I am Jake

      Больше я старался не возникать. Делал свою работу как следует и не выдвигал чересчур оригинальных идей. Вместо этого решил сосредоточиться на поисках матери. Когда я думал, что присоединение к банде облегчит мне работу, даст почву под ногами и позволит больше времени посвящать расследованию, я ошибался. Жизнь воришки трудна. Тебе приходится постоянно работать на группу: ходить на разведку, искать новые магазины, где можно было бы поживиться, красть все, что только можешь унести, а затем делиться этим с остальными членами группировки.       Ты обязан слушать выступление главаря, приходить на вечерние сборы и участвовать в масштабных «проектах». Это была почти что секта, где тебя практически лишают возможности думать. Исполнение приказов и минимум инициативы, иначе Эдди прижмет тебя к стенке и напомнит о том, кто здесь главный. В таких условиях свободного времени ничтожно мало. А, если учесть, что ты редко остаешься наедине с собой, его и вовсе не остается.       Далеко нас не отпускали: Эдди (а может, и те, кто стоял над ним) боялись, что кто-то из наших попадется полиции и благополучно сдаст всю контору. Именно поэтому, стоило хоть кому-то попасть в лапы служителей закона, мы тут же меняли локацию. Происходило это чаще, чем хотелось бы. Но мы хотя бы были уверены в своей безопасности.       Ноутбук я прятал. Здесь не могло быть ни одной личной вещи. Только общее. С этим я был не согласен. Мой компьютер был не только важной вещью для спасения мамы, но и памятью о ней.       Она вручила мне его на последний день рождения. Именно ту модель, о которой я так мечтал. - Ну-ка, давай разберемся, что здесь есть, - задорно проговорила мама, когда я с трепетом нажал на кнопку включения. – Надо же! Какое-то видео прямо на рабочем столе. - Поздравление? – улыбаясь, я перевел взгляд на нее. - Не знаю, - невинно проговорила мама. – Попробуй посмотреть, - пожала плечами она.       Я дважды щелкнул по файлу, и видео запустилось. На нем мама, а затем все мои друзья говорили трогательный слова с поздравлениями. - Джейк, четырнадцать лет! – мама с экрана радостно улыбалась, в то время как та, что находилась рядом тайком смахивала слезу. – Не могу поверить, что ты уже такой взрослый. Прости, если иногда давлю на тебя и все еще пытаюсь приписать тебе детские черты, но мне пока сложно перестроиться. Боже, целых четырнадцать лет! – последние слова она почти прокричала. – Наверное, ты сейчас думаешь, как я могу записывать это видео и так громко разговаривать. Ведь наверняка тринадцатилетняя версия тебя ходит где-то рядом. Но ты пока в школе, а потому я могу творить все, что хочу, - дразня, она показала мне язык.       Я повернулся к ней и показал язык в ответ, на что мама рассмеялась. – Если серьезно, - она вздохнула, - то я очень тобой горжусь. Ты самое лучшее, что было в моей жизни. Не проходит ни часа, чтобы я не думала о тебе. Такой взрослый, но все еще маленький. Разумный, но по-прежнему нуждающийся в моей помощи. Знаю, подобные видео не записывают четырнадцатилетним парням. Особенно мамы, - она пожала плечами. – Но мне почему-то кажется, что через десять лет ты с удовольствием пересмотришь это видео и вновь ненадолго вернешься в детство. Вот, что я думаю, - она затихла. – Ладно, хватит сантиментов, давай-ка послушаем, что говорят твои друзья, - подмигнула.       Я пересматривал это видео уже сейчас. Каждый раз, когда удавалось вырваться из-под контроля Эдди и ухватить с собой ноутбук. Нет, это не достояние общественности. Это моя личная вещь, и с помощью нее я найду маму.       В этот раз мы расположились в каменном доме. Мой матрас находился рядом с толстой стеной. В ней на свой страх и риск я и прятал ноутбук. А заряжать его приходилось в кафе с розетками. Каждый раз я приходил туда с опаской: меня могли узнать и сдать полиции. К счастью, работники кафе были достаточно усталыми, чтобы не смотреть на посетителей.       В одну из таких вылазок (Эдди время от времени отпускал меня, т.к. взамен я придумывал новые мошеннические схемы, которые он благополучно мог присвоить себе) я услышал странные звуки на улице. Район был не из благополучных, поэтому поначалу я не придал этому значение. Когда же крики усилились, мне пришлось отвлечься от ноутбука и посмотреть, что же происходит (мало ли там есть полиция).       Спрятав ноутбук в рюкзак, я осторожно вышел из кафе и осмотрелся. На дороге никого не было. Звуки доносились откуда-то из-за угла. - Пустите! – голос явно принадлежал мальчику. – Не отдам!       Я аккуратно выглянул из-за угла и увидел парня примерно моего возраста, может чуть помладше. Он что-то крепко прижимал к себе, пока двое грозных мужчин агрессивно на него шли. - Пацан, давай без этого, - проговорил один из громил. - Отдашь ребенка и уйдешь живым. Мы ведь все равно ее заберем, - подключился к разговору второй.       Только сейчас я понял, что в руках у парня был кулек с младенцем.       Много времени мне не понадобилось, чтобы понять, кто эти мужчины. Они были из банды взрослых, брали людей в рабство и воровали младенцев, чтобы потом давать их несчастным женщинам, которых отправляли просить милостыню. Отвратительный бизнес. - Даже если убьете, не отдам, - голос мальчика был тверд, будто он и не боялся вовсе.       Но отступить назад ему все же пришлось. Мужчины почти что вжали парня в хлипкую решетку, перекрывающую ему путь к отступлению. Дело было плохо. «И что, ты так и будешь смотреть на мучения этого мальчика, Джейк?» - в голове прозвучал осуждающий голос матери. – «Это преступление похуже воровства». - Верно, - прошептал я в пустоту, а затем недолго думая схватил с дороги камень и бросил его в одного из громил.       Спасибо Эдди за уроки метания.       Мужчина вскрикнул и обернулся. - Эй, вы! – грозно крикнул я. – Хотите разборок? Всего секунда, и я вызываю полицию, - для устрашения я продемонстрировал телефон, на котором красовался номер экстренной службы.       Самоубийство. - Грэг, разберись с ним, - кивнул мужчина покрепче.       Громила пошел на меня. Я бросился в сторону. Он следом. Нужно как-то обезвредить этого Грэга, иначе мальчик так и не спасется. Обезвредить?! Джейк, кем ты себя возомнил? Скоро окажешься в могиле, рядом с этим же парнем.       Я бежал, и мой мозг не успевал соображать. Чтобы меня догнать, громиле было достаточно просто делать шаги пошире, поэтому времени у меня было не так чтобы очень много. Я забежал в заброшенный квартал. Вокруг ни души. Даже бездомных по какой-то причине здесь не было.       Не думая, бросаюсь в одно из заброшенных зданий. Бегу вверх по лестнице. Глупо. Очень глупо. Но продолжаю двигаться. Громила не отстает. Разве что ему сложнее передвигаться по пыльным коридорам в силу своего веса. Сердце бьется как сумасшедшее, уже привычная пульсация в висках. Бегу и натыкаюсь на небольшой обрыв. Проломленный пол. Еле успеваю затормозить.       Судорожно оглядываюсь по сторонам. Бежать в комнаты? Прятаться у окон? Старая мебель? Шкафы? Ничего не вижу. Пытаюсь отойти назад, оказываюсь у проема двери и тут же натыкаюсь на преследователя. Он протягивает ко мне руку. Уворачиваюсь. Затем разбегаюсь и, закрыв глаза, прыгаю. Проезжаюсь по полу. Больно. Надеюсь, ноутбук в порядке.       Смотрю на противоположную сторону. Мужчина тоже собирается прыгать. Вскакиваю. Несмотря на стекающую по коленям и локтям кровь, намереваюсь вновь бежать. Некуда. Тупик. Громила прыгает. Инстинктивно отхожу назад. Грохот. Крайние части пола не выдерживают веса преступника. Слышу протяжный стон. Не смотрю вниз. Спасся?       Осторожно подхожу к краю обрыва, строительный материал продолжает крошиться и падать вниз. Если прыгну, уже точно не достигну противоположной стороны. Отхожу подальше и рассеянно осматриваюсь. Замечаю небольшой проход, который до этого из-за паники упустил из виду. К счастью, он привел меня к лестнице с противоположной стороны дома.       Уж не знаю, что в итоге произошло с громилой, но он меня больше не преследовал. На всякий случай решил вернуться к кафе. Если парень все еще там, я мог бы попытаться взять на себя второго преступника. Но, стоило мне только приблизиться к знакомому месту, как я увидел отряд полиции. Придется сворачивать. Прежде чем окончательно скрыться из виду, я заметил того самого мальчика. Младенец был при нем. А рядом, чуть ли не плача, давала показания какая-то женщина. Судя по тому, как ласково она касалась плеча парня, это была его мать. Я невольно улыбнулся. Все ссадины были не зря.       Хромая, я направился домой. Если, конечно, так можно назвать место, где ты постоянно находишься под контролем. По пути я зашел в телефонную будку и вызвал скорую тому громиле. Все равно его арестуют после того, что я рассказал диспетчеру, а мои приметы, если преступник их вообще запомнил, и так известны всем полицейским. Я ведь член банды.

***

- И как тебя угораздило так пораниться? – негодовала Ами, обрабатывая мои раны.       Я терпел и старался не шипеть от боли. - Просто понял, что не могу оставить того мальчика в беде, - пожал плечами я. - Побольше бы таких людей, как ты, Питер, - улыбнулась девушка, старательно проводя ватой по ссадинам. - Да, герой! - сложив руки на груди, с сарказмом произнес Эдди. – Только вот теперь у нас могут быть проблемы с той группировкой. Зоны влияния вообще-то разделены. - Думаешь, они поймут, что Питер один из нас? – Ами обеспокоенно посмотрела на предводителя.       Эдди помолчал, а затем, расслабившись, ответил: - Да вряд ли. Ты ведь был в капюшоне и маске?       Я молча кивнул. - Тогда смени одежду и не открывай ссадины, пока не заживут. Будем надеяться, что все обойдется. В конце концов, в том районе водится много всяких придурков, лезущих не в свое дело. - Есть, сэр! – я отдал честь и тем самым вызвал улыбку на лице Эдди и недовольство со стороны Ами. - Не дергайся, я пока не все обработала, - девушка с важным видом заправила прядь за ухо и вновь сосредоточенно принялась водить ватой по ранам.       Главарь как-то странно посмотрел на нее, а затем, покашливая, перевел взгляд на меня. Я стушевался и, нахмурившись, отобрал у Ами вату. - Я сам, - голос серьезнее некуда. - Ты уверен? Больно же, - ее лицо исказила такая гримаса, будто она чувствовала, как щиплет мои царапины. - Да, мне не привыкать, - соврал я, притворяясь, будто мне вовсе и не больно. - Странный ты, - усмехнулась Ами, после чего, улыбнувшись, добавила: - Но забавный.       Чувствуя давление со стороны Эдди, я поднялся с места и безразлично бросил: - Я, пожалуй, пойду.       Ами даже не успела ничего ответить: так быстро я ретировался из комнаты, в которой мы сидели. - Вот так заботишься о людях, а они даже спасибо не говорят, - крикнул мне вслед Эдди, будто это вовсе не он меня выгнал. – Не трать на него время, крошка, - я не оборачивался, но все же мог с уверенностью сказать, что он чмокнул девушку в висок.       Ами была еще одним камнем преткновения. Эдди был влюблен в нее, и они вроде как даже встречались, но стоило хоть кому-то подойти к ней слишком быстро, как парень тут же ставил его на место. Поначалу все обходилось намеками, но, если они не были услышаны, разговор велся на более серьезном уровне.       Как назло, Ами была слишком внимательна ко мне. Она говорила, что я напоминаю ей младшего брата, которого она не видела уже почти год. А для меня Ами была единственным человеком, с которым можно расслабиться. По своему складу она была достаточно мягкой, всегда заступалась за слабых или нашкодивших участников банды и находила нужные слова для того, чтобы успокоить Эдди. Ее место точно было не здесь. Не среди преступников и хамоватых парней, которые составляли основную часть нашей группировки.       Были ли я влюблен в нее? Не знаю. Но она явно мне нравилась. Как человек или как девушка, сейчас уже не столь важно. Да и тогда у меня не было шансов. Главное, что она дарила мне спокойствие и поддерживала веру в то, что мама скоро вернется. Большего мне на тот момент не требовалось.       Еще мне было бесконечно жаль Ами. Ее судьба сложилась непросто. Наверное, у каждого здесь были проблемы, но ее история была одной из самых жутких. Я уже знал, по какой причине эта девушка присоединилась к группировке. Но однажды, когда Эдди отправился на дело и мы с ней остались наедине, Ами разоткровенничалась и рассказала полную версию событий.       Мы тогда стояли на одном из заброшенных балконов и пили кофе, который удалось стащить в одном из магазинов. Растворимый. Самый дешевый и самый противный, но на голодный желудок вполне себе сносный. - Ну и дурацкая погода, - вдруг произнесла Ами.       Она села на пол и облокотилась о бетонную ограду балкона. Я молча последовал ее примеру. - Так пасмурно, а дождь лить не собирается. Душно, - нахмурившись, произнесла девушка. – Еще и Эдди как назло нет. Знает же, что я не люблю такую погоду. Чувствую себя в опасности, - думаю, в тот момент она говорила сама с собой. - Тут тебе нечего бояться, наши ребята умеют отбиваться, - я все же решил попытаться ее успокоить. - Ты прав, - Ами улыбнулась и отхлебнула немного кофе.       Повисла тишина. - Знаешь, в тот день стояла такая же погода. Пасмурная духота. Тучи, нависающие над землей, и ощущение, будто вот-вот начнется что-то очень страшное. Я помню все до мельчайших деталей.       Я понятия не имел, что говорить, а потому просто замер и продолжал слушать. - Я пришла домой из школы. Радовалась, что успела раньше дождя. Как оказалось, зря. Мой отчим был в квартире, а мама с братом уехали к бабушке по каким-то делам. Я уже просила не оставлять меня наедине с ним, но мама почему-то не слушала. В тот раз он сделал свое дело. - Ами, ты… - Нет, ничего не говори, - мягко произнесла она. – Я вообще-то хотела скрыть это от тебя. Но, кажется, ты уже догадался. Жаль. Почему-то мне хотелось, чтобы ты воспринимал меня иначе… Но теперь ты тоже знаешь, что я очень-очень грязная. И от этого не отмыться. Тебе не противно находиться рядом? – Ами посмотрела мне прямо в глаза. – Мне вот очень хотелось бы сбежать от самой себя. - Сбежать? Ты ведь самая лучшая из нас, - возразил я. – И почему мне должно быть противно? Я, наоборот, хочу остаться рядом и поддержать. - Не шути, я ведь поверю, - горько усмехнулась девушка. - А я и не шучу, - интонация серьезней некуда.       Ами пристально посмотрела на меня. Нахмурилась, будто пыталась понять, не вру ли я. Затем вновь оперлась об ограду. - Ты такой хороший, - усмехнулась она. – Совсем как мой брат. - Скучаешь, - коротко протянул я.       Это был даже не вопрос. Утверждение. - Очень, - Ами почему-то улыбнулась. – Все бы отдала, чтобы вновь его увидеть. Я иногда звоню ему из телефона-автомата и молчу. Слушаю его голос, пока он несколько раз переспрашивает, кто звонит, а затем бросаю трубку. - Он остался с ними? - Да. К счастью, для него отчим угрозы не представляет, - пауза. - Можно еще кое-что расскажу?       Я молча кивнул. - Когда все произошло, дождь все-таки полил. Такой сильный: казалось, он способен проникнуть в каждую клеточку тела. Я слышала это по тому, как капли стучали по окну. «Он все смоет». С этой мыслью, я нашла в себе силы, чтобы встать и выйти на улицу. Я чувствовала полное безразличие, в сердце абсолютная пустота, - вновь небольшая пауза. - А еще, знаешь, это ощущение нереальности. И грязь. Дождь ее не смывал, и, что еще хуже, в голове эхом отдавался голос отчима: «Тебе все равно никто не поверит». Тогда я и сбежала. Мне ведь и правда никто бы не поверил. - Ами, ты абсолютно не заслуживаешь этого, - только и смог сказать я. - Твой отчим… - Обойдемся без ругательств, - усмехнулась она. - Я серьезно, - я всем корпусом повернулся к девушке. – Уходи отсюда, как только появится возможность. Ты можешь позволить себе совсем другую жизнь, - мои слова были искренними. – Наши души сгнили, но твоя… Она по-прежнему чиста. - Ты точно существуешь? – Ами схватила меня за щеку и задорно улыбнулась. – Да, на ощупь вполне реальный. - Вообще-то больно, - еле проговорил я, пытаясь вырваться из ее железной хватки. - Ой, прости, - опомнилась девушка. – Я рада, что поделилась с тобой своей историей. Теперь эта погода не так уж и невыносима. И… - она запнулась, но все же продолжила, - я подумаю над твоими словами.       Так мы стали ближе. Я был единственным человеком, кроме Эдди, кому Ами доверила эту историю. И это была огромная честь для меня. К сожалению, Эдди считал иначе.