***
Так и пролетел день. Иногда ребята перекидывались парой фраз, но в основном, только молча рассекали яркое небо, преодолевая огромное расстояние. Периодически они делали остановки рядом с небольшими деревеньками. И приходилось просить у жителей еды и воды, чтобы продержаться этот день. Под вечер девушка совсем устала. Шум крыльев и парящее чувство усугубляли ситуацию, еще больше расслабляя. Глаза слипались, и никакой холодный ветер, рассыпающий мурашки по телу, не мог остановить Пайпер от попадания в мир Морфея, так что вскоре она уже спала. Мортис заметил это почти сразу, услышав размеренное и замедленное дыхание девушки и почувствовав, как она прижимается теснее. --- Ищет тепло там, где его не может быть,- констатировал Мортис, размеренно махая крыльями и сбавляя скорость. Заметив краем глаза, как Пайпер не в первый раз содрогается от холода, Мортис с жалостью посмотрел нее. --- Люди такие слабые. Заболеет еще, а мне расхлёбывать. Мысль о том, чтобы остановиться где-нибудь на ночлег, он сразу отмахнул, так как ребята были почти в поместье, и оно уже еле-еле темным пятном виднелось за горизонтом. Решив, что нужно продолжать путь, Мортис просто решил одолжить ей свой плащ еще раз. Остановившись на месте, он аккуратно освободил одну руку, отстегивая брошь и снимая накидку. И, присев в воздухе, усадил Пайпер на свои колени, свободными руками накидывая на ее плечи плащ. Подхватывая девушку на руки поудобнее, он посмотрел на результат и удовлетворённо кивнул сам себе, продолжив путь домой.***
--- Эй, Тин! Давай в сад!- весело щебетала девочка лет шести в розовом платье и такого же цвета большим бантом на голове, при этом изо всех сил стараясь тянуть за собой новоприбывшего в поместье стражника в доспехах. Сам страж не знал как себя вести, то и дело пытаясь найти причину для отказа и растерянно вороша черные короткие волосы. Всего несколько минут назад мужчина впервые вступил на порог этого поместья, светясь от гордости и осознания того, что смог достичь своей цели. Он всю жизнь подарил тренировкам и собственному развитию, собираясь охранять покой семьи аристократов. Когда-то давно они оказали огромную услугу его предкам, а те, в свою очередь, предложили свою верность и преданность. Главной задачей "Тина" Крайда было следить за юной госпожой, но не слишком приближаться к ней и ее комнате. Девочка не любила, когда везде стояли люди в доспехах, и часто закатывала истерики, топая ножками. Но проблема была в том, что малышка не слушала родителей и часто покидала комнату и сбегала в сад, после приходя в ссадинах и царапинах. А отвечать за это приходилось охране. Ведь они должны были следить за ней. Невозможно было защищать девочку, при этом не приближаясь к ней. Именно поэтому здесь так часто заменяли охрану. Единственные, кто оставался надолго в этом поместье были Крайды. Но большинство из них были личной охраной хозяев поместья, а не их дочери. Хоть юной леди и не нравились стражники, которые везде ее преследовали и мешались, она считала правильным приветствовать их в поместье. Они ведь приходят, чтобы позаботиться о ней. Так что как только приходит новость о новоприбывших стражах, девчушка выбегает в главный зал и знакомится с каждым из них поочередно. Бывало и так, что малышке не понравится какой-то из новеньких, и она сразу же говорила об этом дворецкому. Такие люди не задерживались в поместье, что очень ранило их самолюбие. Но никогда не было такого, чтобы юной леди наоборот кто-то приглянулся. До этого дня. Осмотрев новую охрану, взгляд крохи остановился на одном из присутствующих. Заинтересованно уставившись на него, она быстро подбежала к стражу, сцепляя ручки за спиной. --- Как тебя зовут? --- Остин, юная госпожа,- слегка удивленно ответил мужчина. --- Остин? Будешь моим личным стражем. Можно называть тебя Тин?- улыбнувшись, спросила малышка. --- Конечно...- косо поглядывая на дворецкого, неуверенно произнес он, не зная, хорошо ли подобное внимание со стороны девочки. Забыв про приветствие остальных новичков, кроха схватила Остина за руку и потянула за собой. --- Что случилось, юная госпожа?.. --- Пойдем, пойдем,- заговорщическим голосом тихо произнесла девочка, пытаясь сдвинуть стража с места. Не имея выбора, Остин повиновался и последовал за аристократкой. --- Но ваши родители не разрешают вам покидать комнату, нам стоит вернуться, юная госпожа,- пытался отговорить он кроху, но та была непреклонна. --- А мне скучно в комнате! Я там всегда одна,- надувшись, пожаловалась малышка. --- Но в саду вы можете пораниться! Вам следует следить за своим здоровьем. Вы же следующая хозяйка поместья! --- Я не хочу ей быть,- на глаза девочки навернулись слезы. -Зачем мне быть хозяйкой, если никому нет до меня дела? --- С чего вы это взяли? Вас любит так много людей в поместье!- пытался исправить ситуацию Остин, присев на корточки, чтобы быть одного роста с крохой. --- Например?- плакала девочка, шмыгая носом. Стражник в этот момент понял, что не следовало бросаться теми словами. Он ведь даже не знает людей в этом поместье. --- Ну... Например, я?- смог сымпровизировать он. --- Правда?- у юной леди сразу же загорелись глаза, и она с надеждой смотрела на человека перед собой, вытирая следы от слез на щеках. Слегка успокаивающе улыбнувшись, он кивнул. Малышка засияла от радости, кинувшись обнимать стражника. С тех пор холодное сердце Остина оттаивало каждый раз, как только он видел счастливую госпожу, бегущую к нему навстречу и одаривающую его яркой ослепительной улыбкой. Личная охрана юной госпожи с тех пор не заменялась ни разу...***
--- Остин? --- Да, госпожа? --- Ты действительно дорогой моему сердцу человек. Ты же помнишь то обещание?.. Что будешь прислушиваться к моему мнению и ко мне?.. --- Вы так говорите, как будто прощаетесь. --- Всё может быть...- проводя рукой по золотым волосам, развивающимся на ветру, тепло улыбнулась девушка. Стражник лишь хмуро посмотрел на свою госпожу, которая сильно подросла с момента их встречи. Но для него она всегда останется той одинокой, маленькой девочкой, нуждающейся в защите...