокотился локтями о перила, с третьей попытки прикурил вторую и тут же спрятал ее от накрапывающего дождика в куполе ладони. За шиворот закапало. «Как поздороваются?» Вадик облетел «Крузак», бросился было к ней чмокнуть в щечку, но она забавно увернулась, и кончились их приветствия слегка нелепыми объятиями. Егор криво ухмыльнулся: возможно, все-таки на её зрении крест ставить рано. Хотя – ухмылка ли то была? Давай по-честному, Чернов: это от подозрения, что Стриж, похоже, решил всерьез за Улю взяться, челюсть свело. «И куда же это, интересно, мы намылились?» Следом пришла внезапная мысль: пожалуй, он не против, чтобы эти двое заглядывали к нему вместе и, желательно, почаще. Так можно будет за обоими приглядеть, держать их на мушке, в приближении, поглядывая за тем, чтобы его малую умышленно не обидели. Интуиция продолжала шептать, что как бы легко ни было с Вадимом приятельствовать, а ухажер из него может получиться так себе – с учетом количества женских имен, которыми он совсем недавно щедро сыпал направо и налево, хвастаясь очередными победами. Однажды у Егора даже возникло дурацкое ощущение, что Стриж пытается меряться с ним достижениями. Возможно, вот только разница между ними была в том, что Егор в достижения своих жертв не записывал. Там что ни девушка, то личное поражение, несмотря на их одухотворенные физиономии и попытки всучить номер телефона после. Что ж… Намерения можно проверить. Небрежно бросив окурок в предусмотрительно оставленную на общем балконе стеклянную банку, Егор достал телефон и отступил через распахнутую дверь на лестничный пролет. 16:45 Кому: Стриж: Я сегодня на мероприятие в Пентхаус. Составишь компанию? 16:49 От кого: Стриж: Привет! Уже были планы, но ради такого дела я их подвину :))) Во сколько? 16:49 Кому: Стриж: К восьми. Жду. Новостей, стало быть, две. Первая – плохая. На данном этапе Вадик без раздумий готов променять свою новую пассию на стрип-клуб. Вторая – хорошая: может быть, на сегодня удалось их развести. «Голубя убрать бы...» Уже третий за месяц.