Devil’s Gonna Come

Что нужно делать с хищниками, если те так и норовят напасть на тебя? Не дышать. Прятаться. Убивать. Ни в коем случае не приближаться к ним. Сделать всё, что угодно, чтобы сохранить свою жизнь. Но что нужно делать, если хищником, который жаждет твоей крови, становится твой самый близкий человек? Очевидно, всё то же самое. Вот только человеческий фактор победил в Лоре, и вместо того, чтобы сидеть смирно, она вызвалась помочь обращённому в огромного тучного зверя Максу. Она видела, как кожа на его блестящем от пота теле разорвалась, будто бы кожица винограда в микроволновке, а рваные полосы крови брызнули на стены. Габариты Макса превысили человеческие, уши заострились, а прутья, где он был заточён, дрогнули от удара рук, нет, даже лап с длинными когтями. Его измученный, полный боли и безысходности крик сменился леденящим кровь рыком, а уныние и безнадёжность от заключения — звериным гневом. После всё как в тумане. Он, прикипая к толстым железным прутьям, раня каждым ударом собственную скользкую от крови кожу, расшатывал металл и бился о него широченной спиной. Он зверствовал, иначе это и не назовёшь. Голодный хищник пытался выбраться на свободу при свете серебряной растущей Луны. А Лора застыла перед клеткой наедине с тем, кто больше не был прежним Максом, понимая, что вот-вот наступит её конец. Макс, точнее, кто-то, порвавший его тело в клочья и решивший господствовать, погнул своей массой прутья и накинулся на Лору, которая перестала хоть что-то понимать. Она устала от заточения, от загадок шерифа, от душных, бесконечно тянущихся дней и от того, что не знала, как помочь собственному парню. И в полном бездействии она схлопотала по глазу когтем — от него, должно быть, ничего не осталось; она не знала наверняка, всё ещё боялась смотреть внимательнее, как бы ни пыталась себя заставить. Лора не смогла помочь Максу. А вот шериф смог — им обоим, стреляя в голову припадочному зверю, который нашёл слабое место во вспученной от ударов перегородке и уже вылез мордой наружу, царапнув Лору клыком по руке. Клык этот застрял в наручниках, монстр рванулся назад, разомкнул наручники с запястья Лоры и полоснул ей кожу своим чёртовым зубом. Укусил. Тогда-то шериф и выстрелил. Он уберёг горе-вожатую от погибели, угостив Макса серебром. Даже сейчас, сидя в чистой сменной одежде, с перевязанным глазом и при тёплом свете дня, Лора помнила обжигающие капли крови Макса, брызнувшей ей на лицо, и кашу из серого мозга, прилипшую к стене. Она всё ещё была в участке, не зная ничего о происходящем вокруг — включая причину своего заключения. Шериф — не в настроении — тоже был здесь. В теперь уже абсолютно пустом, будто бы забытом человечеством месте они сидели в его кабинете, по обе стороны от большого письменного стола, ни о чём не говоря. А обсудить нужно было чертовски много. Лора сидела неподвижно, зажав обе ладони между ног и опустив взгляд теперь уже одного глаза на пыльную обувь. Добродушно выданные шерифом ботинки были ей слегка большеваты, но она затянула шнурки так сильно, как только могла. Трэвис, постукивая крепким грифелем карандаша по столу, сидел напротив, ожидая, что она начнёт разговор первой. Даже её молчание, запах чисто вымытого тела и шумное дыхание — всё подсказывало ему, что гнева в девушке больше, чем скорби. Наконец, Лора вскинула голову, презрительно окидывая шерифа взглядом. Она подалась вперёд, облокачиваясь на стол и внимательно осматривая мужчину. Она ожидала увидеть хоть что-то новое в его лице, но он был всё также обыденно спокойным. Будто бы этой ночью в его участке человек не превратился в чудовище, а сама Лора не лишилась глаза. Раздражённо фыркнув, она отчасти сдалась. Это молчание и неведение были для неё невыносимы. — Что это, чёрт побери, было? — вопросила она, морщась от незатихающей боли в глазнице. — Я просил тебя сидеть смирно. Наблюдать, если состояние Макса тебя так беспокоило, — начал шериф, будто бы собираясь провести воспитательную беседу. — Как ты избавилась от наручников? — Это оно меня избавило, — недовольно поправила его Лора, подтирая перевязанную руку в месте укуса. Она никак не ожидала от Макса, что в обличие зверя его сила так возрастёт. Одни лишь слюнявые челюсти были способны вспороть руку и превратить наручники в кучку порченого металла. Впрочем, так оно и случилось. — И я хочу знать сейчас же, без песенок и загадок, без стишков и ребусов, что это такое было. — Продолжила она. — Это был Макс? Что ты с ним сделал? Какого чёрта здесь вообще творится?! — Я буду разговаривать с тобой, только когда сбавишь обороты, — произнёс шериф, Лора упрямо засопела, но было видно — он не сдастся. Тогда она еле заметно кивнула. Она дала ему немое обещание, что может выслушать, не разводя споров и не сыпля ругательствами. В особенности о своём любимом чёрте, кем бы тот ни был. Шериф выждал несколько минут, не сводя глаз с Лоры. Когда он сам был уверен, что она готова избавить его от истерик и оскорблений, удовлетворённо кивнул и, наконец, перестал стучать несчастным карандашом по столу. — Тот, кого ты видела, был Максом, просто в своём новом, временном обличье. Тебе не понравится, как это звучит, но созданий вроде него называют оборотнями, — Лора прыснула, а Трэвис терпеливо проигнорировал это, продолжая с абсолютной серьёзностью. — Помнишь, когда я впервые встретил вас на дороге? Когда вместо мотеля вы опрометчиво предпочли поехать в Хэкеттс Куори? И ты увидела что-то в подвале? Она кивнула. — Что ты там увидела, Лора? — Там был человек. По крайней мере, мне так показалось, — отвела взгляд она. — Он, кажется, был привязан, так что я решила — ему нужна помощь. — И что ты сделала? — Спустилась вниз. Я спустилась вниз, а Макс пошёл за мной. — Что случилось с Максом? — Не знаю точно, но на него кто-то напал. Я усомнилась в том, что это был человек, но… это ведь бред, да? Было очень много крови, я растерялась, а нечто стремительно скрылось. В общем, если ты клонишь к тому, что я поступила глупо, кончай с этим. Я всё сделала как нормальный человек, готовый помочь близкому, оказавшемуся в беде. Шерифа стала выматывать её твёрдость, решительность и напористость в ситуации, о которой она явно не имела представления. Эта Лора была бы худшей вожатой за всю историю лагеря Хэкеттс Куори, ведь с её то взрывным характером и синдромом героя пришлось бы тяжело. — Единственная задача, которая была у тебя всё это время — помочь самой себе. Но ты каждый раз игнорировала её, и вот к чему мы пришли, — Трэвис развёл руками, призывая её оглядеть пустующий участок. От внезапного приступа одиночества Лоре стало не по себе. — Это не «нечто», не «оно», не «что-то». В подвале был оборотень, такой же, как и Макс. Она заразила его, отчего он тоже стал таким. Вам просто нужно было уехать той ночью в мотель! Голос Трэвиса сорвался на крик, но он не злился, скорее — слишком устал и вымотался. Хэкетты несли всё больше и больше жертв, сдерживать их в полнолуние становилось с каждым разом всё труднее. Трэвис не мог справляться один, тем более, когда два подростка с наивной верой в себя считают, что не нужно слушать старших и им всё нипочём. Шериф потёр переносицу, поднимая на Лору уставший взгляд. — Она? — переспросила девушка, пытаясь вникнуть. — Да, она, — кивнул шериф. — Здесь водятся оборотни, так что хотя бы попробуй поверить мне и хоть раз не ослушаться. В Хэкеттс Куори сейчас находится группа вожатых, и они нуждаются не меньше твоего в помощи. Я должен поехать к ним, но это невозможно, пока ты пытаешься сбежать отсюда и всячески ослушаться меня. Лора, для тебя это, может быть, пустые слова, но сейчас начался глобальный сезон охоты, и всем, кто сюда приехал или же не успел вовремя убраться к чёрту, нужно бежать, не оглядываясь. Я не желаю тебе зла. — Оно и видно… — Не видно, так попробуй всмотреться! — Всё равно выходит какой-то бред. Раз все мы в опасности, почему сидим здесь? Почему я тоже всё это время была в клетке? — Потому что это всяко безопаснее, нежели снаружи. — Просто пушка! — воскликнула Лора. — Зачем ты так отчаянно спасаешь мою жизнь, м? Макса уже убил, теперь на очереди я? Давай поскорее, потому что сил больше нет сидеть здесь и выслушивать легенды об оборотнях. — Хватит уже жертв с Хэкеттов, — покачал головой, Трэвис. Лора задумалась над его словами. Они звучали слишком огорчённо и устало, чтобы она поняла: Хэкетты — вот настоящая проблема. В особенности, если они действительно оборотни. Как бы Лора ни старалась, осознание существования монстров вроде этих давалось ей с трудом. Конечно, она, как и любая девушка, не раз сидела у костра за рассказами о вампирах и призраках, слушала популярные подкасты про привидений и оживающих пугал, но всё это было пустой развлекательной болтовнёй. Сейчас же она пыталась удержать в голове мысль, что её парень погиб, обратившись в оборотня, и сама она получила от него увечье в качестве своеобразного трофея. Уж лучше бы она упрятала свой характер куда подальше, и они с Максом спокойно переночевали тогда в мотеле. Мысли Лоры, которая просто-напросто могла стать вожатой этим летом, вернулись к тем, кто действительно ими стал. Как бы события ни развернулись, куда бы они с Максом ни поехали и как бы ни поступили, всё равно попали бы в ловушку обречённого на погибель летнего лагеря Хэкеттс Куори. Но сейчас она была здесь, с шерифом, возможно, в безопасности, а ребята там, судя по всему, остались совершенно одни. К горлу подступила тошнота, когда она представила, что оборотни могут сделать с группой молодых людей без оружия и вообще чего-либо для самообороны. Злость Лоры на заточение слегка отступила, пусть она и не подала виду. Девушка прекрасно понимала, что ей были даны все возможные шансы выжить. — Те вожатые… они в курсе происходящего? У них есть оружие или люди, которые их просветят, как скверны дела? — поинтересовалась Лора. Трэвис Хэккет ощутил небольшое облегчение, когда его заключённая впервые пошла на контакт без пререканий, но тоже не подал виду, продолжая вещать будничным тоном. В этом они были немного похожи. Ну или просто двое незнакомцев из разных миров аккуратничали друг с другом. — В этом и проблема. Группа ребят брошена посреди леса, в сезон охоты, без защиты. И пока не стало слишком поздно, нужно отправиться за ними, — ответил шериф, поднимаясь из-за стола. — Я хочу, чтобы ты усвоила одну вещь: я не злодей. В моих интересах спасти тебя, а не сломить. Я сделаю тебе кофе, после чего верну в клетку, где ты меня и дождёшься. — При всём уважении, я не вернусь туда, — прервала его Лора, категорично качая головой. Её можно было понять, ведь она провела там слишком много времени, мучаясь вопросами; видела, как её бойфренд стал волком-переростком, и лишилась глаза. — Хочешь искренне помочь мне? Просто выведи отсюда, отправь домой, но не держи, как своих монстров, в заточении. — Исключено. — Исключено, видите ли! Ты всё мне рассказал, шериф, да? Если не всё, то продолжи, я выслушаю, — Лора поднялась следом, уверенно вскидывая подбородок. С перевязанным лицом и в мужской одежде она выглядела воинственно. — Научи меня, как стоять за себя против этих тварей и, поверь мне, я выстою, даже глазом не моргну. — Очень смешно… — Спасибо, что оценил шутку. Но я серьёзно. Кем бы ты ни был, прекрати дуться, как старпёр, и хватит меня защищать. Это не может длиться вечно. Я хочу обороняться, а не гнить здесь, пока ты, весь такой важный, решаешь проблемы. — Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Попробуй хоть раз последовать приказу! — рыкнул на неё Трэвис. — Так объясни мне! У Лоры снова закипала кровь. Она не привыкла сидеть в стороне, отмалчиваясь и скрываясь за чужими спинами. Она хотела помогать, стоять за себя, решать проблемы, как взрослый человек. Давно пора было! Но сейчас был неподходящий момент, потому что дело она имела ни с кем иным, как с Трэвисом. С человеком, который уже давным-давно исполнял роль, о которой мечтала юная Лора. Он вечно вытаскивал свою семью из дерьма, вечно помогал слабым, вечно спасал людей, оказавшихся в ненужном месте в ненужное время. И Хэкетт даже представить себе не мог, что кто-то — тем более, глупая, острая на язык девчонка, способна хоть на что-то. По правде говоря, ему самому было бы куда проще, если бы она сидела в клетке, ведь за всё время, сколько он держал её тут, она стала для него некой личной ответственностью. — Ты была заражена. Макс заразил тебя и если бы я его не убил, то ты бы скоро стала такой же, как он. Такой же, как твари, угрожающие вожатым, — процедил Трэвис. — А теперь сядь на стул и дождись, когда я принесу кофе. — Я бы хотела поесть, — тихо и недовольно произнесла Лора. Шериф молча кивнул, опуская голову. Положив руки на бока, вышел из кабинета к автомату, который чудом ещё функционировал. Трэвис правда старался изо всех сил, чтобы эта история оказалась наименее жестокой и ранящей для Макса и Лоры, но оба будущих студента оказались слишком настырными. У него уже порядком болела голова от их выходок и полного недоверия. И как только Хэкетт вышел за дверь собственного кабинета, Лора снова принялась за попытки окончательно разрушить очень шаткое доверие между ними. Шериф стоял возле автомата, прислонившись к нему лбом и дожидаясь, когда стакан наполнится бодягой, отдалённо напоминающей кофе. На несколько минут его мысли занял вопрос, где сейчас достать еду для Лоры, ведь, вообще-то, она действительно ничего не ела со вчерашнего вечера. Ему не нравилось думать о словах — как обычно, на повышенных тонах и чересчур самоуверенных — Лоры о том, что он не может вечно возиться с ней. Оборотни стали настоящей проблемой, и кто знал, когда всё это закончится. Может, даже позже полнолуния, что крайне нежелательно. Эта девочка явно не привыкла сидеть на месте, и его это ужасно поражало. Он понимал, что, чем сильнее упрашивает её слушаться, тем больше искушает на всяческие нарушения правил. Возможно, ему действительно не стоит удерживать её, словно перелётную птичку, приковывая к единственному месту. Но всё же доверие было шатким. Слишком шатким, чтобы с полной серьёзностью думать о партнёрстве и уроках для Лоры, как вести себя на местности, полной кровожадных оборотней. Тем временем Лора сидела на стуле, но куда менее послушно, чем хотелось бы Трэвису. Вместо того, чтобы дождаться кофе и перекуса, она уже продумывала план, как выбраться отсюда, пока шерифа нет. Она впервые за долгое время находилась одна, не в камере, а на своеобразной свободе. Создавалась несколько несуразная ситуация. Трэвис Хэкетт пытался спасти всех, Лора Кирни — вожатых, вожатые — себя. Никто и не предполагал, что в играх вроде этой, в настоящей охоте на чудовищ, каждый обязан быть сам за себя. Лора знала, что прежде, чем начать разговор, шериф упрятал свой пистолет в ящик стола. Она сидела и думала о том, как может схватить его и сбежать с оружием в лагерь, а если мужчина попробует её остановить, пригрозить ему пушкой. Но что-то сдерживало от этого. Она слишком мало знала об оборотнях, лагере, самообороне, да даже об этом шерифе, чёрт возьми! Возможно, Лора Кирни пошатывала доверие только внутри своей головы, ведь, в самом деле, отчётливо понимала, что ей нужно знать хоть что-то конкретное, чтобы действовать. И, возможно, ей пора поверить безымянному шерифу, давая возможность рассказать о своих планах, и наконец втереться в доверие, чтобы заслужить хоть какое-то место в его собственном плане. Лора усидела на месте до самого возвращения шерифа, и, признаться, его это здорово удивило. Точно так же, как и подготовленный ряд вопросов, на которые он должен был ответить. И, как такового, выбора у него не было. Шериф поставил перед ней стаканчик уже подостывшего кофе и пластиковую тарелку с сэндвичем. Судя по внешнему виду, он явно был куплен в магазине. На мгновение Лору посетила смешная мысль. Она представила, как шериф готовит этот проклятый сэндвич, чтобы задобрить голодную девушку, ночь которой уже заведомо не удалась. Лора заговорила, только когда Трэвис сел на свой стул, проверяя наличие пистолета в ящике. Он будто бы знал, каким эта пушка была искушением. — Перед тем, как продолжить разговор, мне хотелось бы знать, как можно к тебе обращаться, помимо «кретин» и «придурок чёртов», — как можно спокойнее произнесла Лора, делая глоток кофе. Голодный желудок неприятно сжался, в животе заурчало. Её голос звучал весьма обыденно, будто бы она не видела его значка. Трэвис Хэкетт. Да, определённо, именно так звали этого любителя всё усложнять. Но она не хотела светить тем фактом, что знает его имя. Она хотела, чтобы даже через малейшее представление он сам дал ей понять, что доверяет. А шериф впервые серьёзно задумался, что настолько не доверял вожатым и не желал иметь с ними дела, что не назвал собственного имени. Это было даже правильно, но, тем не менее, уже сегодня — полнолуние, и неведение в сочетании с полной неизвестностью — Лора действительно провела месяц в одном месте с человеком, имени которого не знала, вот же чертовщина — могло погубить её. — Трэвис, — кратко представился шериф. Пока что мужчина решил умолчать, что он тоже из Хэкеттов, ведь это бы уничтожило весь прогресс. Лора, несомненно, отметила это, но тактично промолчала. Трэвис хотел найти контакт, чтобы Лора начала слушаться. Лора хотела найти контакт, чтобы наконец-то выбраться. Каждый преследовал свои цели. — Хорошо, Трэвис, — удовлетворённо кивнула Лора, бесстыдно запихивая кусок сэндвича в рот. — Макс был заражён в том подвале. Сколько вообще времени занимает это… обращение? Через какое время люди перестают быть нормальными? — По-разному. В течение нескольких часов обычно. Но тебе это уже не грозит. Макс был твоим альфой, но его больше нет. Ты не оборотень, так что не повторишь его судьбу. — Чёрта с два мне нужна была бы такая судьба! — пробубнила Лора с набитым ртом. От осознания того, что она скоро стала бы монстром, становилось дурно, и всё внутри сворачивалось от ужаса. — А ты у нас, значит, мистер Правило? — Можно сказать и так. — Ты знаешь, кто укусил Макса? — поинтересовалась она, напуская самый расстроенный вид. Её удивило, что шериф, кажется, повёлся на отчасти деланую скорбь. — Девочка Хэкетта. Если Лора правильно понимала, речь шла о дочери владельца лагеря, ведь это его фамилия была Хэкетт. До сих пор в голове с трудом укладывалось, что Крис Хэкетт, да ещё и его дочь, могут быть этими жуткими когтистыми тварями. — Хорошо, пусть так. И что мне нужно делать? — Для начала — не бежать туда, где тебе некому помочь, — начал шериф, игнорируя очередные колкости. Общение с Лорой действительно давалось с трудом. — Сегодня полнолуние, и я не могу быть уверен, что всё пройдёт гладко. Останься здесь. Я обеспечу тебе безопасную клетку и всевозможные условия, чтобы тебе не навредили, на случай если кто-то из оборотней решит забраться сюда. Лора с трудом сдержалась, чтобы не вспылить, ведь это было полной противоположностью её планов. — Если вдруг, чисто в теории, оборотень сбегает и окружающим угрожает опасность, что предпринять? Ну, или в случае, если я снова оказываюсь с ним здесь один на один, а он так же силён, как Макс. Как его ослабить или, может, поразить? — с любопытством вопросила девушка, смахивая крошки с губ. Хэкетт с прищуром оглядел её. Ему казалось, что-то в этом вопросе не так, ведь формулировка ни в коем случае не соответствовала его представлениям об этой ночи. Если она хотела навредить ночному монстру, значит, хотела убить кого-то конкретного. От этой девчонки никогда не знаешь, чего ожидать, но Трэвис, может, конечно, и зря, но дал слабину. Выстраивать взаимоотношения. Выстраивать доверие. — Оборотни боятся воды. — Типа… святой? — изогнула бровь Лора. — Типа, — усмехнулся Трэвис. — Но и обычной тоже. Любой. Она для них как огонь. Как суша для рыбы. Убить их можно настоящим серебром. Пули, кинжалы, ножи… что-то в этом роде. Лора понятливо кивнула, опуская взгляд и отправляя в рот ещё один кусок сэндвича. После стресса он казался особо вкусным. — Значит, пленять оборотней, запасаться серебром и искать вожатых. Таков твой план? — вскинула голову девушка, и прядь выпала из аккуратного хвоста. — Мне трудно понимать твои действия и причины, почему я должна подчиняться, Трэвис, когда я не знаю, что у тебя в голове. — Тебе и не нужно этого знать, — отрезал шериф, но Лора слишком упрямо взглянула на него. Неужели его молчание могло так сильно вывести из себя? — Да, это почти что мой план. Вытащить вожатых из лагеря и поймать как можно больше оборотней. — Оборотни в лагере — только Хэкетты? — Должно быть, но больше я в этом не уверен. — Почему ты так печёшься о судьбе вожатых? Почему бы просто не завалить Хэкеттов, вместо того, чтобы отлавливать, будто бродячих псов? — Весьма грубая формулировка для того, кто хотел бы стать ветеринаром, — подметил шериф. — Потому что я человек. И знаю, что должен помогать другим, когда те в беде. Настолько, насколько это возможно. Подобный ответ, должно быть, впечатлил бы отзывчивую Лору с синдромом спасателя, но только не после того, как Трэвис всячески пытался заглушить в ней качества, присущие ему самому. — И это всё? Я тоже Хэкетт. Это моя семья. Я должен спасти их от убийств, а тех несчастных ребят из лагеря — от своих же родных. Так хотел ответить Трэвис, который всегда справлялся со всем этим один на один. Каждый сезон. Каждый год. Каждый раз. Ещё никто и никогда не спрашивал его, зачем всё это нужно и что им движет. Шериф остерегался, что, если скажет правду, прогресс в целый шаг вперёд будет обречён на два шага назад. — Да, — соврал он, при этом уверенно кивая. — Ладно, поняла. Значит, тут есть оборотни вроде Макса и люди, которых надо спасти. Монстров убивает серебро, но в случае чего их можно остановить и водой. Никого не надо убивать, только защищать, в том числе от самой себя, если заразишься, — заумно проговорила Лора. — Я всё усвоила. Возьми меня с собой в лагерь. Шериф усмехнулся, будто услышал непревзойдённую шутку. Он даже рукой по столу при этом ударил! — Я серьёзно. Трэвис, пожалуйста, — попросила Лора, продолжая аккуратно нащупывать подход. — Я не хочу оставаться этой ночью одна. Я уже видела, что происходило с Максом, видела, как он сумел выбраться из клетки. Но ты был в участке, — он перевёл на неё взгляд, отчего девушка поняла, что движется в нужном направлении. — А сейчас ты уйдёшь, оставив меня одну в этом сыром месте. Когда я даже не знаю, что со мной может случиться и кто окажется поблизости. Возьми меня с собой, — промелькнула заинтересованность. — Я просто… чёрт с ним! Я просто не могу остаться одна. Это выглядело как ловушка. Наверняка это и была ловушка, Хэкетт всё прекрасно понимал. Но он уже облажался, причём немало раз. Когда-то с мамой, потом — с братом, потом — с Максом. Если он облажается ещё и с Лорой, то докажет всем вокруг — включая себя — что не способен ни с чем справиться. Что он никчёмный шериф, у которого от звания — только форма да обгоревший значок. Хорошо, допустим, Трэвис слетит с катушек и послушается Лору. Но что тогда будет? Возьмёт неумёху спасать вожатых от заражённых и волков? Единственное, что имело смысл — так это то, что он будет держать её под контролем и точно знать, что никто чудом не проник в участок. — Они мои ровесники, думаю, я смогу найти с ними контакт, убедить, что в лагере опасно и нужно следовать за тобой, чтобы переждать ночь в безопасности. Позволь мне научиться выживать. Посмотри на меня, я же в самом расцвете сил! Сейчас всё просто прекрасно. Да, не хватает глаза, но разве это не мелочи? — слегка улыбнулась Лора. — А если кто-то из них ранен? Я не врач, но знаю, что нужно делать, если человека ранят. К тому же, должна была стать вожатой, так что умею оказывать первую помощь. Я могу быть полезной. И отыскать девочку Криса Хэкетта, с которой началось всё дерьмо в её жизни. Для Трэвиса это был слишком большой риск. Он тысячу раз сказал себе, что это плохая идея, чреватая летальными последствиями. Но, тем не менее, ему бы не помешала помощь, контакт с напуганными вожатыми, оказавшимися в ловушке, и уверенность в том, что Лора в порядке. Он сам говорил, чтобы она была там же, где и люди, способные помочь. А теперь собирался оставить её в участке. Прочистив горло, шериф поднялся со своего места, взял кобуру и пристегнул на себя. Он надел причудливую шляпу копа, сурово глядя на девчонку. — Держаться на виду. Всё время, Лора, без исключений. Стрелять только при острой необходимости, точнее, лучше вообще не стрелять. Просто поможешь достучаться до вожатых, понятно? — словно командир, строго проговорил Трэвис. После этого он выдал ей ружьё, но не удосужился объяснить, как им пользоваться. Когда Лора до смешного быстро запихнула в себя поздний ужин, они направились к патрульной машине. Их путь лежал в Хэкеттс Куори.

⟣┈┈┈┈┈┉┉⊏•⊐┉┉┈┈┈┈┈⟢

Свет полной Луны, периодически пропадающей за серебристыми облаками, и тусклые фары патрульной машины разгоняли ночную мглу. Всю дорогу шериф всматривался в темноту, даже не зная наверняка, кого высматривает — вожатых или членов своей семьи. Лора же смотрела строго перед собой, всё время теребя на плече ремень, на котором держалось ружьё. Хлопки дверей автомобиля разогнали подозрительную мертвенную тишину. С одного дерева на другое перелетели крупные вороны, хлопая крыльями. Мотор уже был заглушён, а фары выключены. Новоприбывшие столкнулись с неизменной, нетронутой атмосферой этой ночи. Где-то в лесу, достаточно далеко от них, раздался вой то ли волка, то ли оборотня. Это место вызвало у Лоры весьма смешанные чувства. Она смотрела на необъятную территорию Хэкеттс Куори, представляя, как летний душный месяц проходит совсем иначе. Она носит форму вожатой, прячется с Максом по углам, чтобы дети не видели их жадных поцелуев, рассказывает легенды у костра и общается с маленькими любителями природы, каждое утро торопясь на творческие кружки. Однако сейчас вместо жары она чувствовала холод ночи, вместо детей видела пугающую пустоту, вместо формы вожатой носила повязку на глазу, а вместо фломастеров для детских кружков держала заряжённое серебряными пулями ружьё. Тяжело вздохнув, она пнула камешек под ногой и повернулась к Трэвису. — Территория большая. Мы можем всю ночь блуждать тут и так никого и не спасти. — Поэтому мы проявим смекалку, — с ноткой укора произнёс шериф, держа руку на кобуре, но не вытаскивая оружия. Некоторый опыт подсказывал ему: пока что рано доставать оружие. — Они должны держаться вместе. Запереться где-нибудь и сидеть тихо. В доме или столовой, например. Лора звонко хохотнула. Она поняла, что от её пребывания здесь действительно есть польза. — Так бы поступил любой расчётливый взрослый, но не вожатые, — покачала головой девушка. — Ты когда-нибудь смотрел ужасы? Ну, знаешь, не в реальной жизни, а по телику. Так вот, там вечно всё наоборот. Героев тянет навстречу неприятностям и неизвестности, а не подальше от неё. И, если ты не в курсе, в жизни всё точно так же. — Я знаю, что такое ужасы, — проворчал Трэвис, потому что, видимо, по мнению Лоры он был пещерным человеком, раз уж жил и работал в дыре вроде этой. Тихо, в недолгом молчании, они прошли мимо главного здания Хэкеттс Куори и карты лагеря. «Всё, что не убивает, делает тебя сильнее» — гласила выжженная на деревянном щите надпись. — Они наверняка уже разбежались по всей территории, — высказала предположение Кирни, вертя головой и напрасно надеясь, что хоть где-то увидит свет в окне. — Сидят по разным углам и трясутся, напуганные до усрачки. — Лора… — вздохнул Трэвис, качая головой. Пусть девушка и была весьма груба, но наверняка не ошибалась. Хэккета начинало нервировать, что каждый раз в потоке её дерзостей обнаруживается доля правды. — Я понимаю, меры предосторожности, но, может, всё-таки стоит разделиться? — предприняла попытку Кирни, облизывая губы. — Я говорю не о том, чтобы кому-то радикально двинуться на восток, а кому-то на юг. Скорее, о разных сторонах здания или…что-то вроде того. Трэвиса терзало чувство, будто бы она что-то замышляет и неспроста хочет разойтись в разные стороны. Она что-то точно задумала, но в голову шерифа даже не пришло, что именно. Однако он твёрдо для себя решил, что не отпустит её слишком далеко, какие бы аргументы она ни привела. — Исследуем базу, начнём с купального пространства, — проигнорировал её размышления шериф. — Я осмотрю внутри, а ты тут, снаружи. Не уходи от здания больше чем на два метра, Лора. Если что, беги внутрь и зови меня. Лора понятливо кивнула, но, разумеется, не приняла его слова всерьёз. Вместо того, чтобы маячить возле закрытого бассейна, она двинулась к открытому водоёму. По правую руку от неё в свете луны поблёскивала вода в бассейне. Она тихо, немного согнув ноги, чтобы не издавать лишнего шума, шагала вперёд, прислушиваясь к каждому звуку. Лора была уверена, что таким образом сможет уловить приближение опасности или же признаки присутствия вожатых. Так оно и случилось. Лора сглотнула, когда за спиной, может, немного левее, уловила еле заметный рык. Кирни сжала ружьё в руках, беззвучно барабаня по нему пальцами. Она с трудом поборола желание резко обернуться и открыть огонь, привлекая возможное, но нежелательное внимание. В итоге Лора медленно развернулась на пятках, глядя на источник звука. Господь, это был просто дьявол во плоти… Ровно до этого момента она была уверена в себе и почти не чувствовала страха, но теперь оказалась один на один с, очевидно, оборотнем. Он был таким же уродливым, как и Макс, но, кажется, немного меньше него. Возможно, это даже была она. Рельефное голое тело, острые уши, сверкающие красным глаза, обильная слюна, стекающая с оскаленных зубов, и вовсе не женственная осанка. Она… Какова вероятность, что это была девочка Хэкеттов? Внезапно Лора ощутила себя до ужаса глупой. Как она вообще собиралась отомстить за Макса, если не знала, как выглядит та девушка? Тем более, мать её, в обличии оборотня. Если Лоре приспичило сесть прямо здесь, переосмыслить свою решительность и план мести, то оборотень не собирался делать того же. Не дав девушке времени на рассуждение, он бросился прямо на неё, издавая громкий рык и передвигаясь сразу на четырёх когтистых конечностях. — Р-р-р-х! Я просто хочу домой. Просто хочу быть здоровой и нормальной. Мне больше не хочется мстить. Дерьмо! Я просто хочу свою жизнь, свою постель и книгу в руках обратно. Не ружьё. Я хочу смотреть низкосортные ситкомы посреди ночи, а не в глаза молниеносно приближающийся опасности! Я всё ещё хочу быть ветеринаром. Грёбаным ветеринаром… В это время оборотень действительно молниеносно двигался на Лору, выпрямляясь перед ней во всю высоту своего роста, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не побежать прочь. Это было действительно обречено на провал, тут бегством не спастись. «Всё, что не убивает, делает тебя сильнее». Тварь сцапала Лору за плечи, поднимая в воздух. Кажется, Кирни даже ощутила, как кожу укололи когти, но, пока они не возносились в её плоть, лягнула ногой оборотня и рванула ружьё над головой, а затем ударила рукояткой по округлой, лысой голове оборотня. Ему всё было нипочём. Лора помнила слова Трэвиса о том, что стрелять стоит в самом крайнем случае. Крайний ли этот случай, когда острые когти медленно, подобно пытке, вонзаются в её спину, пока тварь решила поиграть с ней перед тем, как убить? Если в этом она не была уверена, то в том, что вода опасна для оборотней — точно. Девушка стала соображать, как же сбросить это гигантское дьявольское создание в воду, которая была так дразняще близко. Оборотень раскрыл пасть, являя отдающие желтизной огромные клыки. Слюна обильно засочилась, стекая по подбородку и вызывая отвращение. Лора с трудом отклонилась назад, чтобы её не укусили. Второго раза она бы не вытерпела. Кирни стала хаотично дёргаться и вырываться, чтобы заставить оборотня шагнуть в бассейн, но всё было тщетно. Растерянность, страх и тот факт, что человеческой силы перед силой монстра не хватит, мешали ей нормально действовать и соображать. Лора осознала, что впервые была бы рада внезапному появлению Трэвиса. Вместо того, чтобы брыкаться, она обхватила оборотня ногами, сжимая его рёбра, насколько это было возможно. Немеющие руки всё ещё держали автомат, и она стала бить им во всю мощь справа по уродливой морде волчицы, при этом сильно зажмурив глаза. Бассейн был слева. Вид этой образины, её зубы и свирепые глаза казались невыносимыми. Она ненароком попала в глазницу, ранила глаз, и зверь пошатнулся. Лора стала бить ещё сильнее — отчаянно, слепо. Всё заняло не больше нескольких мгновений. Кажется, получалось. В какой-то момент, будто бы от головокружения, оборотень качнулся. Кирни воспользовалась этой возможностью, резко перенося весь свой вес на руку зверя слева. Сердце чуть не выскочило из груди, когда они вместе, в чудовищных объятиях друг друга, начали падать. Нельзя утопить оружие. Лора, всё ещё слепо, отбросила его, надеюсь, что ружьё упадёт на берег. Девушка полностью ушла под холодную хлорированную воду. Её ноги больше не обхватывали широченный пояс монстра, а его когти не впивались ей в спину. Раскрыв глаза, Лора спешно всплыла, громко набирая воздух в лёгкие. Глаза щипало, а кожа покрылась мурашками от холода. — А-р-р-гх! Рык вперемешку со скулежом и брызгами раздвоились прямо у уха. Вместо того, чтобы посмотреть в сторону оборотня, Лора быстро поплыла к бортику. Лёгкие начинали болеть от слишком глубоких и прерывистых вздохов. Её дрожащая ладонь почти коснулась берега, когда лапа зверя нащупала её ногу, дёргая за неё. Не успев вздохнуть и закрыть рта, отчаявшаяся Лора Кирни вновь оказалась с головой под водой. Сердце бешено билось, вода попала в рот и глаза. Она неловко лягнулась, и ослабшая лапа разжалась. Лора вновь вынырнула, торопясь к берегу. Скользя, но на этот раз она добралась до него. Руки и ноги дрожали от холода и адреналина, не давая подтянуться. — Давай-давай-давай! — призывала саму себя девушка, кое как взбираясь на берег и буквально целуя кафель. По-пластунски она отползла как можно дальше от бассейна, стуча зубами. Одежда прилипла к телу, а волосы — ко лбу. Снова собравшись с силами и рыкнув, Лора поднялась на ноги, поворачиваясь к воде. Оборотень тёмной тушей брыкался, скулил, захлёбывался. Он выглядел так, словно бился в сильнейших конвульсиях. Сплюнув воду и вязкую слюну в сторону, Лора шмыгнула носом и бросилась к уцелевшему ружью. Крайний это случай или нет, девочка Хэкеттов или кто-то другой — ничего не имело смысла. Она уже устала от этого дерьма и ей было плевать, кто ответит за то, что произошло с Максом, и за то, что самой Лоре пришлось провести месяц в заточении. Былое нежелание стрелять куда-то делось. Она была чертовски зла и напугана. Кирни с трудом, но твёрдо стояла на ногах. Наплевав на всё, прицелилась в нелепо барахтающуюся тварь. Она выстрелила трижды, так как не была уверена, что всё выйдет с первого раза. Даже посреди ночи Лора видела, как чёрная во мраке кровь сочится из-под тела, смешиваясь с водой, в которой она сама только что была. Неясно, попала ли она в голову волчице — та рвано металась в воде, но первый выстрел точно пришёлся в руку. Снова шмыгнув носом и кинув последний взгляд на ужасающее тело, постепенно замиравшее, Кирни сильнее сжала ружьё в руках, зная, что привлекла к себе внимание. Больше не оборачиваясь, она как можно быстрее двинулась в сторону строений на базе, в надежде найти вожатых, Трэвиса или же просто укрытие. Ей ужасно хотелось надеяться, что жизнь хотя бы на долю секунды стала справедлива к ней и она управилась с тем, с кем хотела, но проверять это не собиралась. — Грёбаное лето…