Сказка о двух товарищах
24 июня 2022 г., 22:40
- Знай, о ифрит, - сказала рыбачка, - что в прежние времена и минувшие столетия далеко в западной земле, в великом городе с серыми дворцами жил Мастер, рисовавший картины. О дивном искусстве его говорили за много дней пути. Будто бы картины те оживали: птицы и звери пели и рычали, цветы благоухали, реки текли, а моря шумели, на вершинах гор искрились снега, и ветра дули по всем четырем сторонам света.
И был у Мастера верный друг – Воин. Изучил он искусство боя на мечах, и на копьях, и на кулаках, умел стрелять из лука и метать камни из пращи, и знал, как выследить и обмануть неприятеля.
Мало у них было общего, у высокого сильного солдата с длинным мечом и у тощего художника с кистями и палитрой красок, однако с раннего детства они держались вместе.
Однажды из дальних земель пришла страшная весть. Из людского горя, несчастий, зависти и ненависти родилось ужасное чудовище – многоглавая Гидра. И было не счесть её лиц, и пастей, и когтей. И служили Гидре безобразные твари с острыми клыками и зловонным дыханием, лютые звери, а еще люди с ледяными сердцами, позабывшие или никогда не знавшие, что такое милосердие, честь и добро. Непроглядная тень Гидры поглощала новые и новые земли, и там, куда она падала, днем и ночью звенела сталь, и полыхали костры до небес, и звучали крики и плач.
Мало кто в каменном городе хотел о том думать, ибо у жителей были свои дела, большие и малые, свои радости и печали. Но Воин не мог оставаться в стороне, если где-то творилась несправедливость, и стал собираться в поход. И однажды, теплым солнечным днем, к нему пришел его друг-художник и сказал, что тоже отправится сражаться с Гидрой. Удивился Воин, и не поверил сначала, но Мастер был тверд, и в глазах на худом лице сияла решимость.
И опечалился Воин, и задумался, ибо тяготы войны велики, а друг его был хоть и храбр сердцем, но слаб и хвор. Тогда воин вспомнил, что жил на окраине города великий лекарь, который читал книги на множестве языков – живых и давно умерших, изучал науки точные и философские, знал равно врачевание и астрономию, секреты трав, ядов и древней магии. К этому-то человеку и отправились двое друзей.
А был среди городских воинов один красивого вида, но жестокий и порочный, скупой и завистливый, сотворенный из гнусности. И прослышал он о намерениях друзей, и тайно увязался за ними в надежде увеличить собственную силу.
Выслушал ученый врач просьбу друзей и согласился помочь Мастеру. Забыл он все прочие дела, и закрылся от всех, с утра до ночи читая книги и трактаты древних мудрецов. Немного дней спустя он призвал Мастера и приказал готовиться к обряду врачевания, в котором поровну сплелись наука и магия. Обрадовался Мастер и сделал все, как приказал лекарь, а коварный воин все это время тайно находился рядом. И когда врач принялся за дело, воин выбежал из укрытия и встал рядом с Мастером, и древняя наука изменила их обоих, но по-разному.
Мастер, добрый и милосердный душой, обрел великую силу и стать, какой не знал ни один воин. А другой, жестокий и зловредный, хоть и обрел силу страшную, но до того стал поганым лицом и телом, что и смотреть на него было жутко.
И увидел коварный воин, чем стал, и закричал, и взвился, как пустынный вихрь, и убил в великом гневе лекаря, а потом помчался прочь быстрее урагана.
А двое друзей пустились в путь, и видели они много прекрасного и много ужасного, и испытали много тягот и лишений, но сражались плечом к плечу и выстояли против всех невзгод, а дружба их изо дня в день становилась крепче.
Наконец путники вышли к городу, что стоял на земле, где поселилась Гидра. Был тот город разрушен до основания. Там, где раньше стояли дома, остались только пепелища, где цвели сады, теперь стояла мертвая бесплодная земля. Среди развалин бродили угрюмые, израненные люди.
И стали путники спрашивать, и услышали, что эти люди – часть великого войска, что собрали жители земель против Гидры. Но войско то много дней назад потерпело поражение, и лишь немногим удалось выжить. Теперь же воины не знали, что делать, ибо их обуяли страх и отчаяние.
Тогда вышел вперед Мастер, и солнце засияло в его золотых волосах, и был он силен и красив. И сказал он:
- Знайте же, храбрые воины, что прибыли мы из далекой страны. Еще недавно я был слаб, и моему другу Воину приходилось заступаться за меня даже перед уличными мальчишками. Но весть о вашем горе пробудила во мне сострадание и смелость, что привели меня к великому мудрецу и сделали таким, как сейчас. И только ваша отвага может побороть Гидру, и, если вы её найдете, мы с Воином станем сражаться с вами бок о бок.
И узрели воины, кто такой Мастер и что за чудо с ним случилось, и загорелись их сердца преданностью, и подняли они свои мечи.
Много дней шло войско к мрачному сердцу земель Гидры, многие тяготы и опасности подстерегали на пути. Коварные злодеи, жуткие чудовища пытались погубить солдат, а более всего – их смелого предводителя. И острые мечи, и зазубренные сабли, и отравленные стрелы, и изогнутые когти были обращены против Мастера, но всякий раз на их пути вставал Воин и отводил гибель от своего друга.
Наконец пришло войско к логову Гидры. Среди мертвых высоких скал и бездонных ущелий состоялась великая битва. Много храбрых воинов пало в тот день, но каждый уносил с собой десяток врагов.
Мастер, Воин и несколько их сильнейших соратников сражались с самой Гидрой. Жуткое то было побоище, ибо когти и клыки чудища были ядовиты, голов его было не счесть, а на месте отсеченной тут же вырастала новая алчная и зловонная пасть. Но друзья были отважны и сильны, и спустя время Гидра начала отступать, и прихрамывать, и глазеть по сторонам в поисках убежища.
И тогда меж лап её, из узкого темного оврага, показался старый враг – прежний собрат Воина, изуродованный наукой великого лекаря. Этот негодяй, повинуясь мерзким устремлениям своей прогнившей души, уже давно служил Гидре, совершая во славу её гнусности и жестокости невероятные.
И бросился уродливый солдат на Воина, ибо по скудоумию и злобе полагал его виновником всех своих несчастий. И в яростной, бешеной схватке оказались оба на краю оврага. Сорвался гнусный солдат в пропасть и нашел там свою судьбу и смерть. А Воин повис на самой кромке ущелья, держась на одних пальцах. И тогда позвал он на помощь своего верного друга.
Но Мастер, опьяненный битвой и жаждой победы, не откликнулся. Как безумный кружил он рядом с чудовищем, и слышал только скрежет меча о твердую шкуру, и рычание, и вопли погибающей Гидры. И когда Мастер одержал сокрушительную победу и сбросил отвратительное туловище твари в глубокий овраг – в тот же самый миг пальцы Воина совсем ослабели, и сорвался он в пропасть.
И летел он вечность и один миг, и шершавые камни ранили его тело, пока, наконец, не упал он среди осколков скал в глубокой горной щели. Одну руку Воина засыпали тяжелые валуны, и чувствовал он, как из тела – поломанного, измученного – по капле уходит жизнь. Но больше всего страданий доставляли ему мысли о предательстве друга.
От боли - безумной, бесконечной, беспощадной - помутился разум Воина. И внезапно из самого темного места ущелья, куда свет не проникал уже тысячу тысяч лет, и где в огромном числе родились и размножались существа кошмарные и отвратительные, показалась Гидра. Ибо у неё бессчетная тьма лиц, и когда кажется, что знаешь их все, новые и новые показываются из мглы. И не способна она умереть, как не могут исчезнуть горе, ненависть и злоба.
Была Гидра мала, слаба и порядком истощена минувшим сражением, но по-прежнему полна хитрости и коварства. Подошла она к Воину, села рядом и заговорила, зашептала, запела на тысячу голосов:
- Ты лежишь здесь, и тело твоё изранено, дух сломлен, разум смятен и потерян. Твои воины верят в твою смерть, но не плачут о тебе, а празднуют победу. Твой друг не откликнулся на твой зов и позволил погибнуть, а теперь его именуют великим полководцем, и слава эта будет сиять в веках. Так стоит ли тебе – покинутому, поруганному, погребенному заживо – хранить им верность?
Хотел Воин прогнать гнусное чудовище, хотел закричать на него голосом громким и страшным, не раз повергавшим в бегство врагов, но не смог. Губы его слиплись от крови, язык распух, мысли путались, исчезали во тьме небытия.
- Если станешь мне служить, - сладко шептала Гидра, - я дам тебе силу, прежде неведомую. Я вдохну жизнь в твою помертвевшую руку. Я подарю могущество, способное сокрушить твоего вероломного друга.
И Воин ответил:
- Нет, Гидра, ты лжива и злокозненна, и хочешь обмануть меня, как визирь обманул своих воспитанников.
- А как это было? – вкрадчиво спросила Гидра.
И Воин собрал силы, и укрепил свое сердце, и заговорил, превозмогая немыслимую муку.
- Знай же, о, мерзейшая ехидна, - сказал он, - что в давние дни и ушедшие века в далекой стране жил смелый и славный султан...
